Именем мрака

— К кому же ты обратился за помощью? — спросила Мири. Джей улыбнулся и покачал головой. Заверещал ком.

— Сигнал на визор, — сказал Джей. Вспыхнул плоский экран в полстены, показав огромную голову молодого человека, одетого с аккуратностью клерка крупной фирмы:

— Прошу прощения за беспокойство, — парень слегка поклонился, — Я представляю "Специальное Обслуживание". Как я вижу, наша служащая находится у вас?

Сью выпрямилась в кресле. Джей повел рукой в воздухе. Этот жест можно было истолковать как угодно.

— Уважаемый господин Омо, — ослепительно улыбнулся парень, — Фирма открывает вам неограниченный кредит. Отныне мы будем рады предоставить вам наших сотрудниц в любом количестве на любое время. Мы будем счастливы, если станем вашими друзьями.

— Я стараюсь ни с кем не ссориться, — мягко сказал Джей.

— В таком случае позвольте пожелать вам приятного вечера. До свидания.

— Всего доброго, — кивнул Джей, повернулся к ошарашенной Сью, — Можешь остаться или уехать. Тебя больше никто не тронет.

Резко отвернулся, пробормотал "я ненадолго" и вышел. Сью окинула взглядом холл, словно только что в нем оказалась. Свела брови, посмотрела на Мири. Конопатое лицо Мири повернулось к ней:

— Остаешься?

— Я еще не решила, — призналась Сью. Покачала головой:

— Не представлю, как это он может быть инопланетянином.

— Как видишь, может, — хмуро сказала Мири.

Налила вина в бокалы и снова взглянула на Сью. Неожиданно сказала:

— Лучше будет, если ты поживешь здесь до прояснения обстановки.

Экран визора без предупреждения загорелся. Мири увидела холеное мужское лицо. Впечатление немного портили радужные контактные линзы. Мужчина улыбнулся:

— Привет, девочки. Здравствуй, Сью. Где хозяин?

— Он вышел, — сказала Сью.

— Я слышал, у него неприятности?

— Не знаю, — пожала плечами Сью.

— Понятно, — усмехнулся мужчина, — Передавай ему привет. Если что, я на связи.

Экран погас. Мири посмотрела на свет сквозь бокал:

— Ты его знаешь? Кто это?

— Однажды видела, — пожала плечами Сью, — Столкнулись в баре.

Мири долго смотрела на нее, но промолчала. В двери вошел Джей.

— Я остаюсь, если ты не против, — сказала Сью.

— Нисколько.

— Только что на связь вышел Принц, — сказала Сью.

— Я знаю, — кивнул Джей, — я смотрел ваш разговор. Старина немного нервничает. Неудивительно.

Джей присел на кресло на равном расстоянии от девушек. Внимательно посмотрел на каждую. Попросил:

— Мири, здесь престижный район, так что остальным совсем не нужно знать, кто такая Сью.

— Я ничего не собираюсь рассказывать. Джей...

— Да? — Я хочу тебя попросить об одном одолжении... — замялась Мири.

— Что ты хочешь?

— Увидеть звезды. Увидеть своими глазами.

Джей задумался, потирая подбородок. Коротко кивнул, вставая с кресла:

— Хорошо. Сейчас я переоденусь. Кстати, кажется, ты их видела?

— Только на экране. Я хочу увидеть сама...

005.

... Двигатель переделанной машины ровно ворчал на басовитой ноте, когда колеса оторвались от трассы и забавно обвисли вниз на амортизаторах.

В кабине было темно, только слабо светилась приборная панель. Огни города засияли было сзади сквозь дождь, но скоро вокруг снова сгустился непроницаемый мрак.

— Ты покажешь мне, откуда ты пришел? — спросила Мири, с содроганием чувствуя, как их покачивает порывами ветра. Джей хмыкнул и покачал головой.

— Почему?

— Это в такой дали, что луч света не может добраться от моей родной звезды до твоих глаз, — сказал Джей, — Боюсь, что у ваших ученых очень мало информации об окружающем вас мире.

— Странно, какие-то новые запахи, — сказала Мири, принюхиваясь.

