Цель мастера

Судя по всему, Эш проникся словами Эзара. А организатор вздохнул. Красивые слова, вот только человеческий фактор такая штука. Да и когда пойдет основной поток, ему уже будет некогда распинаться перед каждым. Но среди чемпионов он точно допустит только лучших на свой взгляд.

-Так я уже завершил испытание? — уточнил, переваривший информацию Эш.

-Ну... так-то да, — кивнул Эзар.

-Отлично! — воскликнул Ник. — Значит завтра сможем уже отправиться дальше. Пару дней сэкономим!

Эш согласно кивнул. Вцепившиеся же в него Крис с Шедом поняли, что их хитрость не удалась. И тут же стали теребить мастера.

-Эш, а как лучше работать с водным покемоном? — тараторил Крис.

-Эш, как можно защитить травяного покемона от атак огненного? — вторил ему Шед.

Бедный мастер даже отвечать им на все не успевал. Ник с Эзаром переглянулись, одновременно улыбнулись и оставили Эша на растерзание детям. Парень проводил их печальным взглядом, но смиренно остался. Ему предстоял тяжелый денек.

* * *

Новый город на меня уже не произвел сильного впечатления. Да, большой. Да, куча всякого разного. Но восторга не было. Наверное, причина в том, что в городе, где мы остановились, не было ничего примечательного. Он даже не особо отличался от мегаполисов наших регионов.

-А ты чего ожидал, Эш? — спросил Ник, когда я поделился с ним своими впечатлениями. — Люсиос — туристический центр. Ничего удивительного, что он тебя впечатлил. Здесь же обычный город. Конечно при желании и тут можно найти чем развлечься, но нам просто некогда.

Верно, наш путь лежит дальше, в некий город Азуру. Там меня ожидает второе испытание. Интересно, в чем оно будет заключаться? С первым вышло довольно неожиданно. Ник меня предупреждал, что все будет несколько сложнее, чем просто: "победи лидера". Но настолько отдаленного от боев испытания я не ожидал.

Конечно я расспросил куратора о следующем испытателе. По его словам, этот экзаменатор был знаменитым путешественником. Большую часть своей жизни он провел в диких лесах. Опытный мастер и выживальщик. Я заинтригован.

Но до Азуру мы доберемся только завтра к обеду. А сегодня мы остановились в городе неподалеку, чтобы переночевать. И вновь в гостинице. Это довольно непривычно, так как я привык во время путешествий жить в покемонцентрах.

-Это недавнее изменение, — пояснил мне Ник после моего вопроса. — И не самое лучшее, скажу прямо.

-Поясни, — недоуменно прошу.

-Эш, скажи, за чей счет содержатся покемонцентры?

-За счет государства, — отвечаю. — Тренеры покемонов являются едва ли не основной статьей дохода нашей страны. Лиги, Фестивали, сотни различных конкурсов и соревнований. Ну а также исследование пещер, строительство... да проще перечислить, где тренерам работы не найти. Мы — основа благополучия нашего мира.

-Эш, вот уж не ожидал от тебя таких слов, — фыркну от смеха Ник.

-Я люблю свою профессию, — пожимаю плечами. — И, соответственно, превозношу ее.

-Понимаю и полностью с тобой согласен, — улыбнулся куратор. — Так вот, покемонцентры содержатся государством. Потому что тренерам покемонов в их путешествиях требуется место, где можно поесть и отдохнуть. Не у всех путешественников найдутся деньги на гостиницы. Я уже не говорю о тренерах-новичках. Так и были созданы покемонцентры. Но хватит истории. Я уже знакомил тебя с ситуацией на Материке. И о способах путешествия наших мастеров. Даже в самом меньшем нашем городе возможно найти хотя бы одну дешевую гостиницу. А так как начинающие тренеры путешествуют с родственниками-знакомыми, то у них с проживанием в основном не возникает проблем. Скажу больше, даже самая дешевая гостиница оборудована получше комнат отдыха покемонцентра. И не надо так скептически смотреть.

-Похоже ты, Ник, никогда не видел по-настоящему дешевой гостиницы, — ехидно улыбаюсь и добавляю серьезно. — У нас покемонцентры оборудованы не плохо. Может и без шика, но вполне уютно.

