Каменный рассвет

Обстановку разрядил веселый голос Ричарда:

— Вот если бы вы еще и одеты при этом были в ваше умопомрачительное каменное платье, мы бы точно приняли вас за дьявола во плоти! — после чего и горгулы, и присутствующие несколько сирен дружно рассмеялись.

— Не стоит недооценивать нашего облика, милый Ричард, — пожурила парня Лидия. — Мы не настолько ангелы чтобы нами восторгаться.

— Но как же? — почти в святом ужасе посмотрел на нее парень. Он ей нравился — своей непосредственностью, открытостью, так свойственной молодости и незрелости мыслей. И читался этот молодой человек, как открытая книга. — Вы ищете пропавших по всей Галактике столько, сколько горгулы себя помнят, а сейчас еще и открыли границы, позволив не только женщинам вашей расы восторгаться видами вашей родины! Это же прекрасно!

Восхититься действительно было чем: благодаря активной поддержке драконов постепенно смещалась траектория вращения планеты относительно звезды, и с каждым новым годом все больше света озаряло пространство жизни сирен. Они больше не выглядели как прозрачные тени, на лицах все чаще расцветали улыбки, и всем составом просыпающаяся ото сна раса начала приводить в порядок свои угодья: ухаживала за парками, впустила в жизнь рабочих из других уголков Вселенной, позволяя возводить ранее нехарактерные коттеджные поселки, вплотную занялась обустройством места для туристов. Поскольку памятники искусства, коими однажды обзавелась планета, нуждались в своих зрителях, и сооружать вокруг производство было бы настоящим кощунством. Планета Крылатой Богини осталась центром сельского хозяйства и с радостью раскрыла объятия для тех, кто мечтал познакомиться с культурой и бытом сирен. Эти женщины наконец-то явили остальным свой настоящий лик.

— Вы забываете, Ричард, одну немаловажную деталь: зачастую те, кто был спасен усилиями сирен, возвращались в родные места, совершенно не подозревая, что помогающие им женщины летели на Магеллановы облака с младенцем под сердцем. Спасенные навсегда оставались лишенными радости отцовства. Так что не стоит нас идеализировать: мы мужчин используем. Мы не такие пушистые, как вы успели подумать.

— И что же, уважаемая Верховная Жрица, вы тоже в свое время могли поступить, как истинная сирена? — впервые с начала встречи она услышала голос, своей холодностью прошедшийся по нервам словно острый клинок. Она невольно взглянула в сторону Джулиана: взгляд горгула метал молнии и ничего хорошего для будущего не предвещал. Хорошо же некоторые думали о Верховной...

Ответ сорвался с губ прежде, чем она успела подумать:

— А вы-то сами как думаете, мистер Старк? — насмешливо вздернутая бровь, словно в довершение образа, окончательно лишила Джулиана спокойствия: казалось, не окружай их двоих толпа сопровождающих — и Лидии пришлось бы плохо...плохо, что он так раздражающе действует на нее. Рядом с горгулом она становилась излишне резкой в выражениях. Верховная такой быть не должна...впрочем, что он мог сейчас ответить? Лидия прекрасно знала, что своим вопросом поставила Старка в тупик, а потому, спрятав победную улыбку, развернулась и продолжила экскурсию.

Больше они не пересекались. Ненавязчивое присутствие Джулиана, конечно, ощущалось, но не мешало довести экскурсию до победного конца. Старк же вел себя так, словно его здесь и не было, а все, что видится Лидии, — не более чем обман зрения и слуха. Впрочем, стоило отдать горгулу должное: собравшись, он перестал действовать на нервы. И оставшееся время Лидия с упоением рассказывала о преимуществах сирен в управлении животными и некоторыми природными процессами. Кстати, именно эти умения позволяли крылатым женщинам вылетать за пределы своей Галактики и делиться опытом и умениями с другими расами. К сожалению, двуипостасными сирены не являлись, а потому памятью рода, коей были наделены драконы, оборотни и горгулы, не обладали, что существенно затрудняло их перемещение путем порталов. Точнее, делало абсолютно невозможным. Однако на планете Крылатой Богини усиленно возводились небольшие космодромы, позволяющие принимать группы туристов, предпочитающих ходить сквозь радужные арки. И здесь не обошлось без драконов. Как однажды сказали супруги Детри, драконы и сирены действительно оказались самыми подходящими друг для друга расами. Во всяком случае, их взаимовыручка в отношении приближения сирен к остальным расам была налицо.

