Право крови

— А хочешь обучаться у меня, Аликс?

— Я? У вас? — переспрашиваю недоверчиво, не в силах поверить своему счастью.

— Не радуйся преждевременно, дитя, — вздыхает Ребекка. — Путь лереи непрост. Однажды ты в этом убедишься.

— Аликс! Аликс! Почему она не приходит в сознание? Что с ней?

— Лоррна потеряла слишком много сил, господин. И еще простыла. Не переживайте, она уже идет на поправку.

— Но она не приходит в себя!

— Зато спит, а не бредит, как вчера. Скоро она проснется.

Я с трудом открыла глаза. Под веки будто насыпали горячего песка. К счастью, в комнате царил полумрак.

— Пить, — прохрипела я, с трудом пошевелив растрескавшимися губами.

— Аликс!

— Вот, лоррна, выпейте это, — произнес незнакомый голос.

Мне приподняли голову и поднесли к губам кружку. Я глотала кисловатый напиток и никак не могла утолить жажду.

— Все, лоррна, хватит. Господин, я оставлю вас, пойду сварю новое зелье. А вы дадите лоррне еще отвара, но не раньше чем через полчаса.

Демьен взял меня за руку. Я с трудом повернула голову и посмотрела на него. Небритый, осунувшийся, с темными кругами под запавшими глазами, он выглядел так, словно это не я, а он перенес тяжелую болезнь.

— Аликс, — прошептал он и прижался губами к моей ладони. — Прости, это я виноват.

— В чем? — не поняла я.

— В твоей болезни. Лекарь сказал, что у тебя совсем не осталось сил, а еще ты простыла. Это из-за меня. Надо было сразу отправить тебя в замок, а я... Прямо на холодной сырой земле...

Я вспомнила то, что произошло между нами в лесу, и мне снова стало жарко.

— Знаешь, я тогда не почувствовала холода.

Теперь, когда я напилась, говорить было гораздо легче. Слова больше не вырывались с хрипом из пересохшего воспаленного горла, а просто звучали немного сипло.

— Но все равно заболела, — упрямо возразил Демьен. — Ты два дня не приходила в сознание.

Тут я вспомнила, что должна задать ему один вопрос.

— А что ты сделал с Дженни и стражником?

— Твою бывшую горничную отправил в деревню. Насколько я знаю, сейчас она готовится к свадьбе. Стражнику повезло меньше, невесты у него не нашлось, так что я сослал его в приграничный гарнизон.

— И не отдавал приказа высечь их? — не унималась я.

— Если кто и заслуживает хорошей трепки за случай с побегом, так это одна не в меру упрямая лерея, которая по собственной глупости едва не погибла, — ворчливо произнес Демьен. — Будь уверенна, я лично отшлепаю тебя как следует, только выздоровей.

— Хорошо, — согласилась я. — А что ты со мной сделаешь потом?

Страж закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы.

— Пользуешься тем, что сейчас тебе ничто не угрожает? Погоди, вот пройдет несколько дней, и я тебе все припомню, — пообещал он.

Но его слова больше не пугали меня.

Почти неделю я только и делала, что пила настойки, ела и спала. Поначалу Дафна обтирала меня мокрым полотенцем и одевала, словно ребенка, в свежую рубашку, а через несколько дней помогла мне дойти до ванной комнаты.

— Я помогу вам, лоррна.

И она действительно вымыла мне волосы, а когда я выбралась из ванны, ловко обтерла нагретым пушистым полотенцем.

Аппетит возвращался медленно. Сначала горничная приносила мне только куриный бульон, потом к нему добавились крохотные — на один укус — пирожки с мясом и сыром, а окончательно выздоровевшей я почувствовала себя, когда мечтательно произнесла:

— Мяса хочу.

Дафна ошпаренной кошкой метнулась на кухню и приволокла оттуда тяжело груженый снедью поднос.

