В вихре

— Достаточно, — хрипло сказал я. — Кажется, у нас есть небольшая надежда...

Откашлявшись и нервно потерев подбородок, я заговорил:

— Не хотел сразу раскрывать все карты... но у нас есть сопротивление. Здесь, на Набу. Думаю, и на других планетах тоже. Мы знаем друг друга, обмениваемся информацией, собираем оружие и доступные средства, готовимся к переменам, но ничего не делаем открыто. У нас нет ни членства, ни каких-либо подразделений... но все люди проверенные, надежные. Ты мой внук, ты будешь частью этого круга.

— Больше того, я смогу действовать, не бросая тени на Набу и ваших людей, — прервал меня Рё. — Никто ничего не будет знать. Императора нужно остановить, это главное.

— Да, но осуществимы ли такие планы? Имперский флот и Звезда смерти — непобедимая сила, что им можно противопоставить?

— Предоставьте это мне, — отрезал мой внук. — Главное, чтобы информация не просочилась дальше необходимого. Понадобится корабль с самым современным оборудованием, лучше всего X-70B типа "Призрак". Команда из 4-5 человек, преданных только мне. Лучшее вооружение и не меньше месяца для его модификации и тестирования.

— Все это у нас есть, — ответил я, смахивая проступивший пот со лба. — И два человека в твою команду тоже: Дорме и Сабе. Они прошли полную подготовку, в их верности можешь не сомневаться. Почтут за честь служить сыну Падме Амидалы... У меня сохранились хорошие контакты, корабль и вооружение у тебя будут.

— Вы уничтожили результаты ДНК-теста? И сможете ли вы оставить Набу? — осторожно спросил Рё.

— "Да" на оба вопроса, сынок, — сказал я, улыбаясь. — Твое появление дало нам надежду. Ради победы над Палпатином мы оставим свою родину. Фактически, все давно готово. И все-таки...

Я поднялся, чувствуя слабость в ногах:

— Твоя бабушка не переживет, если что-то случится. И никогда меня не простит.

Рё подошел ко мне вплотную, сжал мои предплечья:

— Дорогу осилит идущий, дедушка. Мы не мстим за мою мать, но защищаем её наследие. Всё, что ей было дорого, не должно погибнуть. Это наше общее дело... и мой сыновний долг.

Я обнял его.

❇❇❇❇❇❇❇❇

Говорит энсин Вихрь

Я остался один в кабинете. Сейчас, когда меня никто не видел, я дал волю эмоциям и шагал взад-вперёд, хрустя суставами пальцев и свирепо кусая губы. Ромуланец вас побери, чтоб у всех пушистых трибблов приключился геморрой, если энсин Вихрь только что не влез в самую отвратительную историю из всех возможных! Похоже, плакала моя пенсия от Звёздного флота, и новых нашивок не видать, как ушей Спока.

Запыхавшись, я остановился у зеркала и попытался пригладить вставшие дыбом волосы. В зеркале не отразилось ничего. Здорово, я к тому же теперь вампир.

Спустя несколько секунд в зазеркальной глубине проявился, как на старинной фотопленке, образ моей матери. Она выглядела очень встревоженной, и было из-за чего.

— Рё, так ли это было нужно? Зачем ты потакаешь своему деду, зачем собираешься ввязаться в войну с Императором? Ты помнишь, что случилось с твоим отцом?

— Это, скорее, антипример, мама, — строптиво возразил я. — Скайуокер даже не брыкался, когда нужно было отвесить хороший пинок своему "покровителю". Я помню, что он хотел тебя спасти, но ведь цель средства не оправдывает.

Падме нахмурилась, скрестив руки:

— А в твоем случае цель оправдает средства? Не забывай, что тебе придется убивать, а на войне не обходится без случайных жертв.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — широко ухмыльнулся я "а-ля Кирк". Капитану с его вкрадчивой улыбочкой и фазер не нужен, — сожалению, у меня так эффектно не получается. Пока что.

— Это безумие, Рё.

