-Твое предвзятое мнение в расчет не принимается.
С укоризненным вздохом Эдвард развернул меня лицом к дому. В стеклянной стене, как в огромном черном зеркале, отражались танцующие пары. Рука Эдварда протянулась к двум фигурам прямо напротив нас.
-Предвзятое, говоришь?
Я скользнула взглядом по отражению Эдварда, в точности воспроизводившему идеальные черты. Рядом с ним стояла темноволосая красавица. Нежная персиковая кожа, огромные сияющие от счастья глаза в обрамлении густых ресниц. Узкое, как перчатка, мерцающее платье расходится внизу широким шлейфом, делая девушку похожей на перевернутый цветок каллы. В ней столько грации, столько изящества... Главное не шевелиться, а то все испорчу.
Я застыла, боясь, что моргну — и прекрасная незнакомка исчезнет, оставив меня прежней, но Эдвард вдруг окаменел и обернулся, как будто его окликнули.
-Вот оно что...— На лбу возникла озабоченная складка — и тут же разгладилась.
Эдвард как ни в чем не бывало сиял лучезарной улыбкой.
-В чем дело?— насторожилась я.
-Сюрприз для новобрачных.
-В смысле?
Вместо ответа он снова закружил меня в танце, увлекая в противоположную сторону, подальше от залитой светом площадки.
Остановились мы только под сенью раскидистого кедра. Эдвард устремил взгляд в густую темноту.
-Спасибо,— произнес он.— Очень... мило с твоей стороны.
-Милый — мое второе имя,— отозвалась темнота знакомым хрипловатым голосом.— Я вас разобью?
Ахнув, я схватилась за горло и чуть не рухнула в обморок — спасибо, Эдвард поддержал.
-Джейкоб!— выдохнула я, когда спазм прошел.— Джейкоб!
-Привет, Беллз!
Негнущимися ногами я шагнула на голос. Эдвард не выпускал мой локоть, пока из темноты мне навстречу не протянулась другая пара крепких рук. Джейкоб притянул меня к себе, и от него полыхнуло жаром, от которого не спасла тонкая ткань платья. Танцевать он не пытался, только стоял, обнимая меня, а я уткнулась лицом ему в грудь. Склонив голову, он коснулся щекой моей макушки.
-Розали не простит, если я лишу ее права потанцевать с женихом,— вполголоса проговорил Эдвард, и я поняла, что он собирается оставить меня с Джейкобом наедине — щедрый подарок с его стороны.
-Джейкоб!— Я захлебнулась слезами.— Спасибо!
-Ну что ты нюни развела? Платье испортишь. Это всего лишь я.
-Всего лишь? Ох, Джейк! Теперь я совершенно счастлива.
-Еще бы!— фыркнул он.— Начинайте свадьбу. Шафер прибыл.
-Теперь все, кого я люблю, рядом.
Его губы коснулись моих волос.
-Прости, что задержался, подруга.
-Как я счастлива тебя видеть!
-В том и смысл.
Я мельком оглянулась на гостей, но за танцующими парами отыскать Билли Блэка там, где я его видела последний раз, не удавалось. Может, он уже ушел.
-Билли знает, что ты здесь?— спросила я и тут же поняла, что да, знает. Как еще объяснить его приподнятое настроение?
-Сэм наверняка доложил. Я его навещу... когда все закончится.
-Он будет рад, что ты снова дома.
Джейкоб разжал объятия и выпрямился. Обвив меня одной рукой за талию, он задержал мою правую ладонь в своей и поднес к груди. Я почувствовала, как бьется его сердце,— видимо, на это и был расчет.
-Не знаю, удастся ли мне урвать еще один танец...— С этими словами Джейкоб медленно повел меня по кругу в собственном ритме, не имеющем ничего общего с мелодией на танцевальной площадке.— Так что воспользуюсь.
Мы танцевали под стук его сердца.
-Правильно, что пришел,— немного помолчав, произнес он вполголоса.— Не ожидал, что будет так хорошо. Но я рад, что увидел тебя... еще раз. Думал, будет больнее.
-Не хочу, чтобы тебе было больно.
-Знаю. И я пришел не затем, чтобы ты чувствовала себя виноватой.
-Что ты! Я счастлива. Лучшего подарка и придумать нельзя.
-Да? Хорошо. Потому что настоящего подарка я приготовить не успел,— рассмеялся он.
