Новый мир

— Слышу хорошо. Меня зовут Кирилл Лисицкий, я с пассажирского лайнера 'Северная Звезда', — ответил подросток с непроизвольной улыбкой.

'Я не один' — билась в его голове счастливая мысль. 'На этой гребаной планете есть еще кто-то!'

— Кирилл, будьте крайне осторожны, на планете водится множество опасных хищников, — затараторила Алиса как по писанному. Лисицкому даже показалось, что этот текст ее заставили буквально выучить.

— Ни в коем случае не покидайте капсулу, — закончила свое предупреждение девочка.

— Уже знаю — улыбка на лице парня угасла.

— Ты уже встречался с ними? — подалась вперед девочка. Кирилл так до конца и не понял, чего в ее вопросе присутствовало больше: обеспокоенности или любопытства.

— Встречался, — кивнул он.

— А демонов видел? — с жадным любопытством спросила Алиса.

— Кого? — удивился Кирилл.

В принципе, он примерно догадывался, кого имеет в виду девочка, но хотел получить больше подробностей. Да и демоны? Серьезно? Ничего пооригинальней придумать не смогли?

— Да! Бессмертными демонами, — начала с таинственным видом вещать девочка, жестикулируя руками. — Которых окружает тьма. Они практически неуязвимы, невероятно быстры и безжалостны.

— Звучит, как сценарий для фильма ужасов, — Кирилл помимо воли улыбнулся. Слишком уж забавно на его взгляд выглядела таинственная мордашка в исполнении Алисы.

— Не смейся, — возмутилась девочка. — Ты не первый, с кем нам удалось выйти на связь. Но большая часть из них просто исчезла. Пересылаю запись.

На экране замигал конверт принятого пакета. Кирилл разрешил воспроизведение. На соседнем экране появилось изображение людей в окружении джунглей. Все они носили легкую броню, а в руках держали армейское, насколько Кирилл мог судить, оружие. В их движениях чувствовался профессионализм. Похоже, над этой планетой терпели крушение не только пассажирские и торговые корабли.

— Контакт на два часа, тридцать метров, — произнес один из них.

И в тот же момент из кустов вылетела размытая тень. Воспроизведение видео замедлилось, и тень превратилась в нечто, действительно похожее на демона. Темная дымка укрывала существо плотным саваном, массивные острые рога опоясывали голову и угрожающе выступали вперед, под красной кожей пробегали алые вспышки. Глаз, как и носа с ушами, демон не имел. Их отсутствие полностью компенсировала огромная пасть, полная острых клыков. Передвигался демон на двух ногах, имел две когтистые лапы и массивную мускулатуру. Судя по всему, он обладал изрядной силой. По крайней мере, броню своей жертвы вместе с ней самой он пронзил с легкостью. Тьма вокруг существа уплотнилась и неожиданно выстрелила плетью, которая разрубила еще двух военных. От оператора в сторону существа ударила синяя волна.

'Телекинетический всплеск' — с легкостью определил Кирилл. В фильмах он этого добра насмотрелся всех форм и расцветок.

Тьма мгновенно уплотнилась, заключив существо в панцирь, и волна псионики беспомощно разбилась об эту защиту. Но и ответный удар плетью оказался блокирован синим барьером. Откуда-то из-за кадра в существо прилетела ракета. Взрыв отшвырнул демона на несколько метров.

— Отступаем! Глэдис, отправь запись камер на 'Пельту'! — из-за сильного замедления голос говорившего растягивался в невнятную жвачку, и Кириллу с трудом удавалось уловить смысл сказанного.

Оператор развернулся и побежал. Его прикрывало с десяток вояк, которые пытались зацепить существо из автоматического оружия. Без какого-либо успеха, впрочем. На одном из кадров темная тень появилась на фланге армейцев и устроила там настоящую бойню. Солдаты просто не успевали за ним: оружие в их руках двигалось слишком медленно. Демон метался среди уцелевших, словно лисица в курятнике. Лишь психо успевал хоть как-то отслеживать его действия. Еще одна телекинетическая волна ударила в существо в момент прыжка и отбросила его в заросли.

