Демон. Книга 5. "Ход конем"

— Мне было не до анализа, сэр...

— Потому, что и Фогель, и О'Хара искренне старались сделать все, чтобы население их планет ВЫЖИЛО!

— Да, но эти восемь меся-...

— Эти восемь месяцев они пахали, как проклятые: дрессировали свои флоты по тем программам, которые мы им подарили, переводили промышленность на военные рельсы, и, самое главное, учились жить вместе! Ты обратил внимание, что они прилетели на одной яхте?

— Да, сэр! — угрюмо буркнул я. И попытался привести еще один аргумент: — Значит, все это время они учились. А мы?

— А мы делали все возможное, чтобы в их системах не всплыл ни один Циклоп! Кроме того, мы за свои деньги построили для них тридцать три орбитальные крепости, которые ждут своего часа в одной из мертвых систем. И под завязку забили их боекомплектом...

Я ошалело захлопал глазами, пытаясь представить себе планету, защищенную пятнадцатью Ключами!

— Единственная сила, способная остановить Циклопов — это вы, Демоны. Для того чтобы вы могли делать свою работу, нужно немногое: чтобы вам не мешали. Те, кто этого не понимают — такие же враги, как и Вел'Арры! Нет, эти хуже: они предают собственную расу! — генерал сделал короткую паузу, перевел дух и добавил: — Теперь задумайся вот о чем: восемь месяцев тому назад за вас вступилось население всего одной системы. Сейчас таких систем уже четыре... Дальше продолжать?

— Нет, сэр...

— Слава Богу! — буркнул Харитонов и отключился...

...За время нашей беседы в настроении президентов Арлина, Квидли и Дабога произошли существенные перемены: Агния Фогель теребила обшлаг делового костюма и недоверчиво вслушивалась в то, что ей говорил Фарелл. Андрэ О'Хара вдумчиво изучал вывешенный перед ним голофайл и что-то бормотал себе под нос. А Николас Веллингтон смотрел на голограмму, изображающую осенний лес и ошалело улыбался.

Сообразив, что пропустил самую важную часть переговоров, я влез в БК-ашку и нашел момент, когда меня 'повело'...

...— Это не акция, господа: народ потерял веру в государственные структуры и хочет попробовать сделать то, что не удалось нам...— договорив, О'Хара пристально уставился на Элайю Фарелла. Так, словно пытался понять, верит он ему или нет.

— Что ж... Воля народа — это весомый аргумент... — выдержав небольшую паузу, сказал президент. — Мы пойдем ему навстречу...

— Что вы сказали? — растерянно переспросила Фогель.

— Что мы готовы к переговорам... — буркнул генерал Роммель, склонил голову к плечу и задумчиво поинтересовался: — И для начала нам бы хотелось бы услышать ваши условия...

— Вы нас не поняли, генерал! — криво усмехнулся Веллингтон. — С нашей стороны не будет никаких условий: мы готовы на все, что угодно, лишь бы вы взяли нас под свою защиту...

— Я понял. Просто хотел услышать это еще раз... — улыбнулся Роммель, и мгновенно превратился в того самого 'импозантного мужчину', который так нравился Элен: — Что ж, такая позиция нас вполне устраивает. Поэтому... завтра, в два часа ночи по общегалактическому, в ваших системах всплывут орбитальные крепости. По одиннадцать штук на каждую. Схемы их взаимного расположения, рекомендации по комплектованию, методика подготовки экипажей и еще кое-какие мелочи будут у капитанов транзитных команд. Далее...

— Простите, я, наверное, ослышалась? — еле слышно выдохнула Фогель. — Вы сказали, что в каждой системе всплывет по одиннадцать Ключей?

— Со слухом у вас все в порядке: мы считаем, что для полноценной защиты ваших систем требуется минимум по пятнадцать Ключей нового типа... — усмехнулся Роммель. — А так же боеспособный флот...

— С ума сойти... — выдохнула Агния и замолчала.

Зато подал голос президент Квидли:

— А Демоны?

