Где-то рядом раздалось шипение и запахло горелым мясом. Сволочи, не хотят чтобы я быстро сдох. Но мне уже всё равно, я уже не чувствую боли. Хотя наверное наоборот — я не чувствую ничего кроме боли! Какая теперь разница? Умереть, я очень хочу умереть! Эта мысль заполнила меня всего, а потом рванулась наружу. Поднялся неясный шум, но я не обратил на него внимание, мне было всё равно.

Почему-то перестали истязать моё тело… Почему? А какая разница, главное что боль не усиливается и теперь её можно немного контролировать.

Тишина… Уже довольно давно стало тихо. А может я просто оглох? Попробовал открыть единственный уцелевший глаз. Спустя какое-то время мне это удалось. Увиденная картина меня совсем не порадовала. Видеть я мог лишь небольшой участок двора, но мне хватило и этого!

По всему двору валялись трупы! Некоторые еще корчились в агонии, скребя пальцами по булыжниками. Хотя нет, не пальцами, а костями! Зрение немного сфокусировалось и я увидел ТАКОЕ! По двору ползали уже не люди, а скелеты! На некоторых еще висели ошметки плоти, которая отваливалась кусками, рассыпаясь прахом! Люди были еще живы! Они разевали безгубые рты, пытаясь закричать, но это очень трудно сделать, если нет лёгких! Вот почему так тихо!

Моё сознание раздвоилось — одна половина ликовала — "так вам, сволочам!". Вторая была в шоке — " боже, неужели это я их убил? Да я опасен! Меня надо изолировать, а лучше уничтожить!" Но я почему-то был уверен, что уничтожить меня вряд ли кто сможет. Разве что сжечь.

Я закрыл глаз и провалился в подобие сна. Боль не прошла, но она стала равномерной, спокойной, привычной.

Но спокойно поспать мне не дали! "Демон-н-н…" — послышалось где-то внутри меня и меня, предварительно обдав холодной волной, шмякнуло о землю.

ГОРОД МОНТАР

Сальют сидел за столом и наслаждался обедом. Он любил много и вкусно покушать. Даже завёл брюшного червя, чтобы не растолстеть. Червь жрал много, поэтому Сальют ел восемь раз за день, и еще раз или два ночью. Его нисколько не напрягали ночные подъемы, чтобы съесть кусок торта или пару пирогов, ему не требовалось даже вставать с постели. Единственное что ему не нравилось, это частое посещение сортира, но ради вкусной пищи, он был готов на все!

Приём пищи он осуществлял в одиночестве. Это была вынужденная мера. После того как он несколько раз чуть не подавился, глядя как кто-то пожирает ЕГО пирог, он решил больше не рисковать и никого не подпускать к столу. Он конечно понимал что это жадность, то есть порок, но ничего не мог с собой поделать. Для главы Фанторианского Ковена Светлой Церкви это было плохо, но кто здесь мог ему что-то сказать? По сути над ним было всего два начальника — Светлейший (которому было глубоко безразлично поведение своих служителей) и глава Светлой Церкви пресветлый Павион. Богу было на… начхать, а Павион находился в империи Луксор, далеко, на другом материке.

Сальют покончил с первым, затравочным, пирогом и осмотрел стол — "Что съесть сначала? Суп, курицу или сразу начать с торта?" В конце концов победила курица! Стоило ему оторвать ей ногу,как в дверь постучали. Прерывать приём пищи было позволено лишь одному человеку — Анулису, первому и лучшему помощнику Сальюта. Правда близко к столу Сальют его не подпускал!

— Можно! — рявкнул священник, проглотив первый кусок курицы. — "Надо на второй обед заказать куриное филе." — отстранённо подумал Сальют, швыряя куда-то назад косточку. Вход находился позади него!

— Ай! — раздался знакомый голос. "Попал!" — радостно подумал священник и обернулся. Возле двери стоял Анулис, кто бы сомневался!

— Чего приперся?

Анулис обошел стол, держась на расстоянии и поклонился.