Конечным пунктом путешествия была избрана граница воды и тверди, разделяемая символической статуей Крылатой Богини. Возвышаясь в три человеческих роста над поверхностью планеты, она была развернута лицом к простирающемуся вдаль океану и словно ждала возвращающихся из дальнего путешествия женщин, распахивая для них свои любящие объятия. В одной руке Богиня держала светящийся клубок энергии, взглянув на который, Лидия произнесла:

— Здесь тоже задействована энергия Источника. Пламя в ладони Богини никогда не ослабевает, служа маяком для тех, кто решает пуститься по водам океана в поисках себя.

— А что там — на краю этого океана? — в глазах Ричарда зажегся неподдельный интерес.

— Царство водных сирен, — спокойно отозвалась Верховная. — Они не столь дружелюбны, как мы, и до сих пор предпочитают жить по старым правилам. Не советую отправляться на морскую прогулку без нашего сопровождения, — озорно подмигнула она блондину.

— Вы это серьезно? — спросил один из советников.

— Вполне, — кивнула Лидия. — Морские сирены действительно обладают более крутым нравом и не так расположены к общению, как крылатые. На нашей планете, конечно, живут наиболее дружелюбные, поскольку родина их — Малые Облака — далеко отсюда, а мы приняли их с радостью на тех лишь условиях, что они будут придерживаться правил и законов коренных жителей. И все же...на территории, отведенной непосредственно под их проживание, они являются полноправными хозяевами.

Экскурсия подошла к концу. Лидия сердечно поблагодарила всех за участие и выразила надежду встретиться в скором времени. За прошедшую неделю каждый член совета нашел занятие по интересам в свободное от переговоров время. В оставшиеся часы было подписано и обговорено несколько успешных соглашений, и Лидия с радостью отмечала, что холодность горгулов по отношению к свободным женщинам действительно постепенно сходит на нет. Что ж, это лишний раз доказывало: ничто не вечно, и правила меняются, а вместе с ними и придерживающиеся канонов существа. Этому факту сирена была по-настоящему рада.

Отпустив делегацию восвояси, она осталась стоять на обрыве рядом со статуей Крылатой Богини. Требуемое ей уединение нашлось во время прогулки вниз по пологой тропинке, удобной для спуска. Там, оказавшись на берегу совсем рядом с плавно прибывающими к берегу волнами, она задумчиво наблюдала их неторопливый танец, пока одиночество ее не было нарушено.

— Вам что-то осталось непонятным, мистер Старк? — прекрасно зная, кто последовал за ней, спросила сирена и обернулась.

Отпустив делегацию восвояси, она осталась стоять на обрыве рядом со статуей Крылатой Богини. Требуемое ей уединение нашлось во время прогулки вниз по пологой тропинке, удобной для спуска. Там, оказавшись на берегу совсем рядом с плавно прибывающими к берегу волнами, она задумчиво наблюдали их неторопливый танец, пока одиночество ее не было нарушено.

— Вам что-то осталось непонятным, мистер Старк? — прекрасно зная, кто именно последовал за ней, спросила сирена и обернулась.