Демьен все ночи проводил в одной постели со мной. Ложился рядом, обнимал, но более никаких вольностей себе не позволял, хотя я чувствовала, что сдерживаться ему нелегко. Иногда, ворочаясь, я случайно упиралась бедром или ягодицами в его возбужденную плоть, вырывая у Стража короткий стон. Далее так продолжаться не могло. Признаться, я опасалась, что он вновь пойдет за разрядкой к какой-нибудь смазливой горничной. Я злилась на себя, но не могла подавить поднимающуюся в душе дикую ревность при мысли о незнакомой девице в объятиях Демьена.

Поскольку Страж никаких попыток соблазнить меня более не предпринимал, пришлось браться за дело самой. Когда он уже привычно обнял меня, я повернулась, положила ладонь ему на грудь, а ногу закинула на бедро.

— Аликс!

— М-м-м?

— И что, по-твоему, ты делаешь?

— Собираюсь спать?

Словно отрицая собственные слова, погладила его по груди, скользнула ниже, на мгновенно напрягшийся живот. Подозреваю, что прежде Демьен имел привычку спать обнаженным, но ради меня натягивал в постель брюки из мягкой ткани. А вот торс оставался голым, и сейчас я с наслаждением выводила пальцами круги на горячей коже.

— Спать? Аликс, ты издеваешься?

— Разве? — невинно спросила я и спустилась пальцами чуть ниже, туда, где начиналась узкая полоска волос.

Демьен хмыкнул и откинулся на спину.

— Ну ладно, спи.

Ах, вот как? Я придвинулась еще ближе, крепко прижалась к горячему боку и опять погладила Стража по животу. Напряженные мускулы дрогнули, но Демьен вновь сделал вид, будто ничего не происходит. Войдя в азарт, я перекинула через любовника ногу, уселась верхом на его бедра, ощутив недвусмысленное свидетельство его желания, склонилась и легко поцеловала в губы. Демьен ответил на поцелуй, но даже не подумал меня обнять.

— Играем, да? — шепотом спросила я.

Он только улыбнулся. Тогда я провела языком по его шее, спустилась к груди, потом принялась целовать живот, опускаясь все ниже. Слегка пощекотала языком пупок. Когда же я приспустила его штаны, Демьен только судорожно вздохнул. Я помедлила. Очень хотелось сделать для него то, что делала Дженни в ночь полнолуния, но я не знала... не умела... боялась. Страж понял мою нерешительность и шепнул:

— Иди сюда.

Подтащил меня повыше, помог снять рубашку, заставил пригнуться к нему и с силой втянул сосок в рот. Я вскрикнула. А потом откинулась назад и медленно опустилась, принимая его в себя, наслаждаясь жаром внутри. Демьен вскидывал бедра мне навстречу и сминал ладонями мою грудь, а я приподнималась и опускалась, все ускоряя темп, пока не рухнула с хриплым вскриком на грудь Стражу. Он обнял меня, погладил по спине, а я так и уснула, прижавшись щекой к его груди.

Теперь наши ночи наполнились страстью. Демьен оказался великолепным любовником: нежным, изобретательным, неутомимым. И ни разу на его лице не появилось самодовольное выражение: он словно забыл о том глупом пари, что не столь давно предложил мне. Ни разу не позволил себе ни малейшего намека на то, сколь скоро я сдалась на милость победителя. А я с болью думала о том, что совсем скоро мне предстоит его покинуть. План нового побега никак не придумывался, но в том, что мне надо уходить из замка Стража, сомнений не возникало. Слишком многое зависело от меня, подвести свой народ я права не имела.

Лекарь уже разрешил мне недолгие прогулки, и Демьен всегда заботливо присматривал за тем, чтобы я тепло одевалась.

— Скоро лето, а ты все норовишь меня укутать, — смеялась я.

— Ты еще слишком слаба, болезнь в любой момент может вернуться, — отвечал он.

Однажды, когда мы устроились на стволе поваленного дерева (я на коленях у Демьена, крепко прижавшись спиной к его груди), он неожиданно спросил у меня:

— Кто такая Ребекка?

Я сразу же напряглась:

— Откуда тебе известно это имя?

— Ты звала ее в бреду, — пояснил он. — Это твоя сестра? Подруга?

Знать бы еще, что именно я в бреду наговорила! Но лукавить смысла я не видела, потому ответила правду:

— Ребекка была моей наставницей. Она умерла.