А в следующий момент демон появился прямо перед оператором. Его тело всей своей массой врезалось в барьер, красная кожа вспыхнула алым светом, и энергия психо лопнула, как мыльный пузырь. Запись оборвалась.

— Да уж, впечатляет, — ошеломленно произнес Кирилл.

По сравнению с теми тварями, что встречались ему до этого, монстр на записи действительно заслуживал звания демона.

'Впрочем, они могли просто не использовать свои настоящие возможности, не посчитав за достойного противника. Но, как ни крути, мне сильно повезло' — размышления Кирилла прервало появление рядом с девчушкой мужчины.

— Привет, я — Бран Рейли. Лидер выживших людей с 'Пельты', — поздоровался он, взмахнув лопатообразной ладонью.

Низ лица Брана закрывала густая угольно-черная борода, а из-под массивных надбровных дуг внимательно смотрели на мир синие глаза. В целом впечатление он производил монументальное, такому человеку хотелось верить.

— Кирилл Лисицкий, — представился в ответ подросток.

— Сколько у вас выживших? Движки капсулы в рабочем состоянии? — сразу взял быка за рога Бран.

— Я один. Движки повреждены, — коротко отчитался Кирилл.

— Плохо. Сам видел, какие здесь твари водятся. Нам повезло: мы совершили посадку в горную долину, их здесь нет. Больше никому такая удача пока не улыбнулась, — объяснил мужчина. — Поломка серьезная? Я — инженер. Если отправишь мне результаты тестов, может быть я смогу помочь. К сожалению, сейчас у нас нет капсулы с рабочими движками.

— Отправляю данные, — кивнул Кирилл.

Он просто не мог ответить иначе, не вызвав вопросов и подозрений. Однако в отношении возможного переезда Кирилл испытывал смешанные чувства. С одной стороны, перебравшись в долину он приобретал относительную безопасность и нормальное человеческое общество. С другой — ему пришлось бы подчиняться неизвестно кому и ограничить свои тренировки, чтобы скрыть произошедшие с ним изменения.

За те девять дней, что длился ремонт, Кирилл уже трижды отправлялся в джунгли за водой и едой. И каждый раз испытывал ни с чем несравнимое наслаждение. Его кровь буквально вскипала во время каждой схватки. Ощущение силы, власти над чужой жизнью буквально опьяняло его. Может это и называют адреналиновой наркоманией? Так или иначе, во время своих вылазок Кирилл чувствовал себя по-настоящему живым. Рост над самим собой, преодоление, увеличение силы — он был совсем не уверен, что готов от всего этого отказаться.

— Хм, — между тем мужик с хмурым выражением лица просматривал отправленные Бетой данные.

С каждой минутой он становился все угрюмей и угрюмей.

— Парень, да у тебя там все в труху, словно под метеоритный дождь попал! Поразительно, как ты вообще сумел сесть с такими повреждениями! — наконец не выдержал он.

— Сам поражаюсь, — подхватил предложенную версию Лисицкий.

Отказываться от приглашения или принимать? Судьба распорядилась сама: капсула явно не подлежала ремонту. Без учета новоприобретенных сил, конечно, но о них Кирилл рассказывать пока не собирался.

— Так. Будем надеяться, что тебе тоже повезло приземлился в каком-нибудь заповедном местечке. Ну и подготовимся на случай, если все же нет, — с серьезным видом начал инструктировать подростка Бран.

Затем мужчина принялся обстоятельно рассказывать о тонкостях установки периметра безопасности в условиях планеты, о том, на что нужно обращать внимание в джунглях, чтобы выжить, по каким признакам найти воду или съедобные растения, как определить степень опасности фауны. Информация лилась, как из рога изобилия.

