Повелитель мертвых

Сигнал отдан и Сукреп запустил заклинание в низкую дверь, но после как она разлетелась на мелкие щепки что-то пошло не по плану. Дальше всей картины быстро развивающихся событий не увидел никто.

Первый солдат, вошедший в землянку и сразу согласно разработанному плану свернувший вправо, не успел заметить вообще ничего кроме выбитой ранее двери. Его глаза, не привыкшие к темноте пропустили момент прыжка зверя, до этого мирно сидящего у стены ('Полог тишины' поставленный Сукрепом сработал как надо, услышать шаги и почуять их запах противник не сумел). Боец только ощутил, как кто-то не заметив кольчуги подшлемника, разорвал ему одним движением горло.

Второму бойцу повезло прожить чуть дольше. Свернув, согласно того же плана влево солдат ощутил как что-то проколов кольчугу, начало сжимать ему шею. Он закричал, но из горла вылетели только хрип и бульканье. Из-за своего шипения он не услышал боевого крика вбежавшего за ним товарища, не услышал он и удара мечом, и звука падающих костей на пол. А еще через секунду он уже ничего не мог слышать, ему перекусили шею.

Самый опытный из бойцов отряда вбежал в землянку третьим. Он часто использовал в подобных захватах совет своего первого наставника — когда заходишь в темное помещение, следует пред этим на несколько секунд закрыть глаза, дать им привыкнуть к темноте. Благодаря хорошему совету темнота не помешала ему увидеть быструю смерть первого сослуживца и прыжок неизвестной твари на второго. Изо рта непроизвольно вырвался боевой клич, а рука сама машинально рубанула мечом оживший скелет. Отлетевшая в сторону задняя часть скелета, перерубленного в позвоночнике возле таза, не уменьшила прыти злобному существу и не спасла жизнь боевому товарищу. Раздался хруст шейных позвонков и второй солдат умер. Но тварь на этом не остановилась, словно не замечая, что у нее отсутствуют задние лапы, она прыгнула на него, легко оттолкнувшись от падающего тела передними конечностями, и вцепилась в защищенное кольчугой горло. Меч лишь один раз 'выбил искры' о череп существа и выпал из руки уже мертвого тела, а двуногий скелет резво метнулся на четвертого незваного гостя, метя тому клыками в слабо защищенную и оттого уязвимую шею.

Когда солдаты вбежали в землянку, Рашид услышал крики боли и звуки сражения, он увидел, как внутрь кинулся Сукреп и сам поспешил следом за ним нырнуть в темное помещение. Ему потребовалась несколько секунд, чтобы глаза привыкли после яркого солнечного света к темноте. Беглый взгляд по помещению выявил четыре трупа солдат на полу, беглеца над столом у противоположной стены, произносящего какое-то заклинание и... и нежить(!) неизвестного зверя вцепившегося в горло Сукрепа.

Анализ ситуации прошел мгновенно. Скелет не мог за такой короткий промежуток времени убить четырех бронированных и опытных солдат, а значит, оставался маг-недоучка, стоящий к нему в этот момент боком. Рашид не тот человек, которого можно было легко ввести в заблуждение, он и сам мог кидать заклинания из любого положения. Ему следовало поторопиться и опередить парня своим заклинанием. Первое, пришедшее в голову плетение 'Плащ тьмы' сорвалось с его руки уже через несколько секунд.

Одно из самых коротких заклинаний темной магии на время обволакивало разум человека, парализуя того мгновенно. Побочные действия, оказываемые на живых существ, Рашида не волновали, выбор плетения основывался на главной цели расследования — парень ему нужен был живым, поэтому он и не применил боевые амулеты, висящие у него на шее.

Но не успел он облегченно выдохнуть после того, как увидел результат своего заклинания, успешно попавшего в цель, тут же на него кинулся искалеченный скелет и вцепился своими мощными челюстями в горло, а острые когти передних лап кошачьими движениями уже рвали его незащищенную металлом грудную клетку.