— И Демоны — тоже нужны... — улыбнулся генерал. — Поэтому в каждой из ваших систем будет базироваться по сто человек. Пока... А в дальнейшем, по мере прохождения через Проект ваших соотечественников, их число увеличится в разы...

Все три президента посмотрели на меня и... побледнели! Видимо, увидев выражение моего лица.

— А что, полковник Волков против вашего решения?! — спросила госпожа Фогель.

— Нет... — отрицательно помотал головой Харитонов. — Большой Демон готовится к очередному рейду, и, видимо, что-то обдумывает...

— А-а-а... — протянула Агния, и снова покосилась на меня.

Взгляд Харитонова остекленел, а через мгновение вниманием президентов завладел Элайя Фарелл:

— Все одиннадцать ваших Ключей оборудованы комплексами межсистемной связи 'Игла'. Соответственно, с момента их всплытия начнется обновление Галанета в режиме реального времени. О плюсах мгновенной связи распространяться не буду — вы их знаете не хуже меня... Далее, в течение трех-четырех дней к вам прибудут представители компании 'Гэлэкси-комм'...

— Все, необходимое для строительства систем связи, будет предоставлено незамедлительно! — протараторил О'Хара.

— Мы в этом не сомневаемся... — улыбнулся Фарелл. — Надеюсь, что вы с таким же рвением решите и остальные вопросы, которыми будут заниматься эти господа...

— Решим... — твердо пообещал президент Квидли. А уже потом поинтересовался: — А что за вопросы, если не секрет?

— В основном, перепрофилирование некоторых предприятий: если мы — одно государство, то должны сделать все, чтобы повысить КПД нашей общей промышленности...

Все три президента склонили головы в знак согласия.

— Ну, и последнее... — Фарелл прикоснулся пальцами к виртуальной клавиатуре своего комма, и гости Лагоса, получив пакеты информации, развернули свои локалки. — Тут — модель того, во что бы мы хотели превратить Окраину. Схемы органов законодательной и исполнительной власти, социальная и экономическая структура, силовые структуры и тэдэ. За базовое законодательство будет принято действующее у нас. Если не вдаваться в подробности, то основные изменения произойдут в области, касающейся взаимоотношений между расами. И нашего общего будущего...

О'Хара задумчиво посмотрел на меня и... кивнул:

— Логично!

Потом прищурился и неуверенно пробормотал:

— Господа, у меня возник один вопрос... Заранее прошу прощения за некоторое... э-э-э... любопытство... Разрешите?

— Конечно...

— Вы... знали? Ну... как все это... э-э-э... сложится?

Агния Фогель вцепилась в обшлаг костюма и застыла, а Николас Веллингтон ненадолго оторвался от своей локалки.

Фарелл пожал плечами и кивнул:

— Мы — такая же часть Человечества, как и вы... В одиночку нам не выжить... Поэтому мы... скажем так, ждали... и надеялись...

О'Хара откинулся на спинку кресла, уставился на голограмму осеннего леса и облегченно вздохнул:

— Спасибо... Знаете, первый раз в жизни я чувствую себя счастливым от осознания того, что кто-то взвалил мою ответственность на свои плечи...

Глава 6. Ирина Орлова.

...Босоножки на невысоком каблучке. Открытый, белый, совсем не просвечивающий(!) сарафанчик с V-образым вырезом и оторочкой самыми настоящими кружевами. Ажурный платиновый браслет вместо комма. Волосы, аккуратно уложенные в затейливую, но чертовски скромную прическу. Подведенные глаза. Губы, чуть тронутые нежно-розовой помадой. Робкая(!) улыбка, играющая на лице одной из самых безбашенных Демониц подразделения. Наманикюренный ноготок, осторожно касающийся закопченного обтекателя 'Беркута'... — увидев Вильямс, я потеряла дар речи. И даже пару раз моргнула, чтобы удостовериться, что эта картинка — не плод моего воображения.

Тем временем Элен шевельнула правой рукой, и я закусила губу, чтобы не заржать: с ключ-карты от ее истребителя свисало нечто белое и пушистое, напоминающее заячью лапку. Или хвостик!

Увидев выражение моего лица, Вильямс зачем-то одернула подол сарафана и покраснела.

