Гарт. Одаренный - 2

Засунув в рюкзак зарядные модули и четыре упаковки с изображением лысого старикашки, задумчиво черпающего коричневую жижу из миски, направился к выходу — теперь следовало потратить оставшиеся деньги на полезные навыки. Я всерьез задумался о модификациях тела — постоянно таскать громоздкий реактор на горбу оказалось тяжеловато.

8

Физиономия Абу излучала неподдельную радость — он потратил средства на костюм оширского производства и успел обзавестись пухлым рюкзачком. В заведении имелся отдел контактного оружия, где любой желающий мог купить кинжал, саблю или шпагу. Отдельный стеллаж занимали пиломечи и плазменные резаки, которые при желании тоже можно было использовать в ближнем бою.

На поясе бойца появился слегка изогнутый клинок с потертой рукоятью. Я терпеливо ждал, пока тот выбирал железяку из кучи точно таких же. Особо впечатлила цена — сабля обошлась покупателю в тысячу кредитов. По моему мнению, это несколько дороговато за заточенную полоску сероватого металла, однако хозяин был доволен покупкой.

Штурмовой скаф наемника оказался раскрашен в попугайские цвета директората Ошир, а на спине осталась неумело закрашенная эмблема подразделения. Сейчас краска облезла, и любой желающий мог увидеть изображение священного урша и тактический номер.

Я сделал вывод, что какой-то желтокожий офицер повысил свое благосостояние реализацией подотчетного имущества. Мне скаф не понравился — серьезная защита в виде навесных пластин имелась только на груди. Видимо, конструкторы посчитали, что бойцы не должны показывать спины врагам. Зато присутствовало место для турели на левом плече и гнездо под генератор щита, прямо как у дорогих моделей. Ну а когда я увидел эмблему производителя, доверие к продукции узкоглазых упало еще больше. Значок предполагал, что костюм изготовлен на автоматических заводах Гольятты. Я не верил слухам, что тамошние роботы специально гонят брак, чтобы вредить человечеству. Но кривоватые швы и чешуйки разного размера намекали на общее качество продукции.

— Ну а что, ничего лучше не нашлось? — понтересовался я.

— С деньгами у меня не очень, — неохотно ответил Абу. — Потратил почти все. А тут еще и черные торгаши цены подняли. Теперь чтобы попасть на Рияд придется отвалить пятьдесят тысяч...

— Черные? — переспросил я. — К вам что, арварцы шастают?

— Нет. Те, кто возит особые товары. Дурь, секс-стимуляторы и прочие запрещенные гуфиями вещи.

— Ух... а может как все нормальные люди — орбитальный лифт и ты там?

— Не пойдет, — покачал головой наемник. — Я немного набезобразничал перед тем, как сдернуть оттуда. Могут случайно пристрелить...

— Ну как знаешь, — замолчал я.

Представительство компании "Нео-Урхнот" располагалось неподалеку — я решил добраться до него своим ходом, не прибегая к услугам такси. Вообще-то на станции имелось целых три подобных конторки, занимающиеся нейросетями, базами и имплантами, однако Абу посоветовал закупаться именно в этой. Дескать, последнее время дельцы активно заманивают клиентов накопительными скидками и индивидуальными бонусами за крупные покупки, чем следует воспользоваться.

— Даже и не думай! — бросил наемник, когда я замер перед забегаловкой, где доходяги уплетали кусочки мяса на палочках. В клетках пищали зверюшки, смахивающие на жирных хомяков — вероятно, именно они являлись главным блюдом. А смуглый усач умело потрошил большую ящерицу, сплевывая на пол хрящики.

— А что, — хмыкнул я. — Вроде бы выглядит аппетитно...

— Могут отравить. Если повезет, твой медблок справится с ядом. А если нет — придешь в себя где-нибудь на нижних уровнях. Без скафа, оружия и имплантов... — ухмыльнулся Абу.

— Угу. Вон, похоже, одного такого понесли... — я кивнул в сторону бородача, который непринужденно тащил на плече подростка, из его раззявленного рта капала слюна.