— Так пахнет воздух на высоте. Чтобы сохранить нормальное воздушное давление, машина специально нагнетает воздух в кабину. Мне все равно, а вот ты бы уже чувствовала себя неважно, — сказал Джей, задирая нос машины круче, — Скоро мы выйдем из облаков.

— Как высоко мы можем подняться?

— Довольно высоко. Примерно вдвое выше, чем ваш рекордный дирижабль, — сказал Джей, — Конечно, она не вывезет нас в космос. Для этого бы потребовалось ее полностью переделать.

— От стекол идет холод.

— Здесь всегда очень холодно.

Машина вырвалась из облачного покрова и Джей плавно выровнял ее движение. Под ними мелькала мрачная, косматая равнина, а над ней сияли злые, колючие звезды. Мири замерла, широко открыв глаза, впитывая в себя это зрелище. Тихо сказала:

— Такое огромное количество миров. Просто не верится. И между ними путешествуют люди. Как странно. Ведь миры так далеки друг от дуга. Как быстро может двигаться твоя машина?

— Ну, не очень-то быстро, если по моим меркам. Чтобы долететь до столицы на другом материке, нужно почти полдня, — признался Джей.

— А сколько времени ты добирался до нас из своего мира? — Несколько мгновнеий.

— Не верится. Ты хочешь сказать, что тебе быстрее перейти в другой мир, чем пройти от своего дома до моего?

— Я понимаю, это звучит странно, — извиняющимся тоном сказал Джей, — но я не лгу.

— Расскажи мне про свой мир, — попросила Мири. — Там несколько меньше облаков. Часто вечером звезды видны прямо из окон. И не каждый вечер идет дождь.

— А люди? Какие там люди?

— Такие же, как здесь. Я почти не чувствую разницы, — сказал Джей. — А язык? Уж не скажешь ли ты, что у тебя дома говорят на туйском?

— Язык? — переспросил Джей, с легким креном разворачивая машину, — Язык у нас другой. Но я уже очень давно владею одной штукой, с которой тебе становится все равно, по-каковски говорят вокруг тебя.

— Это тоже устройство?

— Нет, — сказал Джей, — Это больше похоже на магическое заклинание.

— Скажи что-нибудь на своем языке, — попросила девушка. Джей с улыбкой издал продолжительный хриплый рык, явно разделенный на "слова".

— Что ты сказал?

— Нам пора возвращаться, вот что я сказал.

Мири тоскливо посмотрела вокруг. Неожиданно призналась:

— Сью тебя любит.

— Не думаю, — рассмеялся он, — Просто ей не дает покоя неистребимое женское любопытство.

Машина нырнула во влажные сумерки облаков.

— До свидания, звезды, — с запозданием сказала Мири, — У нас с земли их так редко видно, что о счастливчиках говорят "он даже небо видел".

— Да, я знаю, — кивнул Джей.

Мрак рассеялся, внизу показались огни города.

— Твои родители не беспокоятся, куда ты пропала?

— Нет. Я часто засиживаюсь у друзей или просто катаюсь по ночам, — беззаботно ответила Мири, — Я люблю ночные дожди... Но то, что ты мне показал, не идет с ними ни в какое сравнение!

— Я тоже люблю звезды, — признался Джей.

Помолчал. Добавил:

— Когда-то в одном из миров я построил себе маленький домик на крохотном острове. Он стоял у самой воды, в маленькой мелководной бухточке, где вода почти всегда была гладкой. Из воды торчали острые камни, формой похожие на зубы какого-то огромного чудовища. И я часто сидел на пороге своего домика, когда наступал вечер, курил трубку и смотрел, как приходит ночь. А загорающиеся в небе звезды отражались внизу, в спокойной воде...

— Наверно, это было сказочно красиво, — вздохнула Мири.

Джей кивнул. Мири хихикнула:

— Ну а потом ты неправильно перешел улицу?

— Нет. Потом взорвалась звезда, вокруг которой кружил мой мир, — ровным голосом сказал Джей, — И я опять стал бездомным.

Машина подъехала к воротам, Джей открыл дверь, чтобы отпереть их.

