— Тогда поднимай дифферент и катись на полюс за льдом. — Процедил Гниз Вескари.
— Тот лёд не поможет. — Губы пилота вытянулись в усмешке. — Для охлаждения трубопроводов конвертора используются пеналы с низкотемпературным реагентом. Ногу нужно положить в такой пенал.
— Давай пенал. — Процедил Гниз Вескари, чувствуя, что его состояние заметно ухудшилось, ему становилось нестерпимо жарко, лицо багровело.
— Его сюда не принесёшь. Нужно идти.
— Пошли! — Гниз Вескари опустил штанину и вскочил, но воткнувшаяся в мозг игла, швырнула его назад. — Хаоса! — Процедил он и чёрная пелена окутала его мозг.
* * *
Гниз Вескари открыл глаза. Было темно, но откуда-то из-за головы пробивалось бледное голубоватое свечение. Пространство было наполнено негромким, но каким-то тяжелым гулом. Было холодно. Он дёрнулся, чтобы встать, но даже не пошевелился, будто был приклеен к своему ложе.
— Хаоса! — Прохрипел он и дёрнулся ещё сильнее, но лишь едва шевельнулся. — Освободите меня! — Выкрикнул он в темноту...
Время шло, но он так и оставался приклеенным к ложе. Глаза так и не смогли привыкнуть к темноте, создавая впечатление, что с их привыканием, темнота становилась ещё гуще, будто не желая раскрывать своей тайны. Его дёрганье ни к чему не приводило, лишь может чуть согрело, так как было настолько холодно, что его, стойко переносившего многие и многие невзгоды, пробрала дрожь. Тело он абсолютно не чувствовал, будто его здесь и вовсе не было, а был лишь один его разум.
Вдруг, где-то впереди мелькнула полоса яркого света и вновь наступила темнота, но этого мгновения Гнизу Вескари хватило, чтобы увидеть, что он окружён причудливыми хитросплетениями разновеликих труб.
Издалека донеслись прерывистые гулкие звуки, которые после каждой паузы становились всё громче и громче.
Вновь мелькнула полоса света. Но теперь она уже не исчезла, а заметалась по сторонам и упёрлась Гнизу Вескари в лицо, заставив его глаза закрыться.
— Хаоса! — Захрипел он. — Убери свет.
— Лежи молча!
От резкого удара в живот у Гниза Вескари перехватило дыхание. Его мозг, будто перевернулся.
Его тело начало дёргаться, будто его пытались откуда-то вытащить.
— Разорвёшь! — Донёсся резкий возглас.
— Примёрз! — Оправдался второй голос.
— Голоса вроде были знакомы Гнизу Вескари, но кому принадлежали он не мог вспомнить, будто мыслительные способности его мозга тоже заморозились.
— Протечка! Аккуратней нужно было. — Продолжил говорить резко первый голос. — Долбать нужно.
Наступила долгая тишина. Дыхание Гниза Вескари постепенно нормализовывалось, мозг восстанавливался. Он открыл глаза. В луче света, направленном куда-то в сторону просматривались нагромождения каких-то непонятных трубопроводов.
Мелькнул ещё один луч и вскоре его тело вновь затряслось. Донёсся металлических стук.
— Кажется всё.
— Хаоса! Слепой, что ли? — Выкрикнул обладатель резкого голоса. — Кусок ноги отрубил.
— Он не почувствовал. — Вновь оправдался второй голос.
— А когда отойдёт?
— Замотаем. Зарастёт. Берись.
Тело Гниза Вескари поднялось и совершив перелёт, опять опустилось, ощутимо ударившись о что-то твёрдое. Его мозг вновь перевернулся...
Гниз Вескари открыл глаза. Его взгляд упёрся в серый потолок. Он крутанул головой по сторонам — он лежал на чём-то жёстком в какой-то серой комнате, едва освещаемой тусклым светильником на стене. Он попробовал шевельнуться — это удалось. Напружинившись, он сел и повернувшись, поставил ноги на пол и поднялся, и... Ворвавшаяся в мозг боль, буквально, взорвала его и Гниз Вескари вновь провалился в темноту...
