Летописи Дорна - 2. Доля победителей

— Если этот ручной стреломет, также медленно заряжается, то какой от него толк? — Задал вопрос Альди. — Не лучше ли луки? Зачем нам тратить драгоценное время мастеров, на создание этих ар...хм...

— Арбалетов, — подсказал Ксандр и тут же возразил. — Все просто. Лоримов согласно последнему исчислению осталось очень мало. Катастрофически мало. По-настоящему опытных воинов у нас почти не осталось. Сколько их? Сотни три не больше. Да я знаю, что вместе с активно тренируемым ополчением и молодняком у нас получится сотен семь воинов. И все. Остальные это старики, женщины и детвора. Кто из них умеет обращаться с луком? Единицы. Научить?...Хм... Вы сами знаете, что это невозможно. Нет. Нам это не подходит. А вот арбалет — другое дело! При желании научить пользоваться арбалетом, можно даже тарка. Не говоря уже о женщинах и подростках. Обучение пройдет достаточно быстро. Правда, изготовление хорошего арбалета, особенно его спускового механизма, довольно таки кропотливое занятие, но результат стоит затрат. Представьте себе оружие с высокой пробивной силой и дальностью стрельбы. Можно целить, не задумываясь об удержании тетивы в натяженном состоянии. Если дать женщине такое оружие, обращаться с которым она научится очень быстро, скольких подготовленных воинов со стены своего города она сможет положить, пусть даже и заряжая очень медленно?

Все молчали. А что говорить? Состояние дел в Хирмальме вынуждало искать новые ходы решения проблем. Чем в принципе и был занят все это время Ксандр, и пока все что предлагал он — получалось.

Дав время на обдумывание, достал следующий кусок ткани и продолжил:

— Более того, изучив стреломет с "чужака", а вернее то, что от него осталось, мы с мастерами пришли к выводу, что сможем сделать похожие машины. Он, конечно, порядочно сгнил, но самая главная деталь — спусковой механизм — нормально сохранился. Скажу больше: наши стрелометы получатся намного мощнее и совершеннее.

— А вот это, — парень достал еще один чертеж. — Примерные наброски другой машины, которую использовали в древности на Земле. Это баллиста. Конечно, эти орудия, не идут ни в какое сравнение с броками и стрелометами энанов, но римляне, про которых я уже вам рассказывал, в свое время завоевали с этими машинами полмира. Так что у нас очень много работы...

Рассказывая о своих планах и о том, что уже делается, Ксандр видел, как на лицах людей расцветают улыбки, а в глазах светится огонек радости и надежды. Честно говоря, после последнего совета парень частенько ловил на себе мрачные взгляды.

После еще долгого обсуждения деталей, люди, по сути, управляющие сейчас городом, разошлись. В его комнате осталась только Аная.

— Что тревожит тебя? — спросила девушка, пристально глядя ему в глаза.

Саша немного замялся с ответом, но потом произнес:

— Понимаешь... Может быть мои слова покажутся не совсем подходящими "герою", "королю" или "великому воину пришедшему из пророчества"... Но раз уж ты спросила... Иногда, когда мы сидим и обсуждаем что-либо, у меня складывается такое впечатление, будто не со мной это все происходит, а с другим человеком. На Земле я видел кровь, например, ну максимум из разбитых носов, подравшихся мальчишек. Понимаешь? Да и то, до крови доходило очень редко. На Дорне же, я с первых дней попал в водоворот кровавых боев. Более того, вся моя жизнь здесь, и в настоящем времени, да и в будущем — это сплошная схватка... Бывают мгновения, когда мне очень хочется вернуться к той спокойной тихой жизни, где нет тарков, безликих, и ледяных у-дур... Когда Альдор рассказывал мне об Эзэльморде, я воспринимал его слова, как обычную сказку, далекую и страшную. Только после боя с Безликим, почувствовав его силу, я, наконец, понял об угрозе таящейся там за морем...

