..."Если победит ульфхеднар, попробую решить дело миром. Если берсерк — то мира не будет. Все решим с Кетилем здесь и сейчас." — размышлял глядя на схватку оборотней Соти. Окружающие воины обоих родов уже давно забыли про противников, полностью поглощенные наблюдением за схваткой. Вступить в бой друг с другом они всегда успеют, а такой поединок бывает не в каждом поколения викингов, когда любимые создания Локи и Одина насмерть сражаются друг с другом. Об этой битве они будут рассказывать легенды своим детям и внукам...

Вскоре в битве образовалась пауза. Оба оборотня устали, потеряли много сил и крови, и просто лежали вцепившись друг в друга. Неожиданно берсерк резким движением схватил ульфхеднара за шею и попытался сломать ее. Но у него это не получилось, так как ульфхеднар зубами, как волк, вцепился в плечо трелля и не отпускал его. Схватка разгорелась опять, причем с еще большим накалом. Из серого клубка, в который из-за бешенной скорости движения превратились сражающиеся, то и дело вылетали куски одежды и кровавые кусочки мяса, вырванные руками и зубами из тела противника. Внезапно из клубка раздался громкий треск и схватка распалась на два лежащих на земле тела. Кто-то победил, но понять, кто именно было невозможно...

"Да и не нужно... Кто бы не победил, победитель пока не боец. Боги опять испытывают мою храбрость? Но у же теперь я не обману надежды Одина и не лишу его доброй сечи и новых воинов..." — подумал Соти и во всю мощь своих легких, подкрепленных давно сдерживаемой злобой на вероломных гостей прокричал: — Оооодин! Бей их!

Ааааа! — ответила ему дружина дружным ревом и бросилась на врага, неосознанно, правда, обходя место, где лежали оба оборотня. Через мгновения топоры с гулким треском ударились о щиты и пошла рубка. Битва, как это всегда бывает у викингов, быстро распалась на одиночные поединки, в которых побеждали большей частью более злые и трезвые хозяева. Вскоре вся площадь была усеяна телами, в которых совершенно потерялись два начавших сражения оборотня.

Соти только закончил со своим очередным противником, разрубив тому мечом ногу ниже высоко поднятого щита, когда увидел тоже только что "освободившегося" Кетиля.

— Кетиль! — прорычал он

— Предатель! Это узнают все фиорды, как Хельгисонар встречают гостей! Твой род уже мертв!

— Ты трус, Кетиль! Я раскрою твои ребра орлом! Ты будешь кормить червей!

— Попробуй возьми!

Все остальные схватки распались и хирдманы стали наблюдать за своими вождями. Оба были опытными воинами, оба были со щитами, но Кетиль был еще в кольчуге и вооружен топором, тогда как Соти — без, зато в правой руке у него бы зажат отличный новогородский булатный меч — доля добычи, взятой с одной из ладей в море. Поначалу они кружили друг вокруг друга, внимательно присматриваясь и ловя взгляд друг друга. Поймав, они долго боролись взглядами, но в поединке воли никто не отступил, и все решили клинки. Обмениваясь ударами по щитам оба ярла ловили удобный момент для атаки или контратаки. Топор — сильнее, но тяжелее и короче. Меч — легче, но длиннее и легче.

Все решила хитрость, подстроенная Соти. В один момент Кетиль поскользнулся на камне и чуть не упал. Только чудом ему удалось увернуться от удара и меч всего лишь скользнул и вышиб сноп искр из звеньев кольчуги на боку. Кетиль ушел от следующего удара и кружение продолжилось. Но место, где поскользнулся, запомнил и решил загнать туда Соти. Но Соти тоже запомнил то место, и видя как усиленно его туда подгоняет противник, решил его перехитрить. Он позволил себя туда выдавить, поскользнулся, но в момент падения, которого ждал Кетиль он не выставил руки, чтобы смягчить его. Наоборот — он упал на камни как никчемный трелль, который никогда не держал в руках даже длинного ножа, и сильно расшиб себе плечо, но это было уже не важно. Меч длиннее топора, и в пылу схватки, видя падающего противника, Кетиль об этом забыл. Теперь же это знание он унес с собой в Валгаллу, чтобы успешно применять его в дружине Одина...

