А ты меня любишь?

— Скажи, зачем ты это сделала? — всхлипывая, спросила она. — Я считала, что ты нормальная, а ты... ты... Неужели, не понимаешь, как он был дорог для меня?!

— О чём ты? — всё так же недоумённо переспросила я. — И кто этот 'он'?

— Мой родовой кулон... — смахнув слёзы, тихо ответила девушка. — Зачем ты взяла его?..

— Взяла?

— Не взяла, а украла! — резко выкрикнула Мокрида. — И это легко доказать!

— Да с чего вы это взяли? — возмутилась, глядя на 'начальницу'. — Я никогда в жизни не брала чужие вещи!

Мокрида отпихнула меня от входа и, позвав взмахом руки 'свидетелей', ринулась внутрь библиотеки, а дальше в сторону моей комнатки. Я поспешила следом. Буквально у самой комнаты Мокрида остановилась, бросила на меня презрительно-мстительный взгляд и взялась, было, за ручку двери.

— Что здесь происходит? — раздалось, словно гром среди ясного неба.

Все обернулись назад. Прежде чем, как и все, посмотреть на вернувшегося магистра Диэнре, я успела увидеть растроено-испуганное выражение лица Мокриды.

— Да вот, выявили очередного воришку, — тут же нашлась 'начальница'. — У Нэльзы пропал родовой кулон, а украла его Анара. Можете мне верить. Наверняка, мерзавка спрятала вещицу у себя.

— Это неправда, — сглотнув, выдохнула я, встретившись с разочарованным ярко-зелёным взглядом.

— Это легко проверить, — сухо сказал магистр. — Если вы невиновны, вам и бояться нечего. Если виновны, вашу участь решит глава. Для этого мне придётся осмотреть вашу комнату.

— Не стоит вам заниматься такими незначительными делами, — тут же встряла Мокрида, стараясь перекрыть магу вход в комнату. — К тому же, она могла спрятать кулон в другом месте и...

Сирропи отодвинул пышку в сторону и, широко открыв дверь, вошёл внутрь каморки и... словно застыл. Его глаза с неверием прошлись по грубо сколоченному колченогому стулу и остановились на лежаке со старым тюфячком.

— Это что?! — ткнув пальцем в увиденное, спросил магистр.

— Мммоя комната, — тихонько ответила я.

— Я спрашиваю не у вас, Анара. Маккринья, вопрос адресовался вам. Как вы объясните то, что я вижу?

— Я... эээ... — замялась та, явно придумывая, что сказать.

— И давно вы тут... 'живёте'? — спросил имден уже меня.

— С первого дня и...

— Тогда почему... почему, я вас спрашиваю, вы никому не сказали о том, в каких условиях... существуете? — голос магистра ясно показывал, насколько мужчина зол.

— Я... я... — пыталась выдавить из себя хоть слово, но что-то мешало.

— Что вы мямлите?! Ну, же, я жду ответа!

Я сглотнула, пытаясь справиться с собой, но тут взгляд нечаянно зацепился за валявшийся под скамьёй-лежанкой разбитый горшочек, куда я складывая каждую заработанную монетку. Метнувшись мимо едва успевшего отскочить магистра, упала на колени, не веря тому, что видели глаза. Все... все мои сбережения... исчезли!

Горло сжал спазм. Я пыталась вздохнуть, но вместе с вздохом вырвался лишь горестный вой, тут же сменившийся рыданием.

— Анара, что случилось? — грозно потребовал ответа имден.

— Как же таааак... — ревела я, держа в кулачках остатки пустого разбитого кувшина и покачиваясь вперёд-назад.

— Кто-нибудь объяснит мне, наконец!.. — начал всё громче требовать магистр.

Но тут мимо него пронёсся ещё один вихрь, оказавшийся прибежавшей на шум Банни. Она упала на колени рядом со мной, сразу поняв, что произошло. Её ладошки опустились на мои стиснутые пальцы.

— А случилось то, что у Анары пропали все её сбережения! — выкрикнула подруга, с вызовом глядя на Сирропи. — Понимаете?! Все монеты, что она копила для поступления на обучение к следующему году!

