— Да вот почему. За аренду земли князю положена десятина мерного урожая, с одной чати который берется. Десять чатей взято в аренду, соответственно, умножаем десять на одну десятую, получаем, полный урожай. За посевное положено брать, в зависимости от сезона и потребности от десятой, до половины, возьмем среднее значение, 25%. Это еще два с половиной полных урожая. За хижину, утварь и съестное — еще половину урожая, итого 4 мерных урожая. Плюс князю причитается десятая часть со всех доходов от ловли рыбы, но только той, что идет на продажу. Для себя могут ловить, по Правде, невозбранно.

— Сколько знаю я тебя, Максимус, а все равно поражаюсь. Ты видно из тех людей, что хотят весной с новорожденного ягненка и мясо взять по осенней норме, и шерсть, и руно. А я ведь и на мысль верную тебя наводил. Попробуй еще раз!

— Сколько раз можно повторять. Ошибки в счете нет!

— Да. Считаешь ты отлично, впору хорошему купцу в десятом поколении. Но умишка у тебя, как у мелкого офени, который ходит с коробейкой по мелким деревушкам, а не богатого купца.

— И где же я ошибся?

— А подумай сам. Что дальше. Вот взял ты положенную по закону долю. Четыре из пяти, оставив мужику со слабой женой и новорожденным ребенком только -только, чтобы не помереть с голоду. Да. Это можно по Правде. Но кроме закона есть еще и воля, и здравый смысл. Я же как вопрос задал, не сколько можно взять, а сколько следует по хорошему?

— И сколько же?

— Вот гляди и разумей. Да, холоп оказался на земле рабочим плохим, но так ли это? Землицы брал на двоих, а работать пришлось одному. Один он свою норму и отработал. Но помимо этого, твое княжество обогатилось на одну коптильню, которая зимой и летом может приносить стабильную прибыль. Плюс — это приманка для купцов, которые смогут взять здесь бочонок-другой соленой рыбы.

— Так я это посчитал. Одна десятая...

— Помолчи уж. Счетчик. А поставь теперь себя на место этого мужика? Захочет он остаться на этом месте, коли пришлось отдать четыре пятых с труда своего?

— А куда он денется, с ребенком то? — расчетливо усмехнулся Максимус.

— Ну дюже ты ромей или итилец. Да. И в следующий год он не уйдет, коли ребенок от бескормицы голодной зимой не умрет. Но на тот год он возьмет земли всего пару чатей, чтобы только прокормиться, а еще через год вообще уйдет. И понесет дальше славу о тебе, как о скобаре редкостном, кой мать родную да богов наших за лишнюю гривну сдаст. И не станет у тебя холопов вскоре. Не станет холопов, не станет дружины. Не станет дружины, придут соседи и скажут, отдай добром земли свои и иди с миром прочь отсюда.

— И что, это все из-за одного холопа?

— Да нет. Ведь ты так же будешь поступать не с одним, а с каждым. Али я не прав?

— Ну... И какой же правильный ответ?

— Я ведь не зря сказал. К концу года. Но кто заставляет брать тебя весь долг сразу же? Взять следует один мерный урожай — десятую часть с десяти чатей, чтобы силы свои трезво оценивал впредь. Долг за пищу, халупу да утварь — простить, за радение к делу, только обязать его поддерживать коптильню в рабочем состоянии. Долг за посевное — отодвинуть на потом. Ведь пока он не расплатиться полностью, землю не может покинуть. Вот и получается, что получишь ты все то же самое, просто не сразу, зато приобретешь холопа лет на пять, пока полностью с долгом не расплатиться. А там, глядишь, дети пошли, с соседями сдружились, так и прикипел к месту. А распаханная, мозолями своими поднятая, политая обильно потом землица — куда же она его от себя отпустит? И вот в княжестве на одну семью станет больше, и детей своих тот холоп будет поучать о добром князе, и другие к тебе потянутся. А людская молва — морская волна — далеко разносится.

