Наследник 2

— И насколько ты хороший ясновидящий? — поинтересовался я.

— Довольно неплохой. Вы не возражаете, если я присяду? Эта беседа может затянуться ещё надолго...

— Это предсказание? — усмехнулся я. — Присаживайся, почему нет.

— Благодарю. — Он сел на скамейку. — Нет, предсказания, напрямую касающиеся вас, практически невозможны. По крайней мере, при помощи ясновидения для меня. Тут эффективнее обычная аналитика, хотя и она малоэффективна — вы известны непредсказуемостью. Собственно, всё сказано тем фактом, что даже Смерть, и та не смогла точно определить ваш срок — а ведь это, возможно, самое точное пророчество мультиверсума... Помимо этого, я плохо предсказываю собственное будущее, как и практически все ясновидящие. Если бы не эти два фактора неопределённости, я бы не был сейчас в текущей ситуации...

Он вздохнул.

— В общем, я выбрал вас в качестве своей оси, и поскольку никогда не был склонен к оседлой жизни, всё шло прекрасно. Поскольку вы — моя ось, важный элемент моего бизнеса, — только, прошу, не поймите превратно — я занялся изучением вашей биографии.

Я покачал головой, вспомнив продолжительность жизни Бахамута. Ясновидящий правильно понял мой жест и улыбнулся.

— У меня было много свободного времени — заказы на работу ясновидящего нерегулярны и высокооплачиваемы, а на постоянную работу я не нанимался. Да и биография у вас настолько интересная, что я не раз порывался переиздать её в виде серии романов... Останавливало только нежелание рисковать — ваша реакция слишком непредсказуема.

Я хмыкнул, но ничего не сказал.

— Но по крайней мере заняться вычисткой фактов из шелухи сплетен, мифов и легенд мне никто не мешал — продолжал коротышка. — Понимаете, во мне половина гномьей крови, как можно заметить, так что я люблю точность. Не то, чтобы я был педантом, но...

Он скривился. А я всё-таки правильно определил, полугном...

— В любом случае, я увлёкся вашей правдивой биографией. Она достаточно интересна и без искажений и преувеличений... На мой взгляд, как у персоны, имевшей с этим дело, там зачастую бывают даже преуменьшения. Да и ваша биография достаточно интересна сама по себе... В итоге, не сочтите за бахвальство, но сейчас я — лучший специалист по биографии Отца Драконов в этом регионе мультиверсума.

Я не смог удержаться от усмешки. Сперва фан-клуб, теперь вот персональный биограф...

— Это хобби, переросшее в увлечение, и является причиной моей текущей ситуации. Я не смог сдержать любопытство... — скорбно произнёс полугном. — Труд моей жизни не мог завершиться вопросительным знаком... Так что я, невзирая на опасность, отправился в этот мир и принялся наблюдать за происходящим, анализируя ситуацию и пытаясь понять, что к чему. И, боюсь, узнал слишком много... Как будто мало одной госпожи Эйрис с её широкоизвестной неприязнью к ясновидящим.

Он скривился.

— И хочу попросить у вас прощения за неприятности, доставленные тестовыми демонами.

Он встал со скамьи и низко поклонился, едва не стукнувшись лбом о землю.

— Угу — хмыкнул я — то есть это твоих рук дело...

Полугном замер в поклоне. Злости на него я, честно говоря, не ощущал, но и что с ним делать — не представляю.

— Моих — признался он.

— Да ты просто многогранный талант, я погляжу... Историк, ясновидящий, демонолог...

— Ещё я готовлю хорошо — сообщил он. Я не смог удержаться от улыбки.

И всё-таки, что с ним делать?.. Проще всего — спалить на месте, но кто знает, о какой подстраховке он позаботился, прежде чем прийти на эту встречу? Разошлёт автоматическая система всем заинтересованным лицам информацию о том, что я не тот Бахамут, и прощай, спокойная жизнь... относительно спокойная... жизнь. Хреново, в общем.

