— Магия защищает определенное место? Стирает память всем недругам. Судя по тому, что именно вы о нем знаете, место дружелюбно к аякаси? Это большая община аякаси, верно?

Сидзука молчала, даже жестом не давая понять, прав ли я.

— Если я стану другом общине, смогу сохранить память?

— Возможно, — неуверенно заметила девочка.

— То есть забвение удаляет память у всех экзорцистов? Не слишком ли круто?

— Поначалу было тяжело, но с каждым поколением экзорцистов память терялась. Сейчас единицы знают об этом месте: умельцы, что специализируются на защите разума, а также те, кто имеет личный интерес. Чем больше воспоминаний, тем сложнее стереть их.

— В общих чертах понятно... В принципе, я догадывался, что в Японии должно быть нечто подобное британскому шервудскому заповеднику. Свалка Кагосаки, Ямагато Зао онсэн или такамийский совет духов на эту роль не тянули. Окей. Клянусь, я не буду использовать полученную информацию во вред общине духов! — твердо произнес я. — Заставлять духов работать на себя также не стану!

— Думаете, этого будет достаточно, Амакава-сан? — несмело спросила Амамия.

— Давай проверим. Моя лоли.

— Место зовется Гакурэ но Сато или Скрытая деревня. Там живут много сильных духов, в том числе Лидара-локти, а заправляет всем Нурарихен.

Мы немного помолчали, прислушиваясь к себе:

— Вроде я помню. Гакурэ но Сато, да? Обещаю, если они не выступят против Амакава, то и я буду вести мирную политику. Как только разберусь с огнем, мои определительные печати могут улучшить положение всех аякаси, и жителей Скрытой деревни в том числе. Получается, вы подозреваете, что кутисакэ-онну подослал кто-то из тамошних боссов?

— Вероятно, сам старик. Это в его стиле.

Предпринимать ответные действия сочли преждевременным. Доказательств на руках не было, всего лишь предположения. Не стал я лишать работниц расчески и ножниц своей новой отдушины. Разве что проверил их с помощью печатей подчинения. На средних духах работали они не ахти, но хоть какая-то подстраховка. Выяснил пару незначительных секретов. Например, змеиная нуре-онна — достаточно стеснительная, и перед работой с клиентом принимает для храбрости по чарке саке. Я провел профилактическую беседу и отпустил ее. Родственникам погибших пришлось выплатить солидную компенсацию из кланового бюджета. Официальная версия все та же — автокатастрофа.

Учеба шла своим чередом, и вскоре настало время уже ставшего привычным занятия по защите сознания. Я и так тянул долго, но теперь пришел черед принимать непростое решение. Избавиться от выбора магии и жить свободно, или же и дальше подчиняться слепой стихии? По-моему, ответ очевиден.

— Амакава-кун, добрый день, — услышал я вежливое приветствие по пути в классный кабинет. Знакомый голос.

Перед нами во всей красе знаменитый "непобедимый" Нагато Юджихиро собственной персоной. Человек, который не проиграл ни одной дуэли. Его окружали несколько прихлебателей. Из "Чистоты Оммедзи" вестимо.

— Нагато-кун, и тебе не кашлять, — холодно отозвался я.

— Прошло уже достаточно времени с нашей последней разминки. Мне бы очень хотелось посмотреть, чему ты научился за эти недели.

Я молчал, обдумывая издевательский тон Нагато. С помощью Седзо-сан я досконально изучил тактику телекинетика, вот только уверенности в победе не было.

— Условия?

— Ты распускаешь свой дрянной клуб, — будто выплюнул Юджихиро.

— Не пойдет. За других решать я не могу.

— Струсил? Глава великого клана, называется.

— Дешевые подначки. Давай так. Если я выиграю, ты оставляешь свою "чистоту", если ты — я ухожу из клуба защиты аякаси.

— Похоже, на большее у тебя кишка тонка.