— Давно?

— Нет, около месяца назад.

Наверное, надо было солгать, чтобы он не смог связать смерть Ребекки с моим появлением у Гиблых Болот, но сведения были из тех, которые нетрудно проверить при желании.

— Мне жаль, Аликс. Ты была очень привязана к ней?

Откуда бы ему знать? Ах да, я ведь звала Ребекку.

— Да, очень.

— Получается, наставницу ты вспомнила, — задумчиво произнес Демьен. — А кого-нибудь еще? Семью? Друзей?

Да, мне ни на миг нельзя было расслабляться, забывать, с кем я имею дело. Каким бы нежным и страстным ни был Демьен в постели, как бы трогательно ни заботился обо мне, он все равно оставался Стражем. Цепным псом Императора. Врагом моего народа.

— Очень мало, — осторожно ответила я. — Детство. Родителей. Девочек, с которыми играла в принцесс.

Вот так, стану делать вид, будто память постепенно возвращается ко мне. Расскажу ничего не значащие подробности из детства и юности. И умолчу о той цели, что привела меня на Гиблые Болота. А когда Страж расслабится и решит, что пленница доверилась ему, снова сбегу. Сбегу, даже если придется оставить в замке свое сердце.

А вечером Демьену доставили срочное послание от Императора. Он сломал печать на конверте, вынул письмо, быстро пробежал его глазами, нахмурился и медленно перечитал еще раз. Я, узнавшая герб на сургуче, замерла в ожидании. Страж негромко выругался.

— Что-то плохое? — осторожно спросила я.

Первая мысль была о том, что Император вызывает Демьена в столицу. Сердце заныло: меня он с собой вряд ли возьмет, надо ведь будет объяснять, кто такая его спутница. Зато легче будет сбежать. Но мои догадки не подтвердились, дело обстояло с точностью до наоборот.

— Нам надо готовиться к встрече гостей, — с гримасой отвращения объявил Демьен. — Скоро сюда пожалует доверенное лицо Императора.

Судя по всему, посланника Страж знал лично, и радости скорая встреча ему не доставляла.

— Он такой неприятный тип, да? — спросила я ночью, лежа в объятиях Стража после бурных ласк.

— Кто?

— Посланник Императора.

— Это не он, — мрачно ответил Демьен. — Она.

Вот так сюрприз! Интересно, кто эта женщина и за что Страж так ее не любит. Несомненно, что-то связывало их в прошлом. Я почувствовала глупую ревность.

— Она молодая?

— Да, — односложно ответил Демьен.

— Красивая?

— Аликс, — это было произнесено с подозрением, — что ты вбила себе в голову?

— Хочешь сказать, между вами ничего не было?

— Все уже в прошлом, — заверил Демьен. — Сейчас меня интересуешь только ты.

И он наглядно продемонстрировал, как именно я его интересую.

Она действительно оказалась молодой и красивой. Спрятавшись за портьерой, я смотрела, как невысокая изящная брюнетка в алом платье приближается к Демьену.

— Лоррна Миранда, рад приветствовать вас в своей скромной обители.

Гостья рассмеялась.

— Ах, Демьен, к чему все эти церемонии? Лучше обними меня. Я так соскучилась.

И она обвила руками шею Стража и прильнула к его губам в поцелуе. Я с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони. Но Демьен быстро отстранился.

— Ты все еще сердишься на меня? — проворковала Миранда. — Напрасно. Только поразмысли немного, и ты признаешь мою правоту. Я сделала все, чтобы смягчить гнев дяди. Он уже готов простить тебя. Я — хорошая девочка, правда? А хорошие девочки получают награду. Впрочем, я согласна побыть и плохой. Так даже лучше. Накажи меня!

— Наверное, вы устали, лоррна? — холодно спросил Демьен. — Сейчас вам покажут вашу комнату, где вы сможете отдохнуть до ужина.

— Я вовсе не устала, — заявила недогадливая гостья. — Но я очень хочу, чтобы ты показал мне мою комнату. Мы опробуем сначала кровать, затем кресло, затем ковер. Или наоборот. Как ты хочешь?