— Понятно. Так чего ты-то сам хочешь? — поинтересовался я.

— Должности личного биографа — не задумываясь, и не разгибаясь, произнёс полугном. — Можно даже без оплаты.

— Место шута ты точно мог бы занять — покачал я головой, усмехаясь. — Ладно, учитывая обстоятельства, какое-то время побудешь у меня во дворце, а там посмотрим...

Я активировал подготовленный во дворе стасис-кристалл, и полугном исчез.

Освободил я его в тюрьме, в комфортной камере, не отличающейся от хорошего гостиничного номера, но подавляющей любые магические способности и внимательно наблюдающей за 'постояльцем'. Кстати, надо бы всё же как-нибудь посмотреть, кто ещё сидит в этой тюряге...

— Побудь пока здесь — произнёс я, выпустив его в камеру. — Здесь тебя никто не достанет... Кроме меня, конечно. Но у меня же такого желания не возникнет, надеюсь?

— Ни в коем разе, уважаемый — заверил меня полугном. Он явно не испытывал никакого дискомфорта, тут же принявшись обустраиваться в камере.

— И вот ещё. Насчёт твоей идеи с романами... Я хочу на это посмотреть.

Тоузи кивнул.

— В таком случае, взгляните на это.

Он извлёк из рюкзака небольшую папку и положил её на столик, примыкающий к ограничивающему камеру невидимому барьеру.

— Здесь мои наброски на повесть по одному небольшому эпизоду из вашей биографии.

— Основательно ты подготовился — заметил я.

— Иначе нельзя — отозвался ясновидящий, и я окончательно убедился, что о страховке на случай неудачных переговоров он позаботился как следует.

— Ладно — решил я — устраивайся, а я пока почитаю...

Как и сказал полугном, в папке были в основном наброски, попытки новеллизации истории, которая изначально выглядела в лучшем случае пересказом авантюрного романа. Тоузи по большей части пытался придать тексту не художественности, а реалистичности, как ни странно.

Излагая текст вкратце, была когда-то такая история: войска Бахамута осаждали замок некоего короля. Как это получилось — отдельная история, которую Тоузи, по его записям, хотел выделить в отдельную книгу, но по упоминаниям в тексте — Отец Драконов случайно захватил соседнее графство, король попытался его отбить, и пошло-поехало, пока в осаде не оказался сам король...

В любом случае, осада продолжалась уже какое-то время, никакого прогресса, скука — и тут Бахамут узнаёт, что в королевском замке остановился знаменитый бард. Ночью он проникает во дворец и похищает барда — из постели королевы. Потом замок захватывает обычным способом, короля отправляет в провинцию, и дарит вместо жены принцессу из коллекции. Что после этого случилось с бардом и королевой в тексте не упоминалось — учитывая общую внимательность автора к деталям, скорее всего, он просто ещё не завершил работу. Так что можно сделать вывод, что он всё ещё пишет, а не просто захватил с собой одну из старых работ... Я усмехнулся. Потом представил ситуации из текста и расхохотался...

В любом случае, книжка получалась вполне приличная. Интересно, можно считать меня соавтором? Я снова улыбнулся. Готов поспорить, издательства с руками оторвали бы текст, если бы знали, что он основан на реальных событиях. Хотя какие там издательства, даже спецслужбы купили бы... Хмм. И вправду издать, что ли?.. В принципе, пусть закончит работу, а там — может быть.

— В вашем магазине что-то происходит — неожиданно сообщил Золт. Медики мне не больно-то нужны, но какое-то применение аниматам найти нужно, раз уж они со мной, так что я решил использовать их как секретарей-адьютантов. 'Радар' межмировых перемещений перешёл в ведомство Келеа, зато вместо него Золту теперь достался контроль возможных сообщений от духов-охранников магазина. — Похоже на какую-то проверку...