— Это — основы. Сейчас я отправлю тебе все собранные нами данные. Мы называем это, ха-ха, бестиарием. Внимательно его изучи. Даже без демонов эта планета полна хищников. По любому вопросу сразу вызывай нас. Правда, систему связи мы включаем только в полдень и работает она не дольше часа, но в это время поможем, чем сможем. Обычно работой с терминалом занимается Алиса, — произнес Бран.

— Понял, — кивнул Кирилл.

— Это хорошо. Жаль, но наше время вышло. Читай, готовься, будем надеяться, что тебе повезет, — раздал окончательные указания Бран. — Конец связи.

— Спасибо. Конец связи.

'По крайней мере, я здесь не один' — подумал Кирилл, стоя перед потухшим экраном.

На соседнем дисплее мигал значок принятого сообщения. Но вместо того, чтобы его актировать, Кирилл повторно запустил воспроизведение принятого от девочки видео. Замедлив его еще сильнее, он принялся отслеживать малейшие нюансы в действиях демона и дымки вокруг него. Он уже знал, что темнотой можно манипулировать в довольно широких пределах. Прямым доказательством этого служили его щупальца. Кирилл видел в них просто потрясающий потенциал, но пока навыка управления ими ему откровенно не хватало. До скорости плети демона они серьезно не дотягивали. Но чего же именно не хватало? Силы? Мастерства? Или дело в чем-то еще? Именно для этого юноша и принялся перепросматривать запись.

Спустя несколько повторов он выжал из видео все, что мог. Судя по всему, ключ к манипулированию плетью крылся в сжатии. Демон сначала максимально уплотнял свою энергию, а затем высвобождал ее в нужном направлении. Корректировать движения плети он мог лишь слегка. Строго говоря, уже сейчас лезвия Кирилла являлись в перспективе более совершенным оружием: ими он мог манипулировать как вздумается. Но их мощность на порядок уступала хлысту демона.

На том же принципе сжатия основывалась и защитная скорлупа. Что касается красных всполохов под кожей, то тут Кирилл пребывал в полной растерянности. Он не имел ни малейшего представления, что могло вызывать подобный эффект.

В любом случае, видео принесло немало пользы. Кирилл осознал, что важнейшей частью силы дымки является не только ее контроль, но и плотность. На первый взгляд, второе должно зависеть от первого, но когда Кирилл попытался осуществить сжатие на практике, то сразу ощутил различие между этими двумя подходами. Дымка в его руках лишь едва-едва уплотнилась и почти тут же вернулась к обычному состоянию.

Чем-то это напомнило Кириллу разные виды отжиманий. Процесс вроде бы один и тот же, но поставь руки чуть по-другому и вот уже задействованы несколько другие мышцы. 'Мышца', ответственная за сжатие дымки, у него оказалась совершенно не развита. Открытие оказалось неожиданным, но полезным.

'А сколько всего еще только предстоит узнать?' — подумал Кирилл и дал разрешение на активацию второго пакета.

[*Растения, Животные, Опасности местности, Природные явления] — вспыхнуло на экране меню.

— Интересно, — пробормотал подросток и щелкнул по последнему пункту.

Выпал длинный список из довольно причудливых названий.

'Голубой радостный туман? Что за оригинал составлял этот бестиарий?' — с легким удивлением подумал Кирилл и погрузился в чтение.

Стоило отдать составителю должное: несмотря на причудливость, все названия очень точно отображали сущность того или иного явления. От экрана Кирилл оторвался лишь часа два спустя. И главное, что он вынес из прочитанного — умереть на этой планете можно абсолютно везде и когда угодно.

