Князь Серединных земель. Книга 2

Хотя, делать блин! Выбор-то небольшой: уничтожать придётся. Ритуалы все, что в книгах встречались, времени требуют. Да и там всё больше некромантские заморочки. А мы как-то некромантом-то и не обзавелись.

И алхимия... эх... жалко, но кто ж знал, блин!

Ар— р... К чёрту жалость, время идёт! На ладони активировалось не так давно выученное "Пламя ада"; хлопок, и... и ничего, лишь ядро зеленоватым свечением окуталось.

Опять неуязвимость, тля!

ЧП. Эмоции отключились.

Проблема: через пол часа мы здесь поимеем точную копию только что уничтоженного существа.

Варианты: хм... а нет таких. Даже вывести за это время далеко не получится.

Да и вывезешь — проблему этим не решить, потом неизвестно, с какой стороны эта хрень вылезет. Нафиг!..

Думай, блин, думай!

Шар запульсировал, покрылся сетью трещин. М-мать... ошейник же! Ядро не артефакт, конечно, и пользы от него...

Впрочем, ладно, к демонам пользу! Главное, чтоб сработало! Нехорошо, но уж одной-то ячейкой пожертвовать можно.

Так, вот он — третий, чистый, ещё не разу не модернизированный ошейник. Все слоты свободны.

Хм... принял вроде. Сработало?!

Тля! Вспышка, и колодец залил слепящий свет чужой для Средоточия энергии.

— Су-у!.. — Слов нет, что за день, блин. Точнее, вся неделя такая!

Кольнуло холодом, сверху появились первые представители местной живности.

— Никому не приближаться! — Кинул я общую команду, а сам нырнул в туннель.

Выбраться так и так не успеваю, да и ошейник бросать жалко: надо же посмотреть, что за фигня в итоге вышла.

А под землёй, в узком проходе, обороняться легче: проход, в крайнем случае, изнутри замуровать можно.

Хм... а не зря выращенные из расплавленных пород строения ценятся — крепко получилось: тут такие энергии бушевали, а туннель уцелел, лишь стены оплавились.

Так, догоняют... Замуровываться придётся всё же.

— Шустрые, мать их! — Огненная стена отсекла рой шершней. Но сквозь огонь легко проскочил крабопаук, за ним ещё и чьи-то щупальца показались. Мешают, заразы, и так земля плохо отзывается...

Метательный нож вошёл под панцирь паука, тот сразу и опрокинулся. Вялый какой-то, видимо, от огня пострадал... а осьминог стесняется, не лезет!

Тля! Огненную стену буквально растоптали... Ноги отсюда, ноги!

Не отстают, сцуки, буквально на пятки наступают, а впереди тупик: туннель кончился, дальше только вход в саркофаг остался.

Хотя... А это, кстати, вариант. Саркофаг же, по идее, любую энергию отсекает: стало быть, в нём и спрятаться можно.

Разгон, прыжок — благо, туннель невысокий и кромка пролома зацепиться позволяет, подтянуться, ноги закинуть — и на месте.

Висящий за плечом светляк лишь на минуту осветил круглое, пустое помещение, затем замерцал и потух.

Всё погрузилось во тьму, лишь ошейник сияет и... и ещё что-то на полу. Вот странно: сияет же, аж слепит, по законам физики и пространство освещаться должно — ан нет, у магии свои законы.

Впрочем, ладно, темнота не страшно, главное — интуиция вопить перестала. Спокойно так сразу стало... тихо... Ненадолго, правда: стоило отойти от всей этой беготни, как беспокойство за остальных навалилось.

И связи нет: здесь и наруч не работает.

А выйти? Хм... почему нет? Живность-то на чуждую энергетику агрится.

Так, ошейник на пол, а сам опять в туннель.

Тихо, вроде. Не сказать, что совсем: пара ползунов крутятся, и на стене насекомые какие-то жужжат. Но о своём жужжат, о же... На меня внимания не обращают, и ладно.

— Ты! ты! ты! — Блин, Теруми, ну зачем так пугать? Ситуация и так к нирване не располагает, и вдруг тебя обхватывают сзади. Заикой остаться можно. Мало заикой — я же и вдарить чем-нибудь мог. — Ты чего творишь? — Наконец выговорила девушка, выпустив меня из объятий.