Он замолчал. Его взгляд был устремлен на заходящее солнце, щедро раздающее свой оранжево-багряный свет всему живому. Этот свет затопил полностью комнату и сидящих в ней обнявшихся молодых людей...

— Ты боишься? — Почти шепотом спросила она, плотно прижавшись к его плечу, заворожено наблюдая за развернувшимся действом, уходящего на покой небесного светила...

— Да... — Так же шепотом ответил он, нежно обнимая ее за плечи и вдыхая цветочный запах волос. — Я боюсь, что могут погибнуть люди, которые очень дороги мне...

Глава 6. Опасные питомцы

Первые дни люди относились к новым соседям с опаской. Ксандр, несмотря на занятость, постоянно контролировал зверей. Благо, чувствуя состояние Вожака, волки вели себя прекрасно, стараясь не отходить от него ни на шаг.

Мяса у-дур съедали столько, что хватило бы прокормить небольшую деревеньку, вместе с собаками, кошками и беспризорными воробьями. Единственным человеком, который радовался аппетиту зверей, была, как ни странно вечно ворчащая Нарима. Белые слюнявые прожоры, мгновенно оценив ситуацию, а также статус постоянно пахнущей едой самки, кормящей Вожака, чуть ли не на задние лапы становились перед ней. Саня догадывался, что его секретарь преследует меркантильные интересы. Еще бы! Ра-ханы перед ней на задних лапках бегают!

Принц, за это время неоднократно пожалел о проявленной инициативе. С каждым днем все больше и больше задумывался о том, что делать с опасными соседями.

Проблема разрешилась сама собой. Фрольды принесли весть о появлении крупной стаи тарков в трех днях пути от города. Снова объявились шайты, что уже само по себе говорило об опасности и организованности тварей.

Город готовился к встрече врага. Друиды и обслуживающие команды вертелись около броков. Воины и стрелки на стенах неторопливо занимались обустройством боевых позиций. По словам фрольдов, город легко отобьет нападение.

Проблема заключалась в другом. Люди не могут вечно сидеть в городе. Они должны возвращаться в свои поселения. Продолжать сеять хлеб, ловить рыбу, добывать масло, охотиться. Бродячие стаи тарков усугубляли и без того незавидное положение. Появление же шайтов обеспокоило всех. Люди уже давно поняли простое правило: "где "мелкие" тарки — там организованная стая".

Ксандр предложил создать "отряды зачистки", которые бы занимались вытеснением тарков. Конечно, невозможно охватить все земли, ранее принадлежавшие лоримам, но с чего-то же надо было начинать? Решение по этому вопросу постоянно откладывалось. Появление особо крупной стаи тварей во главе с шайтами заставило людей действовать...

Решили собрать отряд, в который вошли фрольды и бойцы Альди. Всего набралось двадцать пять легковооруженных воинов-стрелков. Задача подразделения: избегая прямые столкновения, доставить максимум неприятностей противнику. Воинов возглавил Альди Уром.

За городскими стенами Ксандр, обратился к ра-ханам, идущим за ним по пятам:

— Большая охота на врага.

Мыслеобраз скалящихся тарков.

— Там, — он указал на север.

— Мы знаем, — последовал короткий ответ.

Стараясь не показывать удивления — все-таки Вожак как-никак, парень задумался... а что если...

— Идите вперед. Разрешаю напасть!

Сколько нетерпения и восторга в лиловых глазах!

— Ты отдаешь нам твою добычу?!

— Да! — Особо не задумываясь, ответил принц.

Ра-ханы, как будто этого и ждали. Словно белые торпеды, пущенные в цель, звери сорвались с места, оглашая окрестности леденящим кровь воем.

— Куда это они? — Спросил Альди.

Ксандр неопределенно пожав плечами, ответил:

-Я им отдал нашу добычу...

Недолго думая, решили идти по волчьему следу, а не по ранее составленному маршруту. Нет сомнений — у-дур легко найдут тарков.

