Потянулись тягостные дни.
Что я только не пытался делать, вымаливал задания, просил хоть какое-нибудь оружие или работу, ничего не действовало. Я убился раз тридцать, в основном от волков, пытаясь разведать остров. Хотя несколько раз и тонул, пускаясь в плавание по морю-океану. Один раз я провёл на бревне три дня, прежде чем меня сожрала акула, и я снова очутился на знакомом камне возрождения. Мрак!
Вечерело. Сегодня я решил расставить все точки над "ё" в отношениях с жителями этой чёртовой деревни. Естественно, в таверне, так как только там они собирались вместе. Когда я пришёл туда, примерно половина столов уже было оккупировано. В воздухе перемешались запахи жареного мяса и пива, а вот табачного дыма столбом не наблюдалось по причине запрета Всемирной организацией здравоохранения. Гул голосов соскучившихся друг по другу собутыль... друзей, конечно же, друзей, при моём появлении почти полностью стих.
М-мм, потянул я носом, полное погружение это вещь, реальнее реала, как гласила реклама. И продвигала этот стандарт как раз компания "The One", разработавшая и запатентовавшая комплексы погружения. В отличии от написанного в различных литрпг, коконы пока не стали вещью, доступной любому студенту на сдачу от пирожка. Это стоило больших денег. Единицы продолжали пользоваться системой активной виртуальной реальности, которая была крутой новинкой лет десять назад, в виде проецирования картины окружающей обстановки на стены комнаты, правда при этом приходилось прицеплять к себе три резиновых троса, прикреплённых к стенам, чтобы во время боя не врезаться в эти самые стены. Некоторые по-прежнему сидели перед мониторами и орудовали мышкой и клавой, у таких игроков появилось прозвище: "буратино" или "дрова" — их герои двигались немного резко и неуклюже.
Но той технологией, что действительно делала "Единственную" единственной, по крайней мере, в жанре меча и магии, стал упрощенный вариант погружения в виде нейрошлема, когда изображение "подавалось" непосредственно на глазной нерв, а действия игроков считывались с мозга, посылавшему сигналы телу. Нерешённой проблемой пока было дерганье "реального" тела во время игры, приходилось пристегивать руки, ноги и само тело специальными зажимами. В сети в первое время появлялись ролики, как игроку во время игры, обычно сражения, отстегнули зажимы, и его тело начинало повторять движения персонажа в игре. Обычно смех за кадром заканчивался падением "испытуемого" или разбитием чего-нибудь хрупкого.
Кстати, игра имела рейтинг 12+. Все дело в аудитории и жажде наживы. Все ограничивалось аппаратно. Играешь с погружением — будь добр зарегистрировать свои данные, при первом запуске игры тебя запишут на уровне нервных реакций. И в дальнейшем капсула или нейрошлем считывает их и сверяет с учётной записью. Если тебе больше восемнадцати — можешь сам всё настраивать. Моложе — нет брызг крови, спиртного, откровенной обнажёнки и секса. Играешь без погружения — видишь ретушированную анимацию. Получается, хочешь большего — раскошеливайся на девайсы.
А вот если приобрел недешёвую капсулу, то тебе становятся доступны все радости второй жизни. Яркие краски, вкус, тактильные ощущения, чувство удовольствия и даже вполне реальный оргазм. Последнее обязательно надо попробовать! В нейрошлемах полного совпадения этих ощущений добиться ещё не смогли, но молодёжь это абсолютно не останавливало.
Но самым большим преимуществом капсул было то, что в них можно было играть, при этом полноценно отдыхая для "первой", реальной жизни. Физиологически ты спал, набирался сил, и в то же время играл. Получилось реальное раздвоение жизни.
