— Орков? — удивился напарник. — Разве они не всегда тут были?
— Ты что! — еще больше удивился старый солдат. — Орков эльфы сделали, это всем известно, вылепили из какого-то своего народа на материке.
— Как это вылепили? — не понял тот.
— Ну, у них ведь там разные Дома, которые между собой не дружат, — начал объяснять воин, — когда их Ратас Объединитель всех в кучу собрал, чтобы на нас войной пойти, нашлись недовольные, вот из них он и поделал орков с помощью магии, эльфы, они знаешь ли, почти все магией владеют, рождаются с ней можно так сказать. Вот эту ораву дуболомов на нас и пустили, а гоблинов сделали из другого своего народца, мелкого да хилого, чтобы, значит, разведчиков в тыл противника заслылать.
— Я видел одного гоблина. — Произнес напарник. — Носатый такой, зеленый, уши висят, а росточек — мне до груди. — Он показал ладонью.
— Есть и поменьше, это какой-то переросток. — Кивнул воин. — Я на границе их Леса служил, повидал немало. Забитые они сейчас стали, носа не показывают, живут в землянках, зелья варят, самые храбрые из них выходят и продают на Торговом Посту — единственном месте, где гоблинам разрешено появляться, хотя, если им вдруг взбредет в голову пошататься по Империи, то милости просим, никто даже не чухнет, всем наплевать.
— А орки? — спросил напарник.
— Что орки?
— Ну, с орками как поступили?
— Ты и этого не знаешь? — удивился солдат. — Из какой дыры ты вылез?
— Да я всю жизнь в Диких Землях прожил, к Сторожевому Посту только выходил, посмотрел и сразу назад. — Смутился напарник. — Академиев у нас тут нет, учить не кому, вот так и живем. — Он развел руками.
— Темнота. — Усмехнулся солдат и посмотрел на башню, где барон с жадностью вглядывался в стоящую пирамидку. — И этот тоже, школу простую не мог открыть.
— А зачем? — улыбнулся напарник, — пейзаны выращивают зерно, сдают долю барону и платят оброк, он их защищает, все довольны. Зачем кому-то знать больше.
— Вот так мы Империю и просрали. — Вздохнул солдат. — Никому ничего не надо, все своей шкурой дорожат. Думаешь он от хорошей жизни сюда этого мага вызвал? Еще месяц назад знал, что Даклар на него войной пойдет — этот князь самая важная лягушка в нашей маленькой луже, зря барон сопротивляется, надо было примкнуть к нему.
— Тогда он лишится всего.
— Терять власть, даже такую маленькую, очень нелегко. — Усмехнулся воин. — Даклар ему предлагал союз против графства Рошир, сам граф уже стар и сыновья ждут не дождутся, когда же он копыта отбросит, чтобы значит все взять и поделить, Даклар просто напал бы во время усобицы и территории к своим рукам прибрал.
— Зачем ему это?
— Зачем? — задумался солдат. — Я так мыслю, что хочет он сильное государство в противовес Империи создать, а то и часть ее территорий захватить — сейчас государь слаб как никогда, Попечительский Совет из кожи вон лезет, чтобы заткнуть все дыры в казне, деньги на кутежи утекают рекой, а на содержание армии остается все меньше и меньше, если еще эльфы полезут и орки с гор спустятся, то распад Империи обеспечен.
— Откуда ты все это знаешь? — удивился напарник.
— Поживи с мое, сам в этой кухне разбираться не хуже меня будешь. — Заявил солдат.
— А что там про орков?
— Что про орков?
— Ну, ты говорил, что они в горах сидят, и что, набеги так и не совершают?
— Совершают, — кивнул воин, — служба на тех постах, что предгорья окружают слишком смертельная и страшная — зеленокожие отличные воины, кожа у них дубовая, не всякий палаш возьмет, даже луки специальные нужны против них, да и регенерация на уровне.
— Что?
