Том 1: Прибытие

— Кольцо! Моё кольцо! Ты его видел? Оно там? Где? Где они его прячут? Оно точно у них! Я знаю! Его украли! — без остановки тараторил коротышка.

— Успокойся, успокойся! Дело-то в чём? — остановил его Амшегар. — И вообще, ты кто?

— Ах... — наконец остановился босмер. — Прошу прощения, я не представился. Я сам не свой от этой нервотрёпки! Я Фаргот. Вы ведь были там, в здании канцелярии и на складе! Проклятые имперцы! Клянусь, они забрали моё кольцо!

— Подожди, о каком кольце речь? — всё ещё ничего не понимая, спросил данмер.

— Моя фамильная драгоценность! Гравированное кольцо исцеления! Золотое такое, с изумрудом... зачарованное. Вы его случайно нигде там не находили? — с надеждой в глазах спросил он.

— Э-э-э... нет, случайно нигде не находил. Не думаю, что капитан стражи стал бы его от тебя прятать, а в канцелярии кроме его кабинета я нигде не был. И на складе не видел никакого кольца.

— Эх, как жалко... — горестно вздохнул босмер. — Эти стражники меня уже достали! Они дохнут тут от скуки и не находят ничего лучше, как издеваться надо мной и тырить мои вещи! Прямо у меня из дому!

— Ого! Вот это я понимаю — Правосудие! — присвистнул герой. — Ну так почему бы тебе не найти какой-нибудь тайник, куда можно спрятать драгоценности? Или ещё того лучше — свалить к скампам из этой дыры. И чем вы здесь, простые обыватели, только зарабатываете себе на жизнь.

— Э-э-эх... если так и дальше пойдёт, то моим вещам ни один тайник не поможет, — с грустью сказал Фаргот. — И съехать я отсюда не могу — тут мой дом...

— Ладно, ничего обещать тебе не буду, но точно скажу, что я ещё загляну в канцелярию. Может, тогда и поищу твоё кольцо получше. А сейчас мне пора, — сказал Амшегар и не дожидаясь ответа пошёл по дороге из деревни.

Данмер шёл тропинкой, ведущей на северо-запад из Сейда Нин.

Вломиться ночью и выкрасть документы... — размышлял он. — Нет, рано. Через главный ход войти не выйдет, наверняка заметит стража. Да и через вход с моря тоже. Можно попробовать пройти через дверь с проходного двора, но сначала нужно узнать, что может ждать меня в остальной части здания. Надо и туда заглянуть... Быть может, документы именно там. Или мне даже удастся разузнать о "втором заключённом", ничего не воруя...

От размышлений Амшегара отвлёк внезапно выпрыгнувший из зарослей папоротника очень, очень жирный червяк длиной примерно с руку! Червяк находился метрах в двадцати от героя и пока не замечал его.

Так, похоже, пришла пора опробовать новый лук в действии! — обрадовался авантюрист. — Ох, до чего же отвратительна местная фауна!

Он натянул тетиву и прицелился. Но вдруг откуда-то послышался крик: отчётливое "А-а-а-а-а!!".

Амшегар быстро огляделся по сторонам — никого. Однако крик становился громче и громче:

"ААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!" — ясно слышал он.

Герой продолжал вертеться туда-сюда, но по-прежнему никого кричащего не замечал. Он уже было решил, что у него помутнение рассудка, но тут услышал позади себя громкий глухой удар о землю. Обернувшись, авантюрист увидел распластавшегося на земле босмера. Он был в богатой мантии. Рядом валялась жёлтая меховая шапка. По-видимому, его приземление оказалось не слишком удачным.

— Шигорат подери! — воскликнул Амшегар. — Неужто магия левитации подвела?

