Лучшие времена

Черт.

Мастер боевых искусств вздохнул. Определенно, ему нужно потратить больше времени, если он хочет грамотно владеть одновременно обоими посохами. Он понимал, что использовать их по одному будет, несомненно, проще, но потенциал их совместного использования был не тем, что можно просто проигнорировать. Он держал в своих руках силы огня и льда, двух стихий, с которыми он учился обращаться последние два с половиной года. Потенциал этих двух орудий, использующихся поодиночке, был огромен, но если бы он сумел создать стиль, использующий из совместно… Как бы то ни было, это не было основной причиной, из-за которой он вытащил посохи на свет. Его план относительно Плутон был прост — внедриться к Сейлор Сенши и без конца устраивать ей пакости, пока она не пойдет на прямое столкновение или не отступит. А для этого его женской стороне нужен был костюм. Саотоме Ранма совсем не с нетерпением ждал конкретно этого момента своего плана, но, выдавая себя за одну из Сенши, он получал значительное тактическое преимущество, от которого он просто не мог отказаться, особенно если он мог это сделать так, что Надоеда ни о чем не узнает.

Как бы ужасно это ни было, костюм был не самой большой из проблем, ей еще нужно было с чем-то идти. У всех махо-сёдзё было волшебное оружие и, чтобы обман сработал, ему тоже придется обзавестись таким. Точнее, придется ей. Он уже рассматривал вариант купить длинную железную трубу, распылить по ней краску и назвать ее волшебным посохом, но отказался от этой идеи. Нет, Ранме нужна была настоящая вещь, ну или, по крайней мере, нечто похожее. Ключи Вознесения Сафурана были единственными, что хотя бы приближалось к выбранному уровню, и единственным вопросом был лишь какой из них выбрать? В любом случае, он продолжал практиковать парные приемы. Может быть, оба, на случай непредвиденных ситуаций… Или обрушить их на определенную зеленоволосую Сенши, если уж на то пошло.

Ранма принялся за другие ката, пытаясь улучшить его прием атаки парящим кольцом, когда решение, какой из посохов использовать, было принято за него. Ранма выбросил Киндзякан вперед, и кольцо засвистело оттуда на высокой скорости, вырезав кусок из бывшего мишенью валуна лишь из-за того, что попадание было не совсем точным. Как только Ранма рухнул на землю, взмахнув перед собой Геккайей, кольцо по дуге вернулось обратно к владельцу. Его руки скрестились в завершающем выпаде вперед, и кольцо со щелчком вернулось на место, теперь посохи смотрели в разные стороны, готовые разрубить скалу перед парнем с косичкой. Ранма выпустил свою силу, готовясь уничтожить раздражающий валун, когда это произошло — что-то в обоих посохах ощутило силу, и, через ки Ранмы, они узнали друг друга. Ключи были противоположны друг другу, но меньше горстки людей знали об их истинной форме. Ключи активировались, и прием Ранмы пропал, когда посохи потянуло друг к другу. Его глаза широко распахнулись, когда сила текла через него, от одного оружия к другому, и он мог лишь напрягать руки, пытаясь удержать концы от соединения. Притяжение было слишком велико, и Ранме не удалось удержать посохи, они соединились во вспышке света, выведшей его из равновесия. Мастер боевых искусств оттолкнулся от земли и подождал, пока его зрение не прояснится. Однако то, что он обнаружил после этого в своих руках, бросило вызов его убеждениям.

Двух посохов больше не было. На их месте был метровый серебристый посох с элементами каждого ключа на обоих концах. На одном конце было смертоносное кольцо Киндзякана… На другом серповидное лезвие Геккайи. Ранма поднял голову, рассматривая лежащее в его руках преобразованное оружие. Теперь ЭТО больше похоже на то, что нужно, подумал Ранма и легко закрутил посох. Он настроился на другие ката, решив разделать все окрестности своей новой игрушкой.

Уже под конец дня Ранма, наконец, спотыкаясь, вошел в дверь. Стон, что сорвался с его губ, обеспечил ему всеобщее внимание. Ему помогло, что его одежда была в полном беспорядке.

— Какого черта с тобой произошло, парень? — спросил Генма, смотря, как его сын ковыляет мимо.

