Эльфантина. Обреченная любить

  Девушка не отреагировала. Она не сводила зеленых как газон за окном глаз с Кристы.

  — Мы станем добрыми подругами, — внезапно заявила она. — Приходи ко мне днем, выговоришься. Моя комната по соседству с твоей.

  Заявив это, она ушла. Теперь уже Криста застыла, потрясенная странным разговором.

  — Что это было? — спросила она у Блэйна.

  — Местная знаменитость, — улыбнулся он. — Неллая — интуит. Редкий вид магии. Она вроде как предвидит будущее. По крайней мере, какую-то его часть. Из-за этой своей особенности она часто путает то, что уже случилось, с тем, что должно произойти. Наверное, увидела, что в будущем вы станете подругами. В ее понимании это уже свершившийся факт, в то время как ты ее впервые встретила.

  — Что-то я сомневаюсь, что мне нужны такие подруги, — поежилась Криста.

  — Если Нел сказала, что так будет, значит так будет. Она никогда не ошибается.

  В столовой Криста искала девушку, познакомиться ближе, раз уж им суждено дружить, но безрезультатно. В море рыжих голов она была лишь каплей.

  Завтрак состоял из овсянки на воде и травяного настоя. Маги не шиковали. Каша была безвкусная и липкая как клей. Пережевывалась тяжело, еще тяжелее глоталась, упорно не желая скатываться по пищеводу в желудок, и Криста проталкивала ее травяным настоем.

  Голоса молодых магов сливались в единый гул, но он резко оборвался, когда столовую тряхнуло. Здание застонало, с потолка в тарелки посыпалась штукатурка. Сидящий напротив Кристы Блэйн с невозмутимым видом прикрыл свою еду ладонями.

  Сотрясание стен прекратилось также внезапно, как началось, и столовая снова загудела, будто ничего не произошло.

  — Что это было? — Криста испуганно озиралась.

  — Неконтролируемый выброс Энергии. У кого-то из неофитов случилась истерика. В это время года это обычное дело. Новеньких набрали совсем недавно, они еще нестабильны.

  — Вы так легко к этому относитесь, — Криста жевала кашу, чувствуя, как штукатурка скрипит на зубах.

  — Привыкли за четырнадцать лет. С неофитами такое часто бывает. Но это пустяки. Гораздо хуже, когда срывается кто-то из старших. Один раз пришлось восстанавливать южное крыло.

  Криста ловила каждое слово Блэйна, словно он гуру, которому ведомы все секреты мира. Благодаря ему она разобралась в системе обучения магов, состоящей из трех ступеней. Первая — неофиты, дети с семи до десяти лет с даром магии. Самое нестабильное звено, доставляющее больше всего хлопот. Вторая — ученики от одиннадцати до девятнадцати лет. В этом возрасте помимо общих занятий, начиналось обучение с личным наставником. И третья ступень, длящаяся один год с двадцати до двадцати одного — претендент на название мага — заканчивалась выпускным испытанием.

  Блэйн был на третьей ступени. Криста же сочетала в себе все три. Она была нестабильна, как неофит, занималась с личным наставником и вскоре должна была закончить обучение наравне с претендентами. На вопрос удавалось ли такое кому-нибудь до нее, она не получила вразумительный ответ. Из чего сделала вывод, что будет первой. Если справится, конечно.

  После завтрака Криста посещала индивидуальные занятия с наставником Моримером. В отсутствие Сета он занимался ее тренировкой. Обучение сводилось к накапливанию Энергии, а потом использованию ее на соседней клумбе. Наставник Моример особенно упирал на то, чтобы она брала немного Энергии. Ей показалось, он боится, что она натворит бед.

  Вчера, после нескольких бесплодных попыток, ей удалось заставить распуститься гортензию. Такими темпами лет через десять из нее выйдет отличный садовник.

  Энергия охотно отзывалась на призыв. Текла в тело мощным потоком, но Криста принудительного его обрывала, беря лишь малую толику. Страх наставника и собственные воспоминание о первом применении магии сдерживали Кристу.

