Моя любимая (с)нежность

— О чём вы?

Медленно прогуливаясь в компании ларры Дарьяны, Солара наслаждалась летним днём и выдавшимися так неожиданно минутами отдыха. Тем более встречающиеся им по пути придворные не осмеливались прервать их беседу, останавливаясь лишь для того, чтобы выказать своё почтение.

— Мне просто хотелось, чтобы ты чувствовала себя комфортно во дворце, — пояснила вдовствующая княгиня, величественно отвечая на очередное приветствие. — А теперь, узнав, как ты занята целыми днями, понимаю, что я старалась не зря. Представь, если бы совершенно вымотанная, ты возвращалась туда, где чувствовала бы себя некомфортно.

Приятно удивленная такой предусмотрительностью со стороны ларры Дарьяны, Солара горячо её поблагодарила. Девушка сомневалась, что князю пришла бы в голову такая простая, но важная мысль. Она вообще подозревала, будь его воля, закрыл бы её в кабинете, заставляя трудиться день и ночь.

— Кстати, эти покои очень хотела занять ларра Лорея. — Ехидные нотки в голосе ларры Дарьяны вызвали недоумение у Забирающей.

— А кто это такая? — спросила она, пытаясь вспомнить, была ли среди её знакомых девочка с таким именем.

— Старшая дочь виконта Катарского, — напомнила ларра Дарьяна. — Вы одновременно с ней гостили в столице месяца за три до твоего отъезда в империю. Обладает довольно сильным даром в магии воздуха.

Нахмурив лоб, Солара задумалась и, наконец, вспомнила, о ком говорила княгиня. Перед её мысленным взором промелькнул образ красивой девушки-подростка, с копной голубых волос, что так хорошо гармонировали с её глазами. Уже в то время у ларры Лореи была хорошо развитая фигура, из-за чего на неё заглядывались мужчины всех возрастов.

— Удивительно, как я могла её забыть! — поразилась Солара, вспомнив, как ревновала, когда красивая юная ларра попадалась на глаза Кассиану. — Вроде бы ещё пять лет назад она заявила, что станет женой вашего сына.

— И с тех пор не изменила своего решения. — Вдовствующая княгиня тяжело вздохнула.

— Вам это не по нраву? — осторожно поинтересовалась Забирающая.

— Не люблю высокомерных ларр, считающих всех окружающих грязью под своими ногами. Но, в тоже время, её потуги знатно меня развлекают. Впрочем, как и Кассиана. Представь, эта дурочка однажды подслушала, как бродячая прорицательница предсказала моему сыну, что он женится на той, кого назовут Солнечной ларрой.

— Неужели, прямо так и сказала?

На кольнувшее болью сердце девушка постаралась не обращать внимания.

— Нет, она услышала только начала слова 'солнеч', но так как за месяц до этого один влюблённый ларр назвал её Солнечной леди, ларра Лорея сразу же решила, что это просто судьба.

Солара и хотела бы улыбнуться, но... Слишком подозрительно выглядела вся эта ситуация со сплетничающей княгиней. Целительница и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется в такой неловкой ситуации.

— Скажите, зачем вы мне это всё рассказываете? — Солара всё же решила прояснить непонятную ей ситуацию.

— Глупо выгляжу, когда сплетничаю, ведь так? — Вдовствующая княгиня усмехнулась и, не дожидаясь ответа, проговорила: — Просто волнуюсь за тебя. Ты давно не видела ларру Лорею, а она очень сильно изменилась. И не в лучшую сторону.

Посмотрев в ту сторону, куда ушли воспитанницы, и, убедившись, что с ними всё в порядке, ларра Дарьяна перевела на Солару немного виноватый взгляд.

— Мне нравилось ставить зарвавшуюся девчонку на место. Может, это и глупо, но я всё-таки женщина, и тоже могу быть злопамятной, и использовать высокое положение для достижения своих целей!

