— Сестра, ты слишком строга к себе, — успокоила Ами старшую девушку. — Я думаю, что ты отличная подруга, и я уверена, Рыжая-тян тоже так считает.
— Есть один вопрос, который не дает мне покоя, Аканэ-сан, — спросила Рей, бесстыдно меняя тему. — Если Ранма-сан родился мальчиком, почему же он — она — почему же она настолько женственна? В смысле, я бы и не догадалась, что она была парнем, даже после того, как она продемонстрировала проклятье, я бы поставила все карманные деньги за год, что она девушка, которая превращается в парня. — Макото и Ами энергично кивнули, соглашаясь с ней.
— С того самого момента, как он получил проклятье, и до нескольких месяцев назад, Рыжая-тян, Ранма всеми силами противился ему. Он всегда был им, даже если был одет в платье! Тогда Касуми убедила его принять свою женственность, когда он был девушкой. Ка-тян думала, что Ранме было действительно больно вести себя как мужчина, когда она девушка, своего рода гендерная дисфункция. И я думаю, что она оказалась права, потому что это изменение действительно помогло Рыжей-тян. Я имею в виду, Ранме. Теперь и я ее так называю! — Остальные четыре девушки усмехнулись.
— Просто это подходит ей, только и всего, — призналась Ами. — Кроме того, она прозвала меня Синей-тян, и мне это отчасти понравилось.
Рей постаралась не отвлекаться.
— Так что, ей стало удобнее, изменившись, вести себя как девушка?
Аканэ покачала головой.
— Нет, Рей-сан, она девушка, когда она превращается в девушку. Это не действия и не притворство. Чтобы понять это, мне потребовалось некоторое время, но когда она девушка, она такая же девушка, как вы и я.
— Я все равно не понимаю, — нахмурилась мико. — Я не имею в виду, что я бесчувственна, но в чем же тогда проблема, почему Ранма-сан так расстроилась, если она настоящая девушка, когда она девушка?
Хоть и выглядя немного сердито, Усаги заговорила спокойным тоном:
— Только то, что она девушка, не значит, что она все время хочет быть девушкой, Рей-тян. Мне кажется, это как когда ты уезжаешь на каникулы и ночуешь под отрытым небом или в деревенском домике. Это весело, но ты будешь рада вернуться домой. Ты не захочешь так жить.
— Я думаю, это хорошая аналогия, Усаги-тян. Я не знаю, впала ли сейчас Рыжая-тян, да блин, Ранма, в депрессию или просто приспосабливается. Должна сказать вам, что никто не может хандрить так, как Ранма. Ну, кроме меня, наверно, — с усмешкой закончила Аканэ. — Я уважаю ее пространство, но совсем не есть вредно для здоровья, особенно для Рыжей… э-э… Ранмы. Ей нужно много еды. Так что я вызываю тяжелую артиллерию. — После такого заявления даже Минако вышла из своего транса над печеньем.
— Что вы имеете в виду, Аканэ-сан? — озвучила Усаги мысли всех остальных.
Повернувшись к Рей, старшая девушка спросила:
— Будет нормально, если моя сестра Касуми придет завтра? Если все в порядке, она, наверное, еще и захочет приготовить обед.
Четыре щенячьих взгляда сошлись на Рей. Черт возьми, даже Ами! Я раньше не видела, чтобы она так делала.
— Конечно, мы будем рады Касуми-сан. Хотя мне будет неловко позволить гостье готовить… — черноволосая девушка резко замолчала из одного лишь чувства самосохранения. В глазах ее подруг таилось обещание ужасной смерти, в случае если она закончит это предложение.
— Ерунда, — усмехнулась не обратившая на это внимания Аканэ. — Касуми любит готовить, и она говорила, что хочет приготовить что-нибудь особенное, чтобы отблагодарить вас, девочки, за то, что помогли Рыжей-тян. Особенно вас, Рей-сан.
Черноволосая девушка покраснела.
— Ранма-сан заслужила любой помощи, что я могла ей дать. Кроме того, когда спросите Сейлор Сенши, ну…
Взгляд Аканэ засиял.
— Это так круто, что вы, девочки, дружите с ними! Я действительно завидую вам. Я была их поклонницей с самого первого их появления.