Бывали и очень спорные лекции. На одну из таких лекций Максим нарвался, задав примитивный на первый взгляд вопрос — "Почему у одного его "однокурсника" жизнь богатая, а другой вообще — в Святоград босой и без порток, в одной длинной дырявой рубахе пришел?". В ответ узнал много нового.

Например, хотя перед Богами росы были равны, и перед Правдой тоже, никакого равенства не наблюдалось. Более того, даже волхвы подчеркивали, что люди никогда не были и не будут равны между собой.

— ...Боги по разному одарили своих внуков, и по разному спрашивают с них. Глупо отрицать, что смерд равен князю. И тот и другой заплатят равную виру и равное головное за пролитую руду, но будет ли это равенством? Конечно же нет. Ведь для князя гривна прах и тлен, а для смерда — лета трудиться. Можно ли считать равным мужа и жену? Тоже нет! Что может глупая женщина понимать в битве? А в кузнеце? Али еще где? Ее поучать надобно, детьми, полем да скотиной заниматься.

— Кстати, а почему же женщин волхвов вы плетью не поучаете?

— Они уже не просто жены, они волхвы. Боги их одарили так, как не всякого мужа. И спрос, и воля у них другая.

— Ну а все же, почему один богаче, а другой беднее? Ведь не лучше он своего соседа. Может всех уровнять, сделать одинаковыми?

— А зачем? — удивился Радульф.

— Так ведь это, неравноправие это.

— Они равноправны, но не одинаковы. И Павда и боги одинаково их судят.

— Да я не о том.

— Я понял, о чем ты спрашиваешь. Но мы всегда стремимся к справедливости, как нам Боги завещали. А теперь скажи, будет ли это справедливо?

— Конечно! Они окажутся в равных условиях!

— А ты не подумал сначала, почему они оказались не равны?

— А че тут думать, и так все ясно. Папашка да мамашка деньжат подкатили дитяте, вот он и шикует.

— Правильно. Род позаботился о своем. А теперь, представь. Дед этого отрока пришел на землю простым холопом. Всю жизнь свою отработал, не минуты сложа руки не сидел. Дети его уже в своем доме жили, да землю поднятую приняли в наследство. Отец да мать этого отрока всю жизнь работали, и сыну своему оставят уже крепкое хозяйство, али дело какое.

— Ну и? — поторопил Максим Радульфа.

— А у того ничего этого не было.

— Вот именно! У того ничего этого не было! И что, он должен теперь влачить жалкое существование?

— Нет, не должен.

— А влачит!

— А где? Вроде и кормят и поят его, и работает он не больше других. Где тут худо?

— Но у того же лучше?

— Да. Так. Лучше. Но об этом позаботились поколения предков. И ты считаешь справедливо, коли труд целого рода пропадет втуне? И пример другим — работай лучше, и дети али внуки твои будут хорошо жить. Али, по твоему разумению, всех людей, как они рождаются, надо на голую делянку сажать? Как рабов? Кто поднимется, а дети все равно опять бедны? Так? — распалялся Радульф.

— Нет. Я так не говорю. Хорошо. Вы не хотите сделать богатого равно бедным. Но почему не сделать тогда бедного богаче?

— А за что? И как — вот так просто. Без труда, без усилий?

— То есть как, "за что?". Для равенства.

— И что будет дальше? Отвечай.

— Ну... Не знаю...

— А я скажу. Коли без труда добро получено, то оно течет сквозь пальцев быстро. Пропьют, прогуляют, просто не смогут удержать. Большинство бедных опять станет бедными. Только некоторые смогут это удержать. Вот скажи, ты рассказывал, что в вашем мире есть такие "Меценаты". Которые якобы помогают обездоленным, бедным и слабым. Скажи, а становиться ли меньше от их помощи бедных и обездоленных?

— Ну...

— А я почти уверен, что нет. Это все равно, что холопу ленивому или убогому, плошку каши дать. Станет он от этого богаче?

— Ну это ты зря! Может плошка каши сохранит ему жизнь!

— Да? До следующей плошки? Которой может не быть?

— Но вы...

