Темная Кровь

— Да, это она, — кивнул Йен, хмуро оглядываясь по сторонам. — Аэгрин не растет вверх, но этажи ее уходят глубоко под землю.

— Тебя что-то настораживает? — спросил Рен, глядя на сосредоточенное лицо товарища.

— Здесь были эльфы, — коротко ответил он. — Но я не чувствую ауру учителя. Как они нашли это место?

— Откуда ты знаешь, что это они? Эльфийские лазутчики не забираются так далеко на запад.

— Это логично, — малефик пожал плечами. — Об этом месте знаем только я и мой учитель, иначе за столько лет от Цитадели и камня не осталось. А раз Алор сейчас с эльфами, то это могли быть только они.

— Если эльфы побывали здесь до нас, то нам нечего искать.

— Они бы не сунулись в Аэгрин без мага крови, чтобы что-то найти здесь. Скорее, эльфы заглянули сюда просто так, по пути на другое задание.

'Вполне возможно, что он прав, — сказал Заармонд'

'Ты с ним согласен! — потрясенно воскликнул Рен. — Обычно ты о нем не лучшего мнения'

'Он, конечно, хвастливый заносчивый юнец, играющийся с силами, которых не понимает до конца, но парень все же довольно умен'

'Ты о том существе, что сейчас изображает его рубашку? Это же обычный голем!'

'Голем не может самостоятельно решить, как выполнить приказ хозяина. К тому же между ними не было достаточно широкого канала связи, так легкая нить. Больше похоже на то, что Йен поместил в маску часть сущности, что была внутри него'

'И он смог ее извлечь?! — 'громко' спросил Рен. — Может, он способен и нам помочь?'

'Не знаю, — Заар помедлил с ответом. — Судя по всему, большая часть того существа осталась внутри него, соединяя мага и 'голема' на любом расстоянии. И не понятно, то ли он не смог извлечь его полностью, то ли не захотел'

— Спускаемся? — спросил Йен, отвлекая Рена от разговора с духом мертвого некроманта.

— Идите без меня, — произнесла Алирра. — Ненавижу эти подземелья. Один голый камень, полнейшая темнота и никаких растений! Лучше проведаю свой сад.

— Она не любит подземелья Цитадели после того, как в детстве не смогла озеленить их, — сказал малефик задумавшемуся товарищу. — Растениям не хватало света, и они умирали без ее помощи.

— Для меня темные узкие коридоры стали чем-то привычным, — пожал плечами Рен. — Я часто навещал свой замок в Нортене.

'Ты сказал 'твой' замок? — возмутился Заар'

'Наш, — ответил некромант, спускаясь вниз по ступеням вслед за Йеном. — Хочешь, чтобы я рассказал ему, что в моей голове живет последний король Нортена?'

'Еще рано. Я еще не понял его намерений'

'Он хочет возродить искусство магии крови. Не думаю, что он врет'

'А что он будет делать, когда добьется своего? — спросил древний некромант. — Твой друг и сейчас сильнее многих боевых магистров моего времени, а что будет, когда он найдет Зерно?'

'Поэтому я и пошел с ним, — мысленно произнес Рен. — Если понадобится, я остановлю его'

'А сил-то тебе хватит, — 'ухмыляясь' спросил Заармонд'

Юноша ничего не ответил. Действительно, а хватит ли ему сил остановить Йена, если потребуется? Некромант вспомнил, как играючи он расправился с целой бандой разбойников, используя лишь толику своих возможностей. Конечно, при использовании Лика Смерти, магия крови на него действовать не будет, но Йен очень силен. Кто знает, какие тузы у него в рукаве?

— Так значит, у тебя есть целый замок в Мертвых Землях? — спросил малефик, оборачиваясь. Он постоянно крутил головой и вглядывался в мельчайшие трещины, выискивая замаскированные тайники, и водил рукой в поисках магии.

— Да, — подтвердил Рен. — Я не знаю, в каком он состоянии. Давно там не был.

— Это не тот, который сломал безумный лич?