— Ваше Святейшество, пришло несколько писем!

— И ты считаешь это достаточным поводом, чтобы прерывать мой обед? — прошамкал святейшество, вопросительно приподняв бровь.

— Видите ли, Ваше Святейшество, два письма пришли вчера и позавчера, а третье только что. Над первым я сначала посмеялся, второе счел бредом, а вот третье меня заинтересовало и вместе с двумя предыдущими, составило довольно интересную картину.

Сальют полностью доверял своему человеку и потому просто сказал:

— Ну давай выкладывай.

— С Вашего позволения начну с первого письма. Пишет некий Харис, из Нунки. Вы его наверное не помните…

— Почему же, прекрасно помню! — оторвался от куры священник, — Это та сволочь, что пыталась меня отговорить от брюшного червя! Он такой жирный, как боров!

— Да, Ваше Святейшество, Вы абсолютно правы! — подобострастно поклонился Анулис, — Так вот… Этот Харис пишет, что им лично был обнаружен и схвачен некий демон… — он заглянул в бумагу, — в деревне Лысая Гора. Демон был схвачен, но при подъезде к Нунке, сбежал, избив двенадцать воинов и убив одного.

— Двенадцать? — удивился Сальют.

— Да, Ваше Святейшество, тут так написано! Так вот, во время битвы демону отрубили руку… левую, а потом появилась какая-то малолетняя ведьма и увела демона через портал!

— Ведьма? Через портал? — глава Ковена даже забыл про куриную ногу, но быстро вспомнил и впился в неё снова.

— Да Ваше Святейшество, тут так написано!

— Совсем Харис сбрендил! — выдал свой вердикт Сальют, проглотив куру.

— Я тоже так подумал, Ваше Святейшество, но потом пришло еще одно письмо. Это письмо пришло из Кастры, это баронство Лариса. Отец Мозер пишет, что поутру к нему явилась некая селянка, которая подрабатывала посудомойкой в охотничьем замке барона Лариса. Ларис скончался, а его сыновья не смогли поделить баронство и передрались. В результате средний сын погиб, младший остался в замке Лариса, а старший со своей дружиной переселился в охотничий замок. Старший, Менас, слыл мерзким характером, потому все слуги из замка сбежали. Посудомойка не успела сбежать и ей пришлось спрятаться в собачьей конуре, во дворе. Отец Мозер пишет с её слов, которые он проверял на амулете правды. Так вот, вечером явился Менас с солдатами и привёз в замок какую-то эльфийку.

— Эльфийку? — снова оторвался от еды Святейшество, — А причём тут демон?

— Тут так написано, Ваше Святейшество — эльфийку! Так вот… Менас с эльфой вошли в замок, а через час она вышла оттуда одна и попыталась просто уйти. Её остановил маг Корст, один из первых людей Менаса. Эльфийка его убила, как тут написано, отсекла голову.

— О как! Интересно…

— Да Ваше Святейшество, я тоже так думаю. Так вот… Двор был полон солдат и они все кинулись на эльфу, а она — Анулис сделал паузу, — а она вызвала демона! Явился однорукий демон в компании с девчонкой!

— Вот как! Неужто тот самый, от Хариса? — заёрзал на кресле священник.

— Похоже на то, Ваше Святейшество! Так вот… Солдаты разбежались, а демон вытолкнул эльфу с ведьмочкой за ворота, а сам не успел — его расстреляли из арбалетов. Что было потом, посудомойка плохо видела, но поняла, что солдаты всячески издевались над трупом демона, жгли его калёным железом, били кольями.

— Так они его убили? — как-то разочарованно спросил Сальют.

— Непонятно, Ваше Святейшество. Как сказала девка, от трупа демона прошла зелёная волна. Тут так и написано — зелёная волна! Так вот… Зелёная волна прошла по всему двору замка, а потом солдаты стали умирать. Умирали они страшно — у них живых, отваливалось мясо, слезала кожа и вываливались внутренности. Что было дальше, крестьянка не видела, так как упала в обморок. Когда она очнулась, в замке все были мертвы. Всё дерево осыпалось трухой, железо проржавело, а камень потрескался.

