Корабль вышел на орбиту и начал снижение — атмосфера аналогичная земной на спутнике планеты-гиганта присутствовала, так что вполне можно было обойтись без масок — здесь все были кислорододышашие, метановых или аммиаковых монстров не наблюдалось, только потребность в дыхательной смеси и процентное содержание различалось у разумных особей. Так, накра вполне могли запасать воздух в своих легочных мешках, расходуя его постепенно, если не вели двигательную активность. Способность досталась им от древних предков, которые еще были водяными змеями, ныряли глубоко в океан за пищей, задерживая дыхание.
Пилот посигналил огнями, заходя на площадку, выпустил опоры и баржа грузно осела на свои ноги-тумбы. Он щелкнул тумблерами, выпуская аппарель и открывая люк, а сам не спешил отстегиваться от кресла и вынимать нейрошнур управления кораблем, сейчас движки не заглушены, работают в холостом режиме и подать на них максимальную мощность секундное дело. У пилота были свои планы на этот корабль, а связываться с этим тупым военным стадом он не имел никакого желания.
Гошарк и его команда вышли первыми и спустились по аппарели, разглядывая пустое пространство. Два снайпера из охотников, вооруженные рельсотронами, вылезли на поверхность баржи и затихарились возле антенных надстроек, коробов охладителей, ниш для установки турелей.
— Странно, нас никто не встречает. — Хмыкнул десантник и тихо произнес в микрофон. — Группа три, доклад.
— Вышли к диспетчерской, начинаем проникновение внутрь. — Зашипел динамик. — Тут везде следы боя, антенна связи повреждена.
— Вижу. — Кивнул Гошарк. — Где же все? — громко произнес он.
В дверях одного из ангаров наметилось шевеление и десантник напрягся. Бинокль шлема услужливо приблизил к нему изображение двух копошащихся возле какой-то треноги ингеров — они устанавливали на нее лазерный скорострел. Гошарк сразу же все понял, но предпринял последнюю попытку.
— Эй, там, вы что делаете? — завопил он, сам уже спрыгивая с аппарели и отбегая за защиту опоры, как раздались первые выстрелы.
Ингеры стреляли неточно, просто по площадям, не давая высунуть группе голову, отсекая их огнем от корабля, похоже их целью был именно захват судна. Значит сейчас откуда-то подойдут спрятавшиеся подельники и ударят в тыл. Гошарк взмахами ладони отдал приказ занять круговую оборону, а по аппарели, тяжело ступая, из трюма вышел "Тесак", которым управляла Асамзула. Ингеры не успели ретироваться, как пара выстрелов из взрывострела, закрепленного на центральной подвеске под кабиной робота разнесла орудие и треногу в клочья. МОБ отошел чуть подальше от корабля, беря свой сектор на прицел, два его тяжеловесных товарища быстро спустились на посадочную площадку и также рассредоточились вокруг корабля. Из-за дальнего ангара показался силуэт тяжелого республиканского "Носорога", который присел на ноги для устойчивости и перевел ракетные кассеты в активный режим.
— На два часа тяжелый, готовится нанести ракетный удар! — предупредила Асамзула, разворачивая верхнюю часть платформы в сторону противника. — Отстреливаю ловушки!
— Цель понял! — произнес Езаргол. — Наношу превентивный удар!
МОБы обменялись выстрелами — "Носорог" выпустил все ракеты, которые у него были, заставляя роботов метаться по открытой площадке, "Тесаки" в ответ огрызнулись залпом из гаусс-орудий, повредив тяжелому меху левую оружейную подвеску, попав в боевую часть ракеты, заставляя противника подняться и отступить, чтобы иметь возможность атаковать его ходовую часть. Асамзула и Езаргол отстрелили обманки, на которые попалась часть ракет, но вот некоторые смогли прорваться и системы предупреждения вспыхнули аварийными синими огнями, сигнализируя о повреждениях бронеплит и отказе систем вооружения взрывострела, который торчал впереди робота. Девушка быстрым движением отстрелила искореженное взрывом и уже ненужное оружие, облегчив МОБа и продолжая расстреливать неприятеля из гаусс-пушки, который уже начал шататься под согласованным огнем пары "Тесаков".