— Мне никогда не везло в азартные игры, поэтому предпочитаю не рисковать.

— Я согласен с условиями. Идем к парку.

— Сейчас? Прогуливаешь занятия?

— Боишься, что отчислят? — снова подначил Нагато.

— Раз уж тебе не терпится, то идем.

Мы прошли следом за Юджихиро в нелюдимое место. За тыл я был относительно спокоен: Химари с Сидзукой и Генри представляли грозную силу как против аякаси, так и сильнейших учеников Оммедзи Гакуэн. Никаких неожиданностей не случилось. Мы пришли на памятную поляну, на которой устроили дуэль в прошлый раз, несколько учеников раскинули печати, вызывая слабый скрывающий барьер.

— Начали! — скомандовал подручный Нагато.

— Епический свет, дай мне силу! Максимум скорости! Максимум брони! Защита сознания!

Либо я решу все одной атакой, либо он снова размажет меня, третьего не дано. Почувствовав мягкое касание телекинетической силы, заорал:

— Крышесносящая волна!

Нагато отвлекся, позволив мне сократить дистанцию.

— Слабо! — крикнул противник, пуская новую порцию магии.

Я высвободил свет вокруг себя, разрывая телекинетический удар.

— Укол света!

Вакидзаси засветился яркий желтым цветом, концентрируя на кончике основные силы. Поток дрожал, я с трудом контролировал магию. Ксо! Соберись!

Нагато отклонил удар телекинезом, и большая часть света ушла мимо.

Осознал я себя лежащим на куче веток с почти просаженным в ноль резервом. Мда, моя защита разума сияла огромными проплешинами. Вот поэтому не люблю псимантов — фиг поймешь, что случилось ранее в бою. Может, ты на самом деле близок к победе, а может твой противник просто играется. Еще один рывок!

Мощная телекинетическая атака разбила остатки покрова и отправила меня в продолжительный полет. Чувствуя, что моя жизнь висит на волоске, я собрал остатки света и укрепил тело. В следующий миг страшный удар выбил из меня дух, а левое плечо пронзило адской болью. На короткий миг я потерял сознание, вынырнув из беспамятства в отвратительном состоянии. Скосив глаза, я увидел торчащий из верхней части торса деревянный сук, на который меня насадила эта сука. Кровавая пелена застилала мой взор, в ушах стучала кровь, дыхание вырывалось с хрипом. Мне не хватало сил даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы слезть с крюка.

Тем временем, неподалеку набирала обороты громкая перебранка, грозившая перерасти в потасовку. Сфокусировавшись, я разглядел Нагато с дружками. Стояли борцы за чистоту спокойно, с этаким вызовом. Чувствовали себя хозяевами положения. Сидзука крыла их нелицеприятными словами, поминая их родичей до пятого колена. Юджихиро отвечал ей, распаляя еще большую ненависть.

— Не... — я харкнул кровью. На большее меня не хватило. Как же больно.

— Не ведись на его гнусные речи, змея! — послышался твердый голос Химари. — Не видишь, он только и ждет, когда ты нападешь на него. Знаешь, сколько неприятностей это доставит милорду?

— Ты права, хс-шс-с, — нехотя признала водный дух.

— Сначала поможем милорду. Он ранен.

— Юто!

Наконец на меня обратили внимание, аккуратно сняли и принялись спешно латать раны. Юджихиро похоже был разочарован, но мешать нам не стал. С помощью Генри меня достаточно быстро перенесли в палату школьной медчасти, где погрузили в целительский сон.

— Очнулся, боец? — услышал я бодрый голос медсестры.

— Юто, как ты? — склонилось надо мной беспокойное лицо Сидзуки.

— Жив. Где Химари?

— Я оставила ее снаружи. Темная аура бакэнэко может негативно влиять на ослабленный организм. Давай осмотрим тебя еще раз, — произнесла хозяйка медпункта.

