— Здравствуй, мил человек.
Обернулся. Справа, на покрытом мхом камне, сидел леший. В своей любимой позе, руки на клюке, подбородок на руках.
— И тебе долгих лет не болеть, леший.
Он хохотнул:
— Мы не болеем. Как умирает древо, умираем мы. Но, спасибо, однако.
— Дед давай, хоть, познакомимся, а то как-то неудобно, ты мне мил человек, я тебе дед, да леший. — Я скинул вещи на землю и выпрямился. — Меня зовут Владимир Иванович Велесов. А тебя?
Дед, не вставая, поднял голову.
— Я дух древа этого леса. И имя мне Кочур. А фамилия... можешь звать Дубовой.
Ну конечно, Дубовой! Как же ещё? Но постарался не улыбаться. Кочур оглядел меня.
— Вижу, подготовился ты славно, Владимир сын Иванов. Добрые латы у тебя. Аж-но смотреться них можно, мыслю серебреные?
— Нет, Кочур, не серебро это. Сталь.
Откуда ему знать про нержавейку. Васька, кроме кольчуги, всю броню сварганил из неё родимой. Только щит он не сделал. Он моего изготовления. Потратил на него всего полтора часа. Из трёхмиллиметрового листа нержавейки, что была мастерской у Васькиной кузни, я болгаркой вырезал овал длиной метр двадцать на полметра. Приклепал к двенадцати миллиметровой фанере, что влажности не боится. Потом электролобзиком обрезал по кругу, прибавив пять сантиметров. На металле нарисовал Георгия Победоносца, срисовав его с герба Москвы. Фанеру покрасил серой краской. Получился приличный щит.
Кочур с интересом рассматривал рисунок. Потом наставил на щит палец.
— Это изображение Бога?
— Нет, это ангел. — Я вспомнил то, что хотел спросить в прошлый раз. — Дубовой, в прошлый раз, я спросить тебя хотел — почему я не мог дотронуться до человека? Рука постоянно сквозь тела проходила.
Дубовой улыбнулся:
— А тебе сила древа передалась. Ты стал невидим для людей. И коснуться не мог никого.
Странно, что-то темнит леший.
— Ладно, а почему тогда я того степняка смог скрутить?
— Это мне не ведомо. — Нахмурился он. — Но, мыслю, ответ найдётся.
Что он про честность леших говорил? Тут он явно врет.
— А как я сейчас буду, как в прошлый раз, невидим. Или буду как нормальный человек.
— Как все люди. — Дубовой кивнул и закрыл глаза.
А у меня вопросов ещё много.
— Кочур, я понимаю, шансов выжить в этом мире у меня не много. Точней, их совсем нет, хочу знать когда? Успею ли сделать то, что задумал.
Леший пожал плечами.
— Любопытный ты тип, Владимир Иванов сын. Как говорят люди, Бог располагает. Но жить ты будешь долго.
Ух, и на том спасибо.
— Память тебе поможет. — Леший показал на древо. — Помни отцов своих.
Память? Что он имеет виду?
— Это ты о чем, Дубовой?
Но леший промолчал.
— Кгарррг! — прокричал ворон.
Кочур глянул на ворона, кивнул.
— Вестник будет прилетать, слушай его.
Я то же глянул на ворона. Как его слушать?
— А разговаривать по-человечески он может?
Тишина. Огляделся, никого. Ну, Гудини, блин. И ворон слинял. По-английски, без прощания. Ладно, я не гордый.