По следам легко определялась высокая скорость передвижения волков. Поддерживая запредельный ритм, те еще умудрялись пометить территорию. Там где прошли у-дур, лес словно вымер. Его обитатели от мала до велика, старались избежать встречи с грозными хищниками — хозяевами Норты. Даже птицы умолкали, настолько страшны были охотящиеся ра-ханы.

Ксандр шагая по волчьему следу, ощущал себя в некоем вакууме. Будто не жил здесь ранее ни один зверь. Только шелест листьев на верхушках деревьев, напоминал о реальности происходящего.

Ради интереса перешел на истинное зрение.

"Мама, моя дорогая!"

Лиловые жгуты силы, "свисавшие" с неба, будто гигантские лианы, в том месте, где проходили волки, были беспорядочно перекручены! В некоторых местах, особо тонкие силовые нити зияли разрывами, которые уже спешно срастались.

Только сейчас Ксандр осознал, кого приютил в своем домике. Молодые ра-ханы, словно большие раскаленные ножи, как сквозь масло проходили силовые барьеры.

"Видимо у-дур тоже умеют черпать силу и ускоряться, — думал он. — И кстати, все наблюдения необходимо задокументировать. Хватит сидеть в каменном веке. Пора переходить в новую эпоху, организовать школу — учить детей грамоте, а там глядишь и до университета рукой подать!"

Постепенно след уходил на запад. Оставалось только поражаться чутью новых "питомцев".

"Это ж, какие расстояния! — Изумлялся Саша, идя след в след, за одним из охотников. — Помнится в одной передаче "В мире животных", кажется, рассказывалось, что волк слышит вой другого волка на расстоянии примерно в шестнадцать километров. Хм... Судя по тому, как уверенно двигаются мои "подопечные" это похоже на правду. Кстати, а как их назвать? Интересно, есть ли у них уже имена... Хм...".

— Стой! — Жестом скомандовал идущий впереди Сова.

Команда "полетела" по цепочке. Отряд остановился. Воины готовили оружие, занимая удобные позиции среди деревьев.

— Что видишь? — Тихо спросил Альди.

-Здесь... и здесь, — показал Хальви пальцем на землю. Следы ра-ханов перемешались с несколькими отпечатками больших босых ступней, в которых без труда узнавалась корявая поступь тарков.

— Это не они, — сообщил Сова, вставая и отряхивая с колена травинки и прелые листья. — Этих всего пятеро. Все взрослые. Ищут чем поживиться.

— Может у-дур взяли не тот след? — Альди с сомнением посмотрел на Ксандра.

Тот в ответ только неопределенно пожал плечами и предложил:

— Идем дальше по следу. Не думаю, что таркам удалось уйти. Там уже и посмотрим.

— Добро, — согласился Альди. Отпальцевав десятникам "подъем", добавил, поглядывая на небо:

— Скоро стемнеет, тут рядом есть неплохое место для стоянки.

Парень, кивнув в ответ и поправив амуницию, нырнул следом за Совой, уже скрывшимся в листве.

Тарков нашли спустя минут пятнадцать. Растерзанные тела валялись среди беспорядочно растущих кустов и деревьев. Кругом кровь, развороченные внутренности и оторванные конечности. Рои мух кружились над нежданно подвернувшейся добычей. Похоже, это единственные существа, которым плевать на метки ра-ханов.

Бой или правильней сказать бойня произошла примерно пять часов назад. Тарки пытались спастись бегством. Самец ра-хан, почти не снижая скорости, на ходу, убивал, тех, кто еще недавно искали, чем поживиться. Волчица, немного отстав, добивала, еще живых. Следы волков вели на запад.

Тщательно осмотрев тела тарков и место бойни, люди продолжили путь. Спустя час Альди скомандовал отдых. Место схватки, остро пахнущее кровью, осталось позади. Командир, справедливо рассудив, что хищники со всей округи будут заняты другим делом, разрешил оставить меньше часовых. Да и место подходящее нашлось, "меченое" волками. Вряд ли, зверье сунется на "страшные" запахи...

Ночь прошла спокойно, лагерь, как и предполагалось, никто не побеспокоил. Быстро позавтракав и затушив костер, снова встали на след...