  Сегодняшний день не стал исключением. Напитавшись Энергией, как земля водой, она повернулась к клумбе, но сосредоточиться на задании не успела. Отвлекла мужская фигура в черном рединготе с поднятым воротником и застегнутом на все пуговицы. Точно это броня, а не одежда.

  Узнавание было мгновенным. Ужас сковал Кристу подобно кандалам — не шевельнуться. К ним приближался наставник Сетгор собственной персоной.

  — Что же ты, — насмешливый голос плохо вязался с внешней строгостью, — порази меня своими способностями.

  Криста поджала дрожащие губы. Не хотелось ударить в грязь лицом. Вдруг он сочтет, что ее недостаточно хорошо обучают, и возьмет эту обязанность на себя? Этого нельзя было допустить.

  Она уставилась на цветы. Демонстрируя пример сосредоточенности, заставила распуститься целых пять гортензий. Пять цветов подчинились ее воле! Кристу переполнял восторг. Но он улетучился, стоило взглянуть на Сета.

  — Потрясающе, — мужчина похлопал в ладоши. — Маг с черным уровнем выращивает цветы, когда может двигать континенты.

  — Всему свое время, Сет, — оборвал его Моример.

  — Что-то я не помню, чтобы просил подменить меня.

  — Ты был в отъезде, и я взял на себя смелость...

  — Будь добр, положи свою смелость туда, откуда взял, — перебил его Сет. — Я вернулся и намерен лично заниматься со своей ученицей.

  Криста сглотнула ком в горле. Ее единственным желанием было уползти куда-нибудь подальше и забиться в темный угол.

  — Как тебе будет угодно, — Моример предпочел не идти на конфликт.

  Криста следила за тем, как он уходит, с трудом сдерживая порыв броситься за ним следом. Как он мог ее бросить? Ведь сам отзывался о Сете не лучшим образом. Трус!

  — Показывай, чему научилась за неделю, — Сетгор развалился в плетеном кресле под навесом.

  Она засучила рукава платья. Не быть ей Кристабеллой дочерью эрла юга, если у нее не зацветут все цветы на этой злосчастной клумбе, и от их аромата у наставника не случится приступ аллергии.

  — Ты же не собираешь потрясти меня распустившимися розами? — сбил ее настрой Сет. — Это урок, а не ухаживания.

  — Это все, что я умею, — от неожиданности призналась она.

  — Раз умеешь, значит, переходим на новый уровень. Вызови дождь.

  — Но Моример говорил, что к управлению погодой я смогу приступить не раньше, чем через месяц.

  — Моример ушел, зато я остался. И я велю тебе вызвать дождь.

  Глаза мага, казалось, смотрели прямо Кристе в душу. Видели все ее тайны, страхи и мечты. Студеный, безжалостный взгляд. Он обещал неприятности в случае неповиновения. И Криста подчинилась.

  Она напиталась Энергией. Совсем немного, как учил Моример, а затем, запрокинув голову к небу, сосредоточилась на призыве дождя. К этому моменту она уже постигла теоретические азы магии: все, что необходимо магу — Энергия и волеизъявление. Берешь Энергию из окружающего мира. С этим обычно проблем нет, так как все сущее ей пронизано. Затем представляешь как можно четче, чего хочешь и мысленно направляешь в желание Энергию, тем самым его материализуя. Главное правильно рассчитать соотношение Энергии и желаемого. Если Энергии не хватит, ничего не выйдет. А если переборщить, вместо дождя устроишь потоп. Как это обычно бывает, в теории все просто, но на практике... Недаром будущие маги постигали эту науку целых четырнадцать лет.

  От усердия Криста кусала губы, не замечая, что на них выступила кровь, но на небе не появилось ни облачка. Оно по-прежнему было безмятежно синим. Прямо как глаза наставника.

  — Мне долго ждать? — Сет тоже смотрел на небо. — Я хочу дождь сейчас, а не в следующей жизни.

