Седьмая печать. Глава 3. Третья печать

Она смотрела на себя: молодую, полную сил и энергии, и Люка, обнимающего ее за плечи. Рука Скайуокера лежала покровительственно, но нежно. Он стоял рядом, готовый защитить ее от любой опасности, их лица были спокойны и безмятежны.

Краткий миг мира в бушующем хаосе войны.

Лея улыбалась, вспоминая их первую встречу, то, с какой нежностью Люк смотрел на нее, и ту единственную ночь, когда они были вместе. В груди ныло и тянуло, но женщина не плакала. Это была хорошая боль. Сигнализирующая о том, что она жива, что она снова чувствует что-то, кроме пустоты и бесконечной агонии. Где-то там, внутри нее, вспыхнуло давно погасшее солнце, начиная согревать лучами замерзшую душу.

Она еще раз погладила изображение кончиками пальцев, заворачивая его в ткань. Принцесса встала, положила свое сокровище в сейф, вздыхая и размышляя об иронии судьбы. Прошли годы, и галактика забыла своих героев, тех, кого превозносила пропаганда.

— Не сотвори себе кумира...

Эти слова ей говорила ее приемная мать, королева Бреха, и Лея поняла их истинный смысл спустя долгие годы. Когда-то Люк Скайуокер был символом. Альянса. Победы. Надежды. Он был знаменит, пока в нем нуждалось руководство, но как только надобность в нем отпала... Женщина покачала головой, укладываясь спать. Как только Мон и прочие руководители Сопротивления добились своих целей, слишком сильный и слишком своенравный джедай начал им мешать. И кто знает, не погибни Люк, как сложилась бы его судьба?

Лея была уверена в том, что будущее его ожидало нехорошее. Бывшие сенаторы не желали делиться властью и влиянием, и звезда Скайуокера закатилась так же быстро, как и взошла. Мон, Иблис и прочие слишком хорошо помнили о временах той, Старой Республики, они помнили о джедаях и не хотели проблем. Им нужен был инструмент, покорный и не рассуждающий, а не сильный и очень себе на уме воин и дипломат. Скорее всего, гибель Люка была подстроена теми, кого он защищал и считал своими друзьями и соратниками. Она не могла этого доказать, но в глубине души была полностью уверена в том, что ее догадки правдивы.

Слишком быстро исчезли из архивов свидетельства о последнем джедае, слишком тщательно вычистили ГолоНет, слишком часто погибали те, кто знал и воевал с ним плечом к плечу. Новая Республика забыла о Скайуокере так же, как Старая забыла о джедаях, которые хранили ее тысячи лет.

Лея молча сверлила взглядом потолок, размышляя о странном противоречии. Она знала, что Люк погиб. Она была уверена, что он жив. Как? Почему? Неизвестно. Воля Силы или кого-то еще. Она не знала. Но женщина была уверена в том, что ей не мерещится.

Она вздохнула, вспоминая сильные руки и сияющие звездами голубые глаза, и провалилась в сон.

Проснулась она от того, что кто-то мягко прижал ее к себе. Лея нахмурилась, но открыть глаза было выше ее сил. Чувство безопасности окутывало толстым одеялом, навевая дремоту, которой невозможно было противостоять. Женщина вздохнула, понимая, что это неправильно. Она живет в одиночестве уже много лет, никто не согревает ее постель, и спать в объятиях незнакомца... Это неправильно.

Мозолистые кончики пальцев погладили ее щеку, теплые губы запечатлели поцелуй на щеке. Мужчина плотнее прижал ее к своей груди, тихо и мягко смеясь:

— Здравствуй, любовь моя.

Лея вздрогнула, но ее испуг и панику смыла приливная волна. Тяжелая энергия прокатилась по ней и сквозь нее, вымывая страх и оставляя спокойствие. Женщина вздохнула, проснувшись окончательно. Теплая (живая!) ладонь погладила ее по плечу. Неправильно. Она должна быть искусственной — и ощущаться холоднее.