Глаза понемногу привыкали к темноте, и я разглядела его лицо — несколько выше, чем предполагала. Неужели он до сих пор растет? Так и за два метра перевалит. После долгой разлуки я с особой радостью изучала знакомые черты — глубоко посаженные глаза под кустистыми черными бровями, высокие скулы, полные губы, растянутые в насмешливой улыбке над белоснежными зубами. В глазах притаилось напряжение — осторожничает. Каждый свой шаг выверяет. Чтобы я была счастлива и не замечала, каких усилий ему стоит не сорваться.
Я не заслуживаю такого друга, как Джейкоб. Ни одним своим поступком.
-Почему ты вдруг решил вернуться?
-Сознательно или подсознательно?— Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить на собственный вопрос.— Не понимаю. Потихоньку брел в этом направлении, ноги сами несли. А утром вдруг взял и помчался бегом. Не знал, успею или нет.— Он рассмеялся.— Не представляешь, как странно снова ходить на двух ногах. Да еще в одежде! А еще страннее, что мне это странно. Я и предположить не мог. Отвык от всего человеческого.
Мы медленно кружили в танце.
-Но я бы очень много потерял, если бы не увидел тебя такой. Ради этого стоило побегать. Ты невероятно красивая, Белла.
-Элис постаралась. И потом, здесь темно.
-Мне светло, ты ведь знаешь.
Да, правда. Обостренные чувства оборотня. Но глядя на него в человеческом облике, о них и не вспомнишь. Тем более в такой момент.
-Ты подстригся,— обратила внимание я.
-Да. Так проще. Решил, что пока есть руки, надо ими пользоваться.
-Хорошо вышло.— Тут я слукавила.
Джейкоб фыркнул.
-Точно. Обкорнал ржавыми кухонными ножницами.— Широкая улыбка вдруг померкла, и он посерьезнел.— Белла, ты счастлива?
-Да.
-Ладно.— Джейкоб пожал плечами.— Это главное.
-А ты как, Джейкоб? Если по правде?
-Все в порядке. По правде. За меня не беспокойся. И Сета не тереби.
-Я его не поэтому тереблю. Он мне нравится.
-Да, он хороший парень. И с ним куда проще, чем с некоторыми. Ох, если бы еще отключить этот хор голосов в голове, тогда и в волчьем облике не жизнь была бы, а малина.
Я рассмеялась.
-Да уж. Мне бы тоже отключить.
-Тоже голоса? Значит, крыша поехала. Хотя я и так всегда знал, что с головой у тебя не в порядке.
-Ну, спасибо!
-Нет, по-моему, сумасшествие лучше, чем общий эфир со всей стаей. Гудят себе голоса в голове и гудят, не порываясь чуть что прислать няньку...
-А?
-Сэм вышел за мной приглядеть. И еще парочка. На всякий, понимаешь ли, пожарный.
-Какой пожарный?
-Ну, вдруг я не смогу держать себя в руках. И устрою дебош.— На губах мелькнула улыбка — "а что, хорошая мысль".— Я здесь не затем, чтобы портить тебе свадьбу, Белла. Я здесь затем...— он не договорил.
-Чтобы сделать ее идеальной.
-Высокая планка.
-Так ты и есть высокий.
Джейкоб застонал от моего примитивного каламбура, а потом горестно вздохнул.
-Я здесь как твой друг. Лучший друг, в последний раз.
-Сэм зря тебе не доверяет.
-Может, я слишком близко к сердцу все принял. Может, они все равно пришли бы — прикрыть Сета. Вампиров-то уйма вокруг. А Сету по барабану.
-Потому что Сет знает, что никакой угрозы нет. Он чувствует Калленов куда лучше, чем Сэм.
-Ну да, да.— Джейкоб поспешил спустить все на тормозах, пока я не вспылила.
Когда он успел стать таким дипломатом?
-Жаль, что тебя так донимают. Если бы я могла хоть чем-нибудь помочь...— И не только в этом.
-Не так уж все и плохо. Просто ною.
-Ты... счастлив?
-Почти. Но что мы все обо мне? Сегодня твой день.— Он хохотнул.— Ты небось на седьмом небе от восторга? Столько внимания...
-А то! Всегда мечтала.