Проверка? Странно. Учитывая, что я создавал магазин не без помощи ФСБ, ожидал, что они позаботятся о подобных мелочах, чтобы не создавать конфликта... Ну, возможно, я их переоценил, или наоборот, недооценил... В любом случае, думаю, стоит взглянуть лично: не то, чтобы без меня не справились, или это имеет серьёзное значение, просто чувствую возможность немного развлечься. Я вышел из дворца и телепортировался.

— ...я сейчас позвоню начальству — произнесла девушка-продавщица, обращаясь к паре мужчин.

— Нет необходимости — произнёс я, выходя из соседней комнаты и появляясь в их поле зрения. — Что здесь такое?

— Санэпидемстанция и пожарная безопасность — коротко сообщила девушка. — Проверка.

— Санэпидемстанция? — хмыкнул я. — Ну, мой магазин действительно рассадник лихорадки... Золотой лихорадки, я имею в виду.

Один из мужчин вдруг замер, уставившись на меня; узнал, видимо. Осторожно начал пятиться к выходу; второй этого не заметил.

— Не надо язвить — хмуро произнёс он. — Между прочим, пожарная обстановка у вас здесь не выдерживает никакой критики. Ни сигнализации, ни пожарного стенда, ни плана эвакуации, кругом полно легковозгорающихся материалов...

Я хмыкнул.

— Давайте проведём эксперимент. Там, перед входом, ваша машина?

Я указал на пожилой белый Мерседес без людей в салоне. Пожарник обернулся, обратил внимание на странное поведение своего спутника, нахмурился, но кивнул.

— Вот это — я протянул к пожарнику руку ладонью вверх, и над ней загорелся потрескивающий огненный шарик размером с яйцо — типовые огненные чары 'обволакивающего огня', что-то вроде коктейля 'Молотов' или напалма. Ну, не совсем, но это ближайшая аналогия. Впрочем, лучше продемонстрирую в действии...

Дверь магазина открылась, и я, размахнувшись, швырнул огненный шар в машину, не забыв тут же накрыть её защитным куполом.

Огонь выплеснулся из небольшого шарика чар во все стороны; машину словно облили горящим бензином. Однако температура горения была намного выше; за считанные секунды краска обгорела, а затем сдетонировал бензин в баке. То, что осталось от машины, под действием негаснущего пламени чар теряло форму и плавилось. Выглядело всё это впечатляюще, но на деле чарам было далеко до реальной эффективности; если бы я задействовал их на полную мощность, машина за несколько секунд превратилась бы в лужу металла.

Оба проверяльщика застыли на месте, в ужасе переводя взгляды с уничтоженной машины на меня; я же зажёг над ладонью новый шарик 'обволакивающего огня'.

— А теперь непосредственно к эксперименту. Проверим пожароопасность данного помещения...

И я бросил чары себе под ноги.

Как они бежали! Быстро, энергично... Можно даже сказать, красиво.

Но недалеко. Я ухватил обоих 'воздушной петлёй' — что-то вроде телекинеза — и втянул обратно в магазин. Я всё же не такой бессовестный, чтобы не компенсировать уничтоженное транспортное средство... Да и любопытно, с чего вдруг они пожаловали.

— Что же вы работу-то бросаете? — стараясь звучать удивлённо, произнёс я. — Мы же ещё не закончили.

— По п-поводу санитарной обстановки никаких претензий нет! — поспешно заявил представитель соответствующей организации; его щека подёргивалась.

— Чудно — кивнул я. — Что насчёт вас?

Пожарный, кажется, не сразу понял, что я к нему обращаюсь. Нехорошо, конечно, над людьми издеваться, но они сами напросились. К тому же они так забавно боятся...

— Н-никаких претензий — подрагивающим голосом повторил за своим спутником пожарник.

— Вот и чудно — кивнул я. — Браслет, восстанови их машину.

Обгоревший остов автомобиля принялся неспешно возвращаться в исходное состояние. Вскоре машина выглядела, как новенькая; браслет восстановил её даже не до того состояния, в котором она подъехала к моему магазину, а до заводского.

— Мы можем идти? — осторожно осведомился сотрудник санэпидемстанции, отступая к двери; она захлопнулась перед его носом.

