| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Глупое дитя, — уже другим тоном сказал "Дункан". — Я столько дал тебе, а ты отвергаешь мой дар. Неужели тебя не устраивает мир, который я предлагаю?
— Это ты называешь миром? — поморщился я, обводя рукой окрестности. — Это тоска и убожество. И никакого художества.
Кажется, я смертельно его обидел.
— А тебе, похоже, нужны только война и смерть? Да будет так! Получи то, чего хочешь, и пусть оно принесёт тебе гибель!
"Дункан" и ещё двое стоявших тут же Стражей, выхватив оружие, набросились на меня. Ну уж нет, здесь вы меня так просто не возьмёте. Это не реальный мир. Тут я могу делать всё, что захочу!
Увы, как быстро выяснилось, не всё. Попытка взлететь едва не закончилась самым печальным образом — от земли я не оторвался ни на сантиметр, зато две заточенные железяки и стрела едва не пробили меня насквозь. Ушёл я от них каким-то диким прыжком с перекатом. Сомневаюсь, что такой приём мне бы удался в реальности.
Ладно, позже разберёмся, почему я вдруг разучился летать. А сейчас... получи, фашист, гранату!
На самом деле, мне даже не пришлось особо стараться. Противники падали после первого же заклинания, так что через несколько секунд я остался в одиночестве. И что теперь делать? По сюжету неподалёку должен был возникнуть некий "теневой пьедестал" — подобие телепорта, переносившего игрового персонажа в другие локации, где он должен был, побеждая толпы врагов, добираться до таких же пьедесталов, в конечном итоге освобождая своих товарищей от наваждения. Но тут же не игра, так что ждать подобного просто смешно. Всё равно, что ждать одного из тех чисто игровых бонусов, типа эссенции хитрости или магии. Лучше подумать, как отсюда выбраться и как найти остальных. И почему, провались все демоны в бездну, я не могу левитировать?
Левитировать, как выяснилось, я всё-таки мог. Просто это требовало куда большего приложения сил, чем даже в реальности. Видимо, проклятый демон попросту ограничил своих "гостей" в правах, чтобы не удрали. Заклинания, изученные мной, получались без проблем. А вот то, что я привык творить в Тени одной лишь силой воли — давалось с изрядным трудом. Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь.
Значит, действовать будет куда сложнее, чем я думал. Паршиво. Как же теперь добраться до остальных, учитывая, что я и представления не имею, где они могут быть?
Тут-то меня и поджидал очередной сюрприз. Переводя дух после своих экспериментов, от которых развалины крепости стали выглядеть ещё живописнее, я увидел, что трупы "серых стражей" успели куда-то пропасть. Чёрт бы с ними, но... чуть дальше того места, где меня встречал "Дункан", стоял ОН. Теневой пьедестал.
Не может быть. Бред сивой кобылы. Я зажмурился и потряс головой. Не помогло — чёрная плоская штуковина на искривлённой ножке никуда не подевалась.
Поднявшись с камня, на котором сидел, я подошёл к ней и осмотрел внимательнее. Заодно и ощупал. По ощущениям, пьедестал был вполне материален. Ну, насколько в Тени вообще может быть что-то материальное. На верхней стороне был изображён геометрический узор, похожий на раскрывшийся цветок. Каждый его узел был подписан рунами. Сам по себе узор был тёмным, мерцал лишь один из "лепестков", связывающих два узла рисунка. Место, где я сейчас и место, куда я могу переместиться.
И что, спрашивается, мне оставалось делать? Только воспользоваться этим приглашением...
* * *
Стоило мне коснуться мерцающего "лепестка", как пейзаж без особых спецэффектов поменялся. Я находился у точно такого же пьедестала, но руины, окружавшие меня, стояли вперемешку со знакомыми по первому посещению Тени корягами, которые пытались прикинуться деревьями. Всё-таки хреновые из демонов дизайнеры.
— Кто ты? Откуда ты взялся? Ты демон?
— Сколько вопросов, — пробормотал я, поворачиваясь на голос. — Даже будь я демоном — думаешь, я бы в этом признался?