— Что ты, что ты, — замахал руками юноша, хоть его собеседник и не видел этого жеста. — Мой замок в самом сердце столицы Нортена. Если честно, я хотел бы наведаться туда.

— А меня с собой возьмешь? — Йен посмотрел ему в глаза. — Всегда хотел побывать в Лейне.

— Я не против, — некромант пожал плечами. — Только сестру с собой не бери. Я знаю, что ты можешь за себя постоять, но она...

— Не недооценивай Лирру, — серьезно проговорил малефик. — Она сильнее, чем кажется. Но ты прав, брать ее с собой мы не будем.

— Тогда почему ты взял ее с собой сейчас?

— Со мной она в безопасности, — отрешенно ответил Йен. Он провел рукой около небольшой трещины в стене, раздался тихий треск, и пространство вокруг заполнила магия крови, в которой чувствовалась изрядная часть Силы смерти. — Но в Мертвых Землях от моей магии крови почти никакого толка.

В темноте глаза Йена засветились алым огнем, и Рену остро захотелось применить Лик Смерти. Трещина в стене сильно увеличилась в размере, камень разъехался в стороны, открывая темный провал. Малефик хотел войти внутрь, но Рен его остановил.

— Подожди. Я чувствую там большую концентрацию магии смерти. Будет лучше, если я войду первым.

— Пожалуйста, — пробормотал Йен, пропуская некроманта вперед.

Рен прошел вперед по короткому коридору и оказался в небольшом зале, сплошь заставленным различным алхимическим оборудованием. Множество полок с истлевшими книгами, несколько металлических столов, еще кое-как сопротивлявшихся времени и ржавчине, с кучками праха на них — все это заставило стаю мурашек пробежаться по его спине. Некромант втянул носом застоявшийся пыльный воздух помещения, одновременно с этим впитывая темную Силу, заполнявшую его. Кожа его слегка посерела и покрылась трещинами, но почти сразу пришла в норму.

— Можешь заходить, — громко произнес Рен.

— Спасибо, — пробормотал парень. — Похоже, ты и правда очистил это место.

'Он еще сомневался! — недовольно сказал Заар'

— Удивительно, ты прожил здесь больше двух лет и за это время не отыскал эту комнату? — спросил Рен, игнорируя голос в голове.

— А что ты хотел? — удивился Йен. — Я тогда не то, что открыть, даже почувствовать эту печать не мог.

— А твой учитель? — посерьезнев, спросил некромант.

— Скорее всего, он знал об этом месте. Возможно, что именно он его и скрыл от любопытных глаз.

— Я смотрю, у магов крови есть некоторые проблемы с доверием, — язвительно сказал юноша.

— Как и у всех магов, — пожал плечами малефик. — Давай лучше осмотримся поскорее. Мне не по себе от этого места.

Рен кивнул, он тоже был не в восторге от древней магической лаборатории. А то, что это была именно она, юноша понял почти сразу. На истлевших фолиантах все еще узнавались анатомические изображения различных существ. От человека до орка. Рассмотреть все это получше не представлялось возможным — книги рассыпались в прах от одного прикосновения. Пока некромант осматривал комнату и ее содержимое, Йен изучал стены в поисках очередного тайника. И нашел его. На этот раз он был абсолютно немагический, просто рычаг, замаскированный под подсвечник.

'Дилетанты, — подумал Рен. — Кто же так убого прячет свои секреты?'

'Ты забываешь, что этому месту больше десяти тысяч лет. Вполне возможно, что раньше люди были более приземленными и немного наивными. Интересно то, что комната была спрятана от обычных людей и магов, а этот тайник и от магов крови. Внутренние разборки? Интересно!'

— Нашел что-нибудь интересное? — громко спросил Рен.

— Пока не знаю, — ответил Йен, доставая из отверстия в стене небольшую шкатулку, исписанную различными рунами. — Надо подняться на поверхность и изучить эти сосуды с кровью.

— Сосуды с кровью? — удивился некромант.

— Ага, — Йен кивнул. — Таким образом малефики хранят свои воспоминания. Книги уже давно истлели, а их воспоминания живы.