Соти встал с камней, вытащил свой меч, пробивший сердце ярла, из груди Кетиля, внимательно его осмотрел, и, не обнаружив никаких повреждений, привычно восхитился своим клинком. И тут его с головой захлестнула пьянящая радость очередной победы. От избытка чувств, он поднял голову к небу и воззвал:

— Один!

— Аааа!!! Один!!!! — отозвалась ревом его дружина и ответили эхом окрестные скалы.

— Бей их, — прокричал Соти и бросился на растерянных потерей ярла хирдманов клана Бьярнарсонар.

Первым ему под руку попался Ивар Суртсон и он с удовольствием вонзил свой меч в живот вяло защищавшегося предателя, разом отплатив тому за все свои обиды. Неожиданно со спины раздались щелкающие звуки и несколько врагов упало. Соти отпрыгнул подальше от переднего ряда оборонявшихся, чтобы не получить шального удара и оглянулся. К площади по улице бежали воины во главе с Эгилем Вивильсоном, некоторые останавливались на миг, чтобы пустить в противника стрелы и бежали дальше, догоняя ушедших вперед. Теперь численный перевес был уже на стороне хозяев и мысли о том, что надо бы остановиться, позволить забрать раненных и убитых, дать им уйти, растворились в воинственном пылу.

— Боги на нашей стороне! Бей их! — закричал Соти и бросился на врага, который медленно отступал к самому главному и дорогому призу, к целым двум драккарам.

Далеко позади осталась площадь, на которую высыпали женщины и подростки, стараясь помочь выжить своим раненным и не мучаться долго — чужим. Среди них была и невысокая рыжеволосая фигурка, которая бродила по площади и кого-то искала. Внезапно она упала на колени и стала дрожащими руками прикасаться к чьему-то телу. Потом встала и по ее распоряжениям кого-то аккуратно, но не скрывая своей опаски, подняли и унесли в ближайший дом.

Глава 27.

— Ты действительно ничего не помнишь?

— Я помню, что в меня попало копье, а потом в памяти провал... Как отрезало... Кто меня спас?...

Первый раз очнулся он ранним утром, окошко только-только серело рассветом, от жажды. Неимоверно хотелось пить. Пошевелив руками вокруг и не нащупав ничего похожего на кружку или бутылку он откинулся обратно на постель И тут память услужливо ему напомнила события последних мгновений: копье, рана, кровь и смутный силуэт, приближающийся к нему с блестящим ножом.

Александр замер. Осторожно, боясь потревожить рану он ощупал себя в том месте и обнаружил, что весь перевязан каким-то тряпками, причем не только в плече.

— Пытали меня что ли? — пробурчал он. — Откуда еще повязки?

Ответить никто не пожелал, поэтому единственное, что оставалось делать, это просто лежать, так как сон не шел.

Когда на улице стало светло, света, падающего даже через маленькое окно, стало достаточно для осмотра его больничной палаты. Так как делать было все равно нечего, больной развлекал себя тем, что внимательно рассматривал свою комнату. Александр лежал в постели, которая состояла из нескольких брошенных друг на друга охапок меха в совершенно незнакомом доме. Трелля никогда не пускали в чужие дома, поэтому он не мог понять даже то, в каком поселке он находиться. Комната, в которой он находился была очень странной и больше напоминала амбар или тюремную камеру, чем чье-то жилище. Маленькое окошко под потолком, грубый деревянный стул, каменные стены, потолок из тяжелых толстых бревен, ведро в углу и очень тяжелая на вид дверь.

Когда скука уже грозилась свести его с ума, со стороны двери послышался какой-то шум. Вскоре дверь с натугой открылась и на пороге появилась Хальдис. В руках она держала большую пивную кружку и огромную тарелку, на которой горой была навалена какая-то снедь. Александр рванулся к кружке и только теперь понял, на сколько он был слаб — сил не хватило даже на то, чтобы приподняться на постели.

