Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Так, ну а теперь немного помагичим, — произнёс я вслух, закатывая рукава. Лекса возникла, словно из ниоткуда — она обожала смотреть, как я работаю. Наверное, потому что это происходило довольно редко.

Работа мага-артефактора довольна проста, если этот маг озаботился заранее созданием нужных для работы инструментов.

Сначала заготовка для артефакта. Это небольшой камешек размером в кулак. Вкладываем туда простое как молоток, и такое же эффективное для своих целей заклинание поиска с вшитыми в него параметрами ауры вчерашнего киборга. Это заклинание при обнаружении цели отсылает узконаправленный магический импульс на заранее заданные координаты — их отслеживает мой терминал, накладывая сигнал на карту станции.

Затем добавляем заклинание левитации и простенький контур иллюзии. Активируем, для проверки. Не шевелится. Хмм... Ах да, крепим к заклинанию левитации алгоритм поведения мухи обыкновенной, а на контур иллюзии триггер на левитацию. Снова активируем — ура, заработало! Заготовка взмыла в воздух, исчезла с помощью контура иллюзии, и, судя по лёгким ударам вокруг меня, принялась кругами искать киборга. Ничего, жрать захочет — вернётся в гнездо. Интересно, у мух есть гнёзда? Тьфу, ччёрт, по голове зарядила. Хоть шлем надевай. Лекса злорадно хихикает у меня за спиной.

Перехожу на магическое зрение: ага, вот она, заготовка. Ползает по столу и пытается сожрать аккумулятор. Это мы уже проходили: 'мушиный' алгоритм интерпретирует нехватку энергии как голод. С лёгким щелчком отключается левитация и заготовка проявляется в обычном зрении. Переключаюсь на обычное, а то в магическом голова кружится и в глазах рябит от обилия электрических потоков вокруг. Так, основа есть, теперь крепим к заготовке маленький артефактик, представляющий из себя искатель-преобразователь — придумывать названия я не умею — который выкачивает мизерные количества энергии из электромагнитных полей, которые сам и находит. Делаем ссылку в алгоритме на случай 'голода' на сигналы с преобразователя: теперь, если 'муха' 'проголодается', то руководить поисками энергии будет преобразователь.

Так, вроде всё? Лекса делает странные жесты ладошками, как будто хлопает. Ах, да. Размер. Несколько пассов, и заготовка уменьшается до размеров реальной мухи. Теперь точно всё.

Я подбросил созданную магическую ищейку на ладони.

— Ну как тебе? — довольно ухмыльнулся я.

— Класс! — похвалила Лекса. — Вот только... нафига ты его создал-то?

— Как это нафига? — нахмурился я. — Киборга искать.

— Который самоуничтожился?

— Ну там же наверняка ещё хотя бы один такой есть, кто ж таких монстров в единичном-то экземпляре покупает?

— Дурак, что ли? Он один стоит как небольшой звездолёт, к тому же абсолютно нелегален на станции. Какой дурак будет удваивать риск?

— Раньше не могла сказать, что ли? — расстроенно протянул я, замахиваясь.

— Эээй, стой. Не выбрасывай ещё. Вот, попробуй эти параметры. — Передо мной проявилась иллюзия с неполным руническим описанием ауры. Руническое описание ауры — это моя придумка, чтоб параметры аур в файлах хранить.

— Это кто? — мрачно спросил я.

— Не имею ни малейшего представления, — честно заявила демонесса.

— Остаточный след что ли?

— Да ты гений! — восхитилась Лекса. Я поморщился и она ухмыльнулась.

— Сняла с киборга, пока он полз. Кто-то его трогал перед тем как отправить на задание.

Я быстренько вернул ищейке первоначальный размер и извлёк заклинание поиска. Пересобрав заклинание с новыми параметрами ауры, вложил его обратно и снова уменьшил артефакт. Затем с сомнением посмотрел на обновлённую ищейку.

— А из-за неполного описания не возникнет проблем?

— Ну найдёт тебе три человека, подходящих под описание, вместо одного — и всё...