Красив. Неповторим. И, кажется, незабываем. Хорошо, что обостренным слухом могли похвастаться одни только оборотни: первый кульбит, который все же допустило ничего не забывающее сердце при виде Джулиана, мог бы стать началом ее безусловной капитуляции. Но горгул стоял в нескольких шагах от Лидии, не произнося ни слова и выдавая напряжение только излишне прямой осанкой и сжатыми кулаками. Злится? Теперь-то за что? Она по-настоящему успокоилась, стоило Старку замолчать во время экскурсии, и подумала, что он, наконец-то, решил отступиться от грубоватого отношения. Но, кажется...кажется, ей пора было отворачиваться!

Джулиан оказался единственным членом команды горгулов, не изменившим корабельной форме. Чем-то напоминающая парадный военный мундир, она подчеркивала все достоинства мужской фигуры, вызывая у Лидии острый приступ воспоминаний. В похожем облачении она вытаскивала его с подбитого корабля...поняв, что мысли устремились в нежелательном направлении, сирена постаралась взять себя в руки, несильно тряхнув головой и отгоняя непрошеные ассоциации из головы. Знал ли он, что одним своим видом привлекал повышенное женское внимание? А может, знал — и именно на это надеялся?

— Что ж, — как можно более вежливо улыбнувшись, продолжила девушка, — раз все понятно, не буду мешать вашей задумчивости.

В тот самый момент, когда она решила уже поворачивать голову обратно, чтобы продолжить наблюдение за осторожным прибоем, вопрос Джулиана прозвучал подобно раскату грома.

— Миа — моя дочь?!

Лицо удержать не получилось. Лидия ошарашено уставилась на горгула, не в силах побороть изумление. И как ему в голову такое могло прийти?!

— А злилась ты, когда мы с ней общались, из-за того, что боялась, что она мне понравится, как женщина, да? — продолжал убивать чудесами мужской логики Старк, начав медленное приближение к Лидии. От нахлынувшего шока она даже слова не могла вымолвить. Что уж говорить о том, чтобы начать отступать в противоположном направлении. Она смотрела на разъяряющегося мужчину и понимала, что с каждым шагом, сокращавшим между ними расстояние, теряет драгоценный шанс не оказаться рядом с мужчиной из прошлого — и, тем не менее, ничего не могла с собой поделать.

— С чего ты взял? — наконец совладав с эмоциями, прохрипела ошарашенная сирена.

— У нее мои волосы и твои глаза. Она, черт возьми, похожа на тебя! — прорычал мужчина, ввергая в еще большее изумление. — Ты держишь ее подле себя и отправила прислуживать нам с Ричардом! Познакомить хотела?!

— Не прислуживать — помогать, — поморщилась от неприятного сравнения сирена. — Это, знаешь ли, в наших традициях, Джулиан. По крайней мере, с недавнего времени.

Он застыл, останавливаясь в нескольких десятках сантиметров от сирены и прожигая ее неприязненным взглядом, в котором злость начала уступать место оцепенению. Нахмурившись, Лидия уже начала беспокоиться за его состояние, потому решила спросить, не откладывая в долгий ящик:

— Тебе нехорошо? Позвать целителей?

— Не надо, — изменившимся голосом отказался от помощи горгул. — Ты просто назвала меня по имени...

— Неожиданно, правда? — грустно усмехнулась Лидия, решив, что одно только потрясенное выражение лица напротив заслуживает того, чтобы рассказать Старку правду. — Мие было пять лет, когда я вернулась после поисков, Джулиан. Она не может быть твоей дочерью, потому что у нее есть вполне счастливая семья, пожелавшая, чтобы она стала моей воспитанницей. Вместе мы служили у Калерии Д'арвиль. А что касается похожести...только Броки внешне отличаются от нас. Все сирены, так или иначе, имеют во внешности черты Крылатой Богини. Я никогда не рожала от тебя детей.

— Но могла бы, — не унимался горгул, наконец, обретя способность двигаться и продолжив сокращать расстояние.

