Путешествия Нильса продолжаются

КНИГА

Больше недели уже продолжалось путешествие друзей. Уральские горы остались позади, приближалась река Иртыш. С высоты птичьего полета уже была видна ее тоненькая полоска. Друзья начали снижаться. А когда верхушки сосен и лиственных деревьев, также растущих здесь, заскользили под крыльями Мортена, гусь сделал плавный круг над водой и, выбрав небольшое открытое пространство, сел на берегу. Погода в этот день выдалась чудесной: ярко светило Солнце, дул ласковый, теплый ветерок, приветливо и мягко шуршала листва. Мортен принялся щипать на лужайке травку, а Нильс сел отдохнуть на сломанную ветку и, опершись спиной о Камень, с которым старался не расставаться ни на минуту. Камень, как вы помните, был сейчас размером с самого Нильса, поэтому мальчик и мог свободно на него опереться. Сегодня Нильс изрядно устал от полета и просидел так довольно долго. Несмотря на хорошую погоду, настроение было почему-то скверным, а тут еще что-то уперлось в ребро, причинив боль. "Книга!"— мелькнула мысль.

С тех пор, как мальчик покинул гномов, он еще ни разу в нее не заглянул. Он сунул руку во внутренний карман куртки и достал оттуда бугристый переплет. От многочисленных прикосновений рук и долгих лет переплет изрядно потерся, а страницы книги сильно пожелтели. "Видно, гномы много раз читали ее! — подумал Нильс. Он открыл книгу посередине, выпрямил спину и принялся читать:

"Дорожка петляет среди ароматно пахнущей, изумрудной травы и приближается к деревянной калитке. Невысокий частокол окружает прекрасный цветущий сад, откуда слышится шум листвы и чудесное пение птиц.

Калитка открывается, и тропинка ведет дальше вглубь деревьев, покрытых белыми, источающими аромат цветами. За стройными, высокими стволами видится небольшое голубое озеро, где на зеркальной поверхности воды плавают изящные лебеди с длинными гибкими шеями и черными как смоль клювами.

На залитом солнцем берегу, под кустом белоснежного жасмина, стоит тонкой работы скамейка, спинка которой удобна и гладка. На ней, рукой искусного художника, нанесены воздушные, тонкие узоры".

Нильс всмотрелся в них и вдруг, пораженный, понял, что он находится здесь, у этой скамейки, чувствует запах жасмина, вдыхает его полными лёгкими, и слышит всплески воды, исходящие от взмахов крыльев птиц, гордых и степенных.

— Да что же это такое?— спросил он самого себя и осмотрелся.

Голубоватый свет стоял над сверкающей водой. Желтые блики солнца играли тут и там. Воздух — чистый и глубокий, был наполнен голосами птиц. Все казалось зримым и доступным как в обычной, окружающей людей, жизни.

С ветки, раскинутой над Нильсом, оторвался листок, и, покружив в воздухе, коснулся плеча.

— Вот книга — так книга!— ошеломленно воскликнул Нильс и присел на узорную скамейку. Его взгляд устремился вдаль на противоположный берег. К еще большему своему изумлению мальчик различил на нем фигуру человека в белых одеждах, неторопливо идущего вдоль края воды по направлению к скамейке. Затаив дыхание, мальчик ждал. Кто же этот человек из книги?

Фигура человека приближалась, его ступни касались влажного шуршащего песка. Черты лица становились все отчетливее.

— Да это же Незнакомец! — вскрикнул Нильс и с восхищением воззрел на подошедшего, из очей которого струились тепло и любовь.

— Вот, Нильс, мы снова вместе!— сказал Незнакомец.

— Значит, значит,— догадался Нильс,— это вы подарили эту книгу прадеду одного из гномов, заточенных под землей!

— Верно!— ответил, улыбаясь, Незнакомец.— Теперь она твоя и всякий раз, когда ты захочешь увидеться со мной, возьми ее, открой на любой из страниц, начни читать, и не пройдет и минуты, как мы сможем говорить.