Я подошёл к двери отсека, приоткрыл её и выпустил ищейку. Активированный артефакт исчез в сумраке коридора.

— Это на два человека больше проверять придётся.

— Двумя человеками больше, двумя меньше, — кровожадно оскалилась демонесса.

Я хмыкнул — несмотря на показную кровожадность, Александра была, в сущности, доброй... ну, насколько доброй может быть древняя колдунья, возродившаяся в виде демона и привязанная к ученику мага в качестве фамильяра. Тут главное не забывать откидывать экран 'диви' со стенки.

Глава 5.

Дни тянулись долго. Одно дело — когда ты отлыниваешь от работы, и совсем другое — когда тебе нечем заняться. Я бесцельно бродил по комнатам, время от времени поглядывая на терминал в ожидании сигнала от ищейки; дёргал Лексу по пустякам, и даже один раз попытался вместе с ней посмотреть это её аниме, но не выдержал и пяти минут. Каждый день забегал Соломон с заказанной едой — и каждый раз уговаривал меня на 'выгодную сделку'. От скуки у меня даже промелькнула мысль взять его в ученики, но здравый смысл, объединившись с природной ленью, оказался непобедим даже скукой.

До конца моего добровольного домашнего ареста оставалось два дня. Я сидел за терминалом, качаясь на кресле, и, в ожидании заказанного обеда, задумчиво изучал снятые параметры ауры капитана Чин.

Неожиданно терминал издал переливчатую трель принятого сообщения. Я чуть не слетел с кресла, но в последний момент уцепился за стол и, открыв сообщение, разочарованно выругался.

— Что там? — спросила Лекса не отрываясь от голографического экрана.

— Широковещательное сообщение, через полчаса в нашем секторе будут проводиться ремонтные работы в вентиляционной системе.

— Будут жечь гнездо инопланетного паразита? — хмыкнула демонесса.

— Ну и шуточки у тебя.

— Какие тут шуточки? — Лекса обернулась и сердито посмотрела на меня. — По форумам уже несколько дней бродят слухи, что в вентиляции поселился какой-то монстр. То ли гигантское насекомое, то ли растение-людоед.

— Тебе надо завязывать с аниме. Серьёзно.

— Да иди ты... Не веришь — не надо.

Я покосился на неё — обиделась что ли? Поди разбери — сидит себе, смотрит в экран...

— И ты до сих пор не проверила, есть ли он на самом деле?

— Делать мне больше нечего, по вентиляциям лазить. Тут кучу нового аниме в сеть вылили, на 'Рубиконе' завезли контрабандой.

— А что в сети говорят по поводу самого 'Рубикона'?

— Ну, в явное вранье дамочки-капитана по поводу мнимой рассинхронизации двигателей не поверил никто из тех, кто хоть чуть-чуть разбирается в вопросе. Но единого мнения о случившемся нет, лично я придерживаюсь озвученной Хельгой версии с коммерческим саботажем.

Я хихикнул.

— Ты так серьёзно обсуждаешь этот вопрос. Может, слетаешь к капитану Чин и просто подслушаешь?

— Дурак, она же меня видит.

— А, точно, — кивнул я. Люди с сильным магическим даром, даже неразвитым, видят призраков, сильные источники магической энергии и прочую сильно фонящую в магическом зрении ерунду.

— 'А, точно', — передразнила Лекса противнейшим голосом. — Блин, вернуть бы тебя в прошлое, совсем пороху не нюхал. Тоже мне, маг-стихийник.

— В прошлом не было пороха, — резонно отметил я, улыбнувшись.

— Магии тоже официально не было, — отрезала демонесса. — Кхитайские колдуны-наёмники использовали порох в качестве оружия гораздо раньше, чем принято считать. Ты себе даже представить не можешь, что творил обычный железный кувшин, наполненный порохом и рублеными подковами и занесённый воздушным или земным элементалем прямо в шатёр спящего вражеского полководца. Так и возникали мифы о гневе богов. Дескать, принёс плохую жертву перед битвой, был наказан свыше.

— Ух ты, — восхищённо ляпнул я. — Ты с таким встречалась?

