Джекпот. Или не участвуйте в лотереях.

* * *

Поскольку его заведение открывалось раньше других, практически одним из первых в округе, по утрам, бывало, и заглядывали припозднившиеся гуляки. Но вот нелюди в таком состоянии были в его заведении редкостью. Все-таки людской квартал, а они обычно-то в своих гуляют.

Хотя, справедливости ради, следовало заметить, что один (тот, который брел посередине), был, на его взгляд, относительно трезвым.

Вышибала понятливо посторонился, не собираясь связываться с подобными посетителями, тем более что они, пусть и заплетающимися языками, попытались относительно вежливо поздороваться. Хозяин же, хоть и думал про себя раздраженно, что им не по трактирам надо разгуливать, нормальных клиентов пугать, а пора вспомнить дорогу к родному дому и лечь спать — самое то в их состоянии будет, перечить нелюдям не стал, опасаясь за сохранность своего имущества.

Как назло направились они к самому лучшему столику (рассчитанному, между прочим, на восемь человек), отчего у папаши Джу сразу лихорадочно защелкали в уме цифирки и заметались мысли о том, что вот теперь постоянным клиентам надо будет тесниться. Сейчас как раз должен подойти скорняк со своей артелью да приказчик с подручными. Этот столик как-то само собой получилось, оставался зарезервированным на определенные часы дня за постоянными посетителями...

Трактирщик быстро окинул взглядом зал, погрустнел, потому что, свободных мест-то было хоть и достаточно, но все по одному, по два за столами. Пожалуй, привычные клиенты места-то найдут, но вот больших чаевых не оставят. Правда, нелюди бывает очень щедры... А парни, судя по одежде, типично разовые посетители. Такие как они, обычно по более дорогим и злачным трактирам кочуют, прожигая нажитые поколениями предков денежки.

Значит, в любом случае, он не останется в убытке — решил папаша Джу, успокоившись. А скорняк, ну что, скорняк... сегодня и так перебьется, а назавтра уже все войдет в привычную колею.

Вампир, между тем, сгрузил свою ношу, т. е. дорогих дружков, Айвена и Кэтча, на лавку у стола и облегченно выдохнул. Все-таки тащить на себе две этаких туши было не слишком легко. Со своей частью поручения он справился — довел до нужного заведения, слегка поплутав. Ну да это только на пользу пошло. Как раз утренний свежий ветерок немного отрезвил Айва, всю ночь заливающего вином то свою неудачу с Альеной, то потом уже воодушевленно отмечающего будущую победу по приручению строптивой человеческой девчонки.

Однако не успел он подумать, что теперь можно и самому немного догнаться до более веселого состояния, как Базилиус вскинулся:

— Эй, хозяин, вина!

— Да поживее! — поддакнул демон.

Нерасторопностью папаша Джу не страдал, тем более, надеясь получить достаточный куш от этих не слишком удобных, зато наверняка богатых визитеров.

Вот только дальше все пошло немного не так, как он себе представлял. Хоть и пьяные, а клиентами нелюди оказались привередливыми: то им поданное вино показалось кислым, то слишком сладким...

Пробормотав про себя, что они совсем нюх потеряли, трактирщик все-таки, нацепив благожелательную улыбочку, подал новый кувшин, предварительно плеснув туда немного орочьей воды — самое то, чтобы всю сладость отбить. И уж точно — не сладкое и не кислое. Только бы не заметили, что он экспериментирует подобными вещами.

Наверное, перестарался, смешивая сей коктейль, потому что теперь, продегустировавшие новую порцию нелюди, заявили, что вино слишком крепкое.

Бедный хозяин только мысленно сплюнул: осталось лишь попробовать добавить воды. Хотя как бы не начали придираться, что слишком слабое. Правда, справедливости ради, стоит сказать, что вообще сама мысль о том, чтобы разбадяживать благородные алкогольные напитки, папаше Джу претила. Не было никогда подобного в его заведении, и нечего начинать. А то не ровен час...

Жена трактирщика, на которую свалились все хлопоты по обслуживанию других клиентов, поняла, что мужа пора спасать. К тому же очень уж ей нравилось обслуживать молодых интересных мужчин. В эти минуты легкого флирта Кармелина ощущала, как внутри все начинает петь, и уже совсем не так тяжело мириться с тем, что папаша Джу совсем не похож ни на одного из них...

Трактирщица кивнула мужу, чтобы он пока занялся остальными. Благо в это время, позавтракав, люди отправлялись на работу, и как раз наступало некоторое затишье перед обедом.

Подхватив очередной кувшин, хозяйка принесла молодым господам вина. Она пока пребывала в некотором затруднении, не в силах выбрать, кто же из этой троицы ей нравится больше. Загадочный темноволосый красавец с аристократически бледной кожей посерединке? Да нет, пожалуй, уж слишком бледноват и худощав... Может, придирчиво кривящий губы оборотень, разглядывающий содержимое своего бокала? Пожалуй, тоже не то, слишком уж надменный, ишь, как его перекосило, — поморщилась она про себя.

А вот этот огненноволосый, сидевший с самого края и возмущавшийся тем, что ему все не по нраву — очень даже! Вот уж мужик так мужик! Наверняка такой если в объятиях сожмет, так все косточки заноют, — мечтательно вздохнула трактирщица, на всякий случай, решив очаровать их всех.