Гниз Вескари в очередной раз открыл глаза. Он лежал на полу всё той же серой комнаты. У него тут же сложилось впечатление, что кто-то иглой ковыряется в его голове.
— Прочь! — Прохрипел он и попытался махнуть рукой, чтобы отогнать обидчика, но рука лишь едва скользнула по чему-то твёрдому, причинив ещё большую боль. — Хаоса!
Опираясь на руки, превозмогая боль, Гниз Вескари привстал и провёл рукой по голове — она была на месте и никаких изъянов на ней не ощущалось. Опустив руку, он провёл взглядом по своему телу — левая нога была замотана в какую-то красную тряпку. Он осторожно дотронулся до тряпки — она оказалась влажной. Он поднёс влажную руку к лицу — она была красной.
Кровь! Догадался Гниз Вескари и тут же вспомнил слова об отрубленном куске своей ноги, произнесенные кем-то в темноте.
— Хаоса!
Опираясь на руки, он сел и попытался подняться, но тысячи острых игл тут же впились в голову, заставив оставить эту затею. Тогда, опираясь на руки, он пополз в сторону двери. Безвольная нога потянулась по полу, оставляя на нём жирный красный след.
За дверью был тусклый серый коридор, шедший лишь в одну сторону. Гниз Вескари пополз по нему. Коридор закончился идущей и вверх и вниз лестницей. На каком он сейчас был уровне Гниз Вескари не представлял, так как, едва знал дифферент. Немного поколебавшись, он пополз вниз, так как посчитал, что в ту сторону ползти будет легче. Но всё же двигаться по лестнице вниз оказалось не слишком удобным и приятным делом, так как постоянно ударяющаяся о ступеньки повреждённая нога отдавала в мозг острыми уколами, заставляя скрежетать от боли зубами.
Наконец ему удалось спуститься до широкой площадки, показавшейся ему знакомой.
Это же уровень зала управления. Наконец идентифицировал Гниз Вескари своё местоположение. Определённо, там кто-то должен быть. Я им устрою — зарастёт. Поотрываю не только ноги, но и головы. Тупые выпи. Узнают что это такое.
Переползя через площадку, он оказался в сумеречном коридоре, в стене которого выделялся чёрный проём двери. Он провёл рукой по поясу — на удивление, клоссер был на месте. Отстегнув оружие, он пополз по коридору.
Оружие, ударяясь о металлический пол, издавало громкий звук, который гулким эхом отражался от стен. Видимо этот гул услышали и находящиеся в зале управления кроканы и из проёма двери выскочили в коридор, один за другим, двое из них.
— Куда...
Крокан не успел закончить фразу, так как выскочившая из клоссера красная молния, впилась ему в грудь. Второй крокан метнулся к дверному проёму, но вошедшая ему в спину молния, бросила его на пол.
Гниз Вескари продолжил свой путь и с презрением оттолкнув с дороги, лежащие на полу тела, вполз в зал управления. В зале управления было ещё сумеречнее, чем в коридоре, но силуэт стоящего перед пультом управления человека на фоне пространственного терма выделялся отчётливо.
Гниз Вескари поднял руку с оружием, но крутанув головой по сторонам, опустил её — как ему показалось, в зале управления больше никого не было.
Это, возможно, пилот. Мелькнула у него догадка. Если убью его, придётся самому управлять кораблём. Это же абсурд. Его губы вытянулись в широкой усмешке.
— Ты пилот? — Поинтересовался он.
— Бывший пилот пассажирского лайнера. — Раздался голос, будто ниоткуда.
— Кто-то ещё есть здесь?
— Я остался один. — Пришёл негромкий ответ.
Гниз Вескари подполз к креслу и взявшись за подлокотник, попытался подняться, но ворвавшийся в мозг приступ боли, заставил его отказаться от своей попытки.
— Помоги мне забраться в кресло. — Прохрипел он.
Пилот подошёл к Гнизу Вескари и взяв его под руки, резко дёрнул в сторону. В голову Гниза Вескари тут же впились тысячи игл. Он громко вскрикнул. Пилот отпустил его и замер, будто окаменел.
