— Пробовал, тухнет тут же. — Сергей припомнил совместный с Василием Ильичем неудачный опыт и передернул плечами от отвращения. — В слитую необработанную кровь тоже добавлял, в холодильнике может простоять два месяца, при комнатной температуре полторы недели, перепады даже в пять градусов вообще не выдерживает. Доноров лучше не кусать, так как мне не всегда удается удержать фермент в клыках, а даже незначительное его количество гарантированно убьет человека.
Виктор Павлович нахмурившись, потер переносицу указательным пальцем. После недолгого раздумья, полковник посмотрел Сергею в глаза:
— Ладно, Сергей, я что-нибудь придумаю.
Вампир прошелся взглядом вдоль книжного шкафа справа. Книги в кожаных переплетах с серебряным и золотым теснением стройными рядами стояли на полках, Сергей моментально прикипел алчным взглядом только к одной "Божественная комедия, Данте Аллигьери". Проследив за его взглядом, полковник одобрительно кивнул.
— Хороший выбор, коллекционное издание, точнее первое издание на русском языке.
— Намек понял, просить почитать даже не стоит и пытаться. — с трудом оторвав взгляд от вожделенной книги, Сергей вопросительно посмотрел на Виктора Павловича. — Я свободен?
— Да, Сергей, можешь идти, но будь на связи.
Глава 2.
Два сгустка света и тьмы, неподвижно застывшие в открытом космосе на фоне космических тел, мерцающих мириадами цветов, разделённые зеркальной сферой внимательно наблюдали за похождениями своего подопечного. Мягкий женский голос прозвенел весенним ручейком:
— Малыш развивается стабильно, но рвано. С таким неравномерным поступлением энергии активация дара произойдёт раньше, чем он пройдёт возвышение.
— Ничего страшного, дорогая, — ответил ей напористый и густой мужской баритон, — вампиры в этом вопросе всегда отличались от остальных потомков Схаш. Кроме того, гости как мы и рассчитывали, вложили в него достаточно, так что он способен выдерживать постоянное общение с Великим духом.
— Ты прав, время наказующего и открывающего пути настало.
Зеркальная сфера беспрестанно и равнодушно показывавшая каждую секунду жизни молодого существа, которого уже нельзя было назвать человеком, вдруг завертелась с невероятной скоростью вокруг своей оси. Картинка начала плавно отползать назад, вампир начал удаляться, пока не исчез полностью, растворившись в квартале, затем ещё в одном, пока в отображаемой поверхности не показался город целиком. Но на этом изображение не остановилось, город начал стремительно уменьшаться в размерах, пока совсем не растворился в зелени полуострова и синеве океана, обозначился материк, поплыли облака, пока вся планета не вместилась в отображаемую поверхность. Зеркальная сфера остановила свое вращение, изображение планеты подернулось полупрозрачной пеленой, очертания материков и океанов смазались. Шар планеты в несколько мгновений обзавёлся стремительно расцвечивающимся ореолом, в котором словно разряды молнии проскакивали ветвистые жгуты энергии. Ярко желтый сменялся угольно-черным цветом, жемчужно-белый перетекал в кроваво красный, затем становился пламенеюще-оранжевым цветом. Тёплый коричневый цвет смешивался с темно-синим, молнии бирюзового цвета сплетались со стального цвета разрядами. Буйство, мистерия и завораживающий танец энергии, постоянно оплетающий планету своими невероятными в своей древней естественности па, которыми могут любоваться лишь немногие смертные наряду с богами.
Два сгустка тьмы и света некоторое время любовались буйством красок, но в какой-то момент им словно наскучила самая прекрасная картина, которая может существовать во вселенной. Одновременный взмах призрачных рук и брызги пламенеющей энергии мгновенно впитались в поверхность сферы, ореол, окружающий планету замер всего на мгновение и лишь тот, кто может, а главное ждёт, увидел бы всего два тоненьких, едва заметных лучика, пронзившие планету насквозь. Черный и белый лучи полыхнули всего на миг и растворились без остатка, словно игла нить, они протянули за собой разноцветные линии, намертво связывая двух существ и Великий дух планеты.