Патрулю службы безопасности не было никакого дела до творящегося на их глазах беспредела — двое бойцов спокойно проследовали мимо. Широкие коридоры орбитального терминала кишели темными личностями — наркодилеры перекрикивали друг друга, предлагая товар, а женщины задирали балахоны, демонстрируя потенциальным клиентам свои прелести.

Я услышал хриплый крик и хруст — это большая гравиплатформа прижалась к стене, расплющив парочку попрошаек. Водитель засмеялся, увидев потасовку за имущество покойников, что устроили другие оборванцы.

— Ну и куда смотрит служба безопасности? — возмутился я.

— Главным образом в сторону тех, у кого есть деньги, — усмехнулся Абу. — Эти тут незаконно. Хозяева проводят рейды, отправляя их на поверхность, но они снова лезут обратно. Ведь здесь у них есть шанс что-нибудь украсть или заключить контракт с корпорацией, которой требуется "мясо". Это ты еще не видел переделанные грузовые контейнеры, куда набиваются сотни таких доходяг. Триста кредитов за место — я сам когда-то так сбежал с Рияда. Иногда списанная система жизнеобеспечения отказывает, и в конечный пункт маршрута прибывают мертвецы. Некоторые продают своих детей, чтобы попасть на станцию...

— А туда почему не хотят? — я ткнул пальцем в сторону большой рекламной вывески, приглашающей всех желающих принять участие в программе развития отдаленных поселений.

Залы станции пестрели подобными предложениями, главным образом от местных кланов и каких-то мутных компаний. Названия тоже не поражали разнообразием, хотя лично я бы поостерегся связываться с дельцами, орудующими под вывесками "Новая жизнь" или "Братство белого пламени".

— Это хуже рабства, — подозрительно посмотрел на меня наемник. — Минимальный срок контракта — пятьдесят лет. Провести половину жизни в диком мире, который зачем-то понадобился корпорациям. Или на куске камня, где и дышать невозможно без скафа. Кандидатам часто промывают мозги или ставят импланты. Уж лучше "мясом", там шансы выжить куда выше!

— Ужасы какие-то ты рассказываешь, — поморщился я. — Не может быть все так плохо!

— Это вам — гуфиям, все само в руки падает, — обиделся наемник. — А таким, как я, приходится лезть наверх изо всех сил... Мне повезло, а этим оборванцам — нет. Но по большему счету, я — такой же, как они. Тоже начинал "мясом", а теперь...

Когда к наемнику подскочил лопочущий оборванец, размахивающий руками, Абу со всей силы пнул того в живот. Что сразу же отвадило от нашей компании других вымогателей. Усмехнувшись, наемник бросил им упаковку походного рациона, что вызвало нешуточную потасовку среди желающих единолично получить подачку.

— Да ты, оказывается, философ, — бросил я, подумав, что подобных разговоров от наемника раньше не слышал. Вероятно, это действовала наркотическая палочка, которую Абу жевал.

А вот и полукруглая арка, украшенная мерцающими голограммами — по дороге я успел узнать, что корпорация "Нео-Урхнот" имеет разветвленную сеть сбыта, являясь одним из шести монополистов — производителей симбионтов.

Зайдя внутрь, я закрутил головой — интерьер заведения впечатлял. В центре овального зала располагался фонтанчик, струи которого силовые поля закручивали в замысловатые спирали и геометрические фигуры. А через прозрачный потолок я увидел подсвеченную толщу воды с грациозно скользящими рыбинами и морскими гадами. Наемник презрительно фыркнул, подойдя к одной из свободных конторок.

Последовал его примеру, и через минуту ожидания прибыла сотрудница — девушка с крошечной грудью и дежурной улыбкой. Правда, впечатление портила лысая голова с цветными татушками, но меня уже ничего не удивляло — я знал, что местные стандарты красоты несколько отличаются от земных.

— Я — Шериль. Что желает одаренный? — большие глаза сотрудницы вдохновенно смотрели на покупателя.