— Джей, а этот мир... Он был населен? Там жили люди? — спросила девушка.

— Да. Там жили люди, — кивнул он и под нескончаемым дождем пошел к воротам.

Мири посмотрела ему в спину и нахмурилась:

— Конечно же они спаслись. И все равно жуткая история.

Мири перевела взгляд на приборную панель. Зеленые столбики часов показывали уже глубокую ночь. Джей открыл ворота и сел обратно на водительское место.

— Спасибо тебе, — сказала Мири, — Я, наверное, пойду домой.

— Конечно, уже поздно. Спокойной ночи, — кивнул Джей с несколько отсутствующим видом.

Переполненная впечатлениями Мири выскочила наружу и побежала к себе, а Джей загнал машину в гараж, закрыл дом, активировал охранные системы и прошел на кухню. Там сидела Сью.

— Я думал, ты уже спишь.

— Как видишь, нет. Ты голоден?

Джей покачал головой. Он присел и подперев подбородок рукой, стал смотреть, как она расчесывает длинные волосы.

— Между вами что-нибудь было? — спросила она. Джей покачал головой.

— Впрочем, это не мое дело, — сказала она, пряча глаза, — Извини.

— Пожалуйста, — пожал он плечами, — Может быть, когда-нибудь что-то и будет. Но не скоро.

— Почему?

— Я ей не доверяю.

— А мне?

Джей снова пожал плечами, подумал и сказал:

— У нас с тобой совершенно другие отношения. Они не требуют ТАКОГО доверия. Как здорово шумит дождь в листве.

— Странно, — сказала Сью, — Достаточно было одного твоего слова, чтобы от тебя отстали хакеры. Чтобы контора открыла тебе неограниченный кредит. Наверно, меня бы тебе подарили, если б ты этого захотел. Насовсем подарили.

— Наверно. Но, я думаю, это сильно изменило бы наши отношения, — сказал он, — Ты свободная женщина и сама распоряжаешься собой, да и я не рабовладелец.

— Но я тебе не нравлюсь, — сказала Сью, — Или, может быть, это из-за моей работы?

— Ни то и ни другое, — сказал Джей и достал из холодильника вино.

— Тогда я не понимаю.

— Прошлое, девочка, — сказал Джей, и налил вино в стакан. Сью подставила свой:

— Мне немного, половину. Может, расскажешь, чтобы я поняла?

— Может быть. Но не сейчас. А чтобы ты не терзалась, скажу, что в прошлом я потерял столько близких людей, что это напрочь отбило охоту сближаться с кем-либо, — сказал Джей, — Видишь, ничего личного, как говорят профессиональные убийцы.

— Тебя предавали?

— Бывало и так, — спокойно согласился Джей.

— Одиночество, — сказала Сью, словно пробуя новое слово на вкус.

— Оно не так ужасно, как поначалу кажется, — улыбнулся Джей.

— Но ведь были и те, кто хранил тебе верность.

— Конечно. Как же без них? Враги всегда ее хранят.

— Ну тогда просто расскажи мне что-нибудь, — преложила Сью. Джей поднял на нее глаза от своего бокала:

— Что именно?

— Не знаю, — она усмехнулась, — С одной стороны, это я должна тебя развлекать, но если посмотреть с другой стороны, то ты хозяин в этом доме, а я — гостья.

Джей задумчиво кивнул, глотнул вино и подавил зевок. Вздохнул:

— Что-то я устал. Да и вообще уже поздно. Давай спать...

Сью дисциплинированно приготовила постель, пока он посещал ванную. Джей снял свой любимый тонкий халат и нырнул под толстое, теплое одеяло. Когда Сью пришла из ванной, он уже размеренно дышал, уплывая в уютное, мягкое забытье.

... После легкого завтрака Джей отправил Сью и Мири за покупками, поскольку Сью наотрез отказалась ехать сама. Сью получила дубликаты ключей во время завтрака, когда определилась, что пока поживет здесь.

Мири с готовностью согласилась ее отвезти по магазинам. Таким образом Джей оказался предоставлен сам себе, и его машина — тоже.