— Регенерация. — Воздел вверх палец солдат. — Заживление ран. Не моментальная, но явно выше, чем у людей, хорошо, что орки также как и мы гибнут от магии, да и магов у них нет — такими способностями эльфы своих солдат не наделили, наверное, боялись, что они против них пойдут.
— Если эльфы сделали орков из себя, то они тоже бессмертны?
— Кто тебе такую чушь сказал? — со смехом спросил солдат.
— Все говорят. — Вновь смутился молодой стражник.
— Ты россказни всяких пейзан поменьше слушай, — фыркнул воин. — Эльфы смертны, живут только поболе нашего, а продолжительность жизни орков примерно равна нашей, так что с этим тут все в порядке. Просто ушастые научились магией свою жизнь продлевать, только и всего, а орки этого лишены, вот и стареют как мы и дохнут тоже. Хотя даже со старым орком я встречаться не готов.
— Такие сильные?
— У них война в крови, сражения, битвы, они ведь специально для нее выведены, чтобы могли сдерживать многократно превышающего их по численности противника, в бою страшны и стремительны, имеют природную окраску кожи под нашу растительность.
— Они что, голышом бегают?
— Могут и голышом. — Хохотнул солдат. — Только в доспехах все, под цвет леса раскрашенных — теперь такие на вес золота, эльфийские маги многое умели и умеют до сих пор. Копатели на местах крупных сражений бандами роются, только опасное это дело — кости умерших тревожить, они и восстать могут, там места такие, магией пропитанные настолько, что даже мертвая плоть оживает.
— Что, правда? — стражник округлил глаза.
— Правда. — Кивнул воин. — Сам видел. — Он зашептал молитву изгнания духа. — Магическая энергия в определенных местах концентрируется, скапливается там и если воин в том месте в битве пал, то, потревожив его, можешь и на нож нарваться. Сам мертвяк ничего не соображает, у него в голове или где там еще остаются последние мысли — надо сражаться и убивать, вот он и продолжает это делать, навыков они не теряют, только уничтожить их не просто.
— А как?
— Можно огнем сжечь, если маг с вами есть, — пожал плечами воин, — можно голову отрубить, тоже вроде помогает, телу сложно без башки ориентироваться, оно походит немного кругами, да и успокоиться, но если голову обратно приложить, то мигом прирастет и тут уже держись. Маги умеют мертвяков поднимать и управлять ими, только запрещено это, а того, кто этим занимается, их магический совет легко может и в порошок стереть. — Воин важно покивал головой.
— Жуть! — восхитился стражник. — В мире столько всего интересного, Рарк, про орков и гоблинов еще расскажи!
— Что именно? — вяло спросил воин, которому уже наскучило объяснять.
— Про битвы с ними расскажи!
— Да я не участвовал ни в одной из них, так, редкие рейды в Лес Гоблинов делали, мелких ловили и на предмет запрещенных зелий трясли.
— Запрещенных?
— Ну да. Гоблины же доки в алхимии и зельеварении, могут из того, что у тебя под ногами растет такую ядовитую смесь забабахать, что с ног моментально свалит, а могут и вылечить любую болячку. Их в армии эльфов как разведчиков-диверсантов и лекарей использовали. Представляешь, проберется такой гоблин в лагерь, подсыплет в варево повару какой-нибудь яд или слабительное и все животами маются, когда в атаку идти надо, а ты не можешь. Тут тебя орки, которые и так не слабые, вообще одним ударом кулака в землю вгоняют и никуда не денешься. Единственное спасение от таких лазутчиков — магическая защита лагеря, только гоблины ее чуют и не лезут.
— Если они такие шустрые и могучие, то как же мы победили? — спросил стражник.
— А мы не победили — эльфы сами ушли. — Ответил воин. — Заварушка у них там какая-то произошла на материке, они все побросали и бежать, орки тогда не понимали, что делать, командиров-то у них не осталось, а своими они разве что на уровне сотников и десятников командовали и то самых умных ставили, туповаты они немного, да и рожи зверские. Тогда только начали мы их бить, да погнали в сторону моря, однако часть орков повернула на север, закрепилась в Замерзших Горах, генерал Жендар там всю свою армию положил и вернулся ни с чем. Тогда и повелел Император посты возле гор выстроить и орков не пущать. Так и живем до сих пор.