— Хм... — опешил я. — А кто сказал, что я одаренный?

— Искин охранной системы постоянно ведет наблюдение за посетителями. Проявления пси-активности обнаружить нетрудно, — мягко улыбнулась Шериль. — Могу сообщить, что сейчас все защитные системы приведены в полную готовность.

— Ну и ладно, — я махнул рукой. — Для начала все по этому списку!

— "Тяжелое оружие" и "Энергосистемы" третьего ранга. "Силовые щиты" четвертого ранга. Двести двадцать две тысячи триста кредитов.

— Пойдет, — кивнул я. — Еще думаю обзавестись набором имплантов "Гихль" или "Шатсуль-6". Почему такая разница в цене?

— "Гихль" — хакданская модель для бойцов вооруженных сил республики. Производитель гарантирует увеличение базового показателя на треть без существенного прироста мышечной массы. Допустимо незначительное снижение индекса нейроактивности — до шести единиц. Установка займет восемнадцать часов и обойдется в восемьдесят шесть тысяч, — ответила девушка. — Для выхода на режим комплекту потребуется сорок восемь стандартных суток.

— С этим понятно — самый дешевый из таких. А второй почему в четыре раза дороже стоит?

— "Шатсуль-6" — новейшая разработка федерации Нивэй. Увеличение базового показателя в полтора раза. Установка занимает восемь стандартных суток и обойдется в триста сорок тысяч кредитов. — После установки модификант полностью функционален.

Простая операция, в ходе которой в мышцы и кости скелета вживлялись некие волокна, для местных являлась вполне обычной процедурой. Обладатель такого модификанта значительно увеличивал свою силу, что было особенно полезно для бойцов-штурмовиков. К примеру, Вохлик упоминал, что потратил около полумиллиона на полезные модификации — вроде укрепления кожного покрова, усиления регенерации и скорости реакции.

— Заманчиво. Полезный имплант или десяток не менее полезных навыков... — задумался я. — Так, возьму тогда этот "Гихль" и еще несколько баз — "Содружество", "Юрист" и "Тактика соединений". Все второго ранга.

— Сто девять тысяч кредитов.

— Подарки и скидки будут?

— Непременно! — уверенно заявила сотрудница. — Первое посещение нашей компании и покупки на сумму свыше трехсот тысяч кредитов. Это статус постоянного клиента и бонус — пять тысяч семьсот кредитов!

— Это радует, — согласился я.

— Но и это еще не все! — Шериль радостно хлопнула в ладошки. — Еще неделю продлятся празднества на планете Рияд. Это значит, что все покупатели, изъявившие желание пойти по пути воина, получают в подарок базу — "Контактное оружие" второго ранга!

— Просто замечательно! Всегда мечтал нашинковать саблей порочных во славу мудрых старцев планеты Рияд! — улыбнулся я, посмотрев на стоимость этой базы. Все-таки девять тысяч кредитов на дороге не валяются. Второй ранг давал общее представление о предмете и стоил недорого.

— А возможно ли получить деньгами этот, несомненно, полезный бонус? Или взять что-нибудь вроде "Ксенологии"?

— К сожалению — нет, — покачала головой девушка.

— Ладно, и так неплохо, — я решительно заверил предложенный контракт, перечислив указанную сумму. После всех покупок у меня осталось три с половиной тысячи кредитов, однако я не сомневался — вложения в полезные навыки и защиту быстро окупятся. Да и никаких денег ни жалко, чтобы повысить собственные шансы на выживание.

Сообщив командиру, что я присоединюсь к остальным позже, дождался доставки заказа и подготовки операционного комплекса. Абу посоветовал оставить базу себе и пояснил по поводу праздника — риядцы отмечали день, когда могучий Гаксуд жестоко расправился со своими обидчиками.

Наемник покинул мое общество, вызвав транспортную капсулу, а я вытащил первую пластинку из маленького прозрачного контейнера.