— Какой в этом смысл? — развела руками Лидия, о чем в следующее мгновение сразу же пожалела: оставшиеся сантиметры Джулиан преодолел в мгновение ока, тесно прижимая к себе, так что она успела лишь упереться руками в его грудь и с испугом взглянуть в ярко-синие глаза. — Что ты делаешь, Джулиан?!

Он снова замолчал, порождая в ней страх на инстинктивном уровне. Страх...и странное ожидание продолжения действий. Она даже трусливо призналась самой себе, что до боли хочет скосить взгляд на губы Джулиана, чтобы обнаружить их совсем рядом со своими. Но сдержалась.

Пока взвешивала все варианты развития событий, не в силах оторвать от горгула взгляда, не заметила, что удерживает ее теперь лишь одна рука мужчины. Вторая поднялась и начала медленно обводить контур лица сирены. Неожиданная ласка заставила вздрогнуть и с опаской уставиться на Джулиана. Ох, только не это...это знакомое пламя в глазах она знала наизусть!

— Хочу узнать, почему ты так поступила... — внезапно хрипло отозвался Старк, и она непонимающе покачала головой. — Узнать, почему до сих пор носишь мое кольцо, несмотря на то, что отказалась от помолвки одной только просьбой считать твои эмоции.

Злость накатила подобно лавине. Она? Отказалась от помолвки?! Побороть желание задушить сжимавшего ее в объятиях мужчину помогли два глубоких вдоха. А в следующую минуту к Джулиану обращалась уже полностью контролирующая себя Верховная Жрица:

— Тебе представилась блестящая возможность в этом разобраться!

— О чем ты? — уловив растерянность в синих глазах, Лидия не без удовольствия загнала последний гвоздь в крышку его гроба:

— Достаточно просто осуществить контакт. Разве не этого от тебя требовали советники?

В ту же минуту стало жутко холодно — это Джулиан отшатнулся от нее, глядя с таким выражением, словно втоптали в грязь его самые светлые мечты и надежды.

— Я никогда не считываю эмоции без разрешения, — раздраженно бросил он на прощание. На прощание...потому что почти сразу же после этой фразы Лидии оставалось наблюдать лишь удаляющуюся спину Старка.

Она не стала догонять. Сущность сирены взяла верх, и девушка медленно развернулась к морю, ощущая, как в скором времени на планету начнут опускаться сумерки. Жаль, что море ей было неподвластно. Особенно это чувство усугубилось после того, как на планету прилетела Марина с выводком — так называла спутниц морской сирены Лидия. Что поделать, общение с водой крылатым не давалось, именно поэтому они были вынуждены призывать более холодных и расчетливых морских сирен. Те знали себе цену, а потому первым требованием всегда выдвигали неприкосновенность границ и правил. Лидия тяжело вздохнула — ей было тяжело смириться с этим. На планете, где почти все жили в мире и согласии...оставалась кучка женщин, презирающих правила большинства. Она ведь не зря предупреждала горгулов о том, чтобы в море не совались — рядом с побережьем как раз проходила черта, за которой начинались владения водных сирен.

— Такой красивый — и такой одинокий, — послышался из воды притворный сожалеющий голос. Лидия посмотрела как раз туда, где над толщей поднялась белокурая голова морской сирены с сияющими насмешкой голубыми глазами. Да, помимо того, что обладала не самым кротким нравом, Марина еще и мечтала о месте Верховной Жрицы. Тайно, но все же...

— Марина, — брови Лидии дернулась. — Заглянула на огонек? — а вот темы с Джулианом касаться не хотелось.

— Твоя проницательность поистине прекрасна, — лениво протянула русалка, выныривая из воды и вместе с очередной волной прибоя оказываясь на берегу. Стоило только волне отойти, и переливающийся хвост женщины обратился длинными стройными ногами, на которые Марина тут же поднялась, являя планете Крылатой Богини длинноволосую нагую женщину, прикрытую вместо одежды длинными белокурыми волосами.