— Здорово! — восхитился стражник. — А...
Что он хотел спросить, осталось тайной, потому что тетраэдр вдруг засветился, закружился, поднялся в воздух и завис над площадкой где-то на уровне трех человеческих ростов. Барон на башне радостно закричал, маг был рядом и внимательно следил за происходящим процессом, пейзаны в страхе бежали в стороны, стражники наоборот выставили вперед копья и палаши, ожидая противника. Нечто большое и крупное стало проявляться в воздухе и вдруг с резким хлопком посредине площадки возникла огромная дымящая грохочущая штука, которая резко дернулась вперед, давя замешкавшихся свиней и куриц. Двор был небольшой, а скорость этой штуки приличная, так что она еле успела остановиться перед крепостной стеной.
— Тормози!!! — раздался чей-то громогласный рык и металлическая штука застыла, пыхтя и урча.
Крестьяне испуганно тряслись, прижавшись друг к другу, оружие у стражников в руках ходило ходуном, они тоже слегка перетрухали, воин крепко сжимал меч и поднял щит, чтобы отразить атаку этого страшного чудовища, которое могло навести тут шороху. Тетраэдр приемника портала рассыпался в воздухе пылью, сделав свое черное дело и оставив во дворе это нечто. Барон спрятался за стенкой и с опаской выглядывал оттуда, маг вообще где-то потерялся. Воин смахнул выступивший на лбу пот и переглянулся с Борком, его приятелем, который тоже был не робкого десятка и повидал многое в этом мире. Тот отрицательно мотнул головой — с этим чудовищем мы не справимся.
— Что за ху..ня!!! — заорали со стороны железного монстра и только сейчас Рарк углядел, что наполовину из головы чудовища с длинным хоботом торчит торс орка в непонятном одеянии и шапке.
Он покрутился, вроде как застряв в зеве монстра, но потом чудовище заглотало его и воин еще крепче сжал рукояти оружия — если уж эта металлическая тварь справилась с могучим зеленокожим бойцом, то и люди ей на один зуб. Рядом с ним трясся молодой стражник, приятель подобрался поближе к солдату, чтобы иметь возможность совместно отразить атаку, если таковая состоится.
Петя ехал, высунувшись из командирского люка, когда Тормоз уже подъезжал к тому старому камню, торчавшему на поле словно старый кривой зуб. Сержанту показалось какое-то марево впереди и он прищурился, пытаясь его разглядеть. Так бывает в пустыне или когда от земли парит после сильного дождя, а еще чувствуется острый терпкий запах трав, так вот тут запаха не было, словно все пропало разом, а вот полупрозрачный купол марева был. И в центре этого находился странный камень. Танк как будто нырнул в воду, окунулся в это марево, а по ощущениям самого Пети он вдруг начал разбухать, растягиваться, заполняя собой весь объем полусферы, после чего растекся по ее внутренней поверхности тонкой пленкой вместе с машиной. Торчавший рядом из люка заряжающего Мелкий в это время скрылся внутри и сержант один оставался снаружи. Размазавшись по полусфере, он вдруг собрался в одну точку и взорвался, принимая свой прежний объем. Боли или страха не было, просто неожиданно засосало в животе, дико захотелось есть, а еще вдруг прямо перед глазами возникла стена, сложенная из тщательно подогнанных друг к другу камней.
— Тормози!!! — заорал Петя в ларингофоны, топая ногой по спине Шамана, дотянуться до сидящего Тормоза он не мог.