— На крышах двух ангаров стрелки с ракетницами! — выкрикнул Зарк, разворачивая своего "Скарабея" к опасным противникам. — Активирую динамическую защиту.
Снайперы начали работать по ракетчикам, выстрелы рельсотронов выбили двоих, остальные ускорили подготовку к залпу, а охотников засекли на корабле и по ним тут же отработали из лазера ПКО, который тоже установили на крыше ангара. Снайперам повезло. Во-первых, стрелки из ингеров были никудышными и во-вторых, корабль неожиданно дрогнул и ребятам пришлось перебежать к краю, когда судно рвануло вверх, сбрасывая их вниз. Оба здорово плюхнулись на пластбетон, один сломал ногу, второй руку и везение на этом парней закончилось — огненный смерч из дюз выжег пятно на площадке и судно ушло в зенит.
Ракеты, выпущенные ингерами, летели очень быстро, обладая кумулятивным эффектом, они прожигали толстую броню роботов, уничтожая скрытые под ней управляющие системы. Но, как говорится, на самую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой, производители и конструкторы уже давно оснащали МОБов многослойной броней, которую кумулятивная струя пробить не могла, к тому же дополнительно навешанные на здоровенную махину под определенным углом плиты, да и наклон самой брони позволял если не отклонить, то хотя бы минимизировать урон от попадания. Зарк накрыл всех стрелков ракетным залпом, его кассетные снаряды взвились в воздух, чтобы осыпаться сверху смертельным дождем, накрывая ракетчиков, которым на плоской крыше и спрятаться некуда было. Федерал торжествующе ухмыльнулся и уже выжимал спуск, как его "Скарабея" что-то толкнуло в бок и он чуть не упал. Система аварийного оповещения заголосила как резаная, сообщая об отказе левой оружейной подвеске, повреждении сустава левой же ноги и заклинивании поворотного механизма верхней части, которую операторы МОБов между собой называли просто "гнездом". Зарк сдал назад, его робот натужно завыл механизмами, когда лобовая броня колпака кабины приняла на себя еще один удар, произведенный на этот раз из плазменного орудия. Часть экранов погасла, но приборы работали исправно, а Зарк, пусть и давно уже не сидевший в кресле боевого робота и растерявший часть навыков, опыт свой не пропил и не забыл. Он перевел все оставшиеся ракеты на новую цель и выжал спуск, отправляя их в полет, чтобы заставить неожиданно появившегося противника отступить, но тот даже не пытался это сделать — стрелял как истукан, посылая плазменные сгустки в робота. Взрывы долбили по корпусу, силовой щит истощился в первый же выстрел — враг не забыл, как сносить двойным ударом защиту и пробивать броню, поэтому и повреждения вышли критическими, он точно знал, куда бить "Скарабея", а это мог быть только Эритан. Зарк злобно оскалился, его МОБ, подволакивая левую ногу, медленно разворачивался, прикрываясь от выстрелов противника поврежденной левой оружейной подвеской, правая с установленными взрывострелами была цела и полностью заряжена, на центральной красовался счетверенный пулевик, который оператор и пустил в дело. Его поддержал один из "Тесаков" — с первым противником двойка почти разобралась и теперь свободный оператор подключился к уничтожению второго неприятеля. Нишхский робот произвел три подряд выстрела из гаусс-пушек, проделывая круглые отверстия в корпусе МОБа, один из них возможно попал в оператора, потому что робот как-то резко осел, наклонился на левый бок и застыл.
Пока роботы разбирались между собой, Гошарк, пользуясь этой заварухой, повел свои две группы к ангару, чтобы успеть преодолеть эти несчастные пятьсот метров до выхода по почти пустой площадке и вовремя — корабль неожиданно стартовал.
— Бежим змейкой, не даем им прицелиться! Вспомните, как уходили от Дневальщиков! — передал он по рации и молодые охотники применили на практике свои навыки, резко кидаясь в разные стороны.