Смерть пришла быстро.

Сукреп умер последним. Когда тварь оставила его умирать и кинулась на Рашида, он сумел еще найти в себе силы сплести заклинание 'Лезвия ветра' (по какой-то причине он редко пользовался амулетами) и кинуть его в нежить. Но спасти командира он не смог, его плетение всего лишь перерезало шейные позвонки и отделило череп от оставшегося туловища, что совсем не помешало челюстям твари задушить Рашида.

Тёпа.

Заклинание 'Закрепление' требовало от Рана особой концентрации. Ему буквально пришлось отключить все посторонние мысли и сосредоточиться на плетении. Будь он чуть поопытнее, то справился бы с задачей намного быстрее и не пришлось бы столь глубоко уходить в себя. Но именно это спасло ему жизнь.

Мир давно позабыл имена создателей заклинаний и уже, которое столетие пользовался готовыми формулами. Для большинства магов заклинание выглядело набором непонятных символов именуемых рунами. Мало кто догадывался о правильном назначении отдельно взятой руны, и лишь редкие попытки рискованных смельчаков добавить, убрать или заменить одну или несколько из них иногда приводили к появлению новых свойств заклинания. О том, что руны это далеко не древний забытый алфавит не знал никто. Они даже произносили руны неправильно, но на их счастье звуки при чтении заклинания не имели никакого значения.

Каждая руна несет в себе информацию пятого (магического) измерения. Неведомо кто создавший этот мир использовал энергию Силы по законам, написанным на языке образов, а руны не что иное, как алфавит этого языка, имеющий привязку к плоскости пятого измерения. Поэтому, именно образное представление рун, напитанное собственной энергией, приводило их в действие. Энергия мага являлась лишь управляющим потоком питания конструкции плетения заклинаний, доступный инициированным людям, а их аура всего-навсего дневник, содержащий краткую информацию обо всех воздействиях на энергетику магического измерения, но влияющий на тело, как неотъемлемый орган организма, содержащий информацию и контролирующий его, поэтому аура и обладает такой яркой индикацией состояния тела с возможностями обратной связи и контроля.

В момент, когда Рану оставалось произнести последний десяток рун, тщательно проецируя их в мыслях и по ходу действий напитывая собственной энергией, случилось нечто непредвиденное.

Язык, шепчущий слова отказался подчиняться, пропало давление посторонних мыслей, мир как будто затянуло черным покрывалом, отрезав от всего остального и оставив Рана наедине с рунами в их родной стихии.

Откуда у Рана появилось такое впечатление он не знал, но почувствовал в себе способность видеть назначение каждой руны. Он не знал, что сейчас полностью лишен управления своим организмом, он не знал, что брошенное Рашидом заклинание лишило его всех обычных мыслей, и он даже не догадывался, что его сознание оказалось закупоренным в пятом измерении, или как его называли в древности — Астрал. Но он чувствовал колыхание внешней энергии от последней сформированной им руны, он ощущал, как налитая его собственной энергией руна изменяет кусок внешнего пространства, которое он определил как жидкость в тазике с костями.

Осталось девять рун, но необычное состояние понимания происходящего и любопытство потребовали от него экспериментов. Если бы он догадывался, что с ним случилось, и знал бы, где очутился, то, скорее всего, запаниковал бы, а попытавшееся вернутся назад в тело сознание, разбилось бы о границу перехода между измерениями, намертво закупоренную заклинанием Рашида. Ранее это заклинание вытолкнуло его сознание в астрал, а теперь не пускало обратно.

Очень-очень везучий неуч, иначе Рана не назовешь. Ему повезло трижды:

Незнание и неопытность — РАЗ!

Удачный момент удачного заклинания кинутого в него другим магом — ДВА!

И последнее, ТРЕТЬЕ совпадение — смерть создавшего это удачное заклинание!

