— Какая же ты у меня понятливая! — Сери нехотя сел и окинул меня взглядом. Затем поднял в воздух нашу раскиданную одежду, попутно согревая ее магией. Да уж, пока камин горит, вроде не холодно, но только в этой комнате — за пределами то у нас еще зима!

Встав, оперлась руками о его плечи и посмотрела сверху вниз. Какой же он красивый! Желтоглазый, красногривый, такой большой и сильный. Мне до сих пор иногда кажется, что таких просто не бывает, что он откуда-то из другой жизни, не моей. Злой и дерзкий. Дракон...

— Такой я тебе больше нравлюсь?

Сери окинул меня взглядом, от которого по телу пошли мурашки. Сощурился, как бы примиряясь. Лизнул пупок самым кончиком раздвоенного языка.

— Фигурка поаппетитней, это верно. Такой груди у тебя, кажется, даже во время беременности не было. А жаль... иначе я бы давно тебя заставил придумать, как нам по драконенку в год делать. Ай, не надо меня кусать! Ты же сама спросила.

— Я с тобой серьезно, а ты!..

— Я тоже серьезно. До сих пор как вспомню какой она чувствительной была... Просил же не кусать, тем более туда! Алекс, скажи своей змеюке! Ой, туда тоже лучше не кусать, лучше губками.

Окончательно взбесившись, я вцепилась когтистыми пальцами ему в волосы и зашипела прямо в лицо:

— Тебе ш-ше с-скас-сали — с-с-серьёс-сно! Ш-шачем балаган рас-сводить?

— Дура отмороженная! — только и ответил он.

Вот это было обидно.

Оставив шевелюру Сери в покое, правда, хорошенько дернув напоследок, я слезла с постели и начала одеваться. Находиться с ним сейчас совсем не хотелось. Потом, когда немного успокоюсь и буду способна без лишних эмоций разобраться — что же он имел в виду. Знаю — этот гадости баз причин говорить не будет, хотя и скажет их при любом удобном случае. Но вот так...

Очень хотелось выпустить все свои метели, весь тот холод, что остался заточенным на самой глубине сердца, почувствовать его спокойствие и невозмутимость, но дело сейчас прежде всего. Мы и так слишком задержались. Люди уже явно устали, а драконы начали придумывать себе новое развлечение — это тоже не к добру.

— А вы не летите с нами? — посмотрел на меня давешний некромант под личиной мирного посла, когда гости начали усаживаться на спины драконов.

— Нет. Надо еще прибраться, — усмехнулась я, представляя как разношу это гнёздышко на... да на снежинки! Гнева у меня сейчас как раз на такие трюки хватит.

Ледяная Королева — как же! Змея взбешённая, вот это точнее. Я ему покажу — отмороженную! Я ему такое отморожу, замучается просить прощения и приращивать обратно! Хотя нет, как раз это мне еще пригодится, чем же он прощения то будет добиваться. На словах — гордость не позволит.

Небо, как же меня это иногда всё бе-есит! Ничего нормально сделать не могут.

Ну чего ему стоило сказать, что я ему такая как есть нравлюсь, а? Или что-то красивое, про душу там, про... про страсть, наконец. Но нет же, ему как всегда надо было сказать что-то, из-за чего немедленно стоило бы на развод подать, если бы не два "но" — он все же мой кровник, другого такого не найдешь, и то, что стоит Сери коснуться, даже сама мысль оставить его покажется кощунством. В общем — нашла коса на камень, а мы опять испытываем терпение и выдержку друг друга на прочность.

Вот честно — мне до сих пор иногда придушить его хочется!

— Чем-то недовольны, леди Ксана?

Мне показалось, или в голосе мага проскальзывали ехидные нотки?

— До встречи, — улыбнулась я, показывая ненормальные для драконов и тем более людей тонкие змеиные клыки. — Надеюсь, она состоится не по вашим магическим способностям.