— Хм, а это очень интересно… — задумчиво произнёс Сальют, — А девка та тоже померла что ли?

— Нет Ваше Святейшество! Иначе некому было бы всё это рассказать.

— А ну да, ну да… Что же с ней случилось?

— Как тут написано, Ваше Святейшество, сошли восемь прыщей…

— Во-о-осемь? — перебил глава.

— Да Ваше Святейшество, так и написано — восемь! А так же вернулась девственность.

— Что? Так может она старой девой была? — не поверил Сальют.

— Тут написано, Ваше Святейшество, что у неё двое детей…

— Вот как… Напоминает бред! А труп демона осмотрели?

— Тут написано, Ваше Святейшество, что на рассвете труп демона исчез!

Сальют в этот момент грыз куриное крылышко и подавился.

— Хы, х-х-хы! — сказал он, выпучив глаза. Анулис всё понял правильно и, метнувшись за спину своему шефу, со всей силы приложил его по спине. Кость из горла выскочила и булькнула в тарелку с супом, но это заметил только Анулис, правда ничего не сказал. Сальют быстро отдышался, вытер слёзы и наконец спросил:

— Как исчез?

Анулис вернулся на своё прежнее место.

— Просто исчез. Кроме того, Ваше Святейшество, Харис пишет, что он подобрал отрубленную руку демона и привёз её в храм. На рассвете рука исчезла, прямо из морозного сундука!

— М-да. Оч-чень интересно! — Сальют отодвинул курицу и взялся за суп, — А что за третье письмо?

— Третье письмо пришло только что, от некого провинциального священника Лувина, из села Годище. Так вот… Лувин пишет, что к нему прибежали с жалобами перепуганные дровосеки. Они встретили в лесу эльфийку с человеческой девочкой… — Анулис сделал паузу и дождался пока Сальют возьмёт в рот ложку супа, — и в компании демона!

— Кхы-ы-ы, хы-ы-ы! — ответил священник, снова подавившись той же самой костью. Анулис не особо спеша обошёл стол и, злорадно улыбаясь, вмазал Сальюту по спине. Ему доставляло удовольствие хоть иногда, хоть в виде помощи, но всё же ударить начальника.

— Уф-ф-ф! — выдохнул священник, — Так что, это тот же демон?

— Да Ваше Святейшество! Описание полностью соответствует. Кроме того, дровосеки видели абсолютно здорового демона, с двумя руками и всем прочим!

— Вот как! Так-так-так. Пиши! — скомандовал он и Анулис мгновенно достал дощечку и магическое перо, — Эту троицу найти и-и-и… пригласить… да, пригласить к нам в столицу! Если не захотят, то поступать по обстоятельствам, но желательно демона взять живым! Эльфа с девчонкой не так важны, их можно в случае чего и прикончить.

— Ваше Святейшество, вы считаете что демон захочет добровольно явиться в Светлую Церковь? — округлил глаза Анулис.

— Хи-хи, это вряд ли! Но пусть попробуют, мы же не сволочи какие, чтобы сразу применять насилие!

— Будет сделано, Ваше Святейшество! — поклонился Анулис, тщательно всё записав.

— Пусть отправят туда Варна, а следом на всякий случай Фамерта с его головорезами! Эти точно справятся.

— Я всё понял, Ваше Святейшество!

— И это… Скажи там кому-нибудь, чтобы курицу с костями мне больше не подавали! Пусть выведут новый сорт… или кости вырезают! — он немного подумал и добавил, — Да, пусть вырезают кости и подают их отдельно!

Он посмотрел на портрет своего предшественника — Калмана, который висел напротив стола. Сальют любил во время приёма пищи швырять в портрет костями и огрызками.

ГДЕ-ТО

Отец влетел в комнату Фыа и увидел грустного сына.

— Что случилось сынок?

Фыа медленно повернулся к отцу.