Рассмеявшись, Джейкоб вдруг посмотрел куда-то поверх моей головы. Сжав губы, он скользил взглядом по сияющим огням, по кружащимся в танце парам, по невесомо опускающимся на землю белым лепесткам с гирлянд. Я тоже оглянулась. Отсюда, из темноты и тишины праздничная кутерьма казалась необычно далекой. Как будто смотришь на вихрящиеся хлопья в снежном шаре.
-Да, этого у них не отнять. Умеют устроить праздник!— признал он.
-Все Элис. Ее, как ураган, с пути не свернешь.
Джейкоб вздохнул.
-Вот и кончилась песня. Можно еще один танец? Или я зарываюсь?
Я крепко сжала его руку.
-Сколько хочешь.
-Заманчиво,— рассмеялся он.— Нет уж, ограничусь двумя. А то пойдут слухи...
Мы сделали еще круг.
-Пора бы уже мне привыкнуть с тобой прощаться,— пробормотал Джейкоб.
Я сглотнула, пытаясь подавить предательский ком в горле.
Джейкоб посмотрел на меня и, нахмурившись, провел кончиками пальцев по моей щеке, смахивая слезы.
-Не твой сегодня черед плакать, Белла.
-Все плачут на свадьбе,— сдавленным голосом проговорила я.
-Ты ведь этого хотела?
-Да.
-Значит, улыбнись.
Я попробовала. Джейкоб рассмеялся, увидев мою жалкую гримасу.
-Надо запомнить тебя такой. А потом представить, что ты...
-Что я что? Умерла?
Он стиснул зубы. Нелегко преодолеть себя, раз уж дал слово дарить мне сегодня только радость и воздержаться от комментариев. Хотя я догадывалась, что он хочет сказать.
-Нет,— наконец произнес Джейкоб.— Но вспоминать я тебя буду такой. Румянец на щеках. Стук сердца. Обе ноги левые. Вот так.
Я с чувством наступила ему на ногу.
Джейк расплылся в улыбке.
-Во-от! Узнаю свою подругу.
Он хотел еще что-то сказать и вдруг резко захлопнул рот. Вновь эта внутренняя борьба и стиснутые зубы, чтобы непрошенные слова не прорвались наружу.
До чего же легко мне было когда-то дружить с Джейкобом... Почти как дышать. Но с тех пор как в мою жизнь вернулся Эдвард, между нами выросла стена. Ведь — по мнению Джейкоба — выбирая Эдварда, я выбираю участь если не худшую, чем смерть, то примерно равную.
-Что такое, Джейк? Скажи. Я пойму.
-Н-ничего.
-Ну, давай. Говори уже, что хотел сказать.
-Я... Все наоборот. Не сказать, а спросить. Чтобы ты мне кое-что сказала.
-Ну так спрашивай.
Еще минуту он мучался сомнениями, потом выдохнул:
-Нет, не надо. Неважно. Просто нездоровое любопытство.
И тут я догадалась — мне ли его не знать?
-Нет, Джейк, это произойдет не сегодня,— прошептала я.
Мой человеческий облик заботил Джейка еще больше, чем Эдварда. Он дорожил каждым стуком моего сердца, зная, что биться ему осталось недолго.
-А,— пытаясь скрыть облегчение, ответил он.— Нуда.
Мелодия снова сменилась, но в этот раз Джейк даже не заметил.
-А когда же?
-Не знаю точно. Через неделю-другую.
-В чем задержка?— уже другим, напряженным, с легкой издевкой голосом поинтересовался он.
-Не хотелось бы весь медовый месяц корчиться от нестерпимой жажды.
-А чем же вы тогда займетесь? В шашки будете играть? Ха-ха-ха!
-Очень смешно...
-Шутка, Беллз. Но я честно не понимаю. Настоящий медовый месяц вам с вампиром все равно не положен, так зачем? Давай начистоту. Ты уже не первый раз отодвигаешь решающий момент. Что, кстати, и к лучшему,— неожиданно серьезно оговорился он.— К чему притворяться?
-Ничего я не отодвигаю!— отрезала я.— А медовый месяц у нас будет самый настоящий! Имею право! И не лезь.
Джейк резко перестал меня кружить. "Неужели заметил, что мелодия давно играет не та?" — удивилась я и стала прикидывать, как бы поскорее загладить размолвку. Нехорошо прощаться на такой ноте.
Но его глаза расширились от недоумения и ужаса.