— А мы, если ты хотел молвить, совсем не так делаем. Ведь коли кто тебя бесплатно кормит, тот тебя рабом сделает. Мы не кормим голодных, но учим их как накормить себя! Мы не сражаемся за слабых, а делаем их сильными! И достаток тогда, и сила, не шальным даром им достается, а трудом своим. И свободны они становятся, так как трудом своим везде прожить теперь смогут, а не только под крыльцом, или в конуре на цепи у богатея!

— Но получается, что и равенства нет никакого?

— Равенство? А оно бывает? Никогда люди не были и не будут равны. Кто-то сильнее, кто-то мудрее. Кто-то хорошее пашет, а кто-то хорошо сражается. Люди могут быть одинаково рабами, одинаково нищими. А богатыми и свободными они не будут одинаковыми никогда!

— Значит...

— Да. Кто выше поднялся, тому и дозволено больше, но и спрос с него выше.

— То есть? Вот скажи, к примеру какой выше спрос с барина?

— А разве сам не разумеешь? Простой холоп только за себя в ответе. Женатый — уже и за семью и детишек своих, тянет их, волнуется. А барин не только за себя и семью свою — но и за холопов своих отвечает перед князем. Батогов схлопочет, или вообще жизни лишат. Коли плохо будет вести хозяйство, то ведь и вовсе все с голоду помрут. Коли князь, плохо дела ведет, то все княжество скудеет. Тьма людская его проклинать будет. Да и коли ворог налетел, то князю первому в бой вступать, и пред богами он отвечает за поданников своих. Но и дозволяется ему больше. Девка там какая пригожая по нраву пришлась, подарки ему, почет да уважение. Да только ты помни, что холоп живет дольше князя. Тот рудой своей за них отвечает.

— Все равно не понимаю. Богатею значат лучше.

— А я ведь уже молвил, да ты промеж ушей пропустил слова мои. Богатство тоже уметь надо удержать. И то, что сейчас этот большун деньгами швыряется, означает, что он не справился с соблазном. Это тоже урок, тоже сила потребна, чтоб удержать себя...

— Так. Понятно. Деньги — удержать. Князю — легче и богаче. А если он совсем мозгами поедет?

— Мозгами поедет?

— Ну голову потеряет!

— Голову потеряет? Отрубят что ли?

— Да нет. Если он... Блина! Ну как это сказать то?! Обезумеет! Как пьяный мыслями, ну не знаю...

— Я кажется уразумел, что ты хотел сказать. И что?

— И пойдет крушить, убивать там за плату и т.д. Ведь что ему гривна? Так, прах...

— Я не буду говорить, что такое невозможно, хотя скорее отец сам такого сына придушит, чем позволит ему княжество или дело свое взять. Но даже если такое и случиться, вот на этот случай есть мы. Волхвы. Мы, в частном порядке, решаем, кто сошел с ума, а кто — нет. Ту басню про скобарей ты помнишь же?

— То есть вы — тайная власть на росских землях?

— Нет. Зачем нам это? Мы просто живем как надо, и учим других, коли они просят, как надо. Мы та добрая руда, что течет в жилах у внуков Даждьбожьх. Та, что дурную изведет, коли надо. И мы не можем быть дурными. Нам уважение и сила больше, но и спрос выше. А коли мы отойдем от Пути своего, то отвернуться от нас Боги. Уразумел?

— Уразумел.

Но сильнее всего Максиму запомнился другой рассказ. В этот раз Радульф коснулся такой тонкой материи, как посмертное воздаяние.

— ... И будет воздано каждому, по делам его. Каждое дело злое, сделанное в жизни, обернется лишним шагом, али лишней верстой на калиновом мосту. И будет жечь огонь, и будет выжигать он с той же силой, с какой мучился...

— Извините, что перебиваю, — не смог удержаться Максим. — А что такое зло?

— Зло, это зло, — подумав ответил Радульф.

— Ясно. А добро, это добро. Все понятно. Непонятно другое. Получается, я вообще не должен творить зла в жизни? И тогда мой путь по мосту будет быстрым и безболезненным, так?

— Да. Так.

— Кстати, а куда?

— ?