Ко мне приложили странный артефакт, похожий на стетоскоп, от которого веяло магией плоти.

— Магическое истощение. Физическая и психическое переутомление. Через несколько дней будешь, как новенький, — улыбнулась мне женщина в халате. — Если останешься на продвинутый курс лечения, уже завтра будешь прыгать, как заведенный.

— Я сама позабочусь о Юто, — резко ответила Сидзука.

— Очень жаль, — разочарованно произнесла красотка. — Кто же тебя так разукрасил, Амакава-кун?

— Да вот, выпал из окна случайно.

— С верхнего этажа небоскреба? — покачала головой собеседница.

— Сенсей, может меня прокляли? Магия совсем не слушается.

— Я уже провела диагностику, с помощью которой можно обнаружить как обычное отравление, так и магическое. Также я не нашла в тебе следов темной магии или проклятий. Знаешь, я могла бы помочь. Иногда небольшое развлечение способно сделать больше, чем долгий курс зелий.

— Убери свои похотливые грабли, извращенка, нано!

— Тс-ч.

— Где же ваш профессионализм, сенсей?

— Это все ваши домыслы, — фыркнула медсестра. — Скажи, испытывал ли ты недавно сильный стресс, Амакава-кун? Неразрешимые проблемы?

— Проблем выше крыши, а стресс постоянно, — буркнул я.

— Нет, я говорю о чем-то особенном. Магия сильно завязана на психологию. Переживания, душевная боль — все может стать причиной магической немощи. А как у тебя дела на любовном фронте, герой? К слову, именно отношения с противоположным полом в большинстве случаев являются основой проблем.

— Не особо... Я пытаюсь избавиться от выбора магии, но получается плохо.

— Ты что?! — резко выдохнула медсестра.

— Выбор магии. Я не хочу подчиняться решению стихии. Я сам выбираю, кого мне любить, а кого ненавидеть.

— Ха-ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась шатенка. — И ты еще удивляешься, откуда твои проблемы с магией?!

— О чем вы, сенсей?!

— Пытаясь избавиться или игнорировать выбор магии, ты отказываешься от своей собственной магии. Ты признаешь свой собственный выбор неверным, идешь против самого себя. Не мудрено, что у тебя возникли сложности. Конечно, все может быть намного запутаннее, ведь всей картины я не знаю.

— Но как? Как мне довериться какой-то неведомой силе, что решает за меня?!

— Э-э-х, — вздохнула девушка, прижав руки к щекам. — Хотела бы я тоже когда-нибудь почувствовать на себе выбор магии! Не так уж я и требовательна. Пускай он будет не из главной ветви, хотя бы не ниже A ранга. Не обязательно арабский шейх, просто умеренный миллионер с собственным бизнесом. Ах, где же ты мой, принц?!

Томный взор размечтавшейся девушки остановился на мне, отчего Сидзука злобно зашипела:

— Юто тебе не достанется!

Медсестра снова рассмеялась:

— Глупенькая. Даже такая писаная красавица, как я, не может тягаться с тем, что решила магия. Согласно легендам, на тех, кто "выбрал" не действует и приворот. Так что у нас с тобой нет ни единого шанса.

— Хшас-с-схш.

— Я могу идти?

— Что? А, да, ступай. Воздержись от активного применения магии на сутки... Эх-х...

Я оделся и оставил замечтавшуюся девушку в кабинете. Сразу справа от дверей в позе на коленях восседала Химари с выпрямленной спиной. Ясуцуна стояла рядом, прислоненная к стене.

— Милорд, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Багровый клинок, поднимаясь.