Спустя минуту, оказавшись без контроля, и соответственно без подпитки, плетение развеялось. Эту минуту, что в астрале равняется часу, Ран провел в экспериментах. Увлеченный он не придал никакого значения тому, что одновременно видит все созданные им руны плетения. Он даже не заметил, что у него резко обострилось ощущение чего-то неправильного. Зато, не задумываясь над происходящим, он, подсознательно апеллируя чувством гармонии, принялся корректировать расположения рун, а одну так вообще перевернул и стер у нее лишнюю по его усмотрению линию.

Создав последний знак, он не спешил наполнять его энергией. Он долго любовался своим творением, а когда все-таки активировал его, то увидел, как плетение ожило. Со всех сторон к нему потянулись линии силы, наполняя его радугой красок, затем, вспыхнув маленьким солнцем, плетение превратилось в единую раскаленную массу. Недолго побурлив, структура плетения стала распадаться на небольшие части, обволакивая собой то, что Ран принимал за кости и чешую.

Довольно хмыкнув Ран, мгновенно перенесся в обычное состояние, так что хмык получился вполне реальным. Препятствия в виде заклинания Рашида к этому моменту уже не существовало, и сознание легко вернулось назад в тело.

Но радовался успеху Ран недолго, стоило ему обернуться к двери, как его хорошее настроение тут же улетучилось. Приятного в шести трупах было мало, а когда Ран заметил то, что осталось от Сони, плохое настроение сменилось на отвратительное.

В мире насыщенном жестокостью, где убийство человека обыденная реальность — не стоит ожидать высоких чувств от его жителей. Неписаные законы — зуб за зуб, жизнь за жизнь еще никто не отменял. Неоткуда взяться возвышенным идеям человеколюбия, забытые Боги и те требовали регулярной крови взамен на покровительство. Обиженные требовали отмщения, сильные — власти, слабые мечтали стать сильными, народ возвышал героев из убийц и требовал зрелищ от скуки, мудрость питалась любым опытом, не гнушаясь и кровавым, а справедливость всегда зависела от угла зрения. Все в этом мире зиждилось на крови.

За свою недолгую жизнь Ран повидал много смертей, пусть сам ни разу никого не убивал, но в нужный момент рука бы дрогнула, а совесть, воспитанная жестоким миром, не слышала о Христе и Его учении. Поэтому он кроме удивления и брезгливости к трупам ничего не испытал, а после увиденного состояния Сони еще и попинал магов. Срывать злость на солдатах он не решился — бить ногой о доспехи доставляло удовольствия мало.

Когда Ран справился со своим негодованием, то увидел, что его питомец еще жив. Энергокристалл работал без сбоев, а появившаяся рубленая рана на черепе не была критической для выживания. Ран бережно оцепил череп Сони от шеи мага, в том, что это маг, он нисколько не сомневался. Остаточная умирающая аура об этом кричала во весь голос.

Парень отчетливо помнил, когда он впервые увидел ауру человека. Пусть ему тогда было всего лишь пять лет, но сохранилось одно из немногих воспоминаний того возраста великолепно.

Ночь, когда его, голодного и замерзающего от холода, сидящего возле богатой двери большого дома из камня на центральной улице города, подобрал маг-некромант, Ран не забудет никогда. В туже же ночь, накормленный и согретый, он прошел инициализацию, тогда-то, сразу после нее, он и увидел впервые ауру человека. А если быть более точным, тогда у Рана полностью изменилось зрение, появились новые краски и сияния. Аура некроманта сияла ярко и насыщено, так, что частично скрывала под собой мага.

Со временем, точнее, уже на следующий день мозг научился отфильтровывать лишние цвета и воспроизводить их по желанию Рана. Стоило ему сосредоточить свое внимание на любом объекте, как цвета магического фона, невидимые для глаз обычных людей, проявлялись в истинном зрении, так называл его некромант.