— Игрушку жалко. Как думаешь, отец, где мой Демон сейчас?

— Я думаю что он уже мертв.

— Как? Почему? — удивился Фыа.

— Видишь ли, всё дело в той жидкости, в которой ты искупал игрушку. Это не простая жидкость. У нас в академии её назвали "Кровь Создателя". Её обнаружили восемь циклов назад внутри кометы, прибывшей откуда-то из-за пределов галактики. У нее довольно странные свойства. Наши ученые много экспериментировали с ней, пытались привить её низшим существам, проводили различные опыты.

Фыа слушал как завороженный и покрылся цветом любопытства.

— Им удалось привить её низшим, но процент выживаемости был слишком мал, да и те кто выживал в начале, всё равно погибал позже, через два-три зета. Те существа, которым удавалось немного прожить, показывали довольно удивительные способности. Вот ты изучал возможности Трансформатора — он может изменять все что угодно внутри себя. Подопытные же имели возможность изменять окружающую действительность!

— Как это?

— Ну вот например — один из подопытных вырастил себе дом из окружающей растительности за одну ночь! Другой создал непробиваемый купол, в котором вскоре и умер! Купол совершенно непроницаемый! Он до сих пор стоит и никто не может в него попасть. Но самое интересное, что подопытные не могли управлять своими способностями, а действовали лишь подсознательно, неосознанно, и чаще всего во сне. Был правда случай, когда низший использовал способности во время бодрствования. Академик Лууи проводил тестирование реакции подопытного на раздражение. В конце концов существо не выдержало и неосознанно превратило академика в какое-то животное.

— Ничего себе! — удивился Фыа, — А что с ним стало потом?

— С академиком? Да ничего… Живет в зоопарке академии, жует какие-то плоды… А подопытный умер в тот же зет.

— Значит и моя игрушка умерла?

— С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента! Но я должен в этом убедиться, поэтому я отправляюсь в командировку, полечу искать следы твоей игрушки. Кое-кто из академиков считает, что Демон мог выжить, и тогда у всех могут возникнуть большие проблемы!

— Отец, они что боятся низшее существо? — недоуменно спросил Фыа.

— Видишь ли сынок, мы не боимся низшего, мы боимся высшего или даже сверхсущества, с уровнем мышления низшего, в которого он может превратиться! Его возможности могут возрасти, но мышление останется прежним. Он может не понять нас и доставить много проблем.

— Понятно. Слушай отец, я вот все думаю, а кто мог позвать моего Демона? Насколько я понимаю, в твоей коллекции была кровь существ, которые уже мертвы. Ведь ты убиваешь всех подопытных! Или не всех?

— Конечно всех! А насчет нового хозяина твоей игрушки… Скорее всего у того существа был ребенок. Конечно сила привязки должна ослабевать с каждым последующим поколением, но видимо у того подопытного был сын или дочь. Конечно мысленный приказ вряд ли будет работать, но вот если наследник позовет игрушку вслух…

— Понятно… А когда ты вернешься?

— Не знаю, сынок. Мне предстоит обыскать множество миров! Если игрушка давно погибла, возможно я и не найду никаких следов.

ВЕЙЛА

Демон выглядел просто ужасно. Я и узнала-то его только по глазам, точнее по одному глазу, взгляд которого выражал безумное страдание.

Уложила девочку на плащ, а сама взялась за осмотр демона. Это был просто ужас какой-то! С такими ранами не живут! Даже демоны! Я конечно не так и много знала о демонах, но я знаю точно — обычный демон уже давно был бы мертв! Он даже не дышал! Ему не давали дышать больше десятка арбалетных болтов, пробивших его насквозь. Но он был жив и смотрел на меня единственным глазом, на месте второго зияла черная дыра.

— Боже, Витёк, чем мне тебе помочь?

Я просто не представляла, что я могу сделать. По идее нужно вынуть болты, но не убьет ли его это? Кровотечения не было — в глаза бросились следы от каленого железа. Боже, что же ему пришлось пережить!