Что делать дальше, ясно, как этот грозовой вечер. Куда-то идти уже поздно. Время? Не понял. Я думал, попаду в то же время, то есть конец апреля. А часы показывают двадцать два часа , десятого июня, и как в прошлый раз год обозначен последними двумя цифрами — тридцать седьмой. Или леший с древом шутки шутит, или часы глючат. Странно, что они сами как-то переводятся. Надо будет у аборигенов уточнить, на счет даты. Очень интересный момент. Кстати, часы надо повернуть экраном внутрь, а то бахнут по щиту, и амба часам. Первую ночь в прошлом проведу тут, у дуба. Разделся, чего на себе тяжести таскать? Аккуратно сложил амуницию у ствола, и пошел собирать дрова. Пожалуй, у древа не стоит костер жечь. Расчистил место у пригорка. Дуб даже зашуршал листвой в благодарность, или мне показалось? Пока костёр разгорается, достал котелки, и воду в полторашке. Маловато воды взял, всего три литра, а что поделать, если и без неё весу и так уйма. Поставил воду греться. Громыхнуло совсем рядом. Пока не начался ливень, достал кусок брезента и стал сооружать навес от дождя. Потом перетащил вещи под навес. Вода в котелках закипела, просил пол брикета горохового концентрата. Пусть варится. Пока доходит ужин, достал стреляющую ручку. Я её немного модернизировал, а испытать не успел. Застегнул браслет на правой руке, оттянул маленький затвор и вставил патрон. Шнур, от переделанного спуска протянул к кисти, и надел кольцо на средний палец. Направляю руку на камень в двух метрах и, загибая кисть вниз, тяну за шнур. Щёлк! Ой! Рикошет — пуля ушла вбок. Хоть и свинцовая, но неприятно, совсем рядом прошла. Надо утром взять с собой, на поиски транспорта, то бишь лошадей. Пойду налегке. Одену только куртку. Куртка была простого покроя, похожа на куртки комиссаров гражданской войны, только короткая, без карманов, похожая больше на длинный пиджак. Наконец поспела гороховая каша, а на второе чай. Потом под грохот грозы и ливня уснул.
Утром проснулся с удивлением — снов не было, или комар мучает меня только дома?
Позавтракал остатками гороховой каши, и согрел воду для кофе. Кофе надо экономить, мало взял, две мягких упаковки 'нескафе', по сто пятьдесят грамм, как и чай, все сто пакетиков сложил в пакет с застёжкой.
Оделся в куртку, опоясался ремнём, пристегнул саблю. Нацепил и зарядил браслет. Надо бы на голову что-нибудь, да кроме ермолки под шлем нет ничего. Щит брать не буду, ну его. Достал маленькую фляжку с коньяком, сунул в карман галифе. В запасе остались ещё две с водкой. Собрал остальное и сложил, укрыв брезентом, на случай дождя. И отправился штурмовать ёлочные засеки.
Выскочил из очередных ёлочных объятий и замер. В четырёх метрах, на задних лапах стоял медведь. Он меня давно учуял, а я беспечно пёр как танк. Совсем забыл, что здесь зверья уйма, не то, что дома. Сабля не поможет, мелкашка тем более. Тут нужен большой калибр, а лучше базуку. Жаль отец охотником не был, а то обрез взял бы.
Вот влип!
Бежать бесполезно. Даже если сразу увернусь, все равно догонит. На ёлку не влезть, медведь лазает не хуже обезьяны. Что делать? Саблю достать, и как на танк, с криком 'Банзай!'?
Потапыч медленно опустился на передние лапы, втянул носом воздух, потом повернулся и скрылся в лесу. Фух! Я вытер вспотевший лоб. Пронесло, или леший помог? Дрожащей рукой достал флягу. Сделал большой глоток. Впредь, надо внимательней быть. Взвёл курок и двинулся дальше, и саблю вытащил.
Стоп. Перевязал браслет с ручкой на левую руку, сняв при этом часы. Вот теперь нормально. Впереди поляна. Раздвинул ветки ели, перешагнул большую еловую лапу, почти лежащую на земле.
Фрррр! Из-под лапы в разные стороны, сиганули два зайца. С испугу бабахнул между ними и саблей махнул, срубив ветку. Чёрт, зайцы ещё тут. Жаль не готов был, может, подстрелил бы, на ужин.
А ужин уж шелестел где то далеко. Матеря шуструю фауну, перезарядил ручку и двинулся дальше. Чёрт, мне что каждую ветку проверять? Через метров сто пятьдесят выскочил ещё один заяц, и как торпеда ушел в лес. Стрелять не стал, не готов был, и не уверен, что попал бы. Стал по возможности обходить густые скопления елей и присматриваться к нижним веткам.