— Больше ничего не нашел?

— Нет. Там была только эта шкатулка. А ты заметил что-нибудь интересное?

— Здесь только пыль и прах.

— Это люди? — Йен кивнул на кучки праха на столах.

— Большинство. Но скорее всего, в этой лаборатории свою смерть нашли и другие разумные.

— Что ж, давай выбираться отсюда. Мне есть, чем заняться.

— Если я тебе не нужен, можно я смотрюсь? Никогда не был в логове магов крови.

— Конечно, — ответил малефик. — Заодно поищи что-нибудь скрытое от глаз. Кто знает, сколько еще секретов хранится в Аэгрин.

'Ты даже не представляешь, — прошелестел Заармонд'

'Тебе-то откуда знать? — мысленно проговорил Рен, поднимаясь по лестнице. — Ты же никогда не был в подобном месте'

'Это же маги крови! После них осталось столько всего! На несколько поколений хватит'

'Цитадель не кажется такой уж заброшенной, — 'пробормотал' Рен. — Может быть, та шкатулка — последний секрет этого места'

'Надеюсь, что нет'

'Я бы на твоем месте вообще не приближался к вещам, к которым приложили руку малефики. Особенно после того, как ты уничтожил целую страну'

'Так и знал, что ты об этом вспомнишь, — недовольно произнес Заар. — Тогда я торопился, допустил ошибку. Сабаот и эльфы осаждали мой замок, и я решил рискнуть'

'Эльфы? Не знал, что эльфы участвовали в Войне Магов'

'Об этом не любят говорить, — неохотно сказал мертвый маг. — Как ни странно, в тот раз людей спасло уничтожение целого государства'

'Зато о победе триста лет назад мы напоминаем эльфам при каждом удобном случае, — зло произнес юноша. — Как удобно!'

'Это политика, — 'вздохнул' Заар. — Каждый народ поворачивает правду так, как удобно'

Некромант вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Хоть он и сказал, что привык к подземельям в Нортене, в Мертвых Землях он путешествовал в основном в форме лича. А в ней дышать не нужно.

Как он и сказал Йену, парень решил осмотреться. Первым делом он пошел к тому большому рисунку, что приметил еще с холма. Рисунок был очень необычным. В центре его был небольшой овал свободного пространства. И почему-то Рену подумалось, что туда как раз поместится ребенок или подросток.

'Алтарь для жертвоприношения? — спросил некромант'

'Вряд ли, — тихо произнес Заар. — Малефикам не нужны алтари или заклинательные круги, чтобы использовать жизненные Силы других людей'

'Тогда что это такое?'

'А я откуда знаю? Ты не тому магу задаешь вопросы. Спроси у Йена'

'Ты прав, — согласился Рен. — Ну, как тебе маги крови? Ты так мечтал увидеть их'

'Я думал, они более... кровожадные. Йен, хоть и жесток, старается избегать ненужных смертей. В хрониках, что я читал, малефики не гнушались убийств. Для них было нормальным водить с собой раба, которого можно было использовать для подпитки собственных сил. Потом, правда, рабство отменили, и власть захватили более миролюбивые маги, но осадок у людей остался'

'Йен не похож на того, кто будет использовать жизнь невинных людей в своих целях'

'Я так не думаю, — возразил Заармонд. — В критической ситуации он пойдет на все, чтобы добиться своего'

'Цель оправдывает средства? — понимающе спросил Рен. — Вы похожи'

'Если только чуть-чуть. Он не боится своей Силы. Понимает, что он не рыцарь в сверкающих доспехах, и ударит в спину, когда это будет для него выгодно'

'Надеюсь, ты ошибаешься'

'Посмотрим. Время покажет'

Рен еще немного побродил по Аэгрин, рассматривая архитектуру и пытаясь отыскать что-то интересное. В конце концов, ему это надоело, и он отправился проведать Алирру, которую давно не было видно. Он нашел ее сидящей около небольшого, но густого и красивого сада, в котором сосуществовали растения, не уживающиеся в дикой природе. Как всегда такая концентрация силы жизни подействовала на него опьяняюще, и некромант невольно расплылся в улыбке.