— Э-э, а в чём дело? — Не понял я столь бурной реакции.

— Ах ты-ы-ы! — На глазах Мей появились слёзы, что смотрелось, мягко говоря, пугающе. Плачущую Нелл ещё можно представить, но Теруми! И ведь не играет, в эмоциях такой вулкан бушует...

— Ну... ну, что ты, — прижал я её к себе, — ну, успокойся, нормально же всё. Ничего страшного не случилось.

— Дурак! — Надулась Мей. — Не случилось?! Не понимаешь будто... Вот это, — она постучала пальчиками по наручу на моей руке, по нему легко отследить состояние и местоположения владельца. А ты вдруг пропал! Совсем исчез! Дурак! — Слёзы появились вновь. — Вернёшься вот, ещё и Нелл тебе устроит!.. и остальные. Вот!

"Нелл! Ника!" — Вернулось вновь беспокойство. — "Ребята... Что там наверху?!"

— Доложить обстановку! — Не выпуская из объятий затихшую Теруми, я открыл общий канал связи.

И... и потерялся, утонул в сообщениях, столько всего пришло: от Нелл, от Ники, от Яны, от... В итоге наруч повис и минут надцать передавал нечто похожее на шум. Потом страсти поутихли, связь восстановилась, и наконец-то удалось поговорить. Девушки к этому времени слегка успокоились и выдали более или менее осмысленную информацию о состоянии дружины: потерь и тяжелораненых нет. Есть слегка покусанные, но... мелочи, короче.

— Фуф... Снаружи всё в норме. — Я провёл рукой по волосам прижавшейся Мей. — Пойдём, что ли, посмотрим, что нам в качестве трофеев досталось. Только темно там, и магия плохо работает.

— Темно?! — Теруми вырвалась из моих рук. — Погоди минуту, я сейчас.

И ушла телепортом.

— Готово! — Появилась она минут через несколько. — Пойдём.

— Давай! — Я подставил сцепленные ладони, и Теруми, используя их как ступеньку, легко запрыгнула в пролом.

А мне пришлось выполнять уже знакомый по предыдущему разу комплекс акробатических упражнений. И, оказывается, разъярённая живность за спиной является неплохим стимулом: в саркофаг-то довольно сложно забраться, а я этого в первый раз как-то и не заметил!

— Э-э... Как?! Магия же не работает? — Помещение оказалось освещено. Не ярко, но всё же. — Алхимия?

— Нет! — Девушка кивнула на светящиеся бутыли. — Дети к празднику светляков наловили, вот я и позаимствовала.

— Хе!.. — Что можно сказать, умно! Умеет девочка находить нестандартные решения.

А что там за праздник? Можно и не спрашивать — у молодых аранкарок фантазия богатая, каждую неделю что-нибудь устраивают.

— Любопытно! — Мей между тем склонилась над фонящей чужеродной энергией штуковиной. Не ошейником, а той, что здесь изначально лежала. — Кому подаришь? Учти, мне не подойдёт. — Вопрос нейтральным тоном задан, но мне даже интересно стало, очень уж ехидную мордашку спрашивающая состроила.

— Никому! — Скривился я, вчитавшись в характеристики предмета.

— Да, жаль! Хорошая была вещь. — Тоже сморщилась Теруми. Поняла... Сперва-то, похоже, только на название посмотрела.

Заколка для волос в виде цветка, красивая... была когда-то. Теперь же цвет выбеленной кости с желчными прожилками скорее отвращение вызывает.

"Заколка княгини" — Выдало познание, высветив сперва не характеристики предмета, а, как ни странно, историю появления здесь нежити.

Монстра этого, как и говорил старый маг, подняли с помощью жертвы. Только вот маги наши, как бы это сказать-то, мелко плавают. Ага! Древние некроманты мыслили глобально. Какая нафиг курица — в жертву принесли население города! И не маленького города.

Причём некроманты — южане. И, как раз, южные границы укреплялись с расчётом на нежить — на любую нежить, даже на такую.