— Зачетная форма одежды! — не в силах сдерживаться, захихикала я. — А аксессуар — так вообще улет! Интересно, сколько нужно зайцев, чтобы снабдить такими брелками весь личный состав подразделения?

— Орлова!!! — Вильямс возмущенно сжала кулаки и... спрятала руку с заячьей лапкой за спину!

— Поняла, поняла, поняла... — ухмыльнулась я. — Уже транслирую...

— Что? Куда?! Зачем?!!! — взвыла Элен.

— Изображение! В ОКМ! Чтобы парни увидели твой новый скафандр...

— Не надо!!! — Вильямс дернулась и... застыла. Видимо, подключаясь к общему каналу мыслесвязи.

Естественно, никакой телеметрии там не оказалось, и она, наконец, сообразила, что я шучу:

— Фу-у-у... Я аж перепугалась...

— Еще бы: если Гарри увидит, в каком виде ты летаешь на Комплекс, то честно заработает кличку 'Отелло'. И перекалечит половину сотрудников Рамона...

Элен обиженно надулась:

— Чем издеваться, лучше бы подумала тем местом, в которое ешь: мы прилетели к детям! Значит, и выглядеть должны соответственно...

Я вгляделась в ее глаза, и почувствовала, что Вильямс не до шуток. Смеяться над ней мне тут же расхотелось, и я, опустив взгляд, еле слышно пробормотала:

— Извини...

— Проехали... — буркнула Элен, прошла мимо меня, и, элегантно помахивая брелком, двинулась по направлению к Комплексу...

...Мягкие, теплые тона косметики и белый сарафан сделали свое дело: буквально через минуту после появления в детской Вильямс оказалась облепленной детьми. Девочки, покачиваясь на подгибающихся ножках, восторженно теребили заячью лапку, с интересом изучали ткань сарафана и деловито расширяли малюсенькими, но уже по-демонски сильными пальчиками дырочки в кружевах. А мальчишки пытались стянуть с руки Элен блестящий браслет и отобрать ключ-карту. При этом мелкие Демонята издавали такой шум, что морщились даже их мамы.

На меня, 'разодетую' в обычный полевой комбез, дети обращали приблизительно столько же внимания, сколько на сенсоры тревожной сигнализации, расположенные на потолке. Несмотря на то, что я от всей души старалась привлечь их внимание сюсюканьем и жестикуляцией.

В общем, в какой-то момент я почувствовала себя лишней, и, присев на стул рядом с терминалом ВАК, с грустью принялась вертеть в руках одну из кукол, купленных в прошлые выходные...

— Почему ты такая мрачная? — прикоснувшись ко мне рукой, мысленно спросила Арагаки Кейко, мать прелестного мальчугана по имени Ямамото.

— Я не мрачная, а грустная. Устала, наверное... — криво усмехнулась я. Потом посмотрела на счастливое лицо Вильямс и попробовала перевести разговор на нее: — Да это ерунда: вон, Элен сияет за двоих. Хотя вернулась с патрулирования в пять двадцать по общегалактическому...

Кейко не повелась:

— Ревнуешь?

Я подумала и кивнула:

— Есть немного...

— Зря: ты тут бываешь чаще всех. И для детей давно своя. Вильямс они видят реже, поэтому и реагируют с большим интересом... Ну... и оделась она правильнее...

— Угу...

— Кстати, спасибо, что не забываете... — буркнула моя собеседница, и я вдруг увидела в ее взгляде тоску.

Я попыталась ее успокоить:

— Не знаю, в курсе ты или нет, но навещать вас разрешили только Первой и Второй Очереди. Если бы не это — у вас бы жила вся слабая половина подразделения...

Арагаки обреченно посмотрела на меня и вздохнула:

— Лучше так, чем...

— Н-не поняла? Ты-то с чего такая мрачная? У тебя есть ребенок!!! Значит, ты должна чувствовать себя счастливой...

— Ребенок? — угрюмо переспросила Кейко. — А разве это все, что нужно для счастья?