Вопрошающим оказался маг — если судить по мантии. Кажется, где-то я его уже видел... только где?
— Постой... я тебя знаю, — ага, значит, действительно видел. — Ты ученик, которого забрал Серый Страж.
— Какой я тебе ученик? — возмутился я. — Когда Дункан меня забирал, я уже был магом.
— Пусть так. Раз уж смог из ловушки выбраться... — маг неопределённо пожал плечами. — Кто бы мог подумать, что ты окажешься тут, со мной?
— Стоп, погоди, — я выставил ладонь. — Какой ловушки?
— Всех, кто сюда входит, демон ловит в западню фантазий, — пояснил он. — Думает, они не смогут или не захотят выбираться.
— Ну, в случае со мной он дал маху, — хмыкнул я. — Фантазия была совсем не в моём вкусе. Если и всё остальное будет таким же...
Я скептически оглядел окрестности.
— Я тоже полагал, что смог освободиться, но брожу в этой серой пустоте уже целую вечность.
— А как ты сюда попал? — кажется, начинаю припоминать. Тот лежащий на полу маг — это он и есть. Но я его видел ещё где-то, задолго до того.
— По глупости или по чудовищному невезению — как тебе больше нравится. Кстати, меня зовут Ниалл.
Вот теперь я вспомнил его окончательно. Ну да, встречались мы раньше. В библиотеке, ещё до того, как меня Дункан из башни забрал. Перекинулись буквально парой слов. И если Овэйн не врал — а с чего бы ему врать, спрашивается — то именно этот кент взял у него Литанию Адраллы.
— Хотел спасти Круг, а наткнулся на демона праздности, — описал Ниалл в двух словах свою историю. — Полагаю, с тобой случилось то же самое.
— В общем, да, — не стал отрицать я. — Кстати, я тоже оказался здесь по собственной глупости. Хотя правильнее будет выразиться "мы оказались".
Я снова поморщился от воспоминаний. Мало того, что сам попался, ещё и остальных подставил. И что на меня тогда нашло? Ладно бы я лириума хлебнул, так ведь ни капли... Чёрт, уже думаю, как алкоголик какой-то. Лучше вернуться к диалогу.
— Овэйн тебя упоминал. Говорил, что ты забрал у него Литанию Адраллы.
— Овэйн меня здорово выручил, — вздохнул Ниалл, садясь на обломок колонны. Я, покрутив головой, поступил так же. — Литания защищала нас от власти магов крови. Но теперь уже слишком поздно. Все мертвы...
— Ты уверен? — недоверчиво уточнил я. Те, кого я успел заметить в зале, выглядели, конечно, плохо, но трупами не были. Пока что.
— Даже если и нет — то осталось им недолго, — пожал плечами маг. По-моему, что-то он недоговаривает. Хотя... и я недоговариваю, если на то пошло. Кому ж охота признаваться...
— Разве магов крови здесь так много? — решил я сменить тему. — Когда они успели появиться?
— Я не знаю. Они, наверное, обучались в тайне, и даже учеников брали. Я знал этих людей, доверял им...
Гм. Что-то мне сразу Йован вспомнился...
— Так что Литания была нашей единственной надеждой спасти Круг. Но теперь... — он только рукой махнул. — Это место отнимает всё... надежды, чувства, жизнь...
— Эй, не слишком рано сдаваться вздумал? — помахал я рукой у него перед носом. — Ты-то пока ещё жив.
— Жив ли? — равнодушно пожал плечами маг. — Не знаю. Знаю только, что отсюда нет выхода.
— Выход есть всегда, — решительно возразил я. — Даже если тебя съели.
Ниалл только хмыкнул.
— Видишь вон тот пьедестал? Я изучил руны на нём. Они обозначают разные острова в царстве демона. Сам демон находится на среднем, но туда не попасть. Пять островов вокруг образуют защитное ограждение.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я, поднимаясь на ноги и снова подходя к пьедесталу. Ниалл присоединился парой секунд спустя. Действительно, на рисунке выделялось шесть основных узлов — один в центре, пять вокруг него.