С помощью чего предки боролись с подобными монстрами? История об этом, к сожалению, умалчивает. Но средства противодействия явно не мобильны, потому как в этот раз некры поработали на севере — именно оттуда пришло существо. И... задница, короче, случилась.

Что успела натворить нежить в Серединном княжестве? Я этот момент просмотрел мельком: не люблю подобную хронику, ещё с прошлой жизни не люблю. А в двух словах... хм... ничего хорошего, погуляла тварь по стране...

В итоге, не найдя способа уничтожить монстра, предки и подготовили саркофаг-ловушку.

Приманкой выступила княгиня. Не сама, конечно, не всё так плохо. Она, просто смочила своей кровью семейную реликвию — заколку. Нежить, как я понял, на кровь и на ауру княжескую натаскана была, вот ей это и подсунули.

В общем, всё получилось. Пока мы не влезли... Ага! И не добили древнего недобитка.

Ну а сама заколка... Вещь, хм... читерная, если на язык игры перейти. Один лишь встроенный накопитель на девятьсот с лишним тысяч единиц чего стоит. Такой объём энергии не всякий крепостной накопитель выдаёт, а тут — заколочка.

И остальное... Да долго перечислять, там целая простыня в описании.

И всё это весело перечёркивается двумя фразами: "Используется только супругой князя" и "Предмет долгое время подвергался влиянию некротической энергии и поменял свою суть". Расовое ограничение — только нежить.

Меня аж передёрнуло... от таких перспектив.

— Пусть лежит. — Не стал я прикасаться к находке.

Теруми только кивнула в ответ.

И ошейник не лучше... такой же неудобный в использовании чит, только что в супруги брать никого не требуется!

Хреновато. Я-то расчитывал только один слот запороть, а тут весь предмет накрылся.

Нет, характеристики-то впечатляют! Носящему чуть ли не бессмертие грозит: и уничтожить трудно, и возрождение прилагается.

Но опять же: только для нежити. И не для наших земель это, чужеродность ничем не скроешь. Теруми проверила: ошейник в три скрывающих плаща последовательно заворачивала — фонит...

Фигня, короче, таким теперь если только вечную бойню среди лесных обитателей устраивать.

Ошейник отправился к заколке. Не задалось как-то вскрытие саркофага.

— Хватит расстраиваться! — Теруми расстелила покрывало и начала накрывать на сто... э... пол!

— Откуда это? — Я с удивлением уставился на появляющиеся из заплечного мешка блюда.

— От Сизуки, конечно! — Хитро улыбнулась девушка, доставая бутылку вина и зажигая свечи. — Помнишь ты мне как-то ужин при свечах устраивал? И знаешь, мне понравилось! Повторить захотелось. Правда, место и время другие планировались, но раз уж мы здесь... Тем более, из-за этого монстра и так затянулось всё. А бытовая магия тоже ограничения имеет. Сизука, конечно, мастер, но и её блюда от долгого хранения вкуснее не становятся.

— Теруми! — Улыбка непроизвольно появилась на моём лице. Хотя настроение не улучшилось. Сложно настроиться на романтику, когда мысли всякой фигнёй забиты, вроде того: магия в этом месте сбоит, а магические предметы, сумка, например, вполне себе работают. Надо бы в инвентарь что-нибудь вроде вечного факела кинуть — как раз на случай попадания в места, похожие на это.

Или... хм... то же познание я кастовал — и ничего, нормально срабатывало. Значит... э... да хрен его знает, что это значит! Важно то, что чужую энергию саркофаг скрывает, можно ещё одну вещь рассмотреть.

— Ужин при свечах!.. — Обратился я к девушке. — Ммм... только давай всё же с трофеями закончим. — На свет появилась найденная на корабле фиговина.

— О-о давай! — Тут же заинтересовалась Мей. — Так вот где он всплыл! — Добавила она, увидев предмет в шкатулке: широкий браслет из непонятного материала.

— А ты знаешь, что это? — Я задумчиво покрутил находку. "Познание" работать отказалось.