Обыскав босмера, герой обнаружил в его сумке двадцать септимов, 3 магических свитка, подписанных: "Полёт Икара", и записную книжку, которая и пролила свет на эту ситуацию. "Икар", как оказалось, всё-таки "малость" ошибся в расчетах, создавая эти свитки, хотя записи в дневнике исследователя говорили о другом. Наш герой вовсе не горел желанием повторить судьбу горе-летуна и поэтому не стал проверять магию свитков на себе, а просто припрятал их в свой рюкзак, раздобытый в пещере. Ещё к босмеру были препоясаны ножны со слабо искрящимся мечом, судя по всему, магическим. Вопрос о дальнейшей принадлежности меча, как и затейливой меховой шапки, вообще не возникал.

Надо заметить, "Икар" (настоящее имя которого было Тархиэль) был облачён в дорогую на вид мантию красивого бирюзового цвета, расшитую золотыми нитями. Туфли на нём тоже были далеко не обыденными — как и мантия, они были сделаны из дорогих материалов и расшиты золотом. Немного подумав, Амшегар сделал то, что по возвращении его в Сейда Нин непременно добавило б весёлого жизнеутверждающего звона имперских монет в его кошельке... и открыло ещё одну страницу из книги его прошлого. В данной ситуации всех приключенцев в большинстве своём можно было разделить на два типа: те, которые в силу различных принципов и убеждений не опустились бы до обирания покойника на предмет одежды, пусть и дорогой, и те, которые непременно сделали бы это, но потом тысячу раз упрекнули бы себя за отсутствие этих самых высоких принципов. Амшегар не относился ни к тем, ни к другим. Он преспокойно, с чистой совестью, стянул мантию с тела босмера, а затем, то же проделал и с туфлями. У него и в мыслях не возникло поступить иначе! (Те несколько секунд, которые он затратил на размышления перед совершением сего деяния были ни чем иным, как расчетом реальной стоимости этих вещей — ведь в Сейда Нин Амшегара ждал Аррилл, Торговец с большой буквы!)

Да, — довольно подумал герой, когда одежда павшего была упакована в его рюкзак. — Похоже, в "прошлой" жизни я был "ИСТИННЫМ" искателем приключений!

Теперь Амшегар решил поближе рассмотреть меч павшего. Можно было бесконечно долго гадать о магии, которая была в него вложена, поэтому наш герой поспешил провести мысленный эксперимент. Белые искорки, исходящие от клинка, наталкивали данмера на мысль о том, что меч бьёт цель молнией при ударе. Вторую фазу эксперимента нашему герою помог претворить в жизнь всё тот же червяк, который несколькими минутами ранее должен был участвовать в другом эксперименте, с луком и стрелами. Она состояла из быстрого сокращения дистанции между Амшегаром и червяком, широкого взмаха мечом, выяснение свойств которого и было целью эксперимента, и, собственно, удара. Червяк, погибший от слабого, но достаточного для его умерщвления, разряда тока, был разрублен надвое уже после своей бесславной кончины.

— Вполне-таки годно! — последовал логический вывод экспериментатора, после чего "молниеносный" меч с приятным для ушей звуком был спрятан им в ножны. Прогулка определённо удалась!

Горький Берег.

Глава VIII: С ножом внутри и золотом в кармане.

Приближался вечер. Решив, что новый лук испробовать в деле всё-таки надо, Амшегар по пути в Сейда Нин и сделал это, используя в качестве мишеней здоровых грязекрабов, которых было в достаточном количестве на берегу моря.

Ещё один сделанный им вывод касательно своих способностей гласил о том, что его мастерство стрельбы из лука далеко от совершенства. Даже от малой его части. Примерно из пяти-семи стрел, которые Амшегар пускал в краба, лишь одна достигала цели. Но и этого было достаточно для её убийства.