— Доброе утро, — прошептал сиплым голосом Александр.

— И тебе того же, — ответила Хальдис и села, все так же держа тарелки в руках. Вид у нее был напряженный, хотя и не такой, какой он был в начале, когда дверь только открылась и он зашевелился в кровати. — Воротился значит... — сказала она непонятную фразу. — На попей.

Она помогла Александру приподнять голову и держала ее, пока он, захлебываясь и обжигаясь, пил из пивной кружки. Там оказалась не вода, и даже не пиво, как он потом подумал. В кружке был крепкий, только что сваренный мясной бульон. Горячий. Приторный. Александр пил, и все не мог напиться. Казалось бульон вливает в него силы и поглощается даже не желудком, а еще раньше — впитываясь прямо щеками и пищеводом. Так ли это было или не так, но допив кружку до конца Александр понял, что он теперь хочет есть. Даже не так. Не есть, а жрать. Желудок выл, требуя пищи, глаза ощупывали окружающее на предмет съедобности. Наконец они натолкнулись на тарелку, на которой горой лежало мясо и руки, откуда только силы взялись, потянулись и взяли первый кусок. Сверху лежали куски вареного, видимо именно из них сделали бульон, а внизу была жаренная печень, причем еще шипящая и пузырящееся горячим жиром и с кипящей, полусвернувшейся кровью внутри. Такого он не ел уже давно — с прошлого года, когда они в Городке, по-первости, питались только охотой. Отдельной горкой на тарелке лежала соль, которую он тоже съел всю, несмотря на то, что запивать больше было нечем. Доев все до конца Александр попытался сказать что-то, но веки вдруг стали неподъемными и его сморил сон. Как вышла Хальдис он уже не видел.

Так продолжалось еще несколько дней, пока, наконец, он не смог доесть до конца принесенную пищу, зато смог в первые немного поговорить. Точнее, спросить. Но Хальдис ничего не ответила на его вопросы, только мотала головой и молчала. Кстати, кроме Хальдис к нему не заходил никто, что его очень сильно удивляло, ведь должен же кто-то был выносить, скажем так, продукты жизнедеятельности. Не дочка же ярла...

В один прекрасный, но неизвестный какой по счету, день Хальдис пришла утром уже не с огромной порцией, а с совершенно обычной. К этому времени у Александра появились силы не спать и скучать от бездеятельности, поэтому когда после еды девушка стала задавать ему вопросы, он с радостью ухватился за возможность поговорить. Первый вопрос Хальдис его ошарашил.

— Как тебя зовут, росс?

Раньше никому не было интересно, как именно его зовут. Зачем? Просто еще один трелль. Трелль тех-то. Росский трелль. Теперь же у него спросили имя, и при этом не назвали рабом. Почему? "Что-то произошло..." — с удивлением и тревогой подумал Александр...

— Александр меня зовут.

— Аск.. Алкс... Как еще раз?

— Александр.

— Это ромейское имя. Мне его не выговорить. Можно я буду называть тебя по-нашему: Аскель?

— Конечно, — улыбнулся Александр. Да и кто бы отказался, если тебя об этом с лукавой улыбкой такая красавица? Вопрос звучит как ответ...

— Имя твое не росское. Ты ромей?

— Нет. Росс.

— Хорошо, — замолчала и задумалась о чем-то своем Хальдис. — Расскажи мне, прошу тебя...

— Про что?

— Что произошло?

— Да я сам ничего не знаю.

— Это у тебя спросить надо.

— Да я не помню ничего, совсем.

— Совсем?

— Я помню, что в меня попало копье, а потом в памяти провал... Как отрезало... Что-то случилось? Кто меня спас?...

— Ты действительно ничего не помнишь?

— Нет.

— Хорошо. Слушай, — и спокойным до равнодушия голосом, будто рассказывая о чем-то неважном, например о зимнем дне, Хальдис рассказала...