— Да что она там могла накопить?! — неприязненно встряла Мокрида. — Небось, потратила всё на разную ерунду. А сейчас бедняжку из себя строит.

— Это неправда! — воскликнула Банни. — Анара ни монеты не потратила! А вы... вы...

Голос подруги тоже словно сжали тисками, и она часто и шумно задышала.

Магистр Диэнре, словно о чём-то догадавшись, резко развернулся к Мокриде, которая мгновенно побледнела.

— Ну-ка, ну-ка... — зло прищурив глаза, зашипел имден. — Да как вы... посмели!

Мокрида вздрогнула и вжала голову в плечи от раздавшегося громогласного рычания.

— А ну-ка, все вон! — рыкнул магистр на 'зрителей', затем посмотрел на Мокриду. — А вы, милочка, немедленно в кабинет главы. Банни, вы, как самая адекватная здесь, приведите следом вашу подругу. Это 'дело' требует немедленного рассмотрения. Диэнре ещё раз оглядел мою комнатку и, гневно раздувая ноздри, вышел наружу, впрочем, успев прихватить с собой дрожащую Мокриду.

Банни еле удалось меня хоть немного успокоить. А как успокоиться, когда вот оно, доказательство, того, что все мои радужные планы на будущее разлетелись на осколки?!

— Анара, ну, что ты?! Всё обязательно разъясниться, и твои сбережения найдутся. Ну, подумай, кто мог свободно войти в твою комнату?! Ясно же! И вся эта история с пропажей кулона... вот чувствую, что эта Мокрида постаралась. Хорошо ещё Сиропчик во время вернулся, а то кто знает... Всё-всё, не реви! Идём к главе, он и имден разберутся в этой ситуации.

В кабинет входила, всё ещё всхлипывая. Глава восседал за своим массивным столом и гневно сдвинув брови смотрел на Маккринью, та, бледная, но всё ещё не потерявшая наглости, 'скромно' пристроилась на краешке стула напротив главы. Магистр Сирропи стоял чуть позади неё, на наше появление отреагировал искоса брошенным взглядом на моё заплаканное лицо.

— А, девушки, — сказал глава, указал на пару стульев с левой стороны от Мокриды, — присаживайтесь.

Проходя мимо Диэнре, почувствовала, как в мою руку всунули носовой платок. Бросила на мужчину благодарный взгляд, но он уже не смотрел на меня, сосредоточив всё внимание на ёрзавшей на стуле Маккринье.

— Что ж, — положив локти на стол и сцепив ладони под подбородком, начал глава, — все в сборе. По крайней мере, по данному вопросу. А вопросу нас такой: применение запрещённого в стенах академии, впрочем, и не только в ней, заклинания 'аркан молчания'. Что вы скажете по этому поводу, Маккринья?

— Что вы?! Как же так?! Я... я... — начала запинаться та, стараясь выдавить из себя слезу.

— Именно вы, — повысил голос глава. — Вот скажите, как? Как вы до такого додумались?

Маккринья тяжело дышала, видимо, стараясь придумать очередную ложь, совершенно забыв, что рядом с ней сильные маги, умеющие эту самую ложь чувствовать.

— Вижу, сказать нечего? — переспросил глава. — Я поддался на уговоры магистра Нессин, которая рекомендовала вас, как умного, справедливого и честного работника. И что же вижу?! Те условия, в которые вы поместили Анару, не просто безобразны, бесчеловечны! И меня терзают подозрения, что ситуация с девушками не единичный случай. А посему... посему магистр Сирропи прямо здесь и сейчас считает вашу память на последние события, чтобы исключить ложные обвинения и недопонимания.

Маккринья попыталась вскочить, но широкие ладони Диэнре, опустившись на её плечи, прижали женщину обратно к стулу.

— Не стоит, — наклонившись к самому уху Маккриньи, шепнул магистр.

'Начальница' обречённо поникла. А через пару минут всё было кончено. Имден выпрямился, несколько мгновений смотрел в глаза главы, словно передавая мысленно полученную информацию. После этого глава вздохнул.