Итак, сея смерть в попытках устроить геноцид ракообразным обитателям Горького Берега, собирая стрелы и тут же расстреливая их вновь, герой дошёл до небольшого каменистого полуостровка, среди утёсов которого он заприметил нечто странное. А именно — лежащего человека. Подойдя поближе, Амшегар понял, что человек тут был не один: к его ноге присосался такой же червяк, какого он недавно порубал мечом, только ещё жирнее и зубастее (червяк расширялся к одному своему концу, а из пасти его торчало множество мелких зубов, которыми он, по-видимому, и прикреплялся к телам своих жертв). Были здесь и ещё два каких-то мелких существа белого цвета, похожие на жуков — эти мирно сидели на камнях и издавали сверчкоподобные звуки.

Тут-то наш герой и вспомнил, что он — не просто "мастер-мечник" и "чудо-лучник", но ещё и "великий маг"! Отойдя подальше, он сконцентрировал свою магическую энергию, "скатал" в руках маленький огненный шарик и тут же запустил им в пиявку. Та была сильно обожжена, но не сдохла — она оторвалась от тела мёртвого человека и теперь бешеными прыжками стремилась настигнуть данмера! Однако искра молнии, пущенная им, окончательно её упокоила. Сверчки-переростки же (которые на самом деле являлись всего-навсего скрибами, из которых местные повара готовили чудесные десерты) не спешили нападать. Подозрительно косясь на них, герой всё же с некоторой опаской приблизился к трупу человека с изорванной ногой. Им оказался имперец. С торчащим ножом и ещё дюжиной колотых ножевых ран в животе. При нём не было ничего, кроме тугого кошеля с деньгами и какого-то свитка. И то, и другое Амшегар прикарманил, а потом отошёл подальше от жуков, которые ко всему прочему ещё и начали громко стучать своими хвостами по камням, что не добавляло ему спокойствия.

Переместившись к отдалённым от берега камням, мародёр подсчитал количество септимов в кошельке имперца — их там было ровно двести. А свиток оказался не чем иным, как налоговой ведомостью — он содержал имена и задолженности всех жителей Сейда Нин за текущий месяц.

А вот и наш мытарь объявился! Хм... с Аррилла и впрямь содрали 450 дрейков! Да и с других жителей тоже немало, — размышлял герой. — Странно, что его не ограбили. Тем не менее, это очень хорошо. Я нашёл налогосборщика, а значит, у меня есть ещё одно веское основание посетить Имперскую Канцелярию, и на этот раз мой визит туда не ограничится общением с капитаном.

— Ха-ха! Сама судьба послала мне тебя! — радостно заявил данмер трупу имперца, будто он бы услышал его и возрадовался вместе с ним.

Он встал с камня и неспешным шагом направился в сторону деревни. А Горький Берег вновь постепенно заливался светом ярко-оранжевого морроувиндского заката...

Авантюрист постучался и вошёл в офис капитана.

— Ещё раз здравствуйте, Амшегар! Что привело вас сюда на этот раз? — поприветствовал гостя имперец.

— У меня сообщение по поводу местного сборщика налогов. Я нашёл его.

— Процессус нашёлся!? Где же он? — взволнованно спросил капитан.

— Прискорбно, но он не смог сюда заглянуть, — невозмутимо заявил данмер. — Я нашёл его труп. Тут, рядом, на Горьком Берегу, прямо на побережье.

— Что!? Как? — ошарашено воскликнул Гравиус.

— Кто-то всадил нож ему в живот.

— Хм... — имперец задумался, прислонив руку к подбородку. — Это всё очень плохо... Думаю, вам нужно непосредственно сообщить об этом начальнику Канцелярии, Сокуциусу Эргалле. Это в его ведении. Пройдите через проходной двор, после чего вы попадёте в Канцелярию, потом идите налево, там и будет Сокуциус.

— Хорошо, так и сделаю, — ответил Амшегар и ушёл.