— Я ни в чём вас не обвиняю. — Солара открыто улыбнулась. — Более того, сама бы воспользовалась всеми доступными мне возможностями, чтобы досадить неугодному мне человеку. Пусть это и некрасиво, зато принесёт моральное удовлетворение, а заодно послужит предупреждением. Все мы люди, и ничего человеческое нам не чуждо.

— Я рада, что ты понимаешь меня. — Ларра Дарьяна ответила такой же открытой улыбкой. — Так вот, в этот раз ларра Лорея возжелала получить покои, которые я выбрала для тебя. Была бы моя воля, вообще бы поселила в княжеском крыле, но так как ты не принадлежишь к нашей семье... А оскорбить тебя я уж точно не хотела!

С благодарностью посмотрев на вдовствующую княгиню, Солара подумала, что ещё легко отделалась. Ведь по законам не только их княжества, но и всех человеческих королевств, в крыле правителя могли поселиться только члены его семьи или же... фавориты. Для них очень редко, но всё же делалось исключение. И даже статус Забирающей не спас бы Солару от сплетен. А так портить себе репутацию она не собиралась.

— Насколько я понимаю, вы выбрали для меня максимально приближённые к княжескому крылу покои, — догадалась целительница, представляя, как больно вдовствующая княгиня 'щёлкнула' по самолюбию ларры Лореи. — Только не совсем понятно, почему ларра считала, что имеет право на такую привилегию?

Рядом с крылом правителя всегда селили приближённых к нему людей. Советников, министров, личных секретарей.

— Виконт Катарский недавно занял место министра иностранных дел. — Просветила ларра Дарьяна. — И не зря, честно скажу тебе. Ларр Нилар действительно достоин оказанной ему чести. Вот Кассиан и выделил ему покои соответствующие его новому статуса. Правда, твои комнаты всё равно расположены ближе к нам. Видимо ларра Лорея решила, что тоже может рассчитывать на благосклонность моего сына.

— И мне теперь стоит опасаться мести обиженной ларры? — спросила Забирающая, с явным сомнением в голосе.

— Возможно, и нет. — Неопределённо пожала плечами ларра Дарьяна. — Но нервы может и потрепать. Причём действует так умело, что её очень редко удается призвать к порядку.

— Но это же... Детская возня какая-то.

— Ларра Лорея относится так ко всем красивым ларрам, на кого бы мой сын мог обратить внимание.

— Несчастные фаворитки...

Соларе одновременно было смешно и дико слышать такое. Да и с трудом верилось, чтобы княгиня не нашла способа приструнить зарвавшуюся девицу. Куда смотрит великий князь и почему позволяет всё это, оставалось только гадать.

— Вот на них она, кстати, совершенно не обращает внимания. Вернее, обращает и рассматривает как потенциальных соперниц за внимание князя только до тех пор, пока они не приобретают свой статус.

— Но почему? — удивилась Солара, совершенно запутавшись. — В чём отличие?

— Насколько ларра Лорея глупа в своей надежде стать женой моего сына, настолько же она проницательна, правильно считая, что Кассиан никогда не соединится священными узами с той, которая так легко согласилась стать его любовницей.

— И все те ларры соглашались быть с ним на таких условиях? — ужаснулась такому цинизму со стороны князя Солара.

— А вот фаворитки как раз и не подозревают об истинном положении вещей, надеясь приручить Кассиана, хотя он честно предупреждает, что не собирается пока обзаводиться семьёй.

На последних словах ларра Дарьяна непримиримо поджала губы, и Забирающей сразу стало понятно, насколько вдовствующая княгиня не согласна с таким положением вещей. Вот только Солара не была уверена, что хочет вникать в проблемы внутренних взаимоотношений княжеской семьи.

— В общем, эта неугомонная будет рассматривать тебя, как соперницу, и может доставить много неприятностей. — Вдовствующая княгиня с сожалением посмотрела на целительницу. — Я, конечно же, постараюсь оградить тебя от её внимания, но всё же мне бы не хотелось, чтобы из-за ларры Лореи ты чувствовала себя неуютно. Даже не представляешь, как мы все ждали твоего возвращения...