— Новый прием, — вздрогнул, отвечая на вопрос, парень, останавливаясь перед семьей. Аканэ подумывала врезать ему молотом за то, что он отаку Сенши и любящий девчачьи журналы извращенец, но заметила, что все, что нужно, он уже сделал с собой сам.

— Всего лишь прием, — фыркнула она, изучая многочисленные порезы и ссадины по всему телу ее жениха. — Напомни мне не изучать его.

Ранма одарил ее сухим взглядом, развернулся и потащился вверх по лестнице, когда легкое покашливание заставило его снова остановиться.

— Ранма-кун, хотела спросить, не могу ли я еще одолжить и выпуск «Sakura Go! Now!» №132?

Аканэ дернулась, ее лицо стало угрюмым. Генма резко прищурил глаза.

— Что это, парень?

Глаза Ранмы внезапно широко распахнулись, когда он сосредоточился на старшей сестре Тендо.

— Э-э, Касуми?..

— Должна сказать, твоя коллекция о Сенши почти такая же большая, как и моя, — упомянула Касуми с рассеянной улыбкой. — Нам, наверное, стоит начать делиться.

— Как ты?..

— Прибралась в твоей комнате, — счастливо ответила она. По правде говоря, ей пришлось устроить очень «тщательную» уборку, чтобы узнать, где он хранит свою коллекцию, и насколько же большая она у него. Касуми была приятно удивлена, когда ее обнаружила.

— Которые Сейлор Сенши? — прорычал его отец и шагнул вперед. Нодока задумчиво поджала губы, пытаясь решить, является ли его интерес к Сенши хорошим фактом, в том, что его влечет к целому гарему махо-сёдзё, или плохим фактом, из-за того, что ради этого он приобретает журналы для девочек-подростков.

Ранма опустил голову, впадая уже в полную депрессию.

— Конечно. Почему нет. После ванной. — Касуми кивнула, и он, пытаясь игнорировать взгляды остальных членов семьи, пошел вверх по лестнице и отодвинул дверь в гостевую комнату. Он сделал шаг и застыл, уставившись на десятки и десятки блестящих глаз.

— Мяу.

— А-А-А-А-а-а-А-А-А! — отскочил назад Ранма, когда небольшой черно-белый кот выпрыгнул из кучи, желая с ним познакомиться. Парень с косичкой ударился об стену и побежал по коридору, в ту сторону, откуда внезапно вышла из ванной Нуку-Нуку, прикрытая лишь скудным полотенцем, интересуясь внезапным переполохом. Ее лицо осветилось улыбкой, когда она увидела, как Ранма практически прыгает к ней, полотенце упало, когда она подняла руку, чтобы обнять его.

— Муж Ранма-кун! — Он врезался в девушку-кошку и сбил ее обнаженное тело с ног, приземлившись на нее в весьма компрометирующей позе, когда оставшаяся компания кошек вывалилась из комнаты и закопошилась возле пары.

— УБЕРИТЕ! УБЕРИТЕ! КООооООШКИИИ!

В половине измерения оттуда, наблюдая за разыгрывающейся перед ней сценой, истерически смеялась Мейо Сецуна. Кошки и сами по себе были великолепны, но даже она не могла подстроить, чтобы он убегал от обнаженной девушки-кошки! Хранитель Времени взорвалась в еще одном приступе смеха, схватившись при этом за разболевшийся бок.

Боже, расплата была не просто пакостью, она была еще и восхитительной терапией!

— База, это Наблюдатель… Цель обнаружена.

— Вас понял, Наблюдатель, — нажала Кёко на клавишу ответа. — Кто из них?

— Оба. Ожидаю инструкций. — Офицер Кёко тщательно обдумала ответ. Команды два и пять были на позиции, но она ожидала только андроида нового типа, а не вместе с розоволосой.

— Отлично, — решила она. — Команда один, выдвигайтесь на фланг пятой для огневой поддержки. — Блондинка переключила каналы. — Готова, Ариса-тян?

В двух кварталах оттуда Ариса установила на выступ крыши противотанковую снайперскую винтовку пятидесятого калибра. Женщина прищурилась, глядя в прицел, наводя его перекрестье на идущего по забору андроида с косичкой. Под ним шла девушка с короткими кобальтово-синими волосами, а рядом с ней NK 1124, также известная как Нуку-Нуку. Она слегка наклонила винтовку, и теперь перекрестье остановилось на Нуку. Выбор, выбор…

— Ариса-тян готова.