Что-то я беспечен сегодня. Высматривая зайцев, вышел на полянку, и сразу заскочил обратно за ёлку. На поляне шел бой. Осторожно выглянул. Три степнякаа в синих халатах и гутулах, двое на конях, один пеший, зажали человека в кольчуге. Сам витязь уже был ранен, но удары пешего и копьё одного из всадников отбивать успевал. Третий степняк смеялся и что-то говорил. Недалеко лежали два трупа в синих халатах, и билась раненая лошадь. Стал эту компанию обходить. Подкрался почти вплотную. Выскочил из-за ёлки и ткнул саблей в бок крайнему всаднику, вскинул левую руку и выстрелил в другого. Потом обежал коней. Последний степняк уже корчился на земле, а витязь уронил щит и, опираясь на древко, сделал шаг ко мне.
— Добре тебе боярин. Не сладил бы. Кмети поганые, добро что не бронные.
И приложив руку к груди, представился:
— Боярин Горин, Илья Демьянович.
Кажется это имя где-то слышал? Всмотрелся в лицо, и лицо знакомо. Да это же из первого сна! Мы с ним вместе с монголами сражались. Горин внимательно смотрел на меня, и я поспешил представиться.
— Велесов Владимир Иванович.
Он удивленно вскинул брови, рассматривая меня, затем кивнул.
— Добре.
Горин опустился на одно колено и тяжело сел на землю.
— Досталось мне сильно, Володимир Иванович.
На его правом боку кольчуга разорвана, поддоспешник намок от крови. Помочь бы, но аптечка-то в суме осталась, у дуба.
— Илья Демьянович, отсюда надо уйти. Этих всего пять было, а могут быть ещё. А рану надо промыть и перевязать. Тут недалеко у меня вещи сложены, там есть чем рану обработать.
Горин удивлённо посмотрел, и я добавил:
— Лошади мои пали, покладь свою оставил недалеко. Только воды, промыть рану нет.
Он сунул руку к боку и посмотрел на кровь.
— Потерплю. Надо добро, что на меч взято, собрать. Тут рядом речка есть, там на дневку встанем. А ты что, ведаешь по хвори?
Я кивнул.
— Добре. — Горин медленно встал и подошел к одному из убитых коней.
— Эх, полёг мой комонь. Был ты мне другом верным.
Потом обернулся, и показал на убитых мной.
— Володимир Иванович, с них добыча твоя, и кони.
На поляне спокойно щипали траву четыре коня. Пока я их ловил, Горин успел снять с мертвых коней упряжи, и раздеть трупы степняков. Потом мы вместе, я за ноги, Горин за руки, оттащили их за ёлки. Увязали и навьючили на заводных коней добычу.
— Володимир Иванович, далеко ли покладь оставил?
— Не очень, но с конями туда не пройдёшь.
— Тогда едем к речке.
Горин, морщась, поднялся в седло, и мы довольно быстро поскакали по тропе. Удивительно, но я чувствовал себя на коне вполне нормально, как будто заправский жокей. Горин резко свернул в лес, и мы стали петлять среди деревьев. Через пятнадцать минут мы выехали на небольшую поляну, на краю которого я увидел большой бочаг. Горин спрыгнул с коня.
— Тут остановимся.
Я отвязал заводного коня.
— Постараюсь быстро обернуться.
Горин кивнул и начал стаскивать сухие ветки.
Где находится эта речка, я примерно знал. В наше время она тоже была, правда не такая большая. Если пройти немного по руслу, и обойти болото, выйду как раз к дубу. Через десять минут остановился. Там где должно быть болото, тоже был огромный бочаг, или пруд. Ну конечно, за столько лет водоем мог превратился в топь, поэтому надо взять чуть правей, и вот она, стена из ёлок. Привязал коня и полез сквозь колючие лапы.
А вот и дуб.
Собрал свои пожитки, вынес за ёлочную ограду и нагрузил их на коня.
Подъезжая к месту, почуял запах дыма. На костре в медном котелке уже грелась вода. Горин, раздетый по пояс, пытался обмыть рану на боку. На правой руке, от локтя до плеча темнел синяк. Да, досталось ему.
— Скоро ты, Володимир Иванович. Видать, недалече скарб твой был. — Морщась, проговорил Горин.
Я снял с коня сумы и скатку с бронью. Достал свой котелок, зачерпнув воды, подвесил рядом с медным. Потом достал аптечный пакет. Вынул бинт, бутылёк с перекисью.
— Ложись на бок, Илья Демьянович. Посмотрим рану твою.
