— Это тебе за Джея, — сказал я, хотя Ублюдок и не мог меня услышать.
Я переступил через его ногу и направился в кухню, намереваясь покинуть дом тем же путем. Однако посреди коридора из моего рта вырвался какой-то звук. Я зажал рот ладонью. Что это было? Я постоял немного, а потом опустил руку. И тихонько рассмеялся. Говорят, у судьбы есть ирония. В данном конкретном случае это скорее было похоже на черный юмор, но я, кажется, оценил его по достоинству.
Однако Зверь подобрался и топорщил шерсть, напоминая мне о насущном. Его чувство самосохранения заставило меня осторожно пробраться обратно в кухню и выйти в ночь, тихо притворив за собой дверь. Я пересек двор пустующего дома и прокрался обратно к себе. Биту я пристроил в своем шкафу, затем умылся, вымыл руки (мне хотелось принять душ, но я боялся упустить Джея или маман) и сел на пол около дивана.
Джей мирно посапывал. Вряд ли он спал так долго из-за полтаблетки снотворного. Мне нравилось думать, что он просто чувствует себя в безопасности, под моей защитой. Я нашел его теплую руку под одеялом. Ничего. Волноваться больше не о чем. Ублюдок мертв. Несчастный случай, надо же какая жалость... Если я все же оставил какие-то следы... ну и что, я же друг Джея. Я заходил к нему. И одалживал биту для игры.
Я успокоился. Не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что я наконец мог без помех рассматривать Джея. Он выглядел уязвимым. Красивым, — я раньше никогда не применял это слово для представителей моего пола, но он был именно красивым, — и хрупким. Мне хотелось думать, что это только видимость. Что на самом деле он сильнее, чем выглядит. И что его не успели сломать.
Жертва и Добыча — это разные вещи.
Моя Добыча заслуживала лучшего.
Моя Добыча...
Хлопнула входная дверь, зазвенели ключи, брошенные на тумбочку... и Джея подбросило на диване.
— Тише, — сказал я. — Маман вернулась.
Он приглушенно вскрикнул, увидев меня. Его взгляд метнулся к часам.
— Что? Который час? — он начал выпутываться из кокона, который я соорудил из одеяла и чуть не свалился с дивана. Я едва успел поймать его. — Тони... — простонал он, выдираясь из моих рук. — Сволочь, гад, мерзавец... — он попытался ударить меня, и я позволил.
— Я не хотел тебя будить, — я потер плечо.
— Ты хоть понимаешь, что будет, если он узнает? Он меня убьет. В последнее время он сам не свой.
— Ты просто заснул у меня. Пришел за книгой, и уснул.
— Он зверь, — тихо сказал Джей, и я вздрогнул. — И инстинкты у него соответствующие.
— Хочешь, я пойду с тобой? Мы все ему объясним.
— Нет... Да... Нет... Лучше я попытаюсь пробраться в свою комнату. Вдруг он и правда спал, и ничего не заметил.
— Я проведу тебя на всякий случай, — я подал ему его тапочки. Вдруг он подозрительно пригляделся ко мне.
— Ты что, сидел около меня всю ночь?
— Я читал, — смутился я, кивая на книгу, лежащую на ковре.
Историю? Я бы на его месте не поверил. И он не поверил.
В его взгляде мелькнуло что-то беззащитное, но он тут же хмуро сдвинул брови.
— Идем.
— Идем, — согласился я.
Тут раздалось шарканье, и вошла маман. Мы застыли. Она сонно посмотрела на нас.
— Тони?
— Мам, Джей вечером забежал за учебником по истории, и уснул на диване.
Ее глаза исследовали каждую черточку моего лица. Затем она втупилась в Джея.
— Простите, мэм, — сказал он.
— Тебе не за что извиняться, Джей, — махнула рукой она. Я видел, что она пытается не смотреть на его разбитую губу, ранка на которой за ночь присохла, и покрылась темной корочкой. Как я и говорил, моя маман неглупая женщина.
— Тони, ты проводишь его?
— Да, мам.
— Отлично, — она прошаркала к холодильнику и налила себе стакан воды со льдом. — А я пойду тихо сконаю в уголочке.