Истошные визги боли и грозное рычание, воины услышали уже во второй половине дня...

Полная боевая готовность. Луки хищно изогнуты. Стрелы рвутся в полет. Растянувшись полукругом, двинулись на шум. Мгновение и последний воин растворяется среди сплошной стены кустарника...

Многоголосое рычание, треск ломаемых ветвей, громкое поскуливание — осталось совсем чуть-чуть.... Ксандр отчетливо чувствовал резкие всплески силы. Волки живы! Кожей чувствовался их азарт и нетерпение.

Перейдя на истинное зрение, попытался заглянуть за сплошную зеленую стену. Ничего не вышло — еще слишком далеко. Похоже волки метались по кругу, пытаясь, кого-то достать. Парень подал знак Альди, и тот незамедлительно скомандовал остановку.

— Что ты чувствуешь?

— Впереди бой, — отрывисто зашептал Ксандр. — Ра-ханы живы, кому-то не дают уйти. Но я не вижу, только чувствую их настроение... Нужно подойти поближе. Дай мне двоих.

— "Сова", "Гром" — сотник жестами подозвал бойцов.

Те, сорвавшись с места, быстро последовали за ушедшим вперед Ксандром...

Чем ближе, тем отчетливей чувствовалось раздражение и нетерпение волков. А также страх и обреченность тех, кому они не давали уйти. "Металлический" запах крови ударил по ноздрям, когда до места схватки оставалось несколько шагов...

Сова и похожий на дикого вепря Гром Серый бесшумными тенями следовали за принцем. Несмотря на свою комплекцию Серый, будто хищная ласка гибко двигался сквозь переплетения ветвей. "Перетекал" между прогнившими валежинами, заросшими зеленым мхом. Ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Ксандр чувствуя безмолвное движение за спиной, поражался охотничьим навыкам этих воинов. Лес — это их жизнь. Они родились тут и выросли... Словно не люди вовсе, а опасные хищники...

В просвете между деревьями показался огромный корень, поросший бурым мхом. Ствол самого дерева, лес давно уже поглотил. Осталась лишь полусгнившая громадина, будто древнее загадочное существо, заснувшее здесь много веков назад.

Ксандр, а за ним и воины, осторожно ступили на косматые лапы-корни. Боясь провалиться в особенно прогнивших местах, опустились на мягкий моховой ковер. "Слившись" с корнем-великаном, парень, лежал на влажном вековом настиле. Пахнуло сыростью. Аккуратно выглянул из-за ветвистых, отростков корней...

... Небольшая поляна, усеяна грязно-серыми телами тарков. В живых осталось только четверо. Самые мелкие... Шайты... Прижавшись друг к другу они молча скалились на круживших вокруг них ра-ханов.

О! Это уже были не те послушные волчата приведенные им в город! Нет! Сейчас наматывая круги, словно две огромные акулы вокруг тонущей жертвы перед Сашей предстали два монстра. От взгляда на них по спине пробегали мурашки. Белая шерсть ра-ханов сменила свой окрас на грязно-бурый от крови жертв... С длинных изогнутых клыков капала кровавая слюна. С каждым вздохом мощных легких из пастей вырывалось грозное рычание, холодящее кровь....

Запах крови, вырванных внутренностей и экскрементов. Растерзанные тела. Пришлось закрыть глаза и глубоко вздохнуть, перебить рвотный рефлекс, сдавивший горло. Сделав еще несколько глубоких вздохов, открыл глаза. В истинном зрении все было не так отталкивающе...

Молодые у-дур походили на два светло-лиловых сгустка, собирающих, еще не исчезнувшую силу павших. С каждой новой порцией энергии лиловые тела волков светились все сильнее и сильнее. Они росли на глазах...

Грязно-серые коконы — тела шайтов. Примерно так выглядела энергоструктура Безликого. "Наверняка, паршивец, хм... вернее паршивка, без тебя не обошлось! — Пронеслось в голове. — Что же ты сделала с этими тарками?".