— "Энергосистемы" третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 48 стандартных часов 36 минут, — я прикрепил коробочку коммуникационного устройства на грудь.

Комплект имплантов "Гихль" представлял собой шесть десятков шариков размером с ноготь. Все это было упаковано в блестящую коробочку с логотипом производителя. Покрутив в пальцах горошинку, я увидел несколько белесых сгустков — именно так выглядели колонии наноботов, которые за сорок восемь суток вырастят свои нити в мышечной ткани и сформируют усиленный скелет.

Дождавшись вызова, оказался в помещении операционной, где покинул перегруженный броней и снаряжением скаф.

— А, вот еще что. Хочу убрать эти штуки! — похлопал себя по плечу, вспомнив об устройствах, поставленных предыдущим нанимателем.

— Временный идентификатор и устройство слежения, — сотрудник с блестящей лысиной уверенно кивнул, проведя портативным диагностом по коже.

Крышка саркофага поднялась, и я разместился на бугристом ложе медицинского агрегата. Прозрачная крышка бесшумно сомкнулась над моей головой, а кассеты с горошинками наборчика "Гихль" скользнула в приемный лоток агрегата.

В воздухе замерцала объемная голограмма — на ней специалист размещал точки внедрения наноботов. На полупрозрачном контуре моего тела отмечались уже установленные улучшения — схематичная сеточка нейросети, три импланта в области мозга и модифицированные легкие. В районе грудной клетки и внизу живота просматривалась целое скопление каких-то зеленых горошинок, а два желтоватых пятнышка с цифровыми обозначениями располагались в области плеча — метки корпорации.

Открыл рот, чтобы поинтересоваться, то это за зеленые штуковины — ведь я не помнил, чтобы устанавливал эти импланты. Но искин медицинского агрегата уже начал операцию — голова потяжелела, а перед лицом мелькнули гибкие манипуляторы. Я провалился в темноту, почувствовав сладковатый запах усыпляющего газа.

9

Яркая вспышка и я, не испытывая никаких эмоций, смотрю на себя со стороны — через прозрачную крышку саркофага отлично видны восемь щупов, поочередно входящих в тело. Сотрудник одновременно контролировал несколько операций, подходя к соседним саркофагам.

Я наблюдал за действиями манипуляторов, легко вскрывающих плоть. Мерцающие силовые поля перевернули тело, а тонкие щупы занялись позвоночником — после них остались разрезы, в которых закопошились крошечные дроиды, покрывая покрасневшую кожу биогелем.

Мне показалось, что я слышу тихое чавканье и бульканье, подозрительно похожее на язык древних ящеров. Мысли о имплантах, оказавшихся в моем теле, улетучились, когда беспокоящий шум внезапно обрел смысл.

— Связь с основой нарушена. Выполнение программы прервано. Допуск оператора позволяет внесение изменений в работу ядра, — проквакал кто-то невидимый.

— Это еще что такое? — мысленно возмутился я, вспомнив разговор с Чужаком. Тот тоже предпочитал общаться подобным образом. Мой мозг как-то сам переводил эти звуки в привычные понятия, наиболее близкие по смыслу. Вот как сейчас — последовательность определений — "тот, кто способен воздействовать" сознание обозначило как "оператор".

— Логическое несоответствие... — в мое сознание ворвался назойливый бубнеж. — Связь с основой нарушена. Выполнение программы...

Наблюдая за неспешным процессом внедрения наноботов в свою распотрошенную тушку, я анализировал полученную информацию. Выслушав в десятый раз надоевшее сообщение, я сообразил — похоже, искусственный интеллект Ушедших обманул. Он не только внес изменения в мою энергетическую оболочку, но и оставил еще что-то непонятное. Вроде этих имплантов — вспомнил, как наемники потешались над моим аппетитом, ведь после контакта с Чужаком я иногда за раз лопал двойную а то и тройную порцию. Куда уходила эта прорва энергии? Вполне может быть, что на создание этих иплантов — отчеты медкапсул не представляли для меня интереса, поэтому момент появления подарков я банально проворонил.