Взгляд демонессы чуть не испепелил меня на месте. Кажется, даже носки начали тлеть.

Ну всё, теперь из неё слова не вытянешь, пока не отойдёт.

— Меня такой кувшин убил, — неожиданно буркнула Александра. Ого.

— Ты ж говорила, что это во время эксперимента, — растерянно промямлил я, за что удостоился ещё одного обжигающего взгляда и поспешил прикусить язык. Хотя мне это и показалось довольно смешным.

Из вентиляции раздался отдалённый шум. Я не выдержал и хихикнул.

— Травят твоего космического таракана.

— С чего ты взял?

— Чувствуешь запах? — Я захохотал. — Ах да, ты ж не можешь ничего чувствовать. Аха-ха, тебя две, значит ты не галлюцинация.

— Эй, Бальтазар, — встревоженно сказала Лекса, подлетая ко мне. — Что за запах? Что происходит?

Голова кружилась — и это было весело.

— Я как на карусели, ха! Слушай, а у нас на редкость прочные стенки, — хихикнул я, потирая ушибленный затылок. Перед глазами стремительно темнело. — Интересно, а огненный шар выдержат?

От яркой вспышки я зажмурился, и, уже теряя сознание, успел почувствовать сильный порыв ветра.

Первое, что я почувствовал, когда сознание вернулось ко мне — это страшную головную боль. Такого похмелья я давненько не испытывал. Хотя погодите, с чего похмелье-то? А, точно. Меня же отравили.

Так, быстрая ревизия конечностей: ноги на месте, руки тоже, но стянуты за спиной гибкими наручниками, голова тоже на месте, но лучше б её не было. Тело ломит как после хорошей тренировки в спортзале.

— Очнулся, сволочь? — голос мужской, незнакомый. Я из принципа промолчал. Не люблю, когда мне грубят.

Впрочем, пинок под рёбра, отозвавшийся новым взрывом головной боли, быстро меня переубедил.

— Где я? — Чёрт, лучше б я молчал. Такое ощущение, будто я наелся битого стекла. — Воды. Дайте воды. — Я бы предпочёл пива, но что-то мне подсказало, что это не лучшая моя идея.

— Воды ему, — опять пробурчал голос, затем раздались шаги и шелест закрывающегося отсека. Я рискнул открыть глаза. Окружающая обстановка ворвалась в мой больной мозг с ярким светом мощных ламп на потолке. Судя по всему, я находился в каком-то грузовом отсеке, вероятно на технических уровнях станции. Вокруг какие-то аккуратно расставленные коробки, контейнеры, из стен торчат трубы, изоляция и прочая техническая архитектура. Я, как мог, похлопал себя связанными руками по карманам в поисках коммуникатора и с неприятным ощущением обнаружил полное отсутствие карманов. Более того, дальнейший осмотр показал полное отсутствие рубашки и брюк. Зато в наличии были семейные трусы, и слава всем богам, что мои собственные.

Дверь с тихим шелестом открылась и из сумрака проявился мой похититель. Или один из них. Крупный, мускулистый и лысый. И пугающе холодный взгляд из-под сведённых бровей. Одет он был в рабочий комбинезон и тяжёлые армейские ботинки, которые я возненавидел с первого взгляда. Ни воды, ни тем более пива, он с собой не захватил.

— Значит ты очнулся. — Хм, голос незнакомый. — Отлично. — Бандит снял с ближайшего ко входу ящика складную табуретку, подошёл с ней ко мне, разложил и сел.

Я настороженно следил за ним.

— Ну, рассказывай.

— Что? — просипел я. Горло нещадно саднило.

— А ты всё рассказывай, не торопись, время у нас есть, — почти ласково ткнул меня ботинком под рёбра похититель. Сговорились что ли, по рёбрам бить?

— Водички бы мне, — прям-таки прохрипел я. Мужик кивнул и достал из бокового кармана комбинезона армейскую флягу. Неторопливо открутил крышечку и поднёс флягу к моим губам. Я принялся жадно пить, фыркая и откашливаясь, только сейчас осознав, какой страшный сушняк я испытывал.