— Хорошо, мам.
Джей перевел взгляд с нее на меня, и лицо у него было озадаченным. Я схватил его за локоть и потащил к выходу, на ходу подхватывая куртку.
— Она всегда такая, — объяснил я. — Как напьется. Хотя...
— Это сарказм, дурень, — сказал Джей. — Просто... неожиданно, что она так с тобой общается. Как со взрослым.
— Я и есть взрослый, дурень, — сказал я ему в тон. Мне нужно было не выдать себя. Не думать о том, что Джей найдет дома. Наша перепалка отлично меня отвлекала.
— Ну да, — фыркнул Джей. Он храбрился, но его трясло. Я держал его за локоть, и время от времени он прижимался ко мне теплым боком, словно ища поддержки. Затем мы пришли.
— Черт, — прошептал он. — В его комнате горит свет.
Я поднял голову и посмотрел на окна.
— Тогда зайдем с парадного входа, — я потянул Джея за собой. У него заплетались ноги.
Мы подошли к двери и я позвонил. Джей высвободил свою руку из моих пальцев и обнял себя за плечи.
— Если он всю ночь переживал, что я сбежал... — прошептал он. Его взгляд был прикован к двери. Если бы она распахнулась, он, наверное, грохнулся бы в обморок. Ха! Если бы она распахнулась, я бы и сам грохнулся в обморок.
Я снова приобнял его, на этот раз за плечи. Не хотелось увидеть на нем новые синяки.
— Я все объясню. Не переживай.
Мы позвонили еще раз. И еще раз. Потом Джей нажал на ручку двери. Она была заперта.
— Зайдем с другой стороны?
Мы обошли дом, проникли в низкую калитку и зашли через заднюю дверь.
— Папа! — несмело позвал Джей.
Меня передернуло.
— Пап! — вслед за ним я пересек кухню, прошел по знакомому коридору. Джей остановился возле лестницы. Я упорно смотрел на его спину. Затем он очень медленно ступил шаг вперед и опустился на пол у лежащего мужчины. Я обошел его, снял телефонную трубку и вызвал скорую. А потом набрал наш домашний. Очень долго никто не отвечал, а затем маман хрипло каркнула в трубку:
— Да?
— Мам, — сказал я. — Ты нам нужна. Приходи, пожалуйста.
Короткие гудки. Она примчалась через минуту, в пальто, халате и тапочках. Я открыл входную дверь и впустил ее. Она издала короткое восклицание — и все. Алкоголь притупляет остроту ощущений. Или это было из-за похмелья? Она не задала ни единого вопроса. Что она думала? Я боялся вообразить, но это была моя мать, тот единственный человек в мире, который был на моей стороне несмотря ни на что.
Вместе мы отвели Джея на кухню и влили в него воды. Или, скорее, облили его водой. Похоже, у него был шок. Он не говорил, не двигался и почти не моргал. Мне хотелось обнять его, согреть его своим теплом и шептать, что все будет хорошо, но я ограничился тем, что сел рядом, придерживая его за руку.
— Я вызвал скорую, — сказал я. — Но...
— Хорошо. Не беспокойся. Я сделаю все, что нужно, — сказала маман и вышла в коридор.
Бессонная ночь заставляла все выглядеть совершенно нереальным. Зверь убрался, или уснул, или решил, что не нужен. Приехала скорая. Я слышал сирену, затем топот обутых в ботинки ног, деловитые голоса. Это продолжалось очень долго. Затем один из медиков зашел к нам. Я кивнул ему. Джей пока никак не отреагировал на его появление, глядя перед собой пустыми глазами, но я представлял себе его реакцию на врачей в целом.
— Так-так, посмотрим, — медик ловко открыл свой чемоданчик, пристроил его на кухонном столе и двинулся к нам. Я встал и преградил ему путь.
— Может, дадите ему какого-нибудь успокоительного? — сказал я, заслоняя Джея.
— Мне нужно его осмотреть, — медик остановился, и посмотрел на меня. — Что с ним?
— Дураку ясно, что у него шок, — разозлился я. Джей впадет в истерику, если чертов идиот подойдет ближе.