Лишь только выйдя из офиса на проходной двор, данмер незамедлительно приступил к детальному обследованию территории. Но пока что обследовать ему было особо и нечего, кроме одной бочки, стоявшей около двери офиса. И похоже, удача сегодня явно благоволила Амшегару, ибо в ней среди кучи пустых стеклянных бутылок обнаружилось кольцо. Золотое, с изумрудом, точь-в-точь как описал Фаргот!

Наверное, оно и есть, — подумал герой. — Да, стражники недолго думали, куда его запрятать. Как там Фаргот говорил... "Исцеления"? Сейчас проверим!

Колечко действительно было магическим — оно излучало слабый голубоватый свет. Попытавшись извлечь из кольца магию, Амшегар мгновенно почувствовал улучшение самочувствия. Его царапины начали затягиваться, а укусы рыб-убийц сразу же перестали болеть. Но и кольцо уже после десяти секунд использования почти полностью потеряло магические свойства и требовало времени на восстановление энергии.

Классная вещь! Стоит подольше подержать его у себя, а уже потом только возвращать. Или может лучше оставить его себе?.. — решив таким образом дальнейшую судьбу кольца, Амшегар улыбнулся — полезная находка вызвала неподдельную радость в его авантюристской душе.

Пройдя через следующую дверь, данмер попал в другой кабинет, который в данный момент пустовал. Герой устремил свой взгляд на стол.

Так-так-так... чей-то недоеденный обед, дорогое пойло, много столового серебра... отмычка?! А она-то что здесь делает? — удивился данмер. — Вроде, не в Гильдию Воров попал. Хотя, судя по суммам в налоговой ведомости, мы имеем дело с ребятами похлеще самого Раджина!

На одной из полок шкафа обнаружился небольшой деревянный сундучок. Запертый. Отмычка так и просила Амшегара взять себя в руку и взломать сундучок, а серебро и дорогое спиртное молили его же отнести их Арриллу и выручить за себя несколько сотен дрейков! Герой же, мудро рассудив, что прямо здесь и сейчас может быть пойманным за этими делами каким-нибудь клерком, вежливо отказался. Но дал слово "разговорчивой посуде", что как-нибудь ночью обязательно вернётся и свершит предначертанное! Также на другой полке лежала книга в красивой красной обложке. "Астрология. Тайны звёзд", — прочитал название Амшегар.

Хм, очень даже кстати в свете недавнего разговора о созвездиях. О! Картинки! — данмер пролистывал книжку на предмет информации о созвездии Атронаха. И нашёл. То ещё чучело...

Так... Атронах, значит... — читал Амшегар. — Его ещё часто называют Големом. Что? "Подданный Мага"? Как бы не так! В гробу я видел вашего мага! ... "Его сезон — месяц Заката". А сейчас какой месяц? Надо бы разузнать. ... "Рождённые под этим знаком — прирождённые маги, но они не могут полноценно восстанавливать свою магическую энергию". Ха! Хорош маг, который не может восстанавливать ману! Ладно, вернёмся к этому позже, — Амшегар закрыл и положил книгу на место. — А сейчас пора навестить главного бюрократа этой болотной дыры.

Старичок-бретон в старенькой невзрачной мантии сидел за письменным столом и что-то строчил. Вошедшего гостя он не заметил, так что ему пришлось окликнуть чиновника.

— Кхэм-кхым! — привлекая к себе внимание, прокашлялся он. — Здрасте!

— А! Что? — чуть было не вскочил со стула испуганный внезапным вторжением начальник Канцелярии. — Вы кто?

— Меня зовут Амшегар. Сборщик налогов мёртв! — отбросив формальности, герой сразу перешёл к делу.

— Так, постойте. Что вы только что сказали? — переспросил бретон.

— Я сказал: "Сбор-щик на-ло-гов мё-р-т-в".

— Как это случилось? Вы нашли его? — недоумённо спросил Сокуциус.

— Да, его зарезали. Я нашёл его тело на побережье среди утёсов. Вот его налоговая ведомость. — Амшегар положил на стол свиток.