-Эш, откровенные халупы я не упоминаю, — сморщился Ник. — А что до покемонцентров. Скажем так, у нас слишком разные представления комфорта. В общем, здесь покемонцентры как место ночлега популярностью не пользовались. Ну и в светлые головы наших чиновников вдруг пришла "здравая" мысль. Зачем тратить столько денег на покемонцентры, если можно сделать все проще? Оставить больницы для покемонов, а все остальное убрать. Есть можно и в кафешках, а ночевать в гостиницах. Правительство подумало, подумало, да и согласилось. Теперь здания с красной крышей — просто больницы для покемонов. Там даже ночевать с больным покемоном нельзя, пусть он хоть присмерти.

Я ошарашенно посмотрел на Ника. Это же... дурость. С одной стороны, быть может и правильно, но вот с другой... Путешествие итак затратное дело. Припасы, предметы первой необходимости, покеболы и другое обычное снаряжение мастера. Плюс информация о покемонах, вход в закрытые секции библиотек, специфические предметы для эволюций или редкие предметы для капризных покемонов. Все это итак вылетает в копеечку. А если учесть возможные штрафы, непредвиденные случаи и просто желание чего-то купить... Охота плюнуть и остаться дома. Так тут еще за еду и ночлег платить надо.

-Это ж сколько всего на одно путешествие-то выходит, — шокировано говорю.

-Ты меня понял, — хмыкнул Ник. — Многие семьи в кредиты лезут, чтобы сделать свое чадо мастером покемонов. А самые продвинутые сразу в провинцию их ссылают. Выходит ГОРАЗДО дешевле. Пусть и опаснее с нашей точки зрения. Это вы психи, разрешаете десятилетним детям по диким лесам шастать.

-Техника безопасности вбивается в мастеров раньше собственно знаний о покемонах, — обиженно говорю. — Все предупреждены и все знают. Если полезли в лес — значит твердо в себе уверены. А дураки все равно далеко не заберутся, бегать все умеют.

-Ладно, не будем спорить, — примирительно сказал Ник. — У вас там свои традиции. Жесткие и эффективные. С покемонцентрами понял?

-Да, придумали большую глупость, — качаю головой. — Значит количество мастеров тут уменьшится. Сами же себе проблем и создали.

-Ну да, твоя правда, — хмыкнул куратор.

-Да, кстати, в нашей гостинице можно выпускать покемонов? — интересуюсь, отставив пустой стакан из-под сока. — Теилз Долл хотел бы прогуляться, да и остальные не откажутся.

-Только Долла, — покачал головой Ник. — И то только потому, что он такой мелкий. Остальные слишком крупные. И следи, чтобы он не нападал на окружающих, понятно?

-Ладно, я понял, — согласно киваю, щелкая по покеболу. — Слышал?

-Слышал-слышал, — холодно сказал висящий за моим плечом лис. — Мне не нравится это место. У тебя на родине, Эш, было гораздо лучше жить.

Окружающий народ удивленно уставился на нас, не сводя глаз с Теилза. У многих в руках появились покедексы, к нам даже подлетели пара тренеров с желанием поменяться. Разумеется я их шуганул. Обмен покемонами на мой взгляд — действие насквозь специфичное. И должно совершаться только с согласия покемона. К тому же зачастую ты теряешь больше, чем приобретаешь. Большая часть "меняльщиков" стремятся обменять на твоего покемона своего ненужного. То есть вместо своего мощного тренированного покемона ты получаешь какую-нибудь немочь. Особенно это касается обмена с незнакомым мастером. Так что ну его нафиг, пусть сами себе такого ловят. Если найдут, конечно.

Доев свой ужин, я отправился гулять по гостинице. Это гостиница повышенного комфорта, как сказал Ник. Так что в здании помимо собственно гостиницы имелись развлекательные центры и комнаты отдыха. Ник, например, ушел в баню. Да, после еды. При этом он еще говорил что-то насчет сауны. В общем, сочувствую его покемону, которому придется тащить своего мастера в комнату.

Побродив вдоль игровых автоматов, я решил что эти игрушки не для меня и сходил в свою комнату за ноутбуком. Вместе с ним я прошел в комнату отдыха, уселся там на мягкий диван и припал к бесплатному вай фаю.