— Почти. Ещё у меня есть пара вопросов.

Проверяльщики напряглись и затравленно переглянулись. Я создал простенький вариант чар-'детектора лжи'.

— С чего вдруг пожаловали-то? Ваша проверка была весьма неожиданной.

— Обычная плановая проверка... — соврал пожарник.

— Ц-ц — укоризненно покачал я головой. — Врать нехорошо... У меня нет желания копаться в мусоре, которым наверняка заполнены ваши головы, так что лучше просто скажите сами. Это будет проще и приятнее для нас всех.

Дополнительных театральных жестов не потребовалось; пара инспекторов была уже под достаточным давлением.

— Нам... посоветовали заглянуть — ответил представитель санэпидемстанции. — Сказали, что свежеоткрытый магазин с нарушениями...

— И что же это за добрый человек самоотверженно помогает вам выполнять вашу работу? — хмыкнул я.

— Дёмченко Артём Натанович — признался санитарный работник. — Просил присмотреться повнимательней...

— Зеркало, можешь проверить, кто такой? — обратился я.

— Уже — отозвался магтех. — Судя по всему, муж той дамочки, которая пыталась тебя обокрасть.

— Ну, когда его в следующий раз увидите, передайте... хотя, не стоит. Можете просто рассказать, как прошёл визит. А остальным желающим срубить бабла из знакомых можете передать, что в первый раз это было забавно, но за безопасность новых проверяющих, если будут, я не ручаюсь. Можете идти.

— Над внушением трепета и царственностью тебе явно нужно поработать — не преминуло уколоть зеркало.

— И так учебная программа слишком плотная — отозвался я. — А вон, кажется, и новые клиенты идут... Ладно, работайте.

Учебная и рабочая программа у меня действительно достаточно насыщенная, чтобы временами задумываться, стоит ли оно того, но я старательно давил такие мысли, развивая не столько способности, сколько знания. Чтобы защититься от угроз, мне в первую очередь нужно знать, от чего нужно защищаться... Голова от впихиваемых в неё знаний не пухла по двум причинам: во-первых, я быстро понял, что теорию гораздо удобнее изучать в драконьей ипостаси, а во-вторых, благодаря аниматам. Последние заботились о моём здоровье и самочувствии со всей тщательностью, контролируя нагрузку и ослабляя неприятные последствия физического и умственного утомления. Именно благодаря их поддержке я продолжал учиться, не сбавляя темпов, и жизнь была бы в целом терпимой, если бы всё шло ровно и без неожиданностей. Однако без них, увы, не обходилось...

Уже на следующий день после визита в мой магазин проверки — на этого их 'Дёмченко' я решил не обращать внимания, если не продолжит нарываться — мой честно заслуженный после трудового дня сон прервали. В первый момент я было решил, что происходящее — сон, но быстро осознал свою ошибку. Хотя моё тело определённо спало, поле боя передо мной было не плодом работы спящего мозга, а сигналом... откуда-то.

Подо мной простирается пустыня, или полупустыня, выжженная солнцем, по которой марширует целая армия непонятных и странных существ... или машин. Киборги?.. Или демоны, сплавленные с механизмами? Видение было достаточно расплывчатым, чтобы я не мог сказать точно.

Большое количество этих... пусть будут киборги, устилало местность с повреждениями различной степени и природы, и откуда-то снизу, из-под того места, где я парил в небе, в них летели молнии, сосульки, огненные шары и некие синевато-белые импульсы, напоминающие залпы бластеров в 'Звёздных Войнах'; киборги отвечали молниями и похожими, но красного или зелёного цвета, импульсами. Я опустил взгляд.

Подо мной находились остатки какого-то здания, от которого сохранились лишь несколько фрагментов стен не больше метра в высоту. А из-за этого ненадёжного укрытия по наступающей орде вели огонь четверо — вернее, трое. Первым был лысый морщинистый старик в рваной мантии, с резного посоха которого срывались разнообразные ударные чары, в основном — огненные шары.