-А теперь,— Незнакомец заговорил о другом,— я хочу подарить тебе очки, с помощью которых ты сможешь путешествовать всюду, где бы ты ни пожелал. Стоит тебе только их надеть и подумать о месте, где ты хотел бы оказаться, как через несколько секунд окажешься там, куда стремилось твое воображение. Они будут тебе впору и сейчас и при любом другом твоем росте. Они всегда по размеру тому, в чьи руки попадают! Этим свойством, Нильс, обладает и книга, в которой мы с тобой находимся!

Незнакомец протянул руку и на его ладони Нильс увидел очки с круглыми стеклами и толстой серебристой оправой. Как только очки оказались в руках мальчика, они, к его большому удивлению, стали чуть меньше, как бы к нему приноровившись.

— Это очки путешествий,— пояснил Незнакомец,— возьми их, но помни, что, посмотрев в них, попадешь именно туда, куда направишь свою мысль. Поэтому нужно следить за своими мыслями и не допускать негодных, чтобы они не увлекли тебя в какое-нибудь пагубное место...

Нильс с любопытством осмотрел очки, а затем бережно спрятал их в нагрудный карман рубашки.

— А сейчас,— продолжал Незнакомец,— возвращайся назад, на лужайку — Мортен беспокоится. Вам нужно улетать.

Деревья, пруд и фигура Незнакомца стали распадаться на части и исчезать. В последнюю секунду Нильса пронзила мысль: он вспомнил, что даже не знает имени Незнакомца, хотя и видится с ним вот уже третий раз. Мальчик крикнул:

— Подождите!.. Ведь я до сих пор не знаю вашего имени!?

-Ты можешь называть меня просто — "Наставник", — донеслось до Нильса, и тут же, где-то над собой, мальчик услышал еще один голос — Мортена:

— Тумметотт, Тумметотт, проснись! День на дворе, а ты вдруг вздумал спать!

Нильс конечно не спал. Он просто сидел (как оказалось) с закрытыми глазами и книгой на коленях, а когда открыл глаза, увидел перед собой почему-то сердитого Мортена. Мальчик потянулся к нему, обнял и спросил, почему тот так сердит. После же невнятных объяснений гуся мальчик понял, что Мортен был просто не в себе. Нильс улыбнулся, пошутил над другом, а о том, с чем только что столкнулся, не сказал ни слова. Потом он сунул руку в карман рубашки и к своему удивлению обнаружил в нем очки. Мальчик удовлетворенно улыбнулся и в его груди мелькнул огонек любопытства. Ему сразу же захотелось испытать очки, но слишком уж много получил он сегодня впечатлений, поэтому, подержавшись пальцами за их толстую оправу, он вытащил руку из кармана и решил, что возможность их опробовать еще ему представится.

Глава-7

ВОЛШЕБНЫЕ ОЧКИ

Остаток дня прошел спокойно. Косые лучи солнца заскользили над землей и разлились по округе, позолотив реку, верхушки сосен, холмы и пригорки. Друзья готовились ко сну. Когда же Нильс сделал подстилку из травы, он, все-таки не устоял, опустил руку в нагрудный карман рубахи и достал из него очки.

После стольких необыкновенных вещей, произошедших с Нильсом, мальчик, казалось, должен был верить уже всему, но он в очередной раз усомнился: "Неужели все сказанное Наставником о необыкновенном свойстве очков — правда?" Его сердце сильно забилось. Давно мальчик мечтал побывать на теплом и ласковом Средиземном море. Он много читал о нем. О его золотистых пляжах, прозрачной голубой воде, пропускающей лучи солнца до самого дна и позволяющей видеть все находящееся вокруг — причудливых быстрых рыб и бледных неторопливых медуз, длинные качающиеся водоросли и острые неподвижные рифы, маленьких юрких рачков и моллюсков, волочащих на себе свои ребристые домики.