— Когда я это понял, то решил, что смогу выбраться. Зашёл на каждый из них по очереди, но... надежды пошли прахом, — маг задумчиво обвёл рисунок пальцем. — Всё время что-то мешает. Видишь дорогу, но добраться до неё не можешь, и она манит тебя, дразнит... сводит с ума.
— Мешает? Что мешает?
— Препятствия, кошмары... Огненная река перед самым выходом. Или дверь. В замочную скважину видно, что за ней свобода, а ключа нет.
Вот нафига магу ключ? Выбил бы заклинанием... Или тут и двери особо непрошибаемые?
— Я как-то обнаружил ход шириной меньше ладони, и по нему туда-сюда бегала мышь. Безмозглая тварь удрала, прежде чем я успел её расспросить.
Расспросить мышь? А, ну да, Тень же... Откуда тут настоящие мыши.
— Думаешь, ты смог бы с ней поговорить? — всё-таки выразил я своё сомнение. Конечно, мне самому довелось болтать с мышью, но то, вообще-то, был демон.
— Это же спящие, — пожал плечами Ниалл. — Их тут полно. Одним снится, что они мыши, другим — что волки, соловьи... осьминоги.
Кхм. Хорошо, что мне такого не снится. Или это, так сказать, местные особенности? Из-за того, что мир снов — источник магии? Нет, всё равно не понимаю, каким надо быть стукнутым, чтобы воображать себя осьминогом. Какое от этого может быть удовольствие?
— Всякому спящему может быть ведомо то, чего не знают другие. Эта мышь могла рассказать мне, куда ведёт тот ход или как туда попасть.
Ниалл вздохнул.
— Или даже как мне стать таким же крохотным и пробежать по этому коридору. А ведь если можно уменьшиться и пройти по одной тропе, то наверняка есть способы преодолеть остальные.
Ага, есть. Приложить немного воображения и вспомнить, что находишься, фактически, в царстве этого самого воображения. Тем более что кое-кого тут, походу, перемкнуло на мышах.
— Ниалл, — теперь вздохнул уже я. — Вот объясни мне кое-что. Ты ведь маг, верно? Можешь входить в Тень, помня, кто ты есть и всё такое прочее... И завидуешь обычным спящим, которые воображают себя зверушками. Если тебе уж так хочется уменьшиться... — я сосредоточился, — так просто возьми и уменьшись, дубина.
Последние слова я произнёс, задрав голову. Ниалл возвышался надо мной, как башня, но смотрел большими круглыми глазами. Я с ухмылкой помахал ему рукой.
— Как... как ты это сделал? — потребовал объяснений маг, стоило мне вернуться к нормальному размеру.
— А как ты колдуешь? — пожал плечами я. — Воображаешь себе результат и получаешь его. Разве нет?
— Так только новички колдуют! — возмутился он. — Нельзя призывать Тень...
— Ниалл, — перебил я его. — Какой призыв? Ты сейчас целиком и полностью находишься в Тени. Куда уж дальше? Или, по-твоему, ты сейчас дышишь воздухом?
Жуткий плагиат, конечно, но удержаться было выше моих сил. Надеюсь, от этого я не превращусь в негра.
Вообще, наверное, зря я на него взъелся. Вся начальная магическая практика сводится, по большому счёту, к тому, чтобы научить будущего мага держать своё воображение в узде. Причём в как можно более жёсткой. А я... а я этого не делаю. Мда. И в результате в башне магов, месте, где Завеса и без того тоньше обычного, а теперь вдобавок ещё и почти порвана из-за нашествия демонов, одержимых и множества смертей, один ушастый маг, возомнивший себя самым умным, втихую сходит с ума по причине постоянного давления потусторонних сил на единственную его прямую извилину. Спрашивается, кто из нас после этого дубина?
Правильный ответ — оба хороши. Потому что оба торчим здесь.
Ниалл, судя по выражению на лице, всё ещё осознавал сказанное и виденное. Я его отвлёк от этого благородного занятия в пользу более насущных дел.