— Полегче. — Проскрежетал Гниз Вескари, не разжимая зубов. — Не бревно тащишь.
Пилот вновь взял его под руки и теперь уже потянул. Гниз Вескари начал помогать ему, отталкиваясь от пола здоровой ногой. Пилоту было тяжело, его движения были неловки и повреждённая нога Гниза Вескари упёрлась в пол. Он вновь простонал. Пилот замер.
— Тяни! Хаоса!— Прохрипел Гниз Вескари.
Гниз Вескари был плотного телосложения и достаточно увесист и видимо пилоту оказалось не по силе посадить его в кресло и он принялся поддёргивать Гниза Вескари. Донеслось его шумное прерывистое дыхание. Гниз Вескари, понимая это, скрипел зубами, но молчал.
Наконец процедура водворения Гниза Вескари в кресло завершилась. Донёсся шумный и протяжный выдох пилота. Немного поёрзав, Гниз Вескари устроился поудобнее.
— Принеси воды. — Захрипел он. — Меня колотит. Сделай что ни будь.
Пилот, молча повернувшись, исчез из вида Гниза Вескари.
Появился он не скоро. К тому времени дрожь Гниза Вескари усилилась настолько, что его зубы выбивали отчётливо слышимую дробь и он уже забыл о пилоте и о том, где он находится, думая лишь об одном — сколько ему ещё осталось.
Рука пилота ткнулась Гнизу Вескари в плечо.
— Я нашёл энергетик. Выпей. Станет легче. — Произнёс он.
Рука Гниза Вескари приподнялась с подлокотника, но тут же опустилась. Он захрипел.
Рука пилота тут же оказалась перед лицом Гниза Вескари.
— Открой рот. — Раздался его, явно, недовольный голос.
Зубы Гниза Вескари несколько раз клацнули, но всё же ему удалось раздвинуть их. Ему в рот тут же плеснулась прохладная жидкость. Он глотнул, поперхнулся и начал жадно пить, с каждым глотком распрямляясь, будто пил не какой-то напиток, а бальзам жизни.
Глотнув воздух, Гниз Вескари понял, что напиток закончился.
— Ещё. — Проскрежетал он.
— Это была единственная баночка энергетика. — Ответил пилот, отступая от Гниза Вескари.
— Хаоса! — Гниз Вескари поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее, его самочувствие после выпитого энергетика заметно улучшилось. — Где мы?
— Следуем согласно приказа адмирала. — Ответил пилот, продолжая стоять около кресла Гниза Вескари.
— И куда нам приказано следовать?
— В составе шестой эскадры мы должны охранять перерабатывающий завод на Роззе.
— Ах, да. — Гниз Вескари поморщился, вспомнив разговор с адмиралом. — Сколько нас здесь?
— Осталось двое. — Пилот дёрнул плечами.
— А остальные? Удрали?
— Лежат в коридоре.
— Я не мог оставить безнаказанным, что они сделали со мной. — Гниз Вескари механически топнул повреждённой ногой и тут же выгнувшись, громко простонал. — Посмотри, что с ней. — Он попытался приподнять повреждённую ногу, но лишь чуть шевельнул ею, причинив себе новую боль.
Пилот бросил пустую баночку из-под энергетика в утилизатор и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления — зал управления наполнился светом. Он присел перед Гнизом Вескари и принялся осматривать его ногу.
— Я не специалист в медицине. — Заговорил он через некоторое время. — Но нога перевязана, достаточно, хорошо и насколько я вижу, кровь уже не сочится, а даже начала подсыхать. Я советую не трогать повязку, тем более, что я не представляю, есть ли какие-то перевязочные средства на борту. — Пилот поднялся. — Нужен покой и через несколько дней всё нормализуется. Каюты на четвёртом уровне.
— Я приполз оттуда. — Лицо Гниза Вескари исказилось непонятной гримасой. — Останусь здесь.
— Но здесь неподходящие условия для быстрого восстановления.
— Мне другие не нужны. — Гниз Вескари повернулся к пространственному терму. — Выключи свет.
Пилот шагнул к креслу, которое занимал прежде и усевшись, нажал на одну из клавиш пульта управления — в зале управления стало темно.