— Ну, что там на том конце?

— На том конце тебя встретит Отец и Мать. Мать протянет тебе чашу забвения, коли ты хочешь забыть чего навсегда, дабы не мучиться, а Отец возьмет тебя к себе...

— Так. Опять отдалились от темы "зло". Меня вот что интересует. Бывает поступок такой, что в одном случае — зло, а в другом — совсем нет. Как такой оценивается?

— Ты сам сказал. Как зло и как добро.

— Так. А еще вопрос. Как оценивается меньшее зло?

— Что это?

— Эх вы. Не понимаете. Скажем так. Убить человека — зло?

— Да. Конечно зло.

— А, скажем, когда ты защищаешь семью и детей своих от врага, убить своего врага — зло, в этом случае?

— Хм... вот что ты имеешь в виду, под меньшим злом. Все люди — братья, всех нас породили Боги. И убить своего брата — это зло. И в этом случае это тоже злой поступок. Но гораздо меньший, чем кабы ты нападал на чужую семью. Ведь Боги прощают тех, кто защищается...

— Черт. Не то. Совсем не то. Я хотел спросить, как боги относятся к "меньшему злу". Прощается оно или нет...

— А почему зло должно прощаться? Коли сделал что плохое — исправь. На то тебе богами и дана воля... Маленькое зло и исправить проще...

— Ты не понимаешь. Хорошо. Зайдем с другого края. Вот ребенка убить зло?

— Да, кончено зло. Почему ты спрашиваешь?

— А сто детей убить зло?

— Да. Это еще большее зло.

— Зараза. А! Точно! Тогда так. Вот смотри. Ты попадаешь в ситуацию, когда ты должен убить либо сто детей, либо одного.

— И?

— Что и? Вот я например выбираю, убить одного, а сто— спасти. Убийство одного проститься? Как меньшее зло?

— А почему оно должно проститься?

— Ну я же спасал сотню...

Радульф задумался. "Святогор был прав. Действительно — душа этого парня искажена и изуродована. Он действительно думает, что не совершение одного зла может оправдать совершение другого? Но так ли он не прав? О! Вот и я уже задумался. Это то самое, о чем предупреждал Святогор. Я должен ответить для себя на этот важный вопрос! Как? Ну конечно!"

— Ты не прав, Максим.

— Почему?

— Ты слишком громко говоришь, слишком нажимаешь на слово маленькое — большое. И поэтому ты не слышишь другого слова. Зло. Ведь и там и там ты творишь зло. А за каждое совершенное ты будешь в ответе. Мы богам дети, а не рабы. И свободна воля наша! Идти ли злой дорогой, и расплатиться так или иначе за это. Или идти дорогой доброй, чтобы не гореть потом на мосту и не пить, захлебываясь, из чаши Мары. И я докажу тебе на твоем же примере. Скажи мне теперь, убить ребенка зло?

— Зло.

— А убить сто детей?

— Тоже зло.

— Вот. Понял?

— Нет. Хорошо. Немного по-другому. В одной лодке 100 детей тонет, в другой— 1. Я спасаю 100. За неспасенного...

— Да. Ты виновен в убийстве. Со стороны Богов и людей.

— Так. Хорошо. Я спасаю одного...

— Тогда ты виновен в убийстве сотни.

— Хорошо же! Я вообще никого не лезу спасать!

— Тогда ты виновен в убийстве 101...

— Ааааа! Бл...! Так что мне тогда делать?

— Спасти всех.

— А если я не могу?

— Значит ты творишь зло. А это — наказуемо. Думаешь, тебе будет легко сказать матери этого дитя, что ты убил ее сына или дочь? И что тебе на это скажет отец? Я понял, о чем ты спрашиваешь, и в твоем вопросе есть глубокий омут. Сегодня ты убиваешь сотню, говоря себе что это поможет спасти какую-то тысячу. Завтра — тысячу на тьму. Послезавтра, тьму за тьму тьмы. И путь этот бесконечен. Так вот. Я тебе заявляю от имени Богов наших! Ничто не может оправдать в их лице совершение зла!