— Можешь рассказать что-то ещё об этом защитном ограждении? — я ткнул пальцем в сторону пьедестала.
— Я не так много знаю, — покачал он головой, продолжая странно на меня посматривать. — Кажется, демон праздности поместил на каждом из островов демона поменьше. Я их видел. Они принимают разные обличья, но всё это демоны. Их надо победить, иначе до демона праздности не добраться.
В его голосе проскользнула какая-то напряжённая нотка. Уж не посчитал ли он, что я один из этих демонов?
— Но сначала до этих мелких демонов надо добраться. А я... я не смог. Мне было слишком страшно.
Дурацкая какая-то система. Демоны-стражи, запертые двери, непроходимые ходы... Бред. Или я просто чего-то не понимаю.
— А про самого демона праздности ты что-нибудь знаешь? — врага, как говорится, надо знать. Пусть даже не в лицо.
— Немногое. Мы с ним, знаешь ли, не близкие друзья, — нашёл в себе силы пошутить Ниалл. Хороший признак. — Ты же помнишь, у демонов есть иерархия. Они играют в собственные игры, и смертные служат в них пешками, а иногда и козырными картами.
Ах вот оно что... Игра. Конечно, если рассматривать всю эту систему с точки зрения нормального человека, она выглядит бредом. А вот если рассматривать её, как игру...
— Демон, который держит нас тут, скорее всего, правит всем участком Тени, — продолжал тем временем маг. — Он нас просто так не выпустит, если вообще выпустит.
— Будем действовать вместе — прорвёмся, — отмахнулся я, уже начав обдумывать свои действия. Значит, мне надо набить морду местному пахану, а перед этим ещё и куче его подчинённых? Мелочи какие.
— Твой пыл нельзя охладить, верно? — вздохнул Ниалл. — Даже не знаю, восхищаться или сочувствовать.
— Можешь посочувствовать, — разрешил я. — Демону.
* * *
Можно считать, что я опять впал в излишнюю самоуверенность. Может, оно и так. Может, я даже и не отошёл окончательно от приступа безумия. Но какая разница, если результат будет достигнут? Осталось его достичь, ага.
Ниалл идти со мной отказался. Кажется, он мне всё-таки до конца не доверял. Значит, буду справляться сам. Напоследок я вытряс из него всю информацию об островах, которую он смог припомнить. А заодно выяснил кое-что о том, что же случилось в башне — Ниалл был одним из тех, кто присутствовал на совете.
Ульдред действительно предлагал объединиться с Логейном. Но Ирвинг, которого предупредила Винн, разоблачил его перед всеми. Возможно, и мой давний намёк сыграл какую-то роль. Оправданий старшего мага слушать никто не стал и тогда он попытался уйти, но Первый Чародей его не отпустил. Вот тогда и начались боевые действия. Сначала Ульдред метнул молнию, оглушив часть присутствующих, а потом призвал подмогу. Магов крови. Ну а те не постеснялись приложить всё своё "искусство".
Видимо, Ульдреду этого показалось недостаточно. Он решил призвать демона и призвал — в буквальном смысле на свою голову. Демон поглотил его. Что было дальше — Ниалл не знал, потому как попросту сбежал в панике. Уже потом, чуть позже, он достаточно пришёл в себя, чтобы собрать нескольких товарищей, взять из хранилища Литанию и пойти в бой с надеждой, что вместе Ульдреда-одержимого удастся одолеть. А в результате застрял здесь.
Мда. Даже просто одержимый — это хреново. Когда одержимым становится один из старших магов — это ещё хреновее. А уж если он одержим демоном гордыни, самым могучим по классификации, то сравнимо это разве что с приходом белого пушного зверька. И вот это-то существо мне предлагается победить, чтобы спасти Круг.
Когда ты игрок, а не персонаж такой истории, всё выглядит несколько менее пугающим. Подумаешь, очередной крутой босс. Разница в том, что у меня попытка будет всего одна, а наши с ним силы несравнимы. Всё равно, что мухе пытаться удержать падающий на неё молот. Надеяться она может разве что на свою увёртливость.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