Мужчина чуть заметно вздрогнул. Ну и выдержка у него!

— Что вы знаете? — спросил он, уже забравшись в специальное седло.

— Очень знакомая сила. Вам следует быть осторожней и постараться не попадать на глаза Хранительницы, когда они становятся змеиными.

Я еще раз улыбнулась и изобразила, что имею в виду. Зрачок послушно вытянулся в щелку, давая миру немного новую окраску.

Интересно, а он вообще понял, что до этого они были привычно круглыми и совсем не драконьими?

Отойдя от взлетающего ледяного, я дернула за одну из многих ниточек-связей, ту, что всегда была где-то на видном месте.

"Забрать тебя? Сейчас эти подальше скроются и подберу. Телохранителей твоих только разниму. — Немного поборовшись с собственным любопытством, уж я-то это чувствовала, Дзинти спросил: — Алекс, а что у вас за новая мода на такие странные украшения?"

Если честно, меня в этот момент больше занимало отчаянная борьба с собой, я даже в край ледяного стола вцепилась, лишь бы не обернуться и не проводить взглядом алого как кровь дракона. Так что даже не сразу поняла — о чем спрашивает наш Ледяной принц. Собственно, до меня дошло, только когда увидела подлетающих к городу Ниррана и Станислава... скованных одной цепью. На их передних лапах сверкали чистым северным серебром широкие браслеты с изящным орнаментом по всей поверхности. Драконьи морды при этом были просто убийственны — с такими только народ пугать. Хотя и понять их можно — длинны уз только-только хватало для взмахов крыльями, но они частенько задевали друг друга и толкались.

— Алекс, сними это!

Ты же сам хотел, чуть не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила, рассматривая такое чудо.

Ни смотря на меньший размер, Нирран выглядел внушительней своего недруга. Его темно-коричневая, с зеленым отливом, броня тому была причиной, или крепко сбитое тело с недлинным мощным хвостом, но факт оставался фактом. Золотисто-синий Станислав рядом с ним смотрелся куда более изящным, если такое можно применить к взрослому дракону мужского пола. Сравнивать их, все равно что сравнивать мужчину клана Алауэн и эльфа, правда из тех, что постарше, молоденькие у них совсем хлипкие. Да и роговых пластин на старшем было куда больше. А вот у дядюшки нашего совершенно милый нарост на носу, просто единорог какой-то. Вместе же драконы смотрелись довольно выразительно, оттеняя и подчеркивая друг друга — прямолинейность одного и ловкость другого. Очень мило!

Интересно, из-за чего они поцапались на этот раз?

— Не могу. Да и не буду. Цепи развеются сами, если сможете три дня не ссориться, или если разберетесь в том, из-за чего друг другу проходу не даете. Ну а браслетики вам в подарок останутся. На память, — совершенно злорадно улыбнулась я.

— Вся в Сери!

— Так чья кровь-то. Но кто бы говорил, дядюшка!

— Как далеко она может растягиваться? — Совершенно спокойно поинтересовался Нирран.

Я пожала плечами, некая безалаберность в плетении заклинаний всегда была мне свойственна, а драконы скосили друг на друга глаза — серые Ниррана и золотистые Стаса.

Своего, что ли, тоже на цепь посадить? Представив себе подобную картину, я ощутила сильное желание побыстрее помириться с супругом и осуществить задумку.

— Вы бы хоть синхронно махали, что ли! — смотрела я на этот аттракцион.

Драконы шипели, но выравнивать полет не спешили. По-моему, даже Нирран начал получать удовольствие от подобного противостояния. Ну точно — два извращенца. Что-то я иногда забываю, что мой разумный и спокойный телохранитель на самом деле представитель клана Алауэн. Притом, один из старших, ему сейчас немногим больше тысячелетия, в то время как Стас в два раза младше. Но обычно даже самые старшие из детей Диар и Теоденуса те еще котяры, любители повалять дурака и поиграться, а Нирран всего лишь сын одного из таких "наследничков". И, если мне не изменяет память, его племянники, сыновья брата-близнеца, давно уже сами трижды дедушки... и многократно прадедушки, хоть подобные определения им и чужды. А вот Нирран у нас так и остался одиночкой, не сумев справиться с потерей своей человеческой жены.