Пользуясь таким преимуществом, "The One" энергично наращивала число пользователей. Некоторые игры просто выкупили. Нескольким самым популярным было предложено объединиться (видимо, выкупать было очень дорого), с переходом игроков из их миров в "Единственную" с частью имущества (нарисовать то не проблема, но денег это не принесёт, а сохранение части имущества смягчало такое "кидалово" и затягивало игроков). В инете предлагали желающим продать своего персонажа в другой игре и купить перса здесь, уже раскачанного на эти деньги. В других играх, хозяева которых не желали сдаваться, в частном порядке скупали персонажей, распродавали их имущество, и начинали вредить другим игрокам и вести разговоры, что здесь плохо, а в "единственной" хорошо, пора продавать персов, пока можно хоть что-то выручить за него до закрытия этой игры и перебираться понятно куда. Даже скидки таким игрокам делали.
Так вот, я стоял около входа, на меня не без любопытства смотрели жители деревни. Это неписи? По мне, так бы себя вели в любом посёлке любые живые люди. Это что же, попаданцы не врут? Или это окружающее подстраивается под меня, ведь я этого ожидаю?
— Здравствуйте, люди добрые! Позвольте побыть в вашей тёплой компании, — начал немного паясничать, — Может, угостите бедного в прямом смысле странника чем-нибудь, — в доказательство бедности вывернул карманы.
— И ты, здрав будь, странник, — отозвался Лаиш, хозяин лавки и этого трактира, сидевший в большой компании за двумя сдвинутыми столами, — Проходи, садись ко мне, гостем будешь, раз такое дело. Ламир, принеси там чего повкуснее, чувствую, хорошо посидим сегодня, — добавил он своему сыну, стоявшему за стойкой.
Сидевшие за столом подвинулись, пуская меня.
— Мир не без добрых людей, спасибо вам.
— Да не за что, странник, мы тебе тоже благодарны, — с намёком ответил всё тот же НПС.
— Знакомься, это Линар Кулич, Ланир Кулич, Мевар Кулич, — трактирщик поочередно тыкал в сидящих за столом. Прерывать его мне было неудобно, говоря, что их ники прекрасно вижу у них над головой, я в гостях всё-таки.
— Точно, забыл представиться, в миру Андрей, а здесь...
— Да, ладно, паря, не бухти, для нас ты странник, — оборвал меня Лаиш, — А с остальными сам познакомишься, — махнул он по сторонам.
— Ну, за встречу, — совсем по-русски продолжил Лаиш, Ламир как раз принёс мне литровую кружку пенного напитка и тарелку с одуряюще пахнущей мясной нарезкой.
Чокнулись, громко столкнувшись кружками в центре стола, выпили. Вспоминается, тут успел подумать, что напиваться не след.
Все оживленно переговаривались, так что встрять и начать задавать свои вопросы у меня не выходило. Разговор вокруг зашёл о планах на урожай, о погоде, пиве. Вот футбол и женщин обсудить не успели. При обсуждении будущего урожая озимых я всё-таки влез в разговор, поразив всех сельчан, когда сказал, что зимы не будет, но мне не поверили. Я пошёл на принцип, побились об заклад. В своей победе был уверен, не было в "Единственной" смены времён года. Локации со снегом были, в городах Европы и Америки на Рождество, а в России на Новый год снег на пару дней выпадал, но зимы НЕ БЫЛО! К этому моменту внутри меня плескалось кружек шесть такого вкусного напитка, что я никогда не пробовал в реале, и поэтому я, наконец, начал разговоры в нужном направлении:
— Лаиш, а вот скажи мне как другу, а у вас у всех фамилия Кулич? Это от названия деревни что ли?
— Ну да, у нас тут издревле так заведено, тут все друг другу родственники.
— А этот ваш Янирен, он ведь не Кулич, — точно помню, написано Янирен и всё.
— А, этот... Появился тут недавно, ни с кем не знается, хозяйства не ведёт, только и знает, что странников иногда встречает-провожает.
— Да, раньше были времена, — добавил Мевар, сидящий через стол, — игроки постоянно были, корабли приплывали, а щас...— он резко заткнулся, увидев красноречивый взгляд хозяина заведения.
— А что щас? — дрогнувшим голосом спросил я. — Говорите уж, раз начали, я готов, может мне фамилию на Кулич менять придётся.