В Швеции, на родине Нильса, море, конечно, тоже было богато своим подводным миром, но оно не было таким теплым как южные моря, поэтому желание побывать на Средиземном море, искрящемся в лучах южного солнца, всегда жило в сердце мальчика и сейчас заявило о себе с еще большей силой. Море предстало в воображении Нильса во всем своем великолепии и всем своим привлекательным видом как бы манило к себе, звало своими изящными руками, улыбалось и говорило: вот оно я, иди ко мне, и я приласкаю тебя своими тончайшими пальцами и увлеку в свой прекрасный волшебный мир...

Мортен же, как видно не утруждал себя мечтами, переполнявшими Нильса, и, находясь недалеко, как ни в чем не бывало, тянулся своим прожорливым клювом к необычно яркой сидящей на травинке стрекозе, с зеленым брюшком и красными крыльями.

Повертев очки в руках еще несколько секунд, Нильс в нерешительности поднес их к глазам. Гладкая оправа коснулась переносицы, и мальчик стал смотреть через белые прозрачные стекла. Сначала он увидел обычный окружающий пейзаж: солнце, висящее над верхушками сосен и льющее жидкое золото лучей на реку, холмы и пригорки и Мортена, приготовившегося схватить цветную стрекозу, чтобы ею полакомиться. Затем стекла стали мутнеть, окружающий мир покрылся как будто туманом, и Нильс уже ничего не видел. Но спустя несколько мгновений очки вдруг засветились, и перед взором мальчика развернулся приветливый и теплый пейзаж...

Спокойное тихое море лежало у песчаных берегов. Редкие кусты каких-то неизвестных Нильсу растений росли тут и там, а далеко за ними, у самого горизонта, проступали невысокие холмистые горы. Яркое солнце стояло высоко над головой и упирало свои ровные неотразимые стрелы в безбрежную гладь воды, над которой скользил одинокий белоснежный парус...

Но что это? Нильс вдруг стал эластичным и гибким, и подобно тому как вода переливается из одного сосуда в другой, перелился в очки, за их серебристую оправу, и оказался там, на песке, под лучами теплого ласкового солнца, у самого синего моря.

От необычности происходящего и необыкновенной легкости появившейся во всём теле безграничная радость захлестнула трепетное сердце мальчика, расширила его и вырвалась наружу...

Нильс ликовал. Он снова взглянул на далекий горизонт, потом снял одежду и ступил босыми ногами в синюю ласковую воду. Прохлада коснулась ступней, колен, затем пояса, груди, и вот уже мальчик спокойно поплыл, разводя перед собой руками. Маленькие волны приветливо колыхались перед его глазами.

Проплыв еще немного, Нильс остановился, перевернулся на спину и распластался на воде. Он лежал на ее поверхности подобно кленовому листу и наслаждался полным спокойствием, охватившим все его существо. Ласковые волны слегка покачивали Нильса, и когда их ритмичные колебания полностью сливались с колебаниями тела мальчика, он ощущал единство с ними и со всем окружающим его водным пространством.

Постепенно желание осмотреть весь находящийся внизу грандиозный подводный мир овладело Нильсом, и он нырнул. Вода облекла его со всех сторон, и он увидел, как прямые лучи солнца переливались в ней сияющими струями и отражались на дне желтыми играющими бликами. Причудливые кораллы росли на острых торчащих снизу рифах, окруженных разноцветными вьющимися кверху, к солнцу, водорослями и мечущимися между ними разнообразными рыбами.

Пропустив под собою рифы с их диковинными обитателями, Нильс плыл дальше, в глубину, вытянув руки вперед и неторопливо работая ногами. Странно, но он не задыхался, а наоборот, чувствовал себя так, будто находился на свежем воздухе в саду.

Из темноты появилась скала. У ее подножия лежал на боку старый затонувший корабль. Его мачты, давно не видевшие парусов, торчали молчаливо и угрюмо. В дыры на его крутых бортах заплывали осьминоги, рыбы и бледные медузы. Нильс повис над кораблем, задержал на минуту на нем свое внимание, а потом поплыл дальше.