Я промолчал, пройдя вперед по коридору. В окне виднелся уже осенний холодный пейзаж. Некоторые деревья начали сбрасывать листья, повинуясь неумолимому ходу времени. Тоже своего рода магия. Кажется, я понял. Моя главная ошибка была в том, что я неосознанно отделял себя от магии. В отличие от потомственных экзорцистов, что росли вместе со своими способностями, с детства считавшими себя неотделимыми от магии. Я же жил среди обывателей, далеких от мистики. На самом деле, что свет, что выбор — все это часть меня. Говорят, что некоторые люди выбирают сердцем, другие — разумом. Я выбрал магией. Думаю, что тут и без остального не обошлось, просто так мне сразу намекнули, что далеко искать свою половинку ходить не надо.

Химари стояла рядом с милордом, не смея повторить свой вопрос, который был показательно проигнорирован. Неужели она снова заслужила немилость самого дорогого человека? Того, кто был рядом почти с самого ее рождения. Того, кто смотрел на нее с нежной теплотой когда-то, не обращая внимание на ее нечеловеческую сущность. Того, кто пробуждал самые потаенные желания, понимал ее язык и саму ее суть. Что она сделала не так? Глава встал возле окна, глубоко задумавшись. Химари казалось, будто в этот момент решается ее судьба. Сердце бешено застучало. Милорд, не прогоняйте меня! Пожалуйста, высшие сущности, боги и стихии, дайте мне еще один шанс! Я сделаю все! Прошу вас, донесите мои чувства до него... Химари так и не осмелилась нарушить тишину, даже задержала дыхание, не двигаясь с места.

Как вдруг милорд резко развернулся и сдавил ее в крепких объятьях. Это было настолько неожиданно, что Химари не знала, как реагировать, только растерянно переводила взгляд с вида за окном на близкую каштановую шевелюру. Ее подбородок покоился на плече милорда, и она хорошо чувствовала его запах. Конечно, немного мешались медицинские мази и грязь после сражения, но среди них чуткий кошачий нюх всегда безошибочно распознавал знакомый родной запах, напоминавший аромат цветущего орехового дерева.

— Ми-милорд?

— Прости. Я не могу без тебя.

Огромный многотонный камень свалился с плеч. Химари счастливо вздохнула:

— Я тоже. Не смыслю жизни без вас, милорд.

— Отныне никаких "милордов", слышишь?! — резко произнес глава, разорвав объятья и пристально смотря ей в глаза.

— Но как же тогда мне обращаться к милорду?

— У меня имя есть.

— Амакава-сама?

— Не так!

— Юто-сама?

— Проще!

— Ю-юто?

— И года не прошло.

— Милорд Юто!

На лице главы появилось какое-то зверское выражение, так что я поспешила исправиться:

— Простите... прости, Юто.

— Да-да, теперь жених может поцеловать невесту, — едко произнесла Сидзука рядом.

Оглядевшись, Химари заметила, что их компания привлекла внимание небольшой толпы учеников. Что же это? В какое неудобное положение она поставила ми... Юто. На людях надо держать дистанцию, иначе будет нанесен урон чести Амакава. Связь человека и такой, как она — табу среди экзорцистов.

Лучики солнца проникли через щели в занавеске, мягко касаясь моего лица. Я сладко потянулся. Где-то в ногах, как обычно, обреталась Сидзука, сбоку же меня грела Химари, счастливо посапывая. Я резко поднялся с кровати и, сделав переворот в воздухе, идеально приземлился на пол. Свет бурлил во мне, требуя куда-либо направить распиравшую энергию, а от вчерашнего ранения почти и следов не осталось:

— Народ, подъем! Нас ждут великие свершения! Му-ха-ха-ха!

— Ня-я-яу, — широко зевнула бакэнэко.

— Что ты такая сонная, Химари?

— Не могла заснуть полночи, — чуть смутившись, призналась девушка.

— А-а, тогда можете еще поваляться. Я займусь завтраком.

— Нет! Я буду помогать милор... Юто!

— (Не понимаю!) — воскликнула Химари на перемене после закончившегося урока артефакторики.

— (И что же тебе не понятно?)

— (Почему руна Вперед работает по-другому, если комбинировать ее с руной Помощь?)