Собственно, именно из-за этой женщины он и остался со мной. И не буду обманывать кого-то, уверяя, что на дракона так подействовало мое очарование и прочие далеко не лучшие качества, в момент нашего знакомства я скорее напоминала злого капризного ребенка. Просто тогда он сильнее всего хотел вырваться из той убийственной безнадежности, что по рукам, ногам и крыльям сковала их с близнецом, а я подвернулась случайно. Нирран сделал свой выбор... и остался жить дальше.

Однажды он найдет в себе силы, и снова уйдет. И я буду радоваться и скучать. Всё же Нирран стал для меня очень важным, отдав то спокойное безмолвное тепло, что никогда не доставало мне с детства.

"Сразу не улетай, хорошо? Посмотришь на наш сумасшедший дом. И... приглядись к одному магу, не покажется ли он тебе знакомым."

"Я в людях плохо разбираюсь. Как они хоть отличаются-то?"

"Что — драконов легче различать? Даже ваших ледышек бесцветных?"

"Между прочим, я тоже ледышка бесцветная, так что попросил бы..."

"Чего именно — краской тебя разрисовать? Так это к Лизандре — у нее сейчас как раз рисовательный возраст. Колин днем со мной связывался, говорит — они там до чего могли дотянуться — все извазюкали."

"Лизандре — можно, так и быть, — добродушно фыркнул Дзинти, выпуская из ноздрей облачко колючей поземки. — И вообще, не сбивай меня с мысли! Я о том, что у драконов все по-другому — аура там разная. Да и внешне — одинаковых рогов ни у кого нет, даже у ваших близнецов."

"Вот и люди — разные. Но это когда присмотришься. А этого я тебе покажу."

Дракончик какое-то время думал и когда мы уже подлетали к Чертогам, а я пыталась переодеться в свой снежный наряд, вдруг попросил:

"Ты научишь меня... присматриваться?"

"Зачем тебе это?"

"Я не хочу всю жизнь провести здесь. Я... у меня есть свои мечты, вне клана, понимаешь?"

"Да, малыш, понимаю. Ваши снега — еще не весь мир."

"А вот Ильямин не понимает. И вообще — я не малыш!"

Ну а кто он еще, если я помню, как привозила ему сладкую патоку в ведрах и целую кучу медовых пряников? Если специально для наших "малышей" в Царстве делали целую кучу огромных сливочных тянучек? Подросток, недоласканый и недолюбленный мальчишка, мнящий себя большим, но тянущийся к рукам и теплу.

Для меня он всегда будет младшим братом Тео. Младшим...

Наконец мы кое-как сели на башне. Кое-как, потому что приземлившиеся телохранители чуть не скинули нас с Дзинти, а потом и друг друга. Пришлось оборачивать их до приемлемых размеров приказным порядком. К тому моменту внутри меня снова стало всё замерзать, и собственное раздражение перевесило боль, причиненную драконам.

Зато посмотреть на них стоило! Оба заметно помятые, в порванной одежде и со следами побоев. На горле Стаса можно было рассмотреть красную полоску, очень похожую на след от цепи. Здорово видно он Ниррана допек, что тот его чуть не задушил.

— Ну и как нам теперь переодеваться? — развел руками родственничек. На правой его руке звякнула о браслет цепь, тоненькая, скорее декоративная, но очень крепкая.

Мне его "нам" очень понравилось. Хотя, между ними как раз Стас был инициатором хоть каких-то отношений. Но сейчас меня не трогали даже взгляды, который он время от времени кидал на Ниррана.

— Идите быстрее. Скоро метель начнется, — поторопил нас Дзинти. — Я через залу войду.