— Ты как разговариваешь со старшими, сопляк? — вспылил он. Он тоже провел бессонную ночь на дежурстве.
Я скрипнул зубами.
— Мне же нужно знать, что ему уколоть, — доктор снова взял себя в руки. — Есть много факторов...
— Не нужно ему ничего колоть, — я не тронулся с места. — На что, по-вашему, изобрели таблетки?
— Дин! — позвал медик. — Боб!
Я понял, что с санитарами мне не справиться. То есть, я мог уложить их всех, но это только усугубило бы положение.
Меня спасла маман. Она зашла на кухню вместе с санитарами.
— Что происходит? — тихо спросила она, обращаясь ко всем сразу.
— Он не дает мне осмотреть мальчика.
Я молчал и смотрел на маму. Она покусала губу.
— Давайте будем делать все постепенно. Тони, милый, ты в порядке?
— Черта с два я в порядке, — буркнул я. — Но я не дам колоть себе какую-то дрянь. И Джей бы тоже этого не хотел.
Врач переглянулся с мамой.
— Линда, — сказал он. Маман всегда быстро сходилась с людьми. — Вы же понимаете, что ваш сын не может говорить ни за себя, ни за своего друга.
— Ну, — вздохнула маман. — Тони...
Не знаю, что она собиралась сказать, но в коридоре послышались шаги, и вошел полицейский.
— Мисс Беннет? — сказал он, глядя почему-то на меня. Наверное, полицейские обладают обостренной способностью находить Зверей.
— Я здесь, — отозвалась маман с сарказмом в голосе.
— Это вы обнаружили тело?
Позади меня скрипнул стул.
— Это я, — сказал Джей. — Я обнаружил...
Его голос сорвался. Доктор снова двинулся вперед, но Джей прижался ко мне сзади, обхватывая меня за талию и утыкаясь лбом в спину между лопаток.
— Тони... — взмолился он еле слышно.
— Не трогайте его, — проворчал я.
— Все в порядке, — подал голос доктор, — тебя никто не обидит. Небольшой осмотр...
Руки сжались сильнее. Джей дрожал, как травинка на ветру. Я чуть не зарычал на тупиц. Но маман разрядила обстановку.
— Мы живем в соседнем доме. — сказала она. — Давайте мы все перейдем туда. Думаю, дети будут лучше себя чувствовать... подальше отсюда.
Дети... Очень мило. Но, как ни странно, это сработало.
Полицейский вздохнул.
— Я скажу лейтенанту, — он повернулся и вышел, одарив меня на прощание неприязненным взглядом.
Глава 8. Упс...
В нашей гостиной мне и вправду стало немного легче. То есть... было что-то неправильное в том, что здесь собралась такая толпа чужих людей, и не все из них были настроены доброжелательно... Но это был мой дом. Моя крепость. Я усадил Джея на диван, и сел рядом с ним. Маман заняла кресло, доктор — второе. Он закинул ногу на ногу, и принялся барабанить пальцами по столику. Лейтенант появился довольно быстро.
— Варгас, — коротко представился он, расстегивая теплую куртку. Я едва сдержал улыбку. — Итак, у меня записано, что дети обнаружили тело мистера Роуленда, после чего вызвали скорую и позвонили вам, миссис Беннет.
— Мисс, — поправила она его. — Да.
Маман посмотрела на меня. Я оторвал взгляд от красного свитера с оленями и снежинками, надетого на лейтенанта.
— Да.
— Вы можете рассказать подробнее? Как и при каких обстоятельствах это произошло?
— Давайте я расскажу, — сказал я. — Вчера вечером ко мне забежал Джей. Он забыл учебник по истории в шкафчике, и просил одолжить ему мой. Но я не успел повторить и сам. Так что я предложил ему остаться и позаниматься вместе. Мы читали, а потом он уснул.
Лейтенант закашлялся, и поднял палец, призывая меня обождать. Я послушно умолк. Когда приступ кашля прошел, он возобновил допрос.
— Постой, не спеши. В котором часу это было?
— Я не могу сказать точно... Он пришел около десяти...