  — У меня не выходит, — проворчала она. — Я признаю свое поражение. Довольны?

  — Сдаешь спустя пару минут усилий? — мужчина выглядел разочарованным. — Не может быть, чтобы мне в ученицы досталась слабачка.

  — Я делаю, что могу. Но это сложно. Я ничего не смыслю в магии. Пару недель назад я понятия не имела о своем даре.

  — И что теперь, мне обнять тебя и пожалеть?

  Криста вздрогнула. Мысль об объятиях наставника испугала не на шутку. В красках вспомнился колодец. Если он до нее еще хоть раз дотронется, она завизжит.

  — Н-не надо, — заикаясь, выдавила она.

  — Отлично, — он встал с кресла. — Тогда хватит ныть, и продолжим обучение. Подумай и скажи, что случилось, когда ты впервые применила магию. Выброс Энергии был такой мощи, что я почувствовал его здесь. Что тебя спровоцировало?

  Криста не собиралась делиться с ним подробностями той ночи, но, вспомнив о ней, невольно покраснела.

  — Ага, — щелкнул пальцами Сет, — это было что-то личное. Первый секс?

  Жар прилил к щекам с новой силой. Не будет она обсуждать с ним свою интимную жизнь! Пусть тащит ее к колодцу и топит, она не проронит ни слова.

  — Не угадал? — Сет всматривался в лицо Кристы, читая ее как открытую книгу. — Что еще так взволнует девицу?

  Он шагнул к ней, и Криста попятилась. Сейчас бы подобрать юбки и дать деру, но ее удерживала простая мысль — догонит. Подобные ему не упускают добычу.

  — Постой, — протянул Сетгор, — я, кажется, знаю. Предательство. Кто это был? Жених? Подруга? Оба сразу?

  Кристе хотелось топать ногами от бессильной злобы. Смешно, как легко он все о ней узнал. Неужели она настолько предсказуема? Неудивительно, что Дэм считал ее скучной.

  Другая на ее месте расплакалась бы, но Кристу слова наставника лишь злили. Она сжала кулаки до хруста в суставах, не мигая, глядя в ненавистное лицо. Ярость знакомой волной прокатилась по телу. Он хочет дождь, будет ему дождь!

  Первые капли снарядами бомбардировали землю. За ними последовали еще и еще. Начался настоящий ливень. Только шел он исключительно над наставником. Мужчина вмиг промок до нитки, в то время как Криста стояла сухая.

  — Ой, — злость схлынула вместе с потраченной Энергией, уступив место страху. Теперь ей точно несдобровать. — Простите, я не хотела.

  — Как раз таки хотела, — Сет бросил короткий взгляд на небо, и дождь мгновенно прекратился. От его одежды и волос шел пар, они высыхали прямо на глазах. Со стороны казалось, наставник дымится от злости.

  Криста втянула голову в плечи. Что сейчас будет. Но вместо вспышки гнева Сет впервые улыбнулся. И хотя его улыбку нельзя было назвать теплой, она, смягчив черты лица, сделала его привлекательным.

  — Молодец, — похвалил он. — Можешь, когда хочешь. Отрицательные эмоции — вот, где твое слабое место. Злость, страх, — перечислял он, и улыбка становился все больше похожей на оскал, — отвращение, скорбь. На них и сосредоточимся.

  Кивнув самому себе, он развернулся к Кристе спиной и зашагал прочь.

  — На сегодня все, — крикнул он. — Свободна.

  Криста на заплетающихся ногах дошла до кресла и повалилась в него. Теперь Сет не оставит ее в покое. Будет давить и давить, пока она либо не сломается, либо не станет такой, как ему нужно.

  Продолжение 18.11

  Глава 8. Неожиданное предложение

  Криста добрела до своей комнаты, но так и не вошла. Сидеть одной в четырех стенах и жалеть себя не хотелось, и она вспомнила о приглашении странной девушки по имени Нел. Как она сказала: 'Приходи ко мне днем, выговоришься'? Будто знала, что Кристе понадобится поддержка. Вот и не верь после этого предсказаниям.