— Ну, вообще-то, это Рей их подруга, — объяснила Ами, придерживаясь их легенды. — Она довольно известна благодаря своим духовным силам, и Сенши время от времени советуются с ней о своих битвах. — Рей покраснела.
— Кроме того, Аканэ-сэмпай, с вашими невероятными боевыми навыками, я уверена, вы бы стали прекрасной Сенши! — восторгалась Макото. Теперь настала очередь Аканэ краснеть.
Так странно. Я так привыкла, что уступаю почти всем мастерам Нэримы, что я не верила Ранме, когда она говорила, что я вхожу в первые пять процентов мастеров боевых искусств в мире. Я полагала, что она просто пытается подбодрить меня, но Мако-тян открыла мне глаза.
— Спасибо, Мако-тян, но, как я уже говорила, Ранма гораздо лучше меня. — Высокая девушка со скепсисом посмотрела на Аканэ. Младшая Тендо заметила такой же взгляд от Рей, Минако и Ами. Аканэ улыбнулась. — Увидите. В любом случае, мне уже скоро пора идти, еще домашнее нужно сделать. Поспаррингуем перед этим немного, Мако-тян?
— Конечно, сэмпай, буду рада.
Когда два мастера боевых искусств приняли стойку, остальные девушки продолжили болтать между собой.
— Знаете, Мако-тян высказала интересную мысль. Сестра бы была неплохой Сенши. Не могу поверить, Мако-тян даже пальцем не смогла дотронуться до сестры, а потом Аканэ просто вырубила ее с одного удара. — Ами покачала головой. — Насколько сестра сильна?
Рей посмотрела, как Аканэ избегает атак Макото, а затем показывает высокой девушке, как читает ее.
— Пару дней назад мне нужно было передвинуть церемониальную статую. Когда я упомянула об этом Аканэ-сан, она просто спросила, где она, подняла ее и держала, спрашивая, куда ее поставить. Она весила как минимум 150 килограммов. — Остальные девушки ахнули.
— Для меня или Усаги это было бы возможно разве что в форме Сенши, — воскликнула Минако, забыв про печенье. — И Рыжая-тян СИЛЬНЕЕ?
— Нет, — покачала головой Ами. — Рыжая-тян лучше, но не сильнее. Как утверждает сестра, намного лучше. Вспомните, что Рыжая-тян сделала тем вечером.
— Как вы думаете, не стоит ли нам рассказать Аканэ-тян о… нас? Рыжая-тян уже знает, они бы могли сильно помочь нам с нашими тренировками. — Аканэ сбила Макото с ног, и трижды ударила девушку с собранными в хвост волосами, прежде чем та коснулась земли.
— Мы их даже и недели еще не знаем, Минако, — указала Рей.
— Но, кажется, что даже дольше, — пробормотала Усаги, когда спарринг-партнеры вернулись обратно к группе. Счастливая, помятая и потная Макото повернулась к едва запыхавшейся Аканэ.
— Спасибо, сэмпай! Я не могу поверить, насколько вы хороши. И я еще никогда не встречала девушку сильнее себя.
— Просто помни, — ухмыльнулась Аканэ, — я готовлю тебя к столкновению с МОЕЙ наставницей. Я с трудом могу до нее дотронуться. — Другая девушка улыбнулась, предполагая, что это преувеличение. — Ну, девочки, увидимся завтра, с Касуми. Рыжая драконица будет извлечена из своего логова!
Упомянутая пара поднималась по длинной лестнице до храма Хикава. Меньшая из двоих несла несколько постоянно позвякивающих мешков. Высокая девушка несла лишь пару больших коробок. Завершив свое восхождение, они встретились с мико этого храма.
— Добрый день, Аканэ-сан. Девушки должны скоро подойти. — Рей продолжила подметать мощеный двор.
— Привет, Рей-сан. Надеюсь, Усаги-тян не слишком опоздает. Рей-сан, это моя сестра, Касуми. — Старшая Тендо поклонилась. — Ка-тян, это одна из моих новых подруг, Хино Рей, здешняя мико и подруга Сейлор Сенши. — Черноволосая девушка низко поклонилась.
— Добро пожаловать в храм, Тендо-сан. Для меня честь встретиться с вами.