— Не переживай Соня, все будет хорошо, — успокаивал сам себя Ран. — Скоро я сделаю тебе новые лапы и хвост. Потерпи немного.

На самом деле это немного — от месяца до двух, именно столько займет кропотливый процесс сборки скелета. В прошлый раз это было два месяца, но теперь у Рана был опыт, который обещал намного сократить сроки, но насколько точно Ран угадать не мог.

А вот новое обстоятельство в виде шести трупов на полу собственной землянки не вписывалось в планы юноши. Стоило трезво оценивать сложившуюся ситуацию, и она бы не нравилась никому.

Спрашивать у Сони, что тут произошло, смысла не было. Во-первых, он не умеет говорить, а во-вторых, и так все ясно. Его выследили и попытались схватить. Вариант случайных гостей отпал сразу. Земли мертвых не лучшее место для утренних прогулок, да и случайно наткнуться в дремучем лесу на замаскированную землянку шансы просто мизерные.

— Что теперь делать, Соня, не знаешь? — скорее к себе, чем к питомцу, обратился Ран. — Здесь оставаться теперь нельзя. Наше убежище раскрыто и когда придут следующие солдаты неизвестно. Может весной, а может и через день. Не дождутся своих и пошлют сюда второй отряд. А без тебя мне сними не справиться. Мне одному-то солдату противопоставить нечего, о магах даже не думаю. Кстати, спасибо друг, что защитил меня, — Ран еще раз от души пнул мертвого мага. — У меня иллюзий нет, по поводу того, что сделали бы они с нами. Если бы не ты, жарились мы бы сейчас на большом костре, — последовал еще один пинок ногой. — С другой стороны, — продолжил Ран, после того как выместил злость на трупе, — на зиму глядя срываться с места рискованно. К людям, как планировали поступить раньше, после случившегося сегодня, идти не стоит. Другую землянку до морозов выкопать я не успею, а без такого охранника как ты и не смогу, нечисть меня быстро схарчит. Я теперь легкая добыча. Даже здесь нет гарантии, что через час к нам в гости очередной оборотень не наведается. Крови-то сколько! Не оборотни, так живых хищников ожидать стоит однозначно. Что делать?! — усевшись на пол и обхватив руками голову, Ран разрыдался.

Короткая жизнь Рана была насыщена разными событиями, но вот драться толком ему еще никогда не приходилось. Все свое свободное время с момента, когда его приютил некромант и до побега из города Ран любил проводить за чтением. Обычная библиотека у мага тоже имелась (огромная!), и слугам не запрещалось брать на чтение книги, а лично Рану некромант сам подбирал литературу, иногда даже заставляя его читать отдельные рукописи и устраивая потом проверку прочитанного.

Ко всему прочему — круг людей, среди которых вращался Ран, никогда не интересовался боевым искусством и владением холодного оружия. Маги и ученики магов обязаны были уметь защищать себя и близких людей с помощью магии. Маги обоснованно смотрели на обычных людей свысока, человеку, не владеющему магией, нечего было противопоставить истинному искусству.

Жаль, что знания, полученные из трех книг, не содержали ни одного боевого заклинания, а значит рассчитывать на магию в бою, Рану не стоило. А его единственная опора, защита, друг и охранник находился теперь в разобранном состоянии.

Так, перебирая в голове варианты и их последствия, Ран просидел на земляном полу около часа и принял решение остаться. Убежище давало пусть и маленький, но шанс на выживание, надо было только сделать дверь помощнее и разобраться с трупами.

Охота, которой Рана научила жизнь, заставила его найти выход как безопасно избавляться от костей и лишнего мяса, чтобы не привлекать живых хищников и оборотней, ведь свежая кровь привлекала оных, а гниющая плоть — падальщиков, многие из которых весьма небезобидны и легко находили и отрывали трупы, зарытые даже глубоко в земле.