— Где эскадра? — Донёсся в темноте голос Гниза Вескари.
— Как сказал диспетчер космодрома — они в шести-семи днях пути, впереди нас.
— Догони их.
— Мы идём на максимальной скорости. Думаю, они тоже.
— Хаоса! Сколько ползти до Роззы?
— Порядка двухсот суток.
— Тогда, убери тех, что валяются в коридоре и займись едой. Я зверски голоден.
— Да, шеф. — Пилот поднялся. — Только ничего не трогайте. — Он махнул рукой над пультом управления. — Я ещё плохо знаю управление дифферента и мы можем отклониться от курса и сгинуть в пространстве.
— Убирайся! — С отчётливой угрозой в голосе произнёс Гниз Вескари.
Ничего больше не сказав, пилот ушёл.
* * *
Догонять шестую эскадру пришлось не двести, а почти триста суток, уже когда на экране появилась Розза и шестая эскадра интенсивно тормозила. Она не пошла к планете, а замерла в трёх световых днях пути от неё. Едва дифферент Гниза Вескари пристроился в хвост эскадры, на пространственном терме вспыхнула врезка с изображением человека в возрасте, с волевым, надменным взглядом, одетого в тёмную курточку офицера космического флота с несколькими рядами нашивок на груди курточки.
— Как я понимаю, ты и есть новый капитан в моей эскадре. — Заговорил офицер. — Я командующий. — Он чуть кивнул головой. — Стой там где стоишь и ни во что не вмешивайся. Нужен будешь — позову.
Голограмма с его изображением погасла. Гниз Вескари повернул голову в сторону пилота.
— Кто это был? — Поинтересовался он.
— Гос Седб. Командир эскадры. — Ответил пилот.
За всё время пути, Гниз Вескари даже не удосужился узнать имя своего пилота. Рана на его ноге затянулась, но при ходьбе всё ещё отдавало сильной болью, к тому же он начал припадать на неё и потому, практически все дни пути проводил в зале управления и даже научился сносно управлять дифферентом.
Как удалось выяснить пилоту, а он оказался, весьма, толковым специалистом, дифферент был последней модификации: имел повышенную защиту и сдвоенные лазерные излучатели.
— Почему мы не идём к планете? У нас война с толлонами? — Произнёс Гниз Вескари, надеясь, что пилот знает ответ.
— Войны ещё нет, но отношения не назовёшь дружескими. На Роззе заканчивается красный песок и наше правительство заинтересовано, чтобы мы остались здесь одни.
— Тогда, тем более, нужно идти к планете и блокировать корабли толлонов, а не ошиваться на таком удалении.
— У толлонов превосходные корабли и чтобы побеждать, нужно знать их слабые места.
— Значит нужно захватить их корабль и изучить его.
— Думаю, затем мы и здесь. Просто Гос Седб решил изучить обстановку вокруг планеты, а уже затем приступить к активным действиям.
— Нет здесь никаких толлонов. Удрали, увидев нас. — Гниз Вескари хрипло рассмеялся и махнул рукой. — Двигай планете. Может ближе кого увидим, да и обстановка на планете с орбиты будет более понятна.
— Но это нарушение приказа. — В голосе пилота послышались нотки испуга.
— Плевал я на бестолковые приказы. Я сам себе командир. — Голос Гниза Вескари зазвучал зло и грубо. — Уберись из кресла.
Молча дёрнув плечами, пилот пересел в соседнее кресло, а Гниз Вескари заняв его кресло, взялся за флиппы и двинув акселератор вперёд, направил дифферент к Роззе.
Не прошло и часа их пути, как на пространственном терме вспыхнула врезка с изображением Гос Седба.
— Я не приказывал.... — Заговорил он.
— Убирайся! — Выкрикнул Гниз Вескари, перебивая его и махнул перед собой рукой, давая понять командиру эскадры, что разговаривать с ним он не собирается.
— Как ты смеешь! Я прикажу...
Гниз Вескари ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.
— Хаоса! Рука чешется: одним бы ударом вынес ему челюсть. — Гниз Вескари резко ткнул перед собой кулаком. — Тупая выпь!