Улыбнувшись, Касуми ответила:
— О, боже, зачем же так формально? Уж не знаю, как с этим в Дзюбане, но в Нэриме, если ты знаешь кого-то пару дней, и он не попытался на тебе жениться и не атаковал тебя, то вы все равно что друзья детства. Пожалуйста, зови меня Касуми, или даже Ка-тян, если тебе так будет удобнее.
Мгновенно почувствовав симпатию к старшей девушке, Рей застенчиво сказала:
— Тогда я Рей.
— Эй, а как же я? — крикнула младшая Тендо.
— Конечно, Аканэ, ты тоже можешь называть меня Рей. Я просто думала, что будет умно быть по-настоящему вежливой с девушкой, которая в состоянии насквозь пробить бетон.
Успокоившись, Аканэ сменила тему.
— Мы бы захватили и Набики, но мы подумали, что лучше будет оставить ее присматривать за додзе, чтобы папа и Саотоме-сан не продали его бродячему торговцу бананами.
Касуми хихикнула, прежде чем повернуться к Рей.
— Рей-тян, Рыжая так ничего и не съела?
— Ну, я думаю, Усаги-сан каждый день приносит Ранме-сан твое чудесное печенье. Я почти уверена, что она ест еще и их, но кроме этого и фруктового сока она ничего не ест.
Касуми на мгновение взглянула в небо, а затем сгорбилась и скрипучим голосом заявила:
— Хм… она стала упрямой. Только вместе мы сможем обратить ее на сторону еды. Скоро она придет к тебе за пельменями, и ты отправишь ее ко мне.
Безумно рассмеявшись, Аканэ ненадолго задумалась. Настолько глубоким голосом, насколько она могла, она прогрохотала:
— Она придет ко мне… за пельменями?
Кивнув, старшая Тендо продолжила:
— Я это предвидела. То, как она будет их жаждать, заставит ее сдаться.
Все еще придерживаясь темного, глубокого голоса, Аканэ подтвердила:
— Да, моя госпожа.
Рей, вытаращив глаза, пыталась подавить дикий смех. Касуми заметила это и изменила характер и голос.
— Ничего, что я слишком по-домашнему? — Мико ошалело помотала головой. — Ну и хорошо. Пельмени для моих союзниц, и для мощных союзниц тоже.
Рей совсем растерялась, в поисках опоры опершись на метлу. Аканэ безумно улыбалась. Сестра стала еще веселее, когда смогла немного расслабиться. Ранма действительно помогает ей, разделив с ней работу, позволяя сестре немного пожить.
Касуми вновь сменила тему разговора.
— Ну, мы немного повеселились, но нам все еще нужно спасти Рыжую! — опомнилась старшая девушка. — У нее есть право и причина впасть в депрессию, но не есть при этом очень, очень плохо. Ты знаешь, сколько она ест, не набирая при этом веса. Это может повлиять на ее здоровье. — Аканэ кивнула.
— Я надеюсь, вы не будете возражать, Рей-сан, что я принесла немного своих кухонных инструментов и специй. Если все в порядке, я хочу приготовить обед, чтобы выразить вам свою благодарность. Я хочу приготовить сукияки, это одно из любимых блюд Рыжей. Я принесла неплохой апельсиновый торт на десерт и много печенья.
Вежливо принимая предложение старшей девушки, Рей сияла.
— Огромное вам спасибо, Касуми. Если ваша готовка так же хороша, как и ваша выпечка, это будет лучший обед, что у нас когда-либо был. Позвольте мне показать вам кухню, а затем вы, наверное, сможете помочь Ранме-сан.
Ранма смотрела в потолок, развалившись на футоне, предоставленном ей отзывчивой Рей. Ощущение потери все еще было сильно, но постепенно уменьшалось. Теперь подползала вина. Она накричала на Усаги и даже замахнулась, чтобы напасть на нее. На девушку, которая рискнула собственной жизнью, чтобы спасти ее, как резко объяснила Рей. Ранма слегка улыбнулась, вспоминая завершившее ее объяснения едкое "лучше бы ты была этого достойна!"
Пять дней с Рей позволили ей многое понять о девушке, как мико прятала свое доброе и заботливое сердце под грубым и сердитым поведением. Когда-то в детстве ей было больно и плохо. Большинство людей этого не видели, но, пережив такую же боль, Ранма ее понимала.