— Нет, это необходимый и осознанный риск.

— Твои способности форсъюзера тебе не помогут. У Палпатина армия тренированных адептов Силы, Инквизиторий и ученик... Дарт Вейдер, кем бы он ни был. У тебя нет шансов.

— Ох уж эти родители, вечно недооценивают собственное потомство. Я не полагаюсь на свои способности, хоть они и бывают полезны в трудных ситуациях. Все, что нам нужно — тактическое преимущество.

Падме пожала плечами:

— Что ты имеешь в виду?

— Все зависит от того, смогу ли я собрать портативный варп-транспортатор.

❇❇❇❇❇❇❇❇

Первая часть завершена. Во второй будет рассказано о новых приключениях энсина Вихря и его войне с Империей.

Комментарий

Уф! Первая часть завершена, а Вихрь попал прямо-таки эпически!

========== II часть — 13. ==========

Крейсер "Свобода", Альянс за восстановление Республики, Внешние территории

Бывший сенатор Чандрила и глава Совета Альянса, Мон Мотма ожидала в малом конференц-зале новостей от дешифровщиков. Узнать точное время сеанса связи и кодировку сигнала было необходимо, — точно так же, как и обеспечить абсолютную приватность контакта. Остатки повстанческого флота находились в постоянном движении, пробираясь глухими закоулками отдаленных звёздных систем и рискованными маршрутами нелегальных поставок, ежечасно маскируя свои магнитные сигнатуры. И даже беспрецедентные меры безопасности не были гарантией: последние полгода они несли потери, несопоставимые с их скудными возможностями.

Мон Мотма провела бледными длинными пальцами по рукаву церемониального (все еще сенаторского, со старыми привычками трудно попрощаться) платья. Удивительно, насколько худыми вдруг ей показались её собственные руки: запястья слишком тонки, а на лице, (подумала она с досадой) наверное, слишком заметны следы ежедневных забот. И страха, да, страха. Сейчас, как никогда. Всего несколько месяцев назад последний джедай, Оби-Ван Кеноби, пожертвовал своей жизнью в отчаянной попытке саботажа на Звезде Смерти.

Магистр Кеноби был убит Дартом Вейдером, и эта новость транслировалсь по всем каналам имперского холовидения, как свидетельство нового триумфа Империи над её врагами. Смерть Кеноби, а затем уничтожение Альдераана — и вместе с ним утрата значительной финансовой и политической поддержки, — стали тяжелыми испытаниями для Альянса. Нет, они не теряли надежды, но их усилия казались все более тщетными с каждым днем. "Но если Сопротивление исчезнет, и Палпатин окончательно одержит верх, мы потеряем нечто гораздо более важное, чем свои жизни...— подумала бывший сенатор. — Мы потеряем свободу мысли и слова, добровольно отдадим себя Ситху в рабство. Ах, Падме и Бэйл это хорошо понимали, а кроме них никто..." Её отвлек сигнал внутренней связи.

— Вы расшифровали сообщение?

— Да, мадам, — смущенно ответил голос молодого программиста. Предупреждая её нетерпеливый вопрос, он сказал: — Сеанс должен состояться... через десять минут. Частоту и алгоритм кодирования мы знаем.

Мон Мотма сделала паузу.

— Через десять минут? Вы уверены?

— Это и странно, мадам. Похоже, тот, кто вызывает нас на связь, учел скорость дешифровки каждого символа, опираясь на возможности нашего программного обеспечения...и дал нам десять минут форы.

— Странно, — согласилась Мотма. — И подозрительно. Но за этого человека ручаются, поэтому мы пойдем на риск.

— Есть, мадам.

Барабаня пальцами по столу, Мон Мотма прикрыла веки. Нужно было сосредоточиться, вспомнить все факты, что ей были известны от немногочисленных информаторов.