* * *
С трудом удерживая нервную дрожь, вампир бесшумной тенью скользил вслед за человеком, расслабленно бредущим в сторону подъезда на ходу не оборачиваясь, мужчина нажал на кнопку брелока, ставя на сигнализацию свое авто. Сергей убедился, что не попал в объективы камер наблюдения и замер на месте. Привалившись плечом к фонарному столбу, он лениво проследил за отъезжающей со стоянки тёмно-синей девяткой. Тем временем тёмно вишневый дорогой автомобиль моргнул своему хозяину оранжевыми глазами — поворотниками, молчаливо созерцая спину коренастого и широкоплечего уже не молодого мужчины. Человек был облачён в чёрный костюм, отливающий искрами в свете желтых фонарей, остроносые лакированные туфли и белоснежную рубашку. Он уверенно, но вместе с тем не торопясь, подошел к раздвижным стеклянным дверям элитного многоэтажного дома, автоматически разъехавшимся в стороны, как только он ступил на крыльцо. Сергей проследил за тем как он прошел мимо стойки охранника, небрежно махнув рукой блюстителю порядка местного разлива и чуть подождав, погрузился в лифт блестящий никелированными дверями в свете дневных ламп.
Сергей удовлетворенно кивнул, убедился, что не привлек к себе лишнего внимания и прогулочным шагом насвистывая себе под нос весёлый мотивчик похоронного марша, направился в ближайшее кафе. Поднявшись на второй этаж торгового центра в котором оно располагалось, обаятельно улыбнувшись не разжимая губ симпатичной девушке и менеджеру зала в одном лице, Сергей вежливо справился о наличии свободных столиков. Может, их и не было, но после того как высокий подтянутый молодой человек с темно синими глазами и слегка растрепанными короткими русыми волосами обаятельно улыбнулся, обильно сдобрив этот коктейль убойной дозой феромонов, столик нашелся практически моментально. Лично проводив молодого человека и слегка наклонившись в его сторону, девушка справилась чего именно он желает, а потемневший взгляд вампира, с огромным трудом вынырнувший из выреза платья рассказал больше чем, если бы он сказал ей прямым текстом с подробным описанием всех позиций. Проглотив застрявший в горле ком, Сергей все же умудрился посмотреть улыбающейся девушке в глаза и, наконец, сделать заказ:
— На первое чернина, на второе отбивную с кровью и кровяной колбасой в нарезку, если возможно, и сладкую морсилью с кровяными блинчиками на десерт. И... — вампир в очередной раз обаятельно улыбнулся, — острое кровяное желе если есть.
Девушка удивилась заказу, но темные глаза и сводящие с ума волны феромонов быстро развеяли все удивление.
— Есть. — Сергей понял, если и нет, все равно будет, — Что вам принести выпить пока готовится ваш заказ? Вино, коньяк?
— Кофе и стакан минеральной воды, пожалуйста, я спиртное не употребляю.
— Сейчас принесу. — слегка побледнев, менеджер поспешно ретировалась, Сергей досадливо вздохнул и подумал про себя:
— "Феромоны, способные соблазнить любую женщину, повышенная живучесть, ускоренная регенерация, вторая ипостась и сила со скоростью — всё это просто замечательно. Но на хрена мне это всё нужно, если даже просто рядом со мной не может находиться ни одна женщина?! Блин, я бы всё это с радостью променял на одну ночь с прелестницей какой-нибудь. Ещё и доплатил бы сверху".
Менеджер больше не подходила к Сергею, издали, бросая на молодого вампира настороженные взгляды, судя по которым, девушка сама не могла понять, почему этот симпатичный, в общем-то, парень вызывает в ней безотчетный на гране ужаса страх, но при этом к нему неудержимо влечет. Влечет, но вместе с этим в воображении всплывает образ мотылька летящего даже не на свет пламени свечи, а на яростно ревущий, чадящий черным удушливым дымом громадный костер.