После небольшой паузы коммуникатор продолжил.

— Помни, только вывести из строя… НИКАКИХ выстрелов в голову.

Ариса заворчала и отвела перекрестье от головы девушки-кошки.

— Хорошо-хорошо! Ну никакого удовольствия…

В простом и невзрачном белом фургончике, припаркованном недалеко от старшей школы Фуринкан, Кёко вновь переключилась на общий канал.

— Всем командам, подтвердите готовность.

— Броня один, готов.

— Броня два, готов.

— Тяжелое орудие пять, готов.

— Снайпер, готов.

Кёко кивнула, изучая личный состав через консоль перед ней. Она скрестила пальцы и улыбнулась.

— Всем командам, зарядить оружие.

— Освободи от своей власти богиню с косичкой, злобный колдун! — потребовал Куно Татеваки от Ранмы, указывая на него своим боккэном.

— Слушай, дурак, у меня были супер плохие выходные, так что почему бы тебе…

— Кто это?! — прервал его старшеклассник и бросился к девушке рядом с Ранмой. — На вас снизошло благословение, принявшая облик розоволосой Богини! Как вас называть, прекрасная дева?

Ранма закатил глаза, девушка выглядела неуверенно.

— Нуку-Нуку?

— АХ! — воскликнул сумасшедший ученик. — Я пойду с вами на свидание, моя розовая богиня! — Ранма прикусил свое возражение. Может быть, это будет не такой уж и плохой идеей. Чем меньше времени она будет поблизости, тем лучше, и Куно, несомненно, займет…

— Нет.

Головы Ранмы и Куно как на шарнирах вопросительно повернулись к девушке.

— Нет?

— У меня свидание с моим мужем, Ранмой! — счастливо прощебетала она. Рывок Ранмы не сумел посоперничать скоростью с рефлексами девушки-кошки, чтобы избежать объятий роботизированной девушки-кошки. Сдерживая страх, он стиснул зубы.

— МУЖ? — взъярился Куно. — Неужто твои злодеяния бесконечны, Саотоме! — Лица окружающих их учеников выражали согласие, и орда извращенцев качнулась вперед. Обычно толпе и в голову бы не пришло бросить вызов лучшему мастеру боевых искусств Нэримы, но только он отвлекал внимание прекрасных девушек от всех остальных. — Я НЕ позволю тебе этого, злоде…

БУУУУуууММММ!

Дальняя стена исчезла в огромном огненном шаре, и трое в красных костюмах силовой брони прошли через дымящиеся развалины.

— Только не снова… — проворчал Ранма, когда все взоры обратились к новоприбывшим. Если эти уроды из корпорации — натравленные Сецуной — продолжат это, они сведут его с ума. Или… Мысли Ранмы совершили крутой разворот. — Ты ошибаешься, Куно! — Старшеклассник отвел взгляд от подступающих костюмов. — Я пытаюсь защитить ее… от ЭТИХ ПАРНЕЙ!

Куно моргнул.

— Истинно?.. Для каких же злобных замыслов нужна им моя розовая богиня?

— Они, э-э… — запнулся Ранма в своем объяснении, придумывая его на ходу. — Они планируют, хм, клонировать ее и использовать, чтобы пилотировать, э-э, гигантского робота, сражающегося с отвратительными супер-мощными монстрами! Она будет рабыней!

— Нет!..

— Да! И если ее убьют, они просто клонируют ее снова… — Ранма, конечно, надеялся, что его вид притворного ужаса сделает свое дело. Ему не нужно волноваться.

— …Тем самым приговаривая прекрасную розоволосую деву к жизни без смерти и служению! — закончил Куно, огонь запылал в его глазах. Он встал во главе орды и вознес свой меч в небо. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЭТОГО!

Аканэ, Набики и Ранма абсолютно недоверчиво переглянулись, одна и та же мысль одновременно посетила их головы: «Боже мой, я не могу поверить, что он действительно купился на это».