— Я хочу переодеться к ужину, — сухо ответил Страж.

— Тогда я помогу тебе. Мы можем вместе принять ванну, и я сама вымою тебя.

Я уже кусала губы, готовая вульгарно наброситься на нахалку с кулаками. Неужели она не замечает, что Демьен ее не хочет?

— Благодарю, но вынужден отказаться. Дуглас выделит какую-нибудь девицу вам в служанки.

— Я взяла с собой двух горничных.

— Вот как? Тогда я препоручаю вас заботам Дугласа. Ваши горничные смогут узнать у него все, что им нужно.

Я злорадно улыбнулась. Ну что, не удалось сразу заполучить желаемое, а, лоррна Миранда?

— Значит, в кресле, на полу, в ванне... Где еще?

— О чем ты, Аликс?

— О тебе и этой Миранде. Меня ты не слишком балуешь разнообразием: только кровать. И один раз в лесу.

— А тебе, значит, хочется новых ощущений? — усмехнулся Демьен. — Ты их получишь, Аликс. Думаешь, я позабыл, что собирался наказать тебя за побег?

Ой! Я всего-то хотела поддразнить его, а получилось так, что напомнила о наказании. Впрочем... кто сказал, что мне оно не понравится? Перед глазами всплыла уже почти забытая сцена, подсмотренная в первую ночь в замке, и я судорожно сглотнула. Демьену удалось разбудить во мне жажду чувственных наслаждений, и я теперь не с меньшим нетерпением, чем он, ожидала возможности забыться в объятиях друг друга.

— И что ты приготовил для меня?

— Вечером, Аликс. После ужина. Боюсь, если мы займемся этим прямо сейчас, то нам, во-первых, не хватит времени, а во-вторых, во время ужина ты просто не сможешь сидеть.

— Что? — я решила, что ослышалась.

Он что — действительно собирается выпороть меня?

— Потом, Аликс. Все потом.

Гостье меня Демьен представил просто:

— Лоррна Миранда, познакомьтесь с моей невестой, лоррной Аликс.

И если у меня просто на несколько секунд отнялся дар речи, то Миранда выглядела так, будто вот-вот скончается на месте. Взять себя в руки ей удалось лишь за десертом, к прочим блюдам она даже не притронулась.

— Откуда вы родом, лоррна? — поинтересовалась она, опуская ложечку в креманку со взбитыми сливками.

— Из Озерного Края, — ответила я.

Миранда медленно слизнула сливки, вперив взгляд зеленых глаз в Демьена. Он усмехнулся и демонстративно поднес к губам мою руку.

— Я так счастлив, что встретил Аликс в этой глуши.

— А как вы здесь оказались? — тут же полюбопытствовала Миранда. — Путь до Озерного Края неблизок.

— До столицы еще дальше, — спокойно заметил Страж. — Однако же вас, лоррна, это не остановило.

Миранда зло сверкнула глазами.

— Прошу нас простить, — произнес Демьен, отодвигая нетронутый десерт. — Аликс недавно перенесла тяжелую болезнь, ей необходимо отдыхать побольше. Да и вам, лоррна, наверное, тоже хочется спать. Путь, как я уже заметил, вы проделали долгий.

И он решительно поднялся из-за стола.

— Оказывается, я — твоя невеста?

Демьен пожал плечами.

— Надо же было дать понять Миранде, что здесь ей ловить нечего. Не пытайся отвлечь меня, Аликс. Я обещал тебе наказание сразу после ужина — вот этим вопросом и займемся.

Дафну, пришедшую, чтобы помочь мне подготовиться ко сну, Страж отослал, заявив, что мы справимся сами. Он расстегнул пуговицы на моем платье, отошел, удобно устроился в кресле и скомандовал:

— Раздевайся, Аликс.

Я безо всякого стеснения избавилась от платья и белья. Демьен уже столько раз видел меня без одежды, изучал мое тело руками и губами, что я не испытывала ни малейшего смущения, стоя перед ним обнаженной.

— Распусти волосы.

Я подняла руки и вытащила шпильки из волос, а потом замерла, ожидая, что еще он придумает.