  Она постучала в соседнюю дверь почти без надежды, что откроют. В это время старшие ученики на занятиях. Но вопреки ожиданиям дверь распахнулась, едва Криста отдернула руку.

  — Я тебя заждалась, — сообщила Нел, жестом приглашая войти.

  Криста замялась. Правильно ли она поступает? Девушка пугала ее непонятными заявлениями и подозрительным поведением.

  — Ну же, — поторопила Нел, — не стой на пороге, входи. Уверена, тебе есть, что рассказать.

  — Я, наверное, лучше пойду к себе.

  — Глупости, — девушка схватила ее за руку и втянула в комнату. — Тебе необходимо выговориться. Ты вызвала дождь?

  Криста вздрогнула. Ну, вот опять. Откуда она все знает? Даже для интуита это слишком. Или нет? Криста ничего не знала о магии Нел. Прежде она о подобном не слышала.

  — Вызвала, — ответила она, давая себе установку ничему не удивляться. — Наставник остался доволен.

  — Тогда почему ты выглядишь так, будто сегодня худший день в твоей жизни?

  — Наставник решил, что мою магию провоцирует стресс, — понизив голос до шепота, она призналась: — Я боюсь его. Мне кажется, он хочет моей смерти.

  — Чепуха. Его задача научить тебя всему в рекордно короткий срок. Он просто торопится. Хочет разбудить твою магию как можно скорее. На то, что неофиты тратят три года, у тебя пара месяцев.

  — Не защищай его. Ты все-таки моя подруга. Ну, или должна ей стать.

  — Прости, — смутилась Нел. — Раньше у меня не было друзей. Я не очень-то знаю, как себя вести.

  — Неужели за все годы обучения ни одного друга?

  — Нет. Меня избегают, и я их понимаю. Со мной трудно. Я часто путаю настоящее с будущим и не справляюсь даже с элементарной магией. Другой маг на моем месте давно бы вскипятил воду и угостил тебя травяным настоем, а я не могу.

  — Почему?

  — У меня вся Энергия уходит на прорицание независимо от моей воли. Это случается само собой. Кроме видения будущего я ни что не способна.

  Сказав это, Нел направилась к двери. Она как раз потянулась к ручке, когда в комнату постучали.

  — Ты знала! — восхитилась Криста.

  — Ага, — кивнула Нел, впуская Блэйна.

  — Как чувствовал, что найду тебя здесь, — улыбнулся парень. — Может, я тоже отчасти интуит?

  — Не бывает частичных интуитов. Ты либо он, либо нет, — произнесла Нел.

  — Это просто шутка. Расслабься, — Блэйн подмигнул Нел. — О чем сплетничали, девочки?

  — О моем наставнике, — ответила Криста. — Я рассказывала Нел, как он надо мной издевается.

  — Издевается, значит, так надо. Он тебя ценит, поверь, — Блэйн занялся приготовлением настоя. — Будь ты ему безразлична, даже не взглянул бы в твою сторону. У нас пол курса мечтает назвать Сетгора наставником. Особенно девчонки. Ходят за ним как собачонки, преданно заглядывают в глаза, а он их игнорирует.

  — Не нужны мне такие привилегии, — пробурчала Криста, принимая от парня чашку с ароматным напитком. — Моример отличный наставник. Хочу учиться у него.

  — У этого 'господина осторожность'? Да над ним здесь все потешаются. Если он чему и научит, так это как с твоим красным уровнем застрять в развитии на желтом.

  — Сетгор боится, что с тобой случится то же самое, что с предыдущим учеником, — встряла Нел.

  — А что с ним случилось? — заподозрила неладное Криста.

  — Не бери в голову, — отмахнулся Блэйн.

  — Он умер, — одновременно с ним сказала Нел. — Ходят слухи, что его убили.