Утолив жажду, я прокашлялся и поинтересовался:

— С самого начала рассказывать?

— Ага, — кивнул он.

— Ну хорошо. В начале был Хаос...

Шмяк! Рёбра взорвались болью, лёгкие свело судорогой, а в глазах потемнело. Я закашлялся. Носок армейского ботинка показался мне копьём Кухулина, Га Булга, в руках римского палача.

— Рассказывай! — в голосе незнакомца прорезалась сталь.

— Да я понятия не имею, что вам от меня надо! — совершенно честно признался я и напрягся в ожидании нового взрыва боли. Однако, его не последовало.

— Конструктивный диалог — залог взаимопонимания, — спокойно произнёс этот урод. — Расскажи нам всё, что тебе известно о Мадам Чин.

'Нам'? Любопытно.

— Что? — совершенно непритворно изумился я. — Вы имеете в виду капитана Чин?

— Капитан Хельга Чин, она же Мадам Чин, — кивнул похититель.

Я сел скрестив ноги и задумчиво посмотрел на него.

— Честно говоря, мне особо нечего вам рассказать, капитан Чин попыталась мне сделать заказ, но я отказался на неё работать.

— А у нас другие сведения, — скучающим тоном возразил похититель.

Я нахмурился.

— Какие же?

Он привстал со стула, пнул меня ногой в плечо и сел обратно. Меня откинуло на спину. Не больно, но обидно.

— Не пытайся меня обмануть. Я хорошо знаю, что ты согласился на работу.

Твою ж мать. Я снова сел.

— Но позже я перезвонил и отказался.

— Почему? — приподнял бровь бандит.

— Потому что меня попытались убить, — произнёс я, глядя прямо ему в глаза. На его лице не шелохнулась ни одна мышца. Вот и поди разбери, причастен он к этому или нет.

— Понятно. — Он встал, сложил стул и направился к выходу. Я растерянно смотрел ему вслед. — Кстати, — спросил он вдруг. — Ты знаешь человека по имени Соломон Веллер?

— Впервые слышу, — ответил я чуть подумав.

— Я так и думал.

Дверь за ним закрылась и я остался предоставленный сам себе.

В первую очередь я встал, подошёл к стулу и осмотрел его. Пластик, края закруглённые — разрезать наручники нечем. Да и не факт, что их можно разрезать вообще. Я беспомощно оглядел комнату в поисках хоть чего-либо из инструментов — пока я не сниму эти гадские наручники, я практически не могу использовать магию, потому что даже самый слабый огненный шар требует взмаха рукой. До колдовства силой мысли я так и не доучился.

— Бальтазар? — шёпот Лексы за спиной стал для меня просто праздником. Я развернулся.

— Привет.

— Что, попался, да?

— Ну вроде того. — Я развернулся к ней спиной и помахал руками. — Сними их.

— Не могу, — грустно вздохнула Александра.

— Почему это?

— Я зарядила в них огненным шаром, когда они вломились, — ещё более грустно произнесла она.

— И что? — Я непонимающе уставился на демонессу.

— Да то, что у меня нет физического тела, балда ты эдакая, и мне энергию на новый огненный шар ещё минимум неделю набирать.

Я ошеломлённо уставился на неё.

— То есть погоди, ты всё это время на самом деле не могла колдовать? И все эти угрозы и прочее... Хотя стоп, а как же работа с терминалом?

— Для работы с энергией мне не надо особенных запасов, я подпитываю энергетические корректировки прямо в процессе.

Для меня это было почти как снег на голову в середине июля.

— Так, Бальтазар, — вдруг произнесла Лекса. — У меня есть идея как вызволить тебя отсюда, но тебе это не понравится.

— Да я согласен на что угодно!

— Да? Ну хорошо, жди здесь, никуда не уходи. — Она хихикнула и исчезла в полу. Я беспомощно сплюнул вслед.

И что мне теперь делать? Тренироваться? Кста-а-ати...

Я дёрнул ладонью, проверяя, насколько сильно мне стянули руки. В принципе, не слишком туго, провернуть руку смогу, а, значит, смогу и сделать жест 'гвидд'.