— Не то что бы знаю... — Теруми тоже попыталась определить свойства предмета. И тоже неудачно. — Слышала и на рисунках видела. Это реликвия альвов. Её у них украли не так давно. Шуму было о-о...

Представители правящей семьи "Великого леса" даже к нам, в смысле к Теням, обращались. Но и мы помочь не смогли.

А по сути, что за реликвия, откуда взялась, как используется и какую силу имеет — этого я не знаю.

— Ай, ну и ладно, — махнул я рукой. В любом случае, интерес сугубо теоретический. Предмет не для наших земель — фонит. Не некроэнергия, конечно, мягче, приятнее... но лесным обитателям отличия по барабану, чужое — враг. — Пусть лежит, может, альвам вернём как-нибудь... э... потом... может быть! — Браслет присоединился к ошейнику и заколке. Не саркофаг, а склад неликвида какой-то!

И блин, ну их, эти артефакты... Тут такая девушка романтический ужин предлагает...

* * *

Неплохо окончился вчерашний день, очень неплохо.

Мей — волшебница! Точнее, фокусница... из тех, что кроликов из шляпы вытаскивают.

Чем не кролик, когда со словами: "Зачем спать как-то, если можно это сделать удобно?" — из заплечного мешка появляется... ну, не кровать, не кровать — футон. Но толстый футон от кровати мало чем отличается. Удобно!

И спать удобно, и не спать... ммм... приятно! Да даже вот как сейчас, просто лежать с прижавшейся сбоку девушкой — и то удобно, хотя и напряжно.

В такие моменты возможность обходиться малым временем сна скорее наказание, чем дар: и лежать не хочется, и спутницу тревожить неохота.

Впрочем, от всего есть польза: лежишь, скучаешь, от скуки мысли всякие в голову лезут, даже полезные иногда. Вот, например, артефакты: раз уж некроэнергия их изменить смогла, почему не предположить, что и Средоточие с этим справится? Оно, Средоточие, я имею ввиду, даже разумных под себя перекраивает. Нужно лишь место найти, чтоб и не экранировано было, и живность всякая не лезла.

И я, кажется, такое место знаю! Сам в нём почти два месяца просидел.

— Не спишь? — Потянулась Теруми и заворочалась, устраиваясь поудобнее. Точнее, попыталась устроиться!

— Зло не дремлет! — Схватил я её в охапку и поцеловал в нос. В губы не рискнул: собираться пора, народ снаружи волнуется. А поцелуй в губы и... и всё... никто никуда не идёт! И так еле сдерживаюсь.

— Хи! — Прыснула она в кулачок. — Зло?!

— Зло-зло, ещё какое! Так. Собираемся и на выход. — Хотя спутница явно на другое рассчитывает, но сам же "злом" обозвался, надо соответствовать.

— Идём! — Нехотя согласилась девушка. — А это тут останется? — Короткий кивок на лежащие в центре комнаты предметы.

— Да. Но ненадолго. Есть кое-какие идеи, потом объясню.

— Хорошо! — Короткий кивок. — Я дорогу посмотрю. — И нырк в пролом.

Нда... Умеет человек собираться, армейские нормативы отдыхают!

А я, к сожалению, быстро надевать здешнюю экипировку так и не научился. Правда, в оправдание можно сказать, что здесь и не принято быстро снаряжаться: доспех есть доспех. Даже моя броня — хоть и относится к классу лёгких, но далеко не комбинезон Тени, пока все ремни затянешь...

Та-ак, готово. На выход!

Эх, дышится-то как легко, а ведь всё ещё под землёй, в туннеле. Только и изменилось, что энергия Средоточия свободно течёт.

— Тихо всё. — Отчиталась вернувшаяся разведчица. — Мелочь всякая в колодце ещё ползает, но пройти можно.

То, что Лес успокоился, и так понятно, чувствуется это. А вот то, что в колодце чисто — новость хорошая. Не хотелось бы с боем дорогу пробивать, слишком много в последнее время боёв этих, надоело!

Хм... вовремя мы вчера спрятались: в проходе-то что-то большое ползало. Не сказать, что тут раньше завалы были, но следы сражения присутствовали — теперь же чисто и гладко, как шомполом вычищено.