— Тяжко в последнее время, — в полной тишине ответил Лаиш, — Помню, грохот посреди дня и ночь наступила, ни зги не видно, а как посветлело, так этот Янирен появился, а игроки пропали, вот так. Изредка теперь такие как ты, странники, появляются, мы уж надеяться перестали.
— Но ты не боись, не бросим тебя, — добавил Линар Кулич, брат-близнец Ланира, — Дом тебе поставим, место есть, природа у нас какая, океан... — "успокаивал" он меня.
— Люди, Решана убили!!! — заорал ворвавшийся в таверну человек. Сам окровавлен, рубаха порвана, глаза дикие, размером с пятнадцать рублей.
Народ всколыхнулся:
— Что? Как? Кто? Когда?
— Поехали с ним на мельницу, муки привезти, а то вдруг странник пропадёт, — тут он увидел меня и смутился.
— Продолжай, Раиш, он в курсе, — заметил это Лаиш.
— Так вот, поехали, и когда проезжали по лесу мимо пещер, упырь напал, скинул его с телеги, меня зацепил. Я кол достал, размахиваю, думаю, что всё, конец пришёл. Но никого нет. Я в округе поискал, тело Решана нашёл, в телеге его привёз.
— Собираемся, — коротко приказал Лаиш, — Факелов побольше берите, ты, Мевар, проводи Раиша, жену Решана придётся успокаивать. Линар, давай за святынником, пусть сначала на нас "Святой круг" наложит, потом в дом Решана пойдёт. Надо упыря сегодня убить, пока он в полную силу не вошёл после спячки.
Народ забегал, загремел железом, а у меня так же бегали и гремели мысли. Упырь, УПЫРЬ, как я не так давно читал на форуме, вряд ли американы назвали бы вампира упырём, значит я "продавливаю" эту "реальность". И значит, надо верить в хорошее, корабль придёт, обязательно придёт, через неделю, через месяц, хоть через год. Тьфу, нет, через неделю максимум, Я СКАЗАЛ!
Потом было построение в форме толпы во дворе, и действительно святой человек, святынник, а не священник, наложил на нас мощное заклинание из магии света. Лаиш задумчиво посмотрел на меня, на мои пустые руки, ничего из оружия мне не подошло — не проходил по требованию: только для НПС.
— Смерть не страшна мне, убить упыря с моим уровнем всё равно не реально, но может, хоть чем-то помогу. И потом, такое приключение пропускать не собираюсь.
Толпа, ощетинившись железом и факелами, двинула в сторону леса. Я тоже хапнул факел, на них ограничений не было, хоть что-то буду видеть.
— Лаиш, можно вопрос?
— Что?
— Почему святынник не пошёл с нами? Если у него такая мощная магия, он бы точно не был лишним.
— Они призваны только ограждать от сил, враждебных свету, и не могут убивать.
Классовое ограничение, перевёл я. И класс только для НПС, название нестандартное.
Быстро дошли до леса, полчаса не прошло, растянулись в цепочку, и начали прочёсывать. Где-то здесь меня уже как-то беззубый волчонок загрыз. Честно, смысла в этом действе не увидел. Растянуться на весь лес мы не могли, и упырь спокойно мог уйти в сторону, тем более видя столько огней. Но это видимо было квестовое задание до "грохота посреди дня" и игроки, получившие задание, по любому встречались с боссом.
Когда подошли к пещере, где по идее должен был быть злобный моб, я усмехнулся про себя, жители деревни не знали что делать, наверняка на этом месте игроки шли выполнять задание самостоятельно.
— А чего стоим? — "наивно" поинтересовался, — Наверно в пещеру надо зайти, обследовать там все, упыря убить.
— Во, странник дело говорит, — поддержал меня кто-то, я не рассмотрел.
Толпа выдохнула и решительно пошла в пещеру. Типичное подземелье, отметил про себя, коридоры, разветвления, залы. По пути никого не встретили, а по идее должны бы. Не сразу же с боссом статами меряться, хотя кто их знает, этих разрабов. Вышли в последний зал, это стало понятно потому, что в его дальнем конце на массивном камне, стоял чёрный гроб, причём раскрытый.