— Мне жаль, что вы подставили сами себя. И, думаю, понимаете, что вам не место в нашей славной академии. Завтра с утра сдадите все полномочия и покинете нас.

Маккринья встала.

— Да, и верните спрятанный вами кулон... И деньги Анары.

Мокрида дёрнулась, одарила меня ненавидящим взглядом.

— И, Маккринья, не советую сбегать с чужим добром. Стены академии не дадут вам возможности выйти за ворота в этом случае.

Женщина кивнула и вышла, сопровождаемая магистром Сирропи.

— А теперь подумаем, что делать с вами, — сказал глава академии, мягко глядя на нас с Банни.

— Во-первых, Анара, можешь успокоиться, деньги тебе вернут, а за то, что по моему недосмотру ты столько натерпелась, я к сумме твоего жалования кое-что добавлю, и ты сможешь купить себе всяких ваших женских мелочей. К тому же вам с подружкой снижу сумму первоначального вступительного взноса.

Мы с Банни радостно вздохнули.

— Во-вторых, магистр Диэнре покажет тебе, Анара, твою новую комнату. Она находится там же в 'царстве книг', но чуть дальше по коридору. Честно говоря, я и планировал её для тебя с самого начала, но... — мужчина сокрушённо кашлянул. — В общем, с этого дня вы обе не стесняйтесь и со всеми просьбами-вопросами обращайтесь к магистру Сирропи. Раз уж он находится в курсе случившегося, будет вашим личным куратором... А вот, кстати, и он.

Глава снова пристально взглянул на возвратившегося имдена. Наверняка, снова беседует с ним мысленно.

Я украдкой посмотрела на Диэнре. Выражение его лица было непередаваемым. Сначала мелькнуло удивление, затем досада и под конец обречённость.

Можно подумать, мы какие-то психи или хулиганки.

А дальше пришлось шествовать за магистром сначала в поисках ключа от нового жилища, а потом и к самому жилищу. Правда, в комнату сначала заглянул сам Сирропи, даже дверь перед нашими с Банни носами захлопнул. Что уж он там собирался найти или сделать, не известно, но когда нас всё же впустили...

Челюсти с подружкой мы не сразу подобрали, потому как это была не комнатка, а какие-то хоромы. У широкого окна с таким же широким подоконником стояло большое мягкое кресло, справа от входа огромная кровать с пологом и занавесом, чуть в стороне от неё дверь, ведущая в комнату для купания; с левой стороны от входа стоял письменный стол, шкаф и напольное зеркало.

— Что ж, Анара, вживайтесь, — угрюмо бросил имден и быстро вышел, успев несколько странновато глянуть на меня.

Едва магистр нас покинул, Банни выдохнула.

— Не верю! Это какое-то...

Я согласно кивнула. В такой комнате лишь магистрам и жить, а тут я, сирота, практически прислуга. Но раз уж магистр Сирропи ничего не сказал, значит, буду жить, как богачка знатных кровей.

— Надеюсь, ты меня будешь иногда приглашать в это великолепие? — с улыбкой спросила Банни.

— Конечно же. А то зазнаюсь и заскучаю в таких хоромах. Видишь какая кровать? Там таких, как я, пятеро поместиться.

— М-да, в такой постельке только вдвоём нежится, — хихикнула подружка.

— Это ты на что намекаешь? — возмутилась я.

— А не себе ли местечко тут готовил Сиропчик?!

— Банни, ты опять?!

— Твоими молитвами, я на Рыжика запала?! Вот и тебе не мешает...

— Ну, ты смешная?! Что такому, как Диэнре, может быть нужно от меня? Он, конечно, сегодня помог, и всё такое... Так у него работа такая.

— Ага. Стал бы он просто по работе тебе такие апартаменты обустраивать?! Другой бы, просто, сунул тебе ключи от двери и был таков. А Сиропчик любезно магию использовал, чтобы тебе стало уютно. Или и этого не чувствуешь?

— Чувствую, конечно, только всё равно не понимаю, чего это магистр так обо мне печётся, — пробормотала я.

— Анара, а он не обмолвился, случайно, когда вернутся его друзья? — испытующе взглянув на меня, спросила подруга.