"Когда подошел Дюри, чтобы добить тебя, несмотря на то, что в тебе торчало копье, ты протянул руки и быстрым движением свернул ему шею. После этого, пока еще никто не опомнился, ты прыгнул вперед, при этом копьё всем древком прошло сквозь тебя и осталось торчать в двери, и с одного удара убил второго. Оставшиеся двое накинулись на тебя. Арнльоту повезло — ты всего лишь сломал ему руку и разбил челюсть, ударом того откинуло подальше. Второму ты прыгнул на грудь и ногами пробил ребра. После этого ты вырвал еще бьющееся сердце из его груди и начал его с утробным ворчанием... Хм.. Начал его с утробным ворчанием есть. В это время очнулся Арнльот и, видя это, вскочил на ноги и побежал в сторону длинного дома. Ты отбросил недоеденное сердце и побежал за ним. Догнал его только около дверей. Там ты его убил, разбив ему голову о стену дома и зашел внутрь. По словам отца, там ты устроил гостям кровавую баню. Убив всех, кто не успел удрать, вышел на улицу. Там ты встретил ульфхеднара Бьярнарсонар и в поединке убил и его, сломав ему шею, но и самого сильно покалечили. Я нашла тебя на площади и приказала перевязать. С тех пор прошло пятнадцать дней."

Сказать что Александр был ошарашен, это ничего не сказать. Даже спасибо за перевязки. Он был просто в шоке, и, конечно же не поверил Хальдис.

— Не верю. Зачем ты меня обманываешь?

— Все это правда, клянусь Одином.

— Да как я мог такое сделать? Я же был при смерти...

— Ты берсерк, — последовал короткий ответ.

— Это все ерунда. Это все сказки... Так не бывает...

— Бывает, — сказала Хальдис и, забрав тарелку и кружку, пошла к выходу. Там она остановилась и бросила через плечо: — Длинный дом до сих пор еще не отмыли, а сначала вообще хотели сжечь и построить новый...Интересно? Можешь посмотреть. Может быть вспомнишь чего. Если же ты все еще не веришь, то посмотри свои раны...

Дверь захлопнулась, а свеженареченный Аскель тупо смотрел в потолок. Потом он вскочил и стал срывать с себя прикипевшие засохшей кровью повязки. Под ними не было никаких ран — только выглядящие свежими шрамы. Шрамов было много — они усеивали теперь все его видимые части тела. Они были разные по виду, и видимо, зависели от того, чем ему нанесли рану — от ударов, от уколов ножом, от порезов лезвиями топора или меча, а на ногах и на левом предплечье вообще — от укусов. От копейного удара тоже, судя на ощупь, остался один шрам. Еще, чему удивился Александр, так это тому, как выглядело его тело. Конечно, рабская жизнь, это не при папе-маме лежать на кровати, и даже не армия, в которой он подрастряс изрядное количество жирка. Теперь же только живот у него от сытого питания выпирал вперед. Остальное тело выглядело как на фотографиях из концлагеря. Тоненькая и без малейшего намека на жировую подкладочку кожа, под кожей, где они были, выдавались мускулы. Где мускулов не наросло или они не были предусмотрены природой — там кожа прилегала сразу же к кости.

"Но как это могло зажить за пятнадцать дней? Вот так? Да даже одна рана от копья свела бы меня в могилу, от воспаления внутри организма. Похоже тело съело само себя, стараясь вылечиться... И вылечилось... Но как? Неужели это действительно правда?" — задумался Александр. Потом ему вспомнилось кое-что из рассказа Хальдис и желудок ударил его по горлу. Он только-только успел вскочить с кровати и добежать до поганого ведра, когда весь его только что съеденный завтрак выскочил наружу.

На следующий день его выпустили из дома. Использую Хальдис как опору Александр вышел на улицу. На улице было тепло и по весеннему солнечно. Много народу суетилось, что-то нося к уже спущенным на воду четырем ладьям. Лед сошел и ладьи стояли у самого берега.