Принесли кофе. Поблагодарив официантку, Сергей рассеянно помешал ложечкой несладкий кофе, горько усмехнувшись, вампир подумал:
— "Правильно заказал чернину, если мне память не изменяет, её в Польше подавали жениху, чтобы отказать. Только я заказываю сам себе... Ирония судьбы, только пара не хватает".
Сергей сделал глоток горячего кофе, поморщился горькому вкусу и, бросив сахар, размешал.
— "Ладно, ничего пока не изменить, значит, и драматизировать не стоит. Думаю, это всё временные трудности и со временем образуется... лет через сто, а то и двести. Кстати, что-то моего дражайшего предка долго не было, уже семь месяцев никаких вестей". — сделав очередной глоток ароматной жидкости, Сергей припомнил последний разговор с древним вампиром. — "Он сказал, что обучение продолжится, а если точнее начнется только после того, как изменения в моем организме закончатся больше чем наполовину. Это что получается, мутации ещё не завершились? Выходит так, хотя рыжий ученый утверждает, что я изменяться прекратил ещё три месяца назад. Забыл обо мне? Маловероятно, эта ехидина имеет на меня какие-то виды, знать бы ещё какие. Ладно, мало данных, значит и голову пока ломать не стоит".
Принесли тарелку супа, вампир попробовал блюдо и чуть не зарычал от удовольствия.
— "Кровь, конечно, все свои энергетические свойства потеряла, но всё равно вкусно". — наслаждаясь едой, вампир продолжил размышления: — "Вернёмся к делам нашим мокрым. Неделя отпуска пролетела быстро и как-то незаметно для меня. Временных постояльцев из своей квартиры спровадил, мебель купил, лимонные деревья родителям отдал назад. Блин, даже забирать не стоило, они почему-то рядом со мной начинают дохнуть. От окружающего меня поля есть только одна польза, собаки делают под себя лужу или разбегаются в ужасе, даже забывая скулить. Репеллент блин крупнокалиберный!" — от раздражения вампир чуть не согнул ложку в пальцах, вовремя заметил деформацию столового прибора и расслабился. — "Что-то я отвлёкся. Итак, три недели остались позади, так же как и запас нормальной крови, а так же срыв, за который меня чуть не грохнули. Хорошо, что полкан оказался отходчивым, да к тому же мужиком с понятием. Выслушал и соизволил сбросить мелкий заказ, правда, заменитель оказался донельзя паршивым. Дилер сам оказался любителем пустить по вене собственный товар, к тому же на момент исполнения находился мало того, что под кайфом, так ведь зараза ещё и спиртного нахлебался так, что даже такое непривередливое существо как я не сразу в этой гадости обнаружил кровь".
Вампир, не спеша нарезая маленькими кусочками принесённую отбивную с кровяной колбасой, медленно пережёвывая наслаждался каждым кусочком. По губам Сергея, изредка обнажающим белоснежные клыки, гуляла рассеянная улыбка. Молодой человек мысленно перенесся на две недели назад.
**
Августовские сумерки быстро сменились кромешной тьмой ночи, вдали горели огни города, Сергей в ипостаси громадного серого волка совершал променад по вершине сопки в поисках какого-нибудь животного, способного хоть ненадолго унять постоянно усиливающуюся жажду крови. Отсутствие дичи выводило из себя, оборотень ярился, шаг за шагом уступая место голодному вампиру все чаще и чаще бросающему задумчивые взгляды в сторону ленты огней, растянувшейся вдоль Кольского залива. Город манил наличием двуногой дичи, а самое главное обилием крови. Тягучая слюна, обильно капавшая из пасти, совершенно не красила оборотня, клыки то обнажались, как только перед мысленным взором оборотня возникала картина ярко-алой свежей крови бегущей из разверстой раны на горле жертвы, то снова прятались за губами. И так раз за разом, а в глазах уже давно поселился кровавый голодный блеск, медленно, но неудержимо вытесняющий чёрный цвет зрачка тёмно-багровым цветом венозной крови.