А факты наводили на размышления: меньше месяца назад кто-то начал выкладывать в холонете аудиозаписи антиимперского содержания. Только голосовые сообщения с отчетливым инопланетным акцентом, информирующие жителей галактики о чинимых имперскими властями нарушениях их прав. Говоривший называл себя "Ухура" и требовал, в довольно темпераментной манере, гражданских свобод для представителей всех рас и сословий в пределах Галактической Империи.

Судя по сообщениям, этот (или эта) Ухура был нервным, даже несдержанным субъектом, не гнушавшимся опускаться до прямых оскорблений в адрес имперского руководства и военных сил. Мотма хмыкнула, припомнив некоторые из цветистых сравнений Ухуры: так, гранд-моффа Таркина он назвал "Бледным Упырем", Верховного Главнокомандующего нарек "Кожзамштанами" и "Главным Ведроголовым", а Императора с завидным постоянством именовал не иначе как "Державным Трупом".

Автор сообщений сумел найти свою аудиторию. Несмотря на то, что имперские службы безопасности старательно удаляли "крамольные" записи Ухуры из открытого доступа, многие в галактике его услышали и начали думать о нём как о "гласе народа", — пусть хулиганском, но зато весьма и весьма откровенном.

Как считали аналитики Альянса, вызывающая тактика Ухуры была направлена, скорее всего, на отвлечение внимания. Всего пару недель спустя после начала передач в холонете, неизвестными были атакованы рудники Зайгерии, — оплота работорговли в Империи. При этом имперский гарнизон и офис Наместника были взорваны, освобожденные рабы скрылись на грузовых кораблях, а сами рудники заминированы. Да так, что необходимые имперскому флоту поставки оказались задержаны, как минимум, на несколько недель.

Дальше — больше. В течение одного лишь месяца под удары неизвестной группы попал завод на Като Неймодии, где, как выяснилось, велись разработки бактериологического оружия; отделение Корускантского банка на Кореллии (кореллианцы шумно приветствовали нападавших) и военная база на Каридии, где проходили испытания новые модели бомбардировщиков.

Мотма покачала головой. Тот, кто собирался связаться с ней сегодня, был в центре последних событий. Как они себя называют? Кто они? А самое важное, по пути ли с ними Альянсу за восстановление Республики?

Загорелся индикатор внутренней связи.

— Мадам, входящий сигнал.

— Подтверждаю, — сказала глава Альянса. — Откройте канал, стандартная процедура.

❇❇❇❇❇❇❇❇

Холоизображение фрагмента незнакомой корабельной консоли слегка искрило статическими разрядами. Каждые несколько секунд по нему пробегала быстрая волна помех: обновлялась кодировка сигнала, что затрудняло отслеживание связи извне. Две-три секунды было пусто, но не успела Мон Мотма моргнуть от удивления, как на экране появилась рука, а затем весь человек в необычном, явно очень модифицированном чёрном комбинезоне появился в пределах холопроектора. Он сел за консоль и кивнул в направлении экрана:

— Прошу извинить за опоздание, госпожа Мотма. Я был занят...небольшая чрезвычайная ситуация потребовала моего присутствия.

— Все в порядке, — наклонила голову Мотма, исподволь разглядывая своего собеседника. Он был как будто молод, но большая часть его лица была скрыта блестящей черной полумаской, к которой от комбинезона тянулось переплетение металлических кабелей из какого-то золотистого сплава. Выше маски блестели карие внимательные глаза. Копна темно-каштановых волос чуть длиннее обычного намекала, что ему не мешало бы подстричься.

— Надеюсь, что ситуация разрешилась благополучно? — спросила экс-сенатор.

— А, это... ну, — незнакомец пожал плечами в самоуничижительной и забавной манере, — я почти взорвал ко всем чертям свой корабль и экипаж, но в остальном все прекрасно.

Мотма позволила себе улыбнуться.

— Меня зовут Вортекс, к слову. Благодарю, что откликнулись на мое приглашение.

— И вы уверены, что мы можем сотрудничать, поскольку цели наши совпадают, господин Вортекс? — спросила женщина. — Представители Альдераана и Набу заверяли в вашей заинтересованности в совместных операциях.