Внезапно из глубины появились странные очертания длинной высокой стены. Нильс присмотрелся и к своему удивлению понял, что это крепостная стена, с громоздкими, железными воротами, за которыми находился старинный, затопленный когда-то, скорбный и великий город... Нильс подплыл ближе и увидел, что его дома сохранились так, будто город совсем недавно оказался под водой. Его многочисленные башни и храмы, просторные улицы и широкие площади — все напоминало о некогда бурлившей здесь жизни.

"Что это за город, почему он затонул? Кто были его жители?"— такие мысли мелькали в сердце Нильса, висящего теперь над этим безжизненным мрачным градом. "Может быть, это та самая Атлантида, затонувшая тысячелетия назад?"— подумал Нильс, вспомнив о прочитанном им когда-то мифе, повествующем о существовании некогда огромного континента и его могущественного народа, достигшего расцвета цивилизации, а затем погубившего себя самого по собственной вине...

Находящийся внизу бедный молчаливый город напомнил Нильсу и еще один город — Винету и рассказ старой Акки с Кебнекайсе о нем, поглощенном подобно этому городу неумолимой и могучей пучиной.

Стоял когда-то город Винета на берегу Балтийского моря — прекрасный и богатый. Жили в нем удивительные мастера. Не было искусней их на всем белом свете. Лучшие в мире ткачи, непревзойденные оружейники и ювелиры жили в Винете. Кружевницы плели кружева тонкие как паутина, а виртуозные стеклодувы выдували тончайшие чаши и вазы. Огромные корабли, груженные разными товарами отправлялись из Винеты и торговали по всему миру. А когда возвращались из дальних стран привозили золото и серебро. Но никто из чужестранцев не бросал якоря в Винете, потому что никто из них даже не знал, где она находится. Жители Винеты не любили чужестранцев и всячески ограждались от них. В стяжательстве своем они стали скрытными и подозрительными. Они никого не посвящали в секреты своего мастерства и скоро загордились, полагая, что они умнее и лучше всех людей, живущих на Земле. И за это были наказаны. Прекрасный город был затоплен могучими волнами и оказался на морском дне.

Однако жители Винеты не погибли. Они и сейчас живут в поглотившей их пучине. И всего лишь раз в сто лет, всего на один час, город возвращается на сушу. Он так же прекрасен как и раньше. Но для того, чтобы с Винеты было снято заклятие, ее горожане должны в этот один, единственный час, приветить хотя бы одного из чужестранцев и суметь продать ему хоть что-нибудь из своих товаров, хотя бы по самой маленькой цене.

Нильс вспомнил и то, как когда-то, путешествуя со стаей диких гусей, оказался в Винете как раз в тот самый заповедный час, когда город поднялся из глубин и как он — Нильс не смог купить ничего у жителей Винеты, потому что в кармане не оказалось ни гроша. Как жаль, город вновь погрузился в море...

Сердце мальчика сжалось от боли, и он дал себе слово во что бы то ни стало помочь жителям Винеты. Но даже если у Нильса в кармане будет не один грош, а тысяча, он все равно ничего не сможет сделать, ведь город опустился в море на сто долгих томительных лет. Нильс отчаянно раздумывал. Но тут на него навалилась усталость, и он не мог больше оставаться под водой. И как только в голове мальчика мелькнула мысль: хорошо бы вернуться сейчас назад, как он тут же оказался по другую сторону очков, на поляне. Солнце всё также висело над верхушками сосен и лило жидкое золото лучей на реку, холмы и пригорки... Мортен почти коснулся той самой цветастой стрекозы, (мальчик это понял по ее необычной окраске) к которой тянулся до того как Нильс надел очки и оказался у моря. Но она улетела. "Значит для этих путешествий,— озадачился мальчик,— также не требуется нисколько земного времени, хотя мне показалось, что прошло не меньше часа после того, как я надел очки".

Нильс бережно снял очки и осторожно положил их в карман. Потом он долго еще сидел, углубившись в себя, размышляя о случившемся и скорбя о жителях Винеты.