— Да как-то не до этого было... Но, думаю, остальные тоже скоро подтянуться. Они ведь друг без друга никуда.

Я ещё не раз вспоминала слова Банни о том, что интересую магистра Сирропи. Стыдно сказать, но пару раз даже представила, как он врывается в комнату и, схватив меня в охапку, страстно целует. Из-за этого несколько ночей подряд снилась всякая чепуха с его участием.

Но потом вспоминала, что о нём говорила то дама, 'подруга' Мокриды, и вся романтическая чепуха покидала мою голову. Происшедшее же с Мокридой постепенно уходило в прошлое, оставив после себя понимание, что и в таких чудесных местах, как академия Золотых крыльев, можно столкнуться со злобой и гнусностью. Деньги к моей неописуемой радости вернулись в тот же день, но я больше не стала хранить их в столь доступном месте, как старый кувшин, жена Бринадина подарила на этот случай заговорённый кошель, и теперь я могла со спокойной душой уходить из комнаты, не опасаясь за своё сокровище.

Четвёрка друзей магистров в полном составе объявилась лишь спустя ещё пару недель. И, если эльв и вольвен по-прежнему одаривали всех улыбкой, то Огурчик был молчалив и задумчив. Банни, так ожидавшая его возвращения, была разочарована. Она то и дело прибегала ко мне в библиотеку с надеждой увидеть 'своего' магистра, но он не появлялся ни на кухне, ни у меня в царстве книг. И это было странно.

За всё время нахождения в академии мы с Банни так и не покидали надолго место своей работы, но теперь, когда у меня вдруг оказалось пусть и немного, но свободных денег, я предложила подруге в выходные добраться до города и немного осмотреть окрестности. Тем более что сыновья Бринадина тоже туда собирались. И мы могли не опасаться, что заблудимся.

В городе было столь же шумно, что и в академии во время занятий, все куда-то спешили, весело обсуждали что-то на улицах и активно торговались возле лотков с товарами. Мы жадно впитывали в себя атмосферу веселья и довольства горожан. Город процветал, и в этом, как мы потом поняли, была заслуга и академии, вернее тех, кто жил там и работал. Это вначале нас удивляло отношение к нам горожан. Едва их глаза останавливались на наших плащах с эмблемой академии, губы растягивались в приветливых улыбках.

Впрочем, был кое-кто, кто не был нам рад. Это, конечно же, была Мокрида, мы наткнулись на неё, когда протискивались сквозь толпу к лотку с ароматными пирожками. Мокрида как раз, наоборот, отходила от лотка. Увидев нас с Банни, её словно перекосило, но, надо отдать ей должное, женщина не сказала ни одного гнусного слово, а вот пирожок в её руке буквально расплющило, и фруктовая начинка вылезла наружу. Маккринья с удивлением глянула на пирожок и тут же отшвырнула его от себя, тем самым вызвав неодобрение у стоящих рядом людей. Вот только бывшей начальнице было плевать на это, она фыркнула и тут же затерялась в толпе.

Хотелось надеяться, что эта дама не принесёт больше в нашу жизнь бед. Глянув на подругу, поняла, что она думает о том же.

У лотка с цветными бусинами мы застряли надолго. Так хотелось скупить всё и сделать себе красивые украшения. Зря, что ли, мы учились этому умению в приюте?!

Неожиданный толчок в бок, и я чуть не улетела носом в лоток. Выпрямившись, гневно оглянулась, чтобы тут же встретиться взглядом с растерянными голубыми омутами высокого парня. На его плаще тоже сияла эмблема академии, из чего я сделала вывод, что это один из адептов, и явно со старших курсов.

— Ооо, извините меня, — с сожалением в голосе сказал парень, с интересом на меня поглядывая. — Я.. я просто заболтался и не заметил вас. Как мне кажется, зря. Эммм, а мы не знакомы?

— Всё может быть, — недовольно ответила за меня Банни, потом осмотрела парня с ног до головы. — Хотя, такой как ты, вряд ли хоть раз заглянул в обиталище Анары.

— Так вот как вас зовут, а я... Стоп! Это какой же такой я?!