— Не все... — усмехнулась я. — Но от добра добра не ищут: твой Ямо абсолютно здоров, развивается в точном соответствии с аналитической моделью, и обгоняет в развитии ординаров. Да если хочешь знать, Рамон и его сотрудники писают кипятком, видя результаты анализов...

— Это — только одна сторона монеты... — опустив взгляд, еле слышно пробормотала моя собеседница. — Увы, есть и другая...

— Это какая?

Кейко закусила губу и затравленно посмотрела куда-то сквозь стену:

— Мы — ровесницы. Обе поступили в военные училища, обе выбились в число лучших курсантов и обе попали в Первую Очередь Проекта. Дальше наши пути разошлись: ты прошла весь комплекс изменений и стала Демоном, научилась управлять 'Беркутом' и уничтожать Циклопов. Мне повезло чуть меньше: вместо кресла пилота истребителя я попала в Отсев и... превратилась в лабораторную крысу...

— Кей-...

Арагаки жестом попросила меня не перебивать, смяла пальцами пластиковый подлокотник стула и продолжила:

— Я прекрасно понимаю, что тот материал, которые Рамон и его подчиненные получили в результате проводимых со мной экспериментов, позволили отработать методику проведения операций, последовательность воздействий на организм и сознание будущих Демонов. И уже спасли жизни и психику сотням, если не тысячам, людей... Да, понимаю. Но все равно не могу относиться к своему существованию в этих стенах, как к работе...

Демоница собралась с мыслями и обреченно посмотрела на меня:

— Я... балансирую на грани нервного срыва... из-за Ямо: я вижу его по три-четыре часа в сутки, в основном тогда, когда сюда прилетает кто-нибудь из вас. А остальное время он проводит в лабораториях... То, от чего писает Рамон, получается в результате каких-то анализов, испытаний и тестов, которые проводятся на МОЕМ РЕБЕНКЕ! Стоит мне представить, что они выкачивают из него кровь, делают пункции или еще какую-нибудь гадость, как меня... тянет убивать... Я... боюсь, Ира! Боюсь, что в какой-то момент, решив, что его ждет то же будущее, что и меня, сойду с ума...

Боль, плеснувшая из глаз Арагаки, резанула по душе, как клинок десантного ножа. И я мигом оказалась на ногах:

— Поняла. Поговорю с Рамоном. Прямо сейчас...

...Вылетев в коридор, я активировала БК-шку, и, еле дождавшись соединения, зашипела, как готовая к атаке змея:

— Рамон?

— Доброго времени суток, Ира!

— Мне надо с тобой поговорить! Немедленно!

— Я тебя слушаю!

— Лично!!!

Полковник промычал что-то невразумительное и... согласился:

— Хорошо. Прилетай. Я у себя...

— Я уже на Комплексе. Сейчас прибегу...

— Опять? — удивился Родригес. — Ладно, жду...

...Рамон выглядел неважно: красные, воспаленные глаза, ввалившиеся щеки, землистого цвета кожа, нечесаные волосы, измятый до безобразия китель. Даже его руки, летающие над виртуальной клавиатурой, казались пергаментно-белыми и... какими-то старыми, что ли? Однако на меня вид а-ля Забродин подействовал, как красная тряпка — на быка:

— Что, вивисекторы, никак не успокоитесь?

Полковник вытаращил глаза и по-девичьи захлопал ресницами:

— Н-не понял?

Пришлось объяснить. Подробно-подробно. Перемежая свою речь 'лирическими' отступлениями и, как выражается Шварц, 'отглагольными прилагательными сексуального характера'.

...Родригес слушал молча. Не отводя взгляда от моих глаз. А когда я начала повторяться, с сарказмом поинтересовался:

— Орлова! Ты хоть раз слышала от меня советы по технике использования защитных полей, скажем, во время работы в ордере 'Карусель'? А ЦУ по поводу техники парного пилотажа получала? Нет? Тогда какого черта ты лезешь в то, чего не понимаешь? Все те демоницы, которых ты пытаешься защитить, пошли на эксперимент абсолютно добровольно! Заранее зная, что и их, и их детей будут мониторить круглые сутки!