-Эй, ты! — послышался восклик — Да, ты, с глупой рожей!

Повертев головой и убедившись, что я в комнате один, недоуменно смотрю на источник голоса. Источником была экстравагантная девчонка. Моя ровесница, одета в черное платье с юбкой, едва прикрывающей необходимое. Полосатые вырвиглазного цвета колготки, сапоги на длиннющих шпильках. Заштукатуренное лицо (такое чувство, что действительно строительной побелкой) с намалеванными черными кругами вокруг глаз. На губах черная помада, на ногтях черный лак, на зад... кхм, прошу прощения, увлекся. На голове шухер, в сравнении с которым моя прическа после удара током выглядит очень даже приличной. И, к слову, насчет задницы. Сия дама в данный момент стояла в такой позе. Спиной ко мне, голова у колен, ноги на носках расставлены шире плеч, рука с "рогами" над все этой композицией. В общем... милый черепок.

-Вы это мне? — интересуюсь, надеясь ошибиться.

-А кому еще?! — возмутился "черепок", подпрыгнув от возмущения. — Ты здесь еще кого-нибудь видишь с тупой рожей как у тебя?!

-Хм... вроде нет, — еще раз осматриваюсь и прихожу в себя. — Меня поражает твоя наблюдательность.

-Эй, это мои слова! — боже, а прыгать обязательно? Деточка, они же сползают!

-Так что ты от меня хотела? — спрашиваю, стараясь сосредоточиться на лице девчонки.

-Кхм. Я, великий мастер призрачных покемонов! Ужасная Мирабель! Я вызываю тебя на битву!

Новость хорошая, она все же выпрямилась и повернулась ко мне... лицом. Новость плохая. Это действие сопровождалось смесью туземного танца и балета. Новость еще хуже, после озвучивания вызова, она выгнулась назад, сложив руки под грудью. Что за... Так, в этом путешествии не будет знакомой троицы клоунов. Это ясно как день, им уже не до меня. Это их заменитель? Но их же было трое, а она одна... или...

-Ты тут одна? — осторожно интересуюсь.

-Нет! Со мной мой друг, но он решил бросить тебе вызов после меня! — не меняя позы ответила девчонка. И зачем орать? Я близко и все хорошо слышу.

-Эш, я хочу сказать тебе, — медленно пробормотал Теилз. — Прости, был не прав. Ты вполне адекватный человек. Можно я уйду в покебол? Что-то мне не по себе.

-ААА! Новый призрачный покемон?! — каким-то образом узрела Долла Мирабель и тут же оказалась возле нас. — Ты! Ты где его достал?!

-Это не важно, — говорю, загораживая Теилз Долла рукой. — Не подходи к нему близко, он не любит людей.

-Я Великая Укротительница Призраков! — самодовольно рявкнула девчонка. — И я знаю что делаю!

Так, пора спасать идиотку. Она ведь и в самом деле уже руки к нему протянула. Теилз, разумеется, может телепортироваться, но не станет. Ему легче один раз нанести предупредительную рану. Я согласен, но не здесь. Мне не нужны проблемы. Перехватываю руку девчонки, а когда та переводит на меня разгневанный взгляд, холодно говорю:

-Прекрати вести себя как избалованный ребенок.

Волосы привычно покрылись искрами молний. И судя по расширившимся глазам, девчонка в шоке. Не отпуская руки, поднимаюсь на ноги, смотря на нее сверху вниз.

-У меня нет времени на битвы, так что я отказываюсь, — говорю немного более теплым голосом. — И я тебе советую прочитать книгу с техникой безопасности при работе с покемонами. Я даже не представляю каким дураком надо быть, чтобы без разрешения полезть к чужому покемону. Теилз, идем отсюда.

Быстро собравшись, мы ретировались в сторону своего номера. Правда едва мы смогли свернуть в коридор, как нас нагнала очухавшаяся девчонка.

-Что это был за трюк? — встала она передо мной. Ладно хоть не орала.

-Какой еще трюк? — делаю вид, что не понимаю.

-Твои волосы покрыла молния, а глаза стали как у демона! — накаркал, тч.