Слава Богу мехвод среагировал вовремя — его голова торчала из люка и все произошедшее с Петей Семен прочувствовал на себе. Он на секунду растерялся, правая нога так и продолжала давить на педаль газа и только крик сержанта вывел его из транса. Тормоз еще не соображал, что делает, а тело уже среагировало само — обе ноги ударили по педалям тормоза и главного фрикциона, танк клюнул носом, руки сами перевели рычаг коробки передач в нейтральное положение и машина застыла перед стеной, чуть не пробив ее пушкой, срез ствола которой остановился буквально в нескольких сантиметрах. Тормоз вздохнул и нырнул в танк.
— Что за ху.ня!! — возмутился Петя, осмотревшись.
Он увидел натуральный средневековый двор с телегами, торчавшими из них копнами сена в качестве мягкой подстилки, живностью, разгуливающей по площадке, перепуганными людьми, одетыми в простую грубой ткани одежду, стражников в доспехах и шлемах, сжимающих холодное оружие в руках. Все это сознание Пети быстро подметило, а также нескольких лучников, уже приготовившихся стрелять внутрь двора, их арбалеты были направлены на танк. Вреда броне стрелы не принесли бы никакого, но вот Петину тушку пробить могли легко и он скрылся в танке, захлопывая люк.
— Мелкий, закрой люк. — Приказал сержант и посмотрел на того, кто сейчас сидел на месте заряжающего. — Э, ты что за урод?
— Ну и рожа у тебя, Шарапов. — Хохотнул носатый ушастый зеленомордый незнакомец с вертикальными зрачками глаз, огромными торчавшими в стороны патлами из-под танкового шлема, который стал ему чуть великоват, а комбез висел мешком. — Ты сам-то кто, обезьяна?
— Я сержант российской армии Клыков, а вот ты как сюда попал, урод? Где Мелкий? Куда дел, съел? — Петя попытался пробраться через стальную перегородку к непонятному созданию, оказавшемуся на месте заряжающего, как тот вдруг затрясся от смеха, а сам Петя насторожился, увидев свою зеленую левую руку, схватившуюся за лист. — Это чего? — спросил он в пространство и оглянулся.
Сидевший впереди Шаман стянул с головы шлем и по его плечам рассыпались длинные светлые волосы, из под которых торчали острые уши. Он повернулся и посмотрел на командира, который, выпучив глаза, пялился на непонятно откуда взявшегося в танке красавчика, хохочущего зеленого уродца и ворочающегося впереди мехвода, рожу которого разглядеть не удавалось, но Тормоз как будто стал шире в плечах и внезапно отрастил бороду.
— Ты кто? — спросил Петя, тыкая в плечо красавчика, — что за пид...ас?
— Это ты, зеленая морда, кто такой? — неожиданно певуче ответил красавчик. — Куда командира дел?
Рука незнакомца потянулась к закрепленному слева АКСУ, но Петя резко и сильно прижал его ладонь сапогом к башне и схватил своей правой рукой за горло — красавчик захрипел, а сержант смотрел на свою ставшую дико мускулистой руку, с играющими мышцами под кожей, перевитыми венами. Он даже подзабыл, что душит незнакомца, который вцепился в его запястье обоими своими руками, разглядывая руку, словно вышедшую из-под резца древнегреческого скульптора.
— Девочки, не ссорьтесь! — выкрикнул слева зеленомордый. — Петя, отпусти Шамана!
Сержант словно очнулся и ослабил захват, а после убрал руку совсем. За эти несколько секунд он уже догадался, что произошло, но как именно, не знал, а заряжающий только подтвердил его мысли.
— Это мы! — выкрикнул Мелкий. — Я Гена Носов, по прозвищу Мелкий, ты — сержант Петя Клыков, это Булат Цыренов, Шаман, а там, впереди Тормоз, Сеня Ганджубас. — Зеленый премерзко захихикал. — Мы попали во "Властелин Колец"!
— Не понял. — Произнес Петя, автоматически глядя в ТКН, как во дворе пыхтящий на холостых оборотах танк постепенно окружают осмелевшие стражники. — Что еще за "Властелин Колец"?
— Петя, ты что, изделие Джексона не смотрел? Даже в переводе Гоблина? — спросил его зеленомордый.