По бегущим бойцами открыли огонь из скорострелов, пытаясь отсечь от выхода, просто поводя стволами из стороны в сторону, пара молодых споткнулась на бегу и упала носом в пластбетон площадки, чтобы уже не подняться никогда. Гошарк начал стрелять, чтобы просто прикрыть себя и остальных огнем, как внутри ангара вспыхнула резня и крики, звуки выстрелов и вопли боли. Бойцы покрыли последние метры за несколько секунд и приникли к стенам. На площадке остались лежать трое, командир скрипнул зубами, их ведь можно было спасти, врачебный комплекс был рядом, но теперь он улетел. Рома сказал две минуты, прошло уже тридцать секунд и время неудержимо таяло, а сам корабль маячил словно мираж — единственное судно, которое может вывести их отсюда сейчас улетало и вся эта война теряла всякий смысл. Но осталась злость на погибших молодых ребят и десантник с ревом влетел в ангар, чтобы отомстить за погибших.
Внутри несколько десятков ингеров, прикрываясь за кожухами станков и оборудования, поврежденными роботами и стеллажами с запчастями, вели перестрелку с федералами, которые вылезли непонятно откуда. Гошарк узнал Хроста и его бойцов, понял, что Нар успел уничтожить не всех и присоединился к товарищам, ударив ингерам сбоку. Зажатые с двух сторон, они не знали какая из целей более опасна, начали паниковать и пугаться, их выстрелы звучали все реже, федералы провели решительное наступление, чтобы окончательно деморализовать противника и выбить из него боевой дух. Однако некоторые из них были словно одержимые, лезли прямо под пули и выстрелы из энергооружия, погибали, хрипели, но пытались добраться до врага, чтобы загрызть его или поцарапать. Внезапно в тылу ингеров возникла неразбериха, кто-то просто резал их на лоскуты, за станками не было видно, что там происходит и Гошарк предпринял попытку прорыва. Не сговариваясь, они с Хростом рванули вперед, бойцы прикрыли их огнем. Расстреляв пару-тройку попавших под горячую руку противников, федералы остановились, разглядывая следующую картину — крепкий широкий могучий боец, в котором десантник признал Боцмана, крушил серокожих направо и налево, двигаясь очень быстро среди них, словно молния. Его накидка была сброшена, на кирасе отметился след от выстрела из лучевика, а сам он как будто увеличился в размерах, что было очень удивительно, учитывая и так его немалые габариты. Глаза пылали натуральным красным огнем, человек-мутант словно напоминал древнего воина-берсеркера нишха, которых изображали на старых картинах и гравюрах, ими очень любили пугать вехи. Гошарк припомнил, что все эти сказки на самом деле не были такими уж и ложными — все предания и сказания всегда основаны на каких-либо фактах, которые каждый народ интерпретирует по-своему. Нишхи владели ментальными силами и вполне могли внушить или внедрить мысль, а также свой страшный образ противнику, но вот Рома не нишх, он вообще другой расы и такой неожиданный эффект от пребывания в лечебном комплексе Амебы. Удивительно.
Тем временем Боцман-берсерк прекратил неистовствовать, перебив почти всех пытающихся сопротивлятся ингеров, его поддержали огнем охотники, а сам человек, как только упал крайний бездыханный труп, закинул импульсник за спину, сунул огромное мачете в ножны и шагнул к Гошарку, который опустил оружие. Хрост стоял насторожено, глядя на большого бойца, который начал словно сдуваться, возвращаясь к своим обычным размерам, тоже однако не маленьким, просто он уже не казался таким уж гигантом.
— Что с диспетчерской? — спросил командир десанта.
— Все входы заминированы, туда просто так не попасть, даже не знаю, есть ли кто-нибудь внутри или нет. — Покачал Рома головой и повернулся к Хросту. — Что у вас здесь произошло?
Тот оперся на станок, его бойцы заняли круговую оборону и держали пару дверей под прицелом.