Народ насторожённо двинулся к нему, медленно переставляя ноги.
— Нету никого, — тихо выдохнул мужик, первым заглянувший внутрь.
— Посмотрите вокруг,— распорядился Лаиш.
НПСы кучками стали расходиться по сторонам, освещая всё пространство факелами, и настороженно всматриваясь в тени.
Я, конечно, тоже подошёл к гробу. Ничо такой, богатенький. Дерево даже на вид тяжелое, явно не осина, хе-хе. Обита кроваво-красной материей, с длинным ворсом, такая же подушечка, пятизвёздочная гостиница для вампира, то есть, упыря. Пламя от факела играло на хорошо отполированных внешних стенках. Интересно, если его спереть, что будет с упырем? Обидится и придёт в деревню? Обхожу гроб, прикидывая вес, мне то уже почти смешно. С задней стороны постамента для гроба лежит камень, ни к селу, ни к городу.
— Тайник! — громко воскликнул я, чем перепугал жителей деревни.
К моему разочарованию, камень поднять не смог. Лаиш подвинул меня и без усилий откинул его метров на пять. После чего заглянул в углубление: "Пусто".
Жалко, конечно. Но ведь моба мы не убили, не видели даже, честно говоря. Так что, какая награда? Разворачиваюсь и замечаю, что там что-то блеснуло. Нагнулся посмотреть, лежит что-то, света мало, видно плохо. Встал на колени — фигурка девушки что ли, потянулся рукой и отдёрнул. А вдруг гадость какая, раз Лаиш не видит. Позвал его, показываю на фигурку, он в упор не видит. Я свойства вещи открыть не могу. Брать или не брать, не вопрос, надо брать. С опаской поднимаю, рассматриваю, действительно, искусно выполненная фигурка девушки с расправленными крыльями за спиной. Ангелочек? Свойств по-прежнему не видно. Фигурка на цепочке, значит, одевается на шею, не ожерелье, а этот, как его, кулон, вспоминаю название таких вещиц.
Была, не была, одеваю. Как только нацепил, проявляются свойства, но день, то есть, ночь загадок, далеко не окончена:
Песнь плачущего журавля.
Класс предмета: Древний артефакт.
Характеристики не определены.
Вроде есть, и в то же время нет. Крылья, выходит, журавля, а не ангела. Мелькает мысль, может это какой-нибудь квестовый предмет, надо его какому-нибудь НПСу сдать, задание продолжится, которого у меня пока нет. Оп, системки о получении вещи тоже не было. Неправильные пчёлы на этом острове, однако. Радует то, что это артефакт, никуда не денется от меня.
Неписи тем временем закончили осмотр пещеры, никого не нашли, и собрались на выход, я следом за ними. Лаиш решил обследовать прилежащий лес. Мне по барабану, я тут пассажиром.
Мы углубились в лес, и я начал отставать. Лес поменялся. До этого было лесопосадка, ровная, чистая, без упавших деревьев и кустарника, не то, что сейчас. Деревенские пёрли будто кабаны, а моя выносливость быстро пошла влево. Минут через десять мне надоела эта пешая прогулка, и я крикнул Лаишу:
— Я обратно, встретимся в таверне, — и добавил, — Провожать не обязательно.
Открыл карту, посмотрел, где дорога и пошёл в ту сторону. Мой факел выхватывал из темноты очертания деревьев, обстановка вокруг щекотала нервы. Вдруг меня припечатало к дереву, факел улетел в сторону и погас, а девичий голосок прошептал мне прямо в ухо:
— Человечек, ты взял мою вещь...
— И теперь отвечу жизнью, — спокойно продолжил я, — Но песнь журавля не отдам.
Моё заявление явно сбило программу действий НПС с толку.
— Так не может быть, — наконец разродилась "упырка".
— Почему не может, времена меняются. Давай так, ты меня убиваешь, а примерно через полчаса встречаемся у дороги, я покажу тебе твой кулончик, чтобы ты поверила. Там можешь меня снова убить, чтобы мне назад пешком не идти, — бессмертие творит чудеса со здравым смыслом и трусостью.