Принцесса сглотнула, пытаясь наскрести в себе мужество. Она сможет. Она смотрела в лицо Вейдеру и не сломалась под пытками своего отца. Она сможет.

Лея попыталась перевернуться на бок, но у нее ничего не получилось. Мягкие объятия превратились в стальные оковы, воздух загустел, не давая возможности пошевелиться. Принцесса моргнула, осознавая интересный факт. Ее окутывала темнота, но она каким-то образом видела.

— Почему? — тихо спросила женщина, глядя в темноту, чувствуя биение чужого сердца.

— Я... изменился, — тихо прошептал такой знакомый голос, от звуков которого по щекам принцессы потекли слезы. Женщина судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты стал старым и страшным? — плоско пошутила Лея.

— Нет. Да.

— Ты стал киборгом?

— Нет.

— Ты... — Лея облизнула губы, удерживая голос ровным. — Стал кем-то другим?

— Да, — слово упало в тишине, заставив судорожно вздохнуть. Сила шептала в уши страшные истины, которые разорвали бы ее на части годы назад, но не сейчас. Она слишком многое видела, и слишком многое ей пришлось переосмыслить. Принцесса сконцентрировалась, слушая чужое дыхание, биение сердца, шум текущей по венам горячей крови. Она не будет бояться... Ее страх умер давным-давно, вместе с Альдерааном. Мгновения падали вокруг нее, заставляя вспоминать горькие выводы, сделанные после посещения одного нотариуса, передавшего ей конверт с завещанием ее пять лет как покойного врага, помеченный как 'Второй вариант'.

— Люк... — тихо позвала женщина.

— К сожалению, — мягко, но непреклонно поправили ее, — я больше не могу носить это имя.

— Я... — с трудом сглотнула Лея, — я понимаю. Как тебя зовут, любовь моя? Назовись. Назови мне имя свое, дабы могла я приветствовать тебя.

— Ты помнишь, — выдохнул мужчина, целуя принцессу в висок. — Эта глупая пьеса...

— Да... — усмехнулась женщина.

— Хорошо... Пред ликом красоты произнесу я имя свое и титул, дабы знала ты, кто пред тобою. Имя мне Дэв Палпатин. Владыка Старкиллер.

Рука Леи судорожно сжала живое запястье правой руки мужчины. Она вздрогнула, замерев, как жертва перед хищником. Мужчина молчал, ожидая приговора. Принцесса повернулась, бестрепетно встретив пылающий золотом взгляд.

— Здравствуй, Дэв. Я скучала по тебе.

* * *

Мол лениво повернул голову, рассматривая встречающих. Ситх мысленно скривился, разглядывая этот паноптикум. Если самопровозглашенный Верховный лидер Сноук думал его впечатлить, то он сильно ошибся.

Двенадцать разномастных фигур в черных одеяниях и масках выстроились в две шеренги, изображая почетный караул, впереди стоял крупный, плотного телосложения мужчина, вытянувшийся, словно на параде. В отличие от своих учеников, он не носил маску, и его темные глаза не отрывались от мрачной фигуры в черном и алом. Забрак изящным жестом откинул капюшон на плечи, обводя встречающих ленивым взглядом сытого хищника. От стоящих за спиной наставника подростков (а никем другим они не могли быть) коротко плеснуло страхом и настороженностью.

— Лорд Мол, — мужчина коротко поклонился, — приветствую вас. Добро пожаловать, Верховный лидер Сноук ожидает вас. Я магистр Ордена Рен, Кассий Рен.

По татуированным губам ситха скользнула тень жестокой усмешки. Мужчина шагнул вперед, полностью снимая с себя прячущие его в Силе щиты. Темная энергия растеклась вокруг, неся в себе угрозу и насилие, от которых ученики задрожали, а наставник сглотнул, едва не сделав шаг назад. Ало-золотые глаза Мола удовлетворенно блеснули.

— Я прибыл по воле моего Владыки, Его Императорского величества Дэва Палпатина, Дарта Старкиллера, — мягкий голос мужчины сочился тщательно отмеренной насмешкой. — Ведите... Магистр.