-Что?— задохнулся Джейкоб.— Что ты сказала?
-Когда? Джейк! Ты что?
-В каком это смысле? Настоящий медовый месяц? Пока ты еще человек? Скажи, что пошутила! И шуточки у тебя, Белла, идиотские!
Я сверкнула глазами.
-Говорю же, не лезь, Джейк! Тебя это абсолютно не касается. Зря я... Не надо было даже разговор заводить. Это мое личное...
Огромными руками он сграбастал меня за плечи, сжимая так, что костяшки пальцев побелели.
-Ай, Джейк, больно! Отпусти!
Он встряхнул меня.
-Белла! У тебя правда крыша поехала? Нельзя быть такой дурой! Скажи, что пошутила!
Джейк встряхнул меня еще раз. Руки, которыми он сжимал меня как в тисках, задрожали пронизывающей до костей дрожью.
-Джейк, прекрати!
Темнота вдруг ожила.
-Убери руки!— ледяным и острым, как бритва, тоном отрезал Эдвард.
За спиной Джейкоба раздался негромкий рык, следом почти сразу же еще один.
-Джейк, братишка, перестань,— уговаривал Сет Клируотер.— Ты чуток перегнул.
Джейкоб как будто окаменел, уставившись перед собой широко распахнутыми полными ужаса глазами.
-Ей же больно!— шепнул Сет.— Отпусти!
-Сию секунду!— рявкнул Эдвард.
Руки Джейкоба безвольно повисли. Не успела я понять, что происходит, как вместо горячих ладоней меня обхватили холодные, и вокруг заструился рассекаемый воздух.
Моргнув, я поняла, что стою метрах в двух от прежнего места. Настороженный Эдвард прикрывает меня собой. Между ним и Джейкобом два напружинивших мышцы волка — впрочем, на драку они, судя по всему, не настроены. Скорее, пытались предотвратить.
А Сет — неокрепший пятнадцатилетний пацан — обхватил сопротивляющегося Джейкоба и пытается оттащить. Если Джейкоб перевоплотится прямо в объятиях Сета...
-Джейк, не надо! Пойдем...
-Я тебя убью!— севшим от ненависти голосом прохрипел Джейкоб. Устремленный на Эдварда взгляд полыхал яростью.— Своими руками! Сию секунду!— Его затрясло.
Черный волк, тот, что покрупнее, утробно зарычал.
-Сет, в сторону!— прошипел Эдвард.
Упрямый Сет снова попробовал сдвинуть Джейка с места. И сдернул почти на метр — от ярости тот даже сопротивляться не мог.
-Не надо, Джейк. Пойдем! Ну же!
На помощь Сету пришел Сэм — тот самый громадный черный волк. Он уткнулся мордой Джейку в грудь и подтолкнул.
Все троица — трясущийся Джейк на буксире у Сета и подталкивающий спереди Сэм моментально растворилась в темноте.
Оставшийся волк посмотрел им вслед. В полумраке не видно, какая у него шкура; если шоколадно-коричневая, тогда это, возможно, Квил.
-Прости,— шепнула я волку.
-Все хорошо Белла, все хорошо,— пробормотал Эдвард.
Волк перевел взгляд на него. Не сказать, чтобы дружелюбный взгляд. Эдвард ответил холодным кивком. Коротко фыркнув, волк удалился вслед за остальными и исчез в темноте.
-Ну что ж,— отметил про себя Эдвард и обратился ко мне: — Пойдем обратно.
-Но Джейк...
-Сэм его скрутит. Они ушли, все.
-Эдвард, прости! Я так сглупила...
-Ничего страшного ты не сделала.
-Кто меня за язык тянул? Чем я думала?
-Не волнуйся.— Он коснулся моего лица.— Надо идти обратно, пока нас не хватились.
Я непонимающе покачала головой. "Пока не хватились"? Неужели кто-то умудрился пропустить такое зрелище?
А потом, прокрутив случившееся в голове, я поняла, что катастрофу удалось уладить в мгновение ока, причем в полной тишине и вдали от посторонних глаз.
-Дай мне пару секунд,— взмолилась я.
В душе бушевали паника и отчаяние, но сейчас не до них, сейчас нужно сохранить лицо. Этому мне еще учиться и учиться.
-Как платье?
-Все в порядке. И прическа волосок к волоску.