— Это больше, чем просто заинтересованность, мадам. Я убежден, что сотрудничество будет взаимовыгодным.

— На какой основе? — бесстрастно спросила Мотма. — Вы кажетесь слишком молодым, чтобы помнить дни Республики и сражаться за её идеалы. Что вами движет? Личная выгода? Обида? Подростковый бунт?

— Я хотел обойтись без этого... но, похоже, иначе вы не сможете мне доверять, — нахмурился Вортекс.

Он нажал на какую-то незаметную кнопку, и створки его маски, блеснув, рассыпались голографическими кубиками.

Мотма хотела сказать, что в этом не было необходимости, но осеклась. Затаив дыхание, она приблизила лицо к экрану.

— Да, я знаю, что мне нужна стрижка, — широко улыбаясь, сказал Вортекс. — Просто не было времени.

— Я... я вижу вашу мотивацию, — прошептала Мотма, выпрямляясь в кресле.

— Заверяю вас, что это не попытка отомстить, — тут же добавил юноша. — Я не согласен с режимом Палпатина, вот и все.

— Сыну Падме Амидалы не по пути с Империей, можете не объяснять очевидное. И все же, эти выступления "Ухуры"... не слишком ли по-ребячески? Ваша мать не одобрила бы.

— Без сомнения, — кивнул Вортекс. — Но у них есть своя цель. Я не мог не заметить, что духовное лидерство Альянса... пошло на убыль в последнее время. Вы теряете свои позиции.

Мон Мотма снова напряглась.

— Вам нужна большая победа, значительное событие, которое заставит вновь считаться с вами, как с достойным противником. И галактика сможет снова обрести надежду.

— Мы были и остаемся единственным значительным противником Империи, — резко заявила глава Альянса. — Жертвы, которые мы принесли во имя нашей цели...

— Окажутся бесплодными, если не лишить Империю её главного оружия, — столь же жёстко, хоть и несколько спокойнее, заметил Вортекс. — Не забудьте, жертвы принесены не только членами Альянса, гражданское население пострадало не меньше. Звезда Смерти — орудие террора и истребления невообразимого масштаба. Мириться с её существованием — значит, предавать само понятие человечности. Там, откуда я родом, подобную машину уничтожили, не дожидаясь, пока она нанесет удар по беззащитным мирным планетам.

Он действительно был сыном своей матери. Мон Мотма помнила сессии в Сенате, когда кроткая Падме Амидала заставляла прожженных прихвостней Палпатина багроветь от ярости. А уж сколько было покушений на её жизнь — не сосчитать.

Стиснув зубы, экс-сенатор поинтересовалась:

— Что вы предлагаете?

Сложив руки на груди, Вортекс наклонился вперед:

— Совместную операцию, конечно. Я планирую напасть на Звезду Смерти. Проникнуть на неё нелегко, станция постоянно экранируется, — хоть имперцы и уверены, что её не взять никаким известным оружием. Но неуязвимых боевых станций не существует по определению... поэтому главная цель — диверсия и получение технических данных. Как только информация будет у меня, в дело вступаете вы. Нужны опытные пилоты, асы, отчаянные ребята. Я знаю, что на Явине вы потерпели поражение, но также мне известно, что хорошая эскадрилья у вас имеется.

— Вы предлагаете самоубийственную миссию, — возразила Мотма. — На Звезду Смерти уже пытались проникнуть, и безуспешно. Герой Войны клонов, магистр Оби-Ван Кеноби не смог разрушить эту станцию, а ведь у него был огромный опыт и он управлял Силой.

— Тогда на станции, кроме Таркина, был Дарт Вейдер. Сейчас Вейдер на другом краю галактики усмиряет дагов. Если Сила будет на нашей стороне, он не сможет помешать.

— Вот как? — иронично произнесла Мон Мотма. — Вы рассчитываете на его отсутствие и поэтому просите пожертвовать эскадрильей? У ситхов есть какая-то магия, а у Вейдера — звериное чутье на опасность. Он не раз путал наши планы...