Да, это была одна из особенностей Чертогов — в основном строении даже драконы могли поместиться.

Я же закутала плечи в кипельно-белый мех и начала спускаться с башни. Люди уже успели передохнуть и даже переодеться, мне же в подобной роскоши пока было отказано. Вместо собственной спальни, я пришла в помещение, построенное на месте четвертой, разрушенной мной же, башни. Здесь уже стояли накрытые столы, а гости чинно прохаживались в ледяной части, рассматривая узоры на прозрачных стенах и звездное небо, быстро заволакиваемое тяжелыми снежными тучами.

Дзинти был уже здесь и словно кошка изогнул шею под моей рукой.

Гости немного побаивались Ледяного, пусть даже уже вдоволь насмотрелись на них. Может быть они и чувствовали отличие нашего принца от остальных, а может их смущало само присутствие дракона внутри Чертогов, неважно. Сейчас мне как никогда нужно было его присутствие, его поддержка. С ним я не казалась себе такой одинокой, такой чуждой и уродливой. Ледяное чудовище... Хранительница... какое еще имя можно придумать?

"Узнаю вкус твоих метелей, Александрит. Что произошло?"

— Знаешь в чем вся прелесть зимы? В возможности согреться.

— Вы знаете толк в этом, Хранительница, — словно из ниоткуда появился некромант.

Я же пожала плечами. Мне нравилось, как мех щекочет шею и щеки.

— Я всегда считала самым сумасбродным среди нас — Сери, — вышла из толпы Станислава и направилась к нам. — Похоже, пора пересматривать семейные роли. Станислав — это что?

— Милый браслетик, не находишь, сестричка? — обаятельно улыбнулся тот. — Алекс подарила.

— Тебе на другое место надо было его одевать, — прошипела моя свекровь. — Доигрался!

— На какое? — тут же влез наивный Дзинти.

— На то, которым он себя в неприятности вечно втягивает.

Сказано было глядя в глаза Стаса, а вот покраснел Нирран. Неловко, наверное, узнавать, что твои отношения с кем-то стали поняты остальными. Хотя, лично я только сейчас начала замечать странности в их поведении и том, как Станислав пытается быть ближе к нелюдимому (недраконному?), замкнутому Ниррану, заставляя хоть как-то к себе относиться.

"Стас, я прошу, будь с ним осторожней", — прорвалось все же беспокойство женщины.

А я как всегда подслушала чужой мысленный разговор. На секунду задумавшись, ухватилась за эту связку Ту и нитку телохранителя, передавая ему то, что слышала.

"Это же Нирран, кто знает, что еще взбредёт ему в голову. И вообще... он ведь опасен."

На лице у Стаса заходили желваки.

"Он спас твоего сына. Позволь он убить Алекс, их связь утащила бы за собой и Сериандрэя. Ты... неужели ты, сестричка, до сих пор принимаешь его за Ту? Один... он один, понимаешь? Стась, ну не смотри так. Я тебя очень люблю и никогда не захочу огорчить. Тем более своей безвременной кончиной. Слышишь, сестричка? Просто поверь в меня."

Станислава же склонила голову к плечу, нахмурилась, пытаясь удержать выражение лица и едва заметно кивнула. Затем подошла и обняла за талию, едва ли не урча от удовольствия просто потереться лбом о плечо дорого дракона и заглянуть в его золотые глаза.

Потому они как-то синхронно пошли в сторону, а совершенно бесстрастный Нирран за ними. Было видно, как он старается не натягивать цепь и вообще оставаться незамеченным. Только отойдя на несколько шагов, даже мысленно тихо произнес: "Спасибо".

— Что это было? — приподнял брови маг и посол в одном лице.

Я пожала плечами.

— Вы всегда так радикальны в решениях подобных вопросов? То есть, вот так взять и наказать?

— С драконами по-другому нельзя. Слов они не понимают.