Горин, кряхтя, повернулся и лег на бок. Я полил рану перекисью, достал бинт и сделанным тут же тампоном промокнул разрез. М-да, рана великовата, придётся штопать. Достал из аптечного пакета шовный материал, не зря взял.
— Илья Демьянович, придётся рану шить.
— Воляй.
Хм, шить без обезболивания? Меня как-то шили без обезболивающего, незабываемые, надо сказать, ощущения. Думаю боли с него достаточно, поэтому достаю шприц и ампулу с новокаином. Его у меня два десятятка. Ещё есть пара ампул лидокаина, но его поберегу. Заполнил шприц и стал обкалывать рану. Отбросил шприц с пустой ампулой в костёр, незачем предку видеть, может не смогу объяснить — что это такое. Разорвал пакет с кетгутом и иглой, достал щипцы. Горин повернулся и покосился на бок.
— Ещё не всё? Ох, а почему я бок не чую?
— Повернись, и не дергайся, Илья Демьянович. Я только боль убрал, сейчас швы наложу.
Горин повернулся, а я начал накладывать швы.
— Вот и всё.
Я обработал дополнительно края швов йодом и наложил пластырь. Горин повернулся и удивленно посмотрел на бок.
— Всякое видел, но такое! А это что? — И он провёл пальцем по пластырю.
— Это накладка на раны, Илья Демьянович. Надо бы ещё и повязку наложить.
И я забинтовал рану под удивлённое бормотание Горина.
Вода в котелках уже вовсю кипела. Я достал гречку в мешочке и отсыпал порцию в котелок. Сдвинул чуть в сторону оба котелка, пусть варится. Вынул из аптечки левомеколь, выдавил на ладонь мазь, и обернулся к Горину.
— Займёмся синяком.
Горин вяло отмахнулся.
— Само пройдёт
— Пройдёт быстрей, если намазать. У меня хороший бальзам.
И стал осторожно втирать мазь в синяк.
— Чудны твои снадобья. Откуда они?
Что теперь сказать? Надо как-то выкручиваться. Решил валить всё на великих поддельщиков.
— Из Китая. Там на все руки мастера найдутся.
— Китая? Это где?
— На восход. Полгода пути. Страна э-э-э... Цзинь, называется.
Название теперешнего Китая вспомнил, а по времени в пути, не уверен. Привык мерить расстояния сутками на поезде или часах лёта на самолёте.
— Далеко. — Покивал Горин. — И ты там был?
— Нет, не был. Знаком был с жителем этой страны. Он меня и научил.
Я глянул на костер.
— Каша готова, сейчас её заправлю, и будем есть.
Достал из сумы банку тушёнки и два пакетика чая. Загородившись спиной, открыл тушёнку и вытряхнул в котелок с гречкой. Чай кинул в котелок Горина. Достал приправы и подсыпал немного в кашу. По поляне поплыл аромат тушеного мяса и пряностей. Перемешал кашу, снял с огня и поставил рядом с лежкой Горина, который морщась от боли в боку копался своих сумах.
— Что ищешь, Илья Демьянович?
— Да вот, в бою с погаными, ложку видать обронил.
— Ну, ничего, у меня есть.
Достал деревянную, расписанную под Хохлому, и сунул её Горину. Он её принялся рассматривать.
— То же э... Цзыньская?
Усмехнулся. Вот Хохломские ложки в Китае ещё не подделывают.
— Нет, Илья Демьянович, сувенир не оттуда.
Принялись есть кашу. С первой ложкой Горин вздёрнул брови к верху.
— Зело вкусна каша!
Усилитель вкуса, великая вещь. Котелок быстро опустел. Горин отложил ложку. Я поднялся и принёс котелок с чаем. Потом достал мешочек с сахарным песком, две кружки из черного пластика и чайную ложку. Налил чая, сыпанул сахара. Горин смотрел во все глаза.
— Зело богат ты, Володимир Иванович.
— С чего бы это?
— Ну, так сахар зело дорого стоит, купцы мало привозят, и последнюю рубаху сдирают. А у тебя вон, три фунта сахару, почитай на три гривны. А остальное, ложка вон дивная, и прочее.
Уставился на мешочек с сахаром. Ух ты! У меня значит денег куча, а я думал мало. Интересно, а на гривну что сейчас можно купить? Я достал одну гривну и показал её Горину.