От того, чтобы не начать бесконтрольную охоту на людей, вампира останавливали только слежка установленная за ним полковником. И понимание того, что стоит ему только переступить грань видимую только одному Виктору Павловичу, как тут же будет отдан приказ либо на устранение вампира, либо его поймают и навсегда запрут в клетке. Сергей нисколько не сомневался в возможностях военных его убить или поймать, а так же в том, что они пойдут на всё ради этого. Оборотень хмыкнул и подумал про себя:
— "Крупнокалиберную снайперскую винтовку и меткий выстрел снайпера с расстояния в километр — два, еще никто не отменял. Услышать в городе нереально, точно так же как и почуять. Да что там километр, в ста метрах днем в упор не замечу. Так что желания ни умирать, ни десятилетиями, если не столетиями сидеть в клетке и служить материалом для исследования многим поколениям учёных, нету никакого. Но жажда с каждым днём накатывает всё сильнее, а положение становится безвыходным. Донорская кровь помогает ненадолго, так полумеры, не более. Охоту по собственному желанию устроить нельзя, вмиг слежка доложит. И без того все мои отлучки в лес контролируются, а после каждой проверяются списки пропавших без вести людей и осматриваются все трупы поголовно. Ребята едят свой хлеб не зря, я срисовал их только день на шестой и то только потому, что много народу в мою тайну посвящать нельзя, а я имею свойство запоминать все запахи. Вот по запаху и вычислил, а потом только удостоверился".
Оборотень втянул носом воздух, пытаясь учуять добычу, но ветер приносил какие угодно запахи, но только не те которые нужно.
— "Н-да, ошибся я в своих первоначальных выводах, потребность в крови увеличивается словно в геометрической прогрессии, донорской крови уже буквально на третьи сутки потребовалось около литра".
Вампир понимал, что с такими темпами потребления влаги жизни, никаких запасов и влияния полковника не хватит. Нужно было в ближайшие дни искать выход. Сергей даже раньше намеченного срока распрощался с родителями, вампир боялся, что в один далеко не прекрасный момент бросится на самых дорогих для него людей. Да и шокировать своими гастрономическими пристрастиями тоже не хотел. Родители ещё как-то мирились с тем, что их сын с явным удовольствием ест сырое мясо и печень, но о том, что он пьёт кровь, Сергей не желал рассказывать.
В очередной раз, с громадным усилием переборов себя, оборотень отвернулся от города. Задрав голову к небу с неизменной спутницей ночи, волк, с кроваво-янтарным огнем в глазах взвыл на луну, вкладывая в песню распирающие его изнутри: голод, жажду, злость и дикую всепоглощающую ярость. Выразив песней терзающие его страсти, Сергей сорвался с места с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах, заглушая собой все прочие звуки ночного леса.
Дыша словно загнанная лошадь, волк остановился лишь возле уже знакомых ворот с тёмно-синим двухметровым забором. Перекинувшись и перемазавшись в грязи, не обращая внимания на довольно таки холодный ветер, вампир одним гибким движением перемахнул забор и смазанной тенью кинулся к особняку. Как только Сергей приземлился на ноги в пределах огороженной территории, в саду с пожелтевшей листвой на кустарниках вспыхнули фонари, залившие всё пространство двора белым, режущим глаза светом. Не обращая внимания на досадную помеху, вампир стелящимся шагом буквально в несколько, промелькнувших молнией мгновений оказался возле особняка. Двери распахнулись, выпуская на улицу отделение из десяти охранников в камуфляже вооруженное короткоствольными автоматами. За мгновение до открытия дверей и, не попадаясь им на глаза, вампир бесшумно запрыгнул на козырек крыльца. Не останавливаясь, перепрыгивая с подоконника на подоконник, словно паук, вампир быстро добрался до широкого окна расположенного под самой крышей и, навалившись на него плечом, с громким хрустом выдавил пластик стекла внутрь.