'Она тебе нравится, — тихо произнес Заар. — Скажи ей'

'С чего ты взял? — заволновался Рен. — Мне просто нравится аура жизни вокруг нее'

'Ты кого пытаешься обмануть? Меня? Или самого себя?'

'Никого я не обманываю, — буркнул Рен'

'Поверь мне, — грустно произнес мертвый маг. — Лучше скажи ей сейчас. Некромантам нечасто везет в любви. У нас есть лишь одна возлюбленная, и она очень ревнива и не любит соперниц. Если Кали посчитает, что ты отвернулся от нее, он тебе этого не простит'

Рен задумался о словах своего друга. Принадлежит ли он Смерти? Определенно, да. Он настолько сроднился со своим даром, что аура жизни действует на него, словно крепкое вино. И хоть он ничего хорошего и не ждал от этого родства, дар темной магии в какой-то степени все же нравился ему. Юноша потряс головой и выбросил невеселые мысли из головы.

— Красивый сад, — с улыбкой произнес некромант. — Напоминает тот, что я видел в Роноре.

Девушка не ответила. Она сидела на земле с закрытыми глазами, положив руки на ствол небольшого деревца, и беззвучно шевелила губами. Рен коснулся рукой ее плеча, и дриада вздрогнула.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил парень. — Мне показалось, ты чем-то взволнована.

— Я не знаю, — прошептала Алирра, закрыв ладонями лицо. — С этим лесом что-то не так. Он умирает, а я не могу понять, в чем проблема. Когда мы уходили, все было в порядке.

— Хочешь выяснить причину, — проговорил он.

— Ага, — кивнула дриада. — Я хочу навестить мой клан, но Йен вряд ли позволит.

— А ты попробуй. Не думаю, что он откажет тебе в просьбе, если увидит, как это важно для тебя.

— Поможешь мне? — девушка посмотрела на него зелеными глазами. — Вы с ним так похожи. Ты точно найдешь нужные слова.

На секунду Рен потерял дар речи. Казалось, эти глаза видят его насквозь, но он быстро взял себя в руки и непринужденно произнес:

— Конечно, помогу, — улыбнулся он.

Рен помог ей подняться, и они вместе пошли искать малефика. Через несколько минут они нашли его сидящим в трансе посреди того самого рисунка, что так заинтересовал некроманта. Сейчас юноша как никогда напоминал страшного мага крови из древних легенд. Бледная кожа, темные выделяющиеся вены, а также тусклый алый свет из-под прикрытых век делали его похожим на демона из преисподней.

— Навевает воспоминания, — улыбнувшись, произнес Йен и обвел взглядом необычный рисунок.

— Кстати, я хотел спросить. Что это за чертовщина? Круг для жертвоприношения?

— Нет, конечно! Это знак для ритуала Инициации. Его проводят, чтобы пробудить магию крови в тех, кто не может сделать этого сам.

— То есть это не для жертвоприношений?

— Ну что ты заладил! — возмутился Йен. — Ты за кого меня вообще принимаешь? Думаешь, я в свободное время маленьких детей в жертву приношу?

— Была у меня такая мысль, — ответил Рен.

— Да ну тебя, — махнул рукой маг. — Зачем пришли? Я еще издали почувствовал ваше решительное желание что-то мне сказать.

— Я хочу проведать свой клан! — выпалила Алирра.

— Ты же не серьезно? — Йен посмотрел на некроманта. — Рен, скажи, что она не серьезно.

— Она говорит, что лес умирает, — пожал плечами юноша. — Думаю, стоит проверить, в чем дело.

— Нет, нет и еще раз нет! Не думаю, что нас там ждет теплый прием после того, как несколько лет назад из-за меня этот клан почти вымер.

— Я поговорю с ними! — взмолилась дриада. — Прошу тебя, это очень важно.

Йен не нашел, что ей ответил. В глазах сестры он видел даже не просьбу, мольбу. Ему стало не по себе. Он