Он неспешно запер дом, завел автомобиль и поехал туда, куда его потянуло смутное, расплывчатое ощущение — на берег. Как всегда, на ровной водной глади не было ни единого кораблика. Да и не могло быть.

В этом мире корабли не сочли нужным изобрести.

Джей открыл двери, впуская прохладный утренний бриз в машину. Дорога здесь подходила вплотную к берегу, поворачивая параллельно его изгибу. Дорогу и волны разделял маленький галечный пляж.

Джей подумал, что это место очень похоже на Порт в Кимберли — так называлось огромное озеро посреди континента, куда приводнялись разнообразные корабли из далеких созвездий. А еще там лихо гоняли маленькие катерки и парусные лодочки, доставляя товары и людей с берега на борт самых различных космических аппаратов...

Его вырвал из приятной задумчивости тихий стон. Этот звук явно принадлежал женщине. Джей озадаченно огляделся. Вокруг никого не было. Он вылез из машины и прислушался, нет, все тихо. Джей нахмурился, подошел к краю дороги, где она обрывалась полуметровой стенкой к пляжу. Тихий стон повторился. Он шел снизу. Джей спрыгнул на гальку и увидел щель между искусственным камнем и пляжем.

Из щели виднелись рука и всклокоченная шевелюра. Джей не задумываясь потянул женщину на себя. С некоторым трудом ему удалось вытащить ее на свет. Серые волосы и темное обветренное загорелое лицо, сухощавая фигура, средний рост...

Она выглядела обыкновенно, щуплые телеса были упакованы в мятый, грязный серый комбинезон. Пальцы рук были ободраны. При всем этом женщина находилась в глубоком обмороке. Джей еще раз посмотрел на ее закатившиеся глаза и хмыкнул:

— А в таком состоянии они стонут или это очередная дамская хитрость? — Он покачал головой и влез наверх, к машине. В ящике для перчаток он хранил на всякий случай некоторые сильнодействующие снадобья. Когда он вернулся с коробочкой аптечки, ничего не изменилось. Джей отломил носик у ампулы с местным аналогом нюхательной соли, сунул под нос своей находке. Она закашлялась, зажмурилась, приоткрыла глаза:

— Какая гадость!

— От благовоний было бы мало проку, — высказал свое убеждение Джей, — Как мы себя чувствуем?

— Хреново, — сказала женщина, — А кто ты такой?

— Простой парень из народа, — представился Джей, — Я тут сидел в тачке и думал, как жить дальше, и услышал, что кто-то стонет.

— Потрясающе, — сказала женщина, — И что дальше?

— Ну, не знаю. Может быть, отвезти тебя домой и вызвать врача?

— Твоя доброта не имеет границ, — сардонически сообщила женщина, попыталась подняться на ноги и тут же привалилась спиной к стене, — Голова кружится. Я пока так посижу.

— Нечего рассиживаться, — решил Джей, — Похоже, тебе срочно нужен врач.

Женщина не ответила. Джей решительно взял ее на руки и посадил на край дороги. Она судорожно ухватилась за дорожное покрытие и судя по покачивающейся фигуре, порывалась снова отключится. Джей заскочил наверх, схватил ее в охапку и буквально зашвырнул на соседнее с водительским сиденье, захлопнул дверь и уже заводя двигатель, потряс ее за плечо:

— Где живешь, подруга?

— В Москве, на Тверской, — пробормотала она и окончательно вырубилась. Он растерянно оглядел окружающий пейзаж и грязно выругался. Он несся домой на предельно допустимой скорости. Вспомнив про связь, активировал мобильный ком:

— Сью? Мири далеко? Хорошо. Позови ее, бросайте магазины, найдите хорошего врача и возвращайтесь домой. У меня в машине пассажирка, кажется ей плохо. Без сознания. Да, это важно. Пока.

Машина Мири скрипнула тормозами у ворот, когда Джей перенес свою находку на второй этаж дома. Из машины вылез благообразный седой старичок, похожий на гнома длинной бородой, коренастостью и малым ростом. Мири с порога впилась взглядом в лежащую на диване:

— Ты ее сбил?

— Глупости. Представь меня врачу.

— Баргомай Омо, инженер. Доктор Варго.