В дверь гостевой комнаты живо постучали. Мелодичный голос Тендо Касуми в образе домохозяйки прервал ее размышления.
— Ранма-тян, я только что поговорила с этой чудесной девушкой, Хино Рей, и она сказала мне, что ты совсем ничего не ешь. О, боже, Ранма, я так обеспокоилась, что вынуждена была примчаться к тебе. Могу я войти?
Против своей воли, рыжая немного усмехнулась. Ка-тян начинает забывать. Всего одно "о, боже"?
— Конечно, входи.
Старшая Тендо отодвинула дверь, чтобы внести внутрь такую же упаковку, какие в Некохантене использовали для доставки. Осторожно разместив коробку на низеньком столике у двери, Касуми кинулась к пораженной мастеру боевых искусств.
— Рыжая, я так тобой горжусь! Это был такой фантастический подвиг! Аканэ мне все рассказала. Мне очень жаль, что ты пострадала, и что твой дар заперт, но я не могу еще сильнее гордиться своей сестренкой, — крепко обнимала Касуми младшую девушку. — Я не могу себе представить, что ты сейчас переживаешь, Рыжая. Я знаю, что навсегда остаться девушкой было одним из твоих страхов…
Касуми наклонилась, чтобы расслышать прервавший ее шепот.
— Я просто не хотела потерять — его, мою мужскую сторону. Кажется, я была бы также расстроена, если бы я вдруг была "исцелена". Я даже не знала, чем обладала, пока ты не показала мне этого, Ка-тян. Это больно, сестра, почти как от потери руки или ноги.
Касуми усадила младшую девушку на свернутый футон.
— Я просто хочу сказать три вещи. Я не буду пытаться тебя ободрить или что-то такое. У тебя есть полное право быть огорченной после такого судьбоносного события. Второе, я хочу напомнить тебе, что у тебя есть друзья и сестры, которые любят тебя. Мы всегда будем рядом с тобой, как ты всегда была рядом с нами. Третье, я не уверена, что ты должна просто смириться с потерей своего облика парня. Навсегда — это довольно долго, а Саотоме Ранма, в итоге, никогда не проигрывает! Как и ни одна из Четырех Сестер!
Ранма улыбнулась, моргая сквозь слезы.
— Спасибо, Ка-тян, ты лучшая сестра, которую только может иметь девушка и парень.
— Еще кое-что. Ты ПОЕШЬ. Что скажут люди, если Саотоме Ранма умрет от голода, отказавшись от приготовленной мной еды. — Касуми открыла упаковку, продемонстрировав десяток еще исходящих паром пельменей. Нос Ранмы дернулся.
— Это те…
— Ага, мои знаменитые пельмени с пряной свининой. — Ранма чуть пустила слюну. — А теперь ты съешь их и, хочу добавить, не торопясь, после чего ты пойдешь и искупаешься. От тебя несет. Ты пахнешь хуже, чем готовка Аканэ.
— Эй! Возьми свои слова назад, Касуми! — Закричала с порога Аканэ. Касуми в шоке посмотрела на сестру, в то время как Ранма немного съежилась. Красная аура окутала младшую Тендо, когда она скрестила на груди руки и гордо выпрямилась. — Ничто не может пахнуть хуже МОЕЙ готовки!
Шокированный взгляд Касуми уступил улыбке. Обе девушки с удивлением взглянули на Ранму, когда она захихикала. Хихиканье превратилось в смех, а затем усилилось до мощного хохота. Сестры Тендо обменялись обеспокоенными взглядами, а Ранма глубоко вдохнула, и ее смех превратился в рыдания. Две девушки кинулись успокаивать обезумевшую рыжую.
Касуми облегченно вздохнула. Рыжая, наконец, расплакалась, теперь можно и приступить к исцелению.
Ранма с отвращением стащила шорты и рубашку. От этой грязи мое настроение становится только хуже. Хорошая ванна сотворит чудеса. Рыжая замерла, осознав, что это будет первая горячая ванна, которую она примет девушкой, и так будет долго. Тяжело взглянув на горячую воду, маленькая девушка просто пожала плечами. Я не заменю кошек горячей водой, все еще удивлялась она исцелению от Нэко-кена. Она закончила раздеваться. В дверь фуро постучали, и она подняла голову.