Молния с чистого неба? Пожалуйста! Следи за цветом облаков, удару молнии предшествует легкое покраснение. Попасть под каток? Запросто! Следи за гравитацией, о мощном гравитационном ударе предупреждает легкое увеличение силы тяжести. Немедленно покинь опасную зона, она редко достигает больше десяти метров в диаметре. Задохнуться? Легко! Обращай внимания на запахи. Легкий сладковатый аромат вызывает сильную сонливость, а когда его концентрация увеличится, воздух станет непригоден для дыхания. Перечислять хищников и плотоядные растения и вовсе не имело смысла: их на планете обитало великое множество и все они отличались завидной опасностью.

— Да что это за место такое! — дал волю возмущению подросток.

Картинка перед ним демонстрировала похожее на одуванчик растение с белым пушистым венчиком, в котором прятались тончайшие ядовитые иглы. После такого чтива Кирилл даже начал побаиваться засыпать. Намертво заваренная дверь и толстая броня капсулы уже не виделись ему такой уж надежной защитой.

'Нужно срочно починить систему очистки воздуха и переключиться на внутреннюю циркуляцию' — после недолгих размышлений принял решение Кирилл.

Подобная предосторожность отсекала наибольшее количество опасностей.

— Бета, начать ремонт системы очистки воздуха, — не откладывая работу в долгий ящик, приказал парень.

— Принято, — откликнулась система. — Кабель Б-13, разрыв.

— Ну, поехали, — произнес Кирилл и с помощью щупалец устремился обратно во внутренности спасательной капсулы.

Неожиданно снаружи загрохотали турели.

— Зафиксировано шесть агрессивных биологических объектов. Попытка устранения — неудачно, — в быстром темпе начала докладываться Бета.

После запуска виртИна Кирилл первым же делом переключил на него управление периметром безопасности, так как Бета обладала в разы более внушительными вычислительными мощностями, чем встроенные блоки управления.

'Да чтоб тебя' — мысленно выругался он. Каждый раз, приступая к ремонту, из-за особенностей 'познания' ему приходилось отключать восприятие. Этот момент и выбрали неизвестные, чтобы атаковать.

Активированная сфера восприятия немедленно сообщила о шести источниках дымки, которые окружили капсулу. О двух из них инстинкты кричали, как о слабаках, еще трое находились примерно на том же уровне, уступая лишь самую малость, зато перед последним его внутренний хищник так и норовил забиться в нору.

Подхваченный дымкой СК рыбкой прыгнул в руку Кирилла, когда он сам уже находился в движении к открытому проему. Две из трех оставшихся турелей замолчали. Оказавшись снаружи, Кирилл увидел, что в их внутренностях копались существа, похожие на покрытых чешуей волков. Тут же вскинув СК к плечу, он срезал одного из них очередью. Противостоять усиленным дымкой пулям чешуя существа не смогла. Второй хищник молниеносно отступил обратно в джунгли. Выпущенная ему в след очередь лишь бессильно разбилась об одного из средней троицы.

{**Как интересно, лик-лик} — неожиданно раздался в голове Кирилла скрежещущий голос.

'Что? Псионик?' — запаниковал юноша.

Из известных ему существ только они могли вторгаться в чужие мысли, и он совершенно не представлял, как бороться с подобным противником. Вся его сила и скорость против такого нападения совершенно не играли. Единственное, до чего он сумел додуматься, это попытаться создать вокруг себя кокон из дымки и максимально его уплотнить.

{А ты забавный мягкотельный, лик. Убил Сшхаса и получил его силу. Впервые такое вижу. Как интересно, лик-лик} — продолжал скрежетать голос, который словно и не заметил усилий человека.

При этом на имени Сшхаса в сознании подростка появился знакомый монстр с иглами на спине и плечах.

'Если он способен читать мысли, то я обречен. Кто ты?' — подумал Кирилл, но ответа так и не получил.

{Говори вслух, мягкотелый. Ты неплохо освоился с хаш, но до мыслеречи тебе еще далеко} — спустя некоторое время вновь проскрежетал голос.

— Тогда как ты меня поймешь? — выкрикнул Кирилл, продолжая контролировать восприятием всех своих противников, которые медленно кружили вокруг него, словно стая волков.