Я должен был оставить промежуток побольше, чтобы у них не возникло лишних мыслей. Джей мог возразить, но он молчал. Да и вряд ли он вчера засекал время.
— Десять? Пол одиннадцатого?
— Нет, не в половину. Может, в пятнадцать минут одиннадцатого. Мы читали около двух часов, у нас тест сегодня... будет.
— Значит, в начале первого его сморил сон.
— Да. Я думал, что он просто задремал, и вот-вот проснется.
— И что ты делал?
— Я решил почитать книгу. То есть, не по истории, а просто.
— Художественную, — подсказал лейтенант.
— Да. Я зачитался, и не сразу понял, что уже утро.
— То есть, ты читал всю ночь? Часов пять-шесть?
— Что? Да, наверное. Да... Я, кажется, потерял счет времени.
Черт! Почему все начало звучать так неубедительно?
— Да уж, — усмехнулся лейтенант. — А мисс Беннет спала?
— Нет, ее не было дома.
— Я была на девичнике, — вставила маман. — Пришла в шесть утра. Примерно.
Лейтенант смерил ее неодобрительным взглядом. Маман подмигнула, и он заерзал на стуле. Кажется, мы с ней были солидарны в том, что человек в свитере с оленями не имеет права осуждать других.
— Когда мама вернулась, шум разбудил Джея, и он стал переживать, что его будет ругать отец — ну, за то, что он не ночевал дома.
Я сделала паузу, позволяя лейтенанту придти мне на помощь.
— И что вы сделали?
— Я предложил Джею провести его и объяснить, что он был по соседству, у меня.
— Очень ответственно с твоей стороны.
— На самом деле, мы надеялись, что Джей просто проберется к себе через заднюю дверь и притворится, что был дома, — признался я.
— Понятно, — улыбнулся лейтенант.
Я воодушевленно продолжил:
— Но уже около дома мы обнаружили, что внутри горит свет.
— И что вы сделали?
— Я позвонил в дверь, — сказал я, глядя на него честными глазами. Я тренировался быть убедительным. Возможно, вскоре мне придется выступать перед большей аудиторией. — Несколько раз.
— Ник-к-кто не ответил, — кивнул лейтенант, сдерживая кашель. Да что это с ним?
— Да. А дверь была закрыта. Мы обошли дом, и зашли через кухню. Джей позвал отца. Несколько раз. А потом мы его увидели.
Джей прерывисто вздохнул.
— Вы трогали тело?
— Нет. Я... Нет.
— А Джей?
— Он был почти в обмороке. Сел на пол и сидел, не двигаясь, пока мы не увели его на кухню.
— Так куда ты звонил?
— В скорую. А потом к себе домой.
— То есть, полицию вызвала мисс Беннет?
— Да.
— Хорошо. Джей... Джейми, может, ты хочешь что-нибудь добавить?
Джей замотал головой. Лейтенант впился в него взглядом, но тут прибыла еще одна сторона. Это была мамина подруга Вероника, работавшая в совете опеки и попечительства. Она выглядела такой же бледной и помятой, как и маман, из чего следовал логичный вывод: пили они вместе.
Лейтенант посвятил ее в подробности произошедшего. Вероника потерла лоб.
Но моя симпатия к ней улетучилась в один миг.
— Джей, тебе придется поехать со мной.
Джейми вскинул глаза, и в них был настоящий ужас. Я придвинулся к нему.
— Можно, он останется у нас?
— Есть определенные правила, Тони, — мягко сказала Вероника. — Его должен осмотреть доктор, — медик согласно закивал, услышав эти слова. — Затем он должен поехать в наш Центр. Там есть врачи, педагоги и психологи. С ним все будет хорошо.
— Ему нет шестнадцати, — сказал я. — Вы засунете его в приемную семью.
— Есть очень хорошие... — начала Вероника.
— Не сомневаюсь. Но дети там разные. Некоторые из них жили на улице, принимали наркотики и... всякое такое прочее. Там будет некому защитить его от этого.
Лейтенант переглянулся с Вероникой. Покашлял. Потянул себя за воротничок рубашки.
— Линда... — неуверенно начала Вероника.
Маман скрестила руки на груди.