Дальнейшие слова ларры Дарьяны потонули в неприятных ощущениях, испытанных Забирающей. Девушка прекрасно поняла: мать великого князя опасается её отъезда. Да так сильно, что даже рискнула поставить себя в неловкое положение, сплетничая о смутно знакомой Соларе девушке. Теперь весь их разговор казался целительнице полным бредом. А ещё было до тошноты противно осознавать: её считают настолько изнеженной особой, которая готова смертельно обидеться из-за нескольких косых взглядов.

'Может они ещё и пылинки начнут с меня сдувать? — раздражённо подумала она. — Не ожидала я такого от княгини. Как же это всё мерзко!'

— Не беспокойтесь. — Солара немного натянуто улыбнулась. — Мне совершенно безразличны чаяния ларры Лореи. Тем более я не имею видов на великого князя, а просто хочу спокойно заниматься любимым делом у себя на родне. Ради этого я и проторчала безвылазно целых пять лет в империи, обучаясь владению своим даром. А теперь прошу меня простить, нужно вернуться назад и помочь ларра Лениане с текущими делами.

— Конечно же, моя дорогая! — Ларра Дарьяна так и не смогла до конца скрыть облегчения. — Мне жаль, что я отняла у тебя попусту столько времени, но, надеюсь, когда у тебя выдастся свободная минутка, мы опять поболтаем.

— Конечно же, моя княгиня! — присев в реверансе, Солара попрощалась и поспешила покинуть сад.

И пусть ей пришлось приложить массу усилий, чтобы не перейти на бег, всё, что себе позволила девушка — быстрый шаг. Но боги, если бы только кто знал, как Соларе хотелось сейчас остаться одной и успокоиться.

Войдя в кабинет, девушка первым делом осмотрелась и, не увидев своей наставницы, облегчённо выдохнула. Она сейчас не была готова общаться хоть с кем-нибудь. Поэтому налив себе чашку ароматного чая, Солара с удобством устроилась на диване и прикрыла глаза. Но долго побыть одной девушке не удалось.

Стремительно открывшаяся дверь пропустила вовнутрь помещения великого князя.

— Ларра Солара? — И столько удивления было в словах Кассиана, словно он успел забыть об её существовании.

— Мой князь... — поспешив приветствовать мужчину, Забирающая как можно ниже опустила голову, чтобы он не заметил её недовольства.

После общения с его матушкой, девушка не желала видеть вообще никого из княжеской семьи. Но, как видно, не судьба была сбыться её мечтам.

— А где ларра Лениана? Мы должны были встретиться с ней, чтобы обсудить ремонт в нескольких больницах для малоимущего населения княжества.

— К сожалению, я не знаю, потому что сама только недавно вернулась сюда, но могу показать вам сметы. Мы их подготовили ещё вчера.

Следующий час они увлечённо обсуждали предоставленные Соларой документы, и целительница окончательно успокоилась, полностью погрузившись в беседу. Она никогда бы не подумала, что ей так понравится спорить с князем, отстаивая тот или иной пункт сметы. Нет, Кассиан не был прижимистым скрягой, но и бездумно не подписывал документы, а тщательно их проверял. И Соларе понравилась его спокойная деловитость. Неожиданно она поймала себя на мысли о том, что полностью расслабилась в обществе великого князя и чувствует себя рядом с ним вполне комфортно.

'Почему бы и нет, если он, наконец, не пытается заглянуть в вырез моего платья, тем самым показывая своё неудовольствие моими нарядами'.

Исподтишка наблюдая за сидящим рядом с ней мужчиной, целительница любовалась его красивым профилем. Ей нравилось, как он откидывает одним скупым движением мешающую косу за спину; как задумчиво потирает подбородок, внимательно вчитываясь в смету; как насмешливо кривит губы и неодобрительно качает головой. Соларе нравилось любоваться им...

И как бы Забирающая ни злилась на грубые, нелепые и совершенно ненужные попытки удержать её в Ледосии, когда она сама не хочет уезжать, но приходилось признать: детская влюблённость в этого невероятного человека продолжала 'жить', ни на миг не ослабевая.