Прогнувшись над столом, так что полная грудь (предмет ее гордости!) чуть буквально не вывалилась на столешницу из глубокого декольте, хозяйка притерлась крутым бедром к ноге рыженького. Который моментально среагировал, игриво то ли погладив, то ли шлепнув ее пониже спины.

Трактирщица потупила взор, и, стрельнув в молодого 'нахала' глазками, шаловливо и многообещающе улыбнулась, невольно подсказав Айву, что он на верном пути.

Пожалуй, будет даже здорово, если эта тетка так жадна до незатейливой ласки — проще будет расположить ее к себе. Ему же необходимо получить местечко именно в этом заведении.

'И на что только не пойдешь, ради...' — тут Айв тяжко вздохнул, представив на месте пышнотелой хозяйки заведения Альену. Мозг отказался идентифицировать их, как одну личность, и демон быстро затряс головой — нет уж, пусть будет по отдельности. Эта — ради дела, а для души и восстановления престижа перед сокурсниками — Альена!

— Ну, красавица, а к этому вину есть какие-нибудь закуски? — игриво подмигнул он.

— А как не быть? — встрепенулась сомлевшая Кармелита. — Обязательно есть! Сейчас организую!

Айвен подарил растаявшей женщине долгий, облизывающий ее прелести взгляд, пиная под столом уже еле сдерживающего смех Кора, наблюдавшего за этим безобразием со стороны. И теперь вампир старательно делал вид, что закашлялся.

Хозяин тут же подскочил:

— Что-нибудь еще желаете, господа?

Но, заметив, что жена уже возвращается с ломящимся от снеди подносом, отступил.

Трактирщица же, снова проделала свой хитрый маневр по демонстрации долго незабываемых форм (если уж раз увидел). И Айвен снова почувствовал, как его прижимают бедром.

— О! Вот уж хозяюшка, ублажила, так ублажила! — радостно завопил он, погладив на этот раз ее колено. Во всяком случае, он надеялся, что было колено, кто там разберет под несколькими слоями грубоватой ткани — передник, платье, да еще и нижних юбок, небось, ворох....

Следующие несколько минут проголодавшиеся парни сосредоточенно двигали челюстями, периодически отпуская глумливые реплики в адрес Айвена, который усиленно оказывал знаки внимания крутящейся неподалеку хихикающей и строящей глазки жене трактирщика. Самое интересное, что, несмотря на свои габариты, женщина и впрямь легко порхала между столиками, получив свою дозу необходимого ей для поднятия тонуса внимания, умудрившись не задеть ни один из них. Но это только послужило очередным поводом для шуток над поставившим себе цель демоном.

В общем, дохихикалась Кармелита до того, что муженек начал нервно коситься на супружницу, и решил, что пора вмешаться и приструнить.

Так ведь снова вывернулась, отговорилась, что мол, нелюди чаевые большие, небось заплатят, если их приятно обслужить.

— Я ж все в семью и ради семьи! — обиженно похлопала глазками трактирщица.

— Ну конечно, — желчно протянул папаша Джу, — и когда он тебя по заднице гладил, радовалась ты тоже из-за семьи?

— Да ты что такое говоришь-то? — разобиделась супруга окончательно, пару мгновений соображая, что там по очереди? Кажется, во время предыдущего скандала пришлось оправдываться, значит, теперь можно и руки в бока упереть. Насчет того, как умело играть на чувствах мужа, она давно уже выработала четкую стратегию.

Вот и сейчас, едва уперев руки в бока и приготовившись к визгливой отповеди, он сразу сник.

— Эх, Кармен, вот люблю ж, тебя, дуру! — уткнулся папаша Джу ей в ложбинку между грудями.

Кармелита усмехнулась, чмокнув его в лысую макушку, и развернувшись, снова хотела было пойти в зал. Но, оглянувшись на играющего нахмуренными бровями супружника, двинулась в кладовку, перебирать припасы.

Трактирщик тоскливо посмотрел ей вслед. Вот ведь беда — говорили ему: 'не женись на молодке, возьми, кого постарше' — так ведь не слушал! Даже в брачную ночь и то не спал — все нарадоваться не мог — такая женщина! И вся его, главное. Прямо сам себе завидовал!

А между тем пьянка шла своим чередом, а кое-кому, на взгляд трактирщика, пора было прилечь.

— Ну что, Айв? — зевнул Кэтч, пьяно растекаясь по лавке. — Я спать хочу...

— А мне вообще уже к Эльке пора, — подхватил вампир.

— Ты только этого клиента проводи до дома, — хмыкнул Айв. — А то у меня еще тут дела неотложные...

— Угу, — поднялся Кор, подхватывая Базилиуса. И, махнув рукой, обводя широким жестом помещение, добавил:

— Ну, ты тут тогда сам разберешься?

— Само собой, — кивнул демон, — Иди спокойно, я ж говорил, что угощаю!

— Отлично, Айв! А я за тебя подрыхну пока, — снова зевнул Базилиус, опираясь на более трезвого друга.

— Только ты его не на мою кровать сваливай! — сразу предупредил демон, и вампир тотчас завел глаза к потолку, надеясь, что друг не вспомнит, что он самовольно пользовался спальней хозяина особняка.

Не успели парни уйти, как Айв с озадаченным видом начал оглядываться вокруг в поисках радушной хозяйки. Но ее поблизости видно не было. Постаравшись скорчить самую обиженную рожу, демон завопил на весь трактир:

— Эй, хозяин, еще вина и хлеба!