— Когда корабль улетел, то Нар вынес на всеобщее обсуждение вопрос о том, чтобы покинуть планету и вернуться в цивилизацию. Все наши вместе с Кирком воспротивились такому решению, ясно же, что там нас ничего хорошего не ждет — пытки и допросы, а после зачистка, но Нара безоговорочно поддержали ингеры. Елиша и ваагри остались нейтралами, но вех постоянно склонял их к сотрудничеству, суля просто невообразимые горы богатства и если за палочников я не переживал — как сказал их вождь так и будет, то вот лагерь ваагри разделился. Коноп и часть техников примкнула к нам, а Жетон и его лебезящая гвардия — к Нару. Нас было около ста, тогда как у веха почти двести семьдесят. Мы первыми заняли диспетчерскую, чтобы не дать им послать сигнал о помощи и сломали антенну дальней связи, вот тогда Нар и предпринял первое нападение на нас. Кирк как в воду смотрел — мы успели подтащить часть вооружения к башне, забаррикадировали и заминировали основные входы-выходы, есть пара лазеек, по которым мы и выходим наружу — через канализацию, а понаставленные мины — просто муляж, но о них знают только наши, ингеры и так сильно напуганы расколом и вашим прилетом.
— А где Кирк? — спросил Гошарк.
— Он погиб. — Мрачно отозвался Хрост. — Теперь вроде как я за главного. — Он посмотрел на бойцов. — Однако, это уже не важно — корабль все равно улетел, да и мы остались без дальней связи.
— Не улетел. — Произнес Рома. — Он на орбите. Я позаботился об этом.
Пилот с ужасом наблюдал все разыгравшееся возле корабля сражение через внешние камеры. Силовое поле корабля поглотило часть ракет, предназначавшихся МОБам, эти придурки-военные выбежали наружу и принялись отражать атаки нападающих, да еще и контратаковать в ответ. Пилот не собирался принимать в этой заварухе личное участие, он просто следил, что все "ненужные" пассажиры покинули ЕГО корабль, удостоверился, что сын, как и было задумано, откололся от группы, и активировал двигатели, покидая проклятый планетоид. Позади пилота раздались шаги и рядом с его креслом остановился молодой охотник.
— И мы бросим их, отец? — неожиданно спросил сын.
— А кто они нам? — ответил вопросом на вопрос пилот. — Я не собираюсь жрать баланду, сваренную из сухпая, и сидеть безвылазно на этом куске скалы. Впереди нас ждет целая галактика с ее цивилизацией, у нас есть корабль, мы можем заняться грузоперевозками, торговлей, открыть лавку, продать его, короче, не пропадем!
— Это предательство. — Тяжело бросил Селек. — Неужели ты пойдешь на это, отец?
— Я уже пошел на это! — громче чем нужно выкрикнул пилот. — Они мне никто, также как и тебе!
— Но мы же жили с ними бок о бок? И мама, она была из обслуживающего персонала базы, она сама говорила. Она ведь была такая же как они.
— Твою мать сожрали эти твари! — резко ответил отец. — А эти тупоголовые военные умудрились договориться с Амебой, тогда как ее можно было убить! Одним ударом! Заодно и всех ее зверюг! Это все из-за чертова наемника, которого притащила с собой эта ублюдочная полукровка! Ненавижу, как же я всех их ненавижу!!
— Но они же спасли тебе жизнь, разве нет? И всем нам. — Спокойно спросил Селек. — И все это время ты тихо ненавидел всех в поселении или только их. Почему?
— Да потому что они грязные черви, которые должны ковыряться в земле! — зло выкрикнул пилот. — Я пилот истребителя, я вынужден прикрывать этих уродов, пока они играют в свои пострелушки на планете. Да если хочешь знать сильной надобности в этих роботах нет! Один мощный орбитальный удар и конец противнику, так нет же, выдумали этих чертовых МОБов! Слабаки ингеры, а остальные повелись и подхватили эстафету. И военно-космические силы превратились в черт те что! Если раньше пилоты были самой высокооплачиваемой должностью, элитой ВКС, аристократической косточкой еще до образования Федерации, то сейчас все лавры достаются этим червям, которые храбро сражаются на поверхности планет, а мы превратились просто в извозчиков!