— Хорошо, я согласен со всеми этими пунктами, но при одном условии, — заявил Кассиан, отодвигая бумаги. — Вам надлежит выбрать очерёдность, по которой начнутся ремонты. К сожалению, я не смогу выделить средства для всех четырёх больниц в один месяц. И даже за три месяца не удастся этого сделать. Промежуток между завершением ремонта в одном здании и началом — в другом должен составлять минимум два, а то и три месяца.

— Я понимаю, мой князь, но это нужно обсудить с ларрой Ленианой. — Солара еле заметно выдохнула, гордясь собой за то, что сумела настоять на своём. — Она лучше знает, какой из больниц ремонт требуется прямо сейчас, а какие смогут немного обождать.

— Тогда буду ждать вашего доклада, и только после него...

Раздавшийся грохот, прервал Кассиана. Оконное стекло мелко задребезжало, а за дверью послышались испуганные голоса. Переведя взгляд на недобро прищурившегося князя, Солара поняла, что не так давно уже слышала подобные звуки. Где-то совсем недалеко произошёл взрыв.

Глава 5

Спеша за князем, Солара вскользь отмечала бестолково снующих по коридорам дворца людей. Лишь немногие из них целенаправленно бежали в ту же сторону, в которую двигался и Кассиан, остальные же, бледные и перепуганные, ничего не понимающие, пытались узнать друг у друга, что же произошло. Недовольно поджав губы, целительница ускорилась, стараясь не отставать от князя, решив, что это он должен разбираться и с аристократами, и с прислугой.

Когда до выхода оставалась совсем немного, из одного из боковых коридоров выбежал первый советник. Заметив бегущих в другую сторону людей, он призывно помахал рукой.

— Лаборатория! — прокричал, поясняя, Себиан и вновь кинулся в коридор.

Князь резко затормозил, развернувшись в нужную сторону, поймал налетевшую на него Забирающую и, дождавшись, когда она примет устойчивое положение, побежал за другом. Переведя сбившееся дыхание, Солара поспешила за ними. Вскоре они всей толпой выбежали на улицу, и там им предстала ужасающая картина разрушений.

От низкого одноэтажного здания, стоящего метрах в ста от дворца, остались горящие странным зеленоватым огнём руины. Над пожарищем поднимался чёрный едкий дым. Некоторые люди, оказавшиеся на момент взрыва вблизи лаборатории, пытались помочь тем, кто остался под завалами, но из-за нестерпимого жара им это плохо удавалось.

Быстро сориентировавшись, к борьбе с огнём приступили водные маги, творя заклинания и обрушивая на здание потоки воды. Но это не помогло, каменные обломки продолжали гореть.

— Стены покрыты какой-то маслянистой жидкостью, — сообщил вымазанный в пыли и саже мужчина, прижимая к себе раненую руку. — Я уже пытался потушить огонь, чтобы пробиться внутрь.

В этот момент из руин выбежал горящий человек, истошно крича, и Солара, не раздумывая, бросилась к нему, но была остановлена Кассианом, успевшим ухватить её за плечо.

— Одеяла сюда!

Продолжая удерживать целительницу, другой рукой великий князь направлял ледяной панцирь, равномерно покрывающий горящие обломки. Поняв задумку правителя, к нему присоединились ледяные маги, и вскоре с огнём было покончено. Как только нестерпимый жар спал, подоспевшие позже всех маги земли начали осторожно разбирать завалы, из-под которых доставали пострадавших работников лаборатории и просто оказавшихся там в неудачное время людей.

— Отпустите же меня! — Солара, так и оставшаяся стоять рядом с князем, попыталась вырваться.

— Не спешите, ваше время ещё придёт, — проигнорировал её попытки Кассиан. — Смотрите, к нам присоединилась ларра Лениана и целители из дворцового лазарета. Они займутся ранеными, а вы должны будете заняться теми, кто окажется при смерти, так что не тратьте попусту силы.