— Ваши прегрешения не допустимы, злобные механические демоны! — возмутился Куно и принял атакующую стойку. Орда стояла наготове, с теннисными ракетками, хоккейными клюшками, бейсбольными битами и другим разнообразным спортивным инвентарем в руках. — Фуринкан не потерпит вашего присутствия! В АТАКУ!

Ранма разинул рот. И не он один, но и Тендо были свидетелями того, как старомодная пехота нападает на тройку в костюмах силовой брони. Ранме очень хотелось посидеть и понаблюдать за неизбежным истреблением, но вскоре он обнаружил, что у его рук было иное мнение. Взорвалась другая стена, и еще три костюма, возникнув из ниоткуда, направились к ним. Ранма с улыбкой похрустел костяшками пальцев, а Аканэ и Нуку приняли свои боевые стойки на его флангах.

— Поверьте мне, вы пострадаете сильнее, чем сможете навредить…

Мощный глухой удар сотряс землю, прервав монолог Ранмы. Главные школьные врата были только что раздавлены боевым мехом Мисима Индастри «Бешеная Кошка», в этот момент уже наполовину вошедшим на территорию школы. Торс развернулся, позволив Ранме и компании ясно разглядеть закрепленные на каждой руке по три импульсных лазера, в то время как две коробки с сорока ракетами ближнего боя были установлены не плечах. Земля вздрогнула еще раз, когда тяжелая конструкция сделала еще шаг вперед.

— …мне? — Ранма вздохнул и принялся серьезно пересматривать клятву мастера боевых искусств, особенно в отношении некоей Сейлор Плутон. Одна из рук меха поднялась для выстрела, а Нуку-Нуку уже принялась за дело, взмыв высоко в воздух и тяжело опустившись на эту руку, отправляя первый энергетический выстрел в сторону. Улетевший заряд поджег часть футбольного поля, и Нуку продолжила нападать на машину. Ранма пожал плечами, поворачиваясь к троице в силовой броне. Первый костюм поднял свое оружие, установленный на запястье излучатель частиц, и у мастера боевых искусств размылись руки, когда он нанес почти пятьсот ударов в его бронированный живот всего за три секунды. Покрытие треснуло, и костюм отлетел назад и сквозь непострадавшую часть стены. Ранма остановил удары, и синее свечение окутало его руку. Второй костюм отчаянно пытался увернуться, но не было такого способа, которым он мог бы вовремя перехватить атаку…

Блондинка в шоке смотрела на свой дисплей, когда отметки трех костюмов внезапно пожелтели, сигнализируя о повреждении. Шок усилился, когда компьютер сообщил, что оружие левой руки Бешеной Кошки критически повреждено, а вслед за ней и некоторые части брони. Команда один выглядела немного лучше, но нашлемная камера демонстрировала Кёко, как они продираются через толпу врагов. Проклятье, в этой школе они не должны были встретить особого сопротивления!

Кёко активировала микрофон.

— Снайперский огонь! Устранить андроидов! — за ее командой последовал резкий треск, вскоре за ним последовал еще один. И еще. Спустя пять выстрелов она изрядно напряглась. — Я сказала снайперский, а не огонь на подавление!

Ариса была совсем не счастлива, когда еще одна пуля пятидесятого калибра попала в зримый след ее цели с косичкой. Снова.

— КАКОГО ЧЕРТА? — Никто не мог двигаться так чертовски быстро! Винтовка пусто щелкнула, и она нажала на кнопку, на автомате заменяя магазин на новый. Она вновь начала наводиться на цель, которая металась между тремя костюмами из команды два. Первая жертва андроида вернулась в битву, пусть и немного пострадав, но их шансы, к счастью, все еще были непло… Еще одна вспышка, и один из костюмов устроил кратер в двадцати футах от них. Дым рассеялся, и стало ясно, что и пилот, и его костюм пропали. Ариса усмехнулась, и решила, что Нуку была лучшей — читай, более простой — целью. Розоволосая робот не была много лучше, когда она провернулась вокруг и над массивным телом Бешеной Кошки, отрицая любую возможность попасть в нее или в ее сторонников. Девушка-кошка еще раз приземлилась на руку, и Ариса выстрелила в нее. Несколько раз. Все три оказались промахами, попав лишь в оружие на руке, которое с хрустом улетело на землю и на невзрачный белый фургон.