-Не понимаю, о чем ты говоришь, — решаю не отвечать. — И дай мне пройти.

-Гррр! Ты мне еще битву должен!

-Я уже сказал, у меня нет на это времени.

-Пх! Думаешь я не знаю причины? — снова заговорила нормально Мирабель. — Ты же участник Эмиральдовой лиги?

-Хм... с чего ты решила?

-Да потому что я тоже участник! — провозгласила девчонка и с гордостью показала мне похожий на мой листок. — Смотри! Я уже завершила свое первое испытание и теперь направляюсь к следующему!

Ну надо же, действительно... стоп. Она — приглашенный мастер?! То есть она — чемпион?

-Ты чемпион лиги? — интересуюсь.

-А то! Я Чемпион лиги Юнова! Кстати, можешь не говорить кто ты. Я знаю тебя, Эш Кетчум. Обладатель легенд. Ты классно сражался в финальных битвах. Хотя дальше тебе тупо повезло. Надо же, соперник пренебрег битвой с тобой.

Сперва я слушал ее спокойно, но, когда она упомянула последнее, во мне вспыхнула ярость.

-Я бы его все равно победил, — холодно говорю, стараясь не кричать.

-Пхе, это далеко не факт, — высокомерный фырк. — Тот тип не выглядел таким уж слабаком. Кто знает, если бы он не отказался, ты бы сейчас и на лигу бы не попал.

-Ладно... ты сама напросилась, — с трудом говорю из-за душащей меня ярости. — Будет тебе битва. Где и когда?

-Здесь и сейчас...

-Ты совсем дура? — бросаю на нее ироничный взгляд. — Битва в гостинице или на ее территории приведет к тюрьме и лишении звания мастера.

-Что, струсил? — издевательская улыбка. — Я знала, что ты...

-Мирабель! — по коридору разнесся новый голос. — Немедленно прекрати!

К нам подбежал незнакомый парень. Этот уже одногодка Ника, одет нормально. Добежав до нас, он тут же рванул девчонку в сторону, что-то яростно шипя ей на ухо. Тут из-за поворота коридора появились спешащие Ник и еще один незнакомый пацан. Судя по одежде, единомышленник Мирабель. Штукатурка, черные обтягивающие одежды, черная тушь. Одежда из кожи со стальными шипованными вставками.

-Эш, что тут произошло? — сразу подошел ко мне Ник.

-Да, меня пытались вызвать на битву немного нетрадиционным способом, — отвечаю, медленно успокаиваясь. — Ник, как у вас происходят битвы между мастерами?

-Нужно зарезервировать арену в ГИМе, — ответил Ник. — Или договориться с владельцем питомника покемонов.

-Ты сможешь это сделать?

-Да, но это займет время. Да еще и придется ждать своей очереди для битвы, — ответил Ник обеспокоенным голосом. — Эш, ты на себя не похож, что произошло?

-Я уже сказал что, — закрываю глаза и начинаю медленно дышать, чтобы прийти в себя.

-Ты это... извини Мирабель, — осторожно сказал друг девчонки. — Она прямолинейна и вспыльчива. Я представляю, что она могла тебе наговорить, но поверь, она вовсе не плохая.

Я скептически посмотрел на его отштукатуренную рожу. В моем понимании прямолинейность нечто другое. А продемонстрированное этой девчонкой является скорее безмозглостью. А вот и они, кстати.

-Извини мое поведение, — пробурчала девчонка, косясь на меня злым взглядом. — Я была не права.

-Прощаю, — отвечаю той же монетой. — Я тоже вспылил.

И сразу же ушел, не обращая уже внимания ни на кого. Да, веду себя как маленький ребенок. Но если я проведу в обществе этой ненормальной хотя бы пару минут, то сорвусь. Чего я так разозлился? Так эта придурочная посмела заявить, что я слабак, который в Эмиральдовую лигу попал чисто по везению. Страшное оскорбление, между прочим! Мало мне хайпа в интернете. Да, было такое. Все же тот тип подгадил мне знатно. Кто-то не желал признавать такую мою победу, кто-то уверял, что я бы продул, кто-то просто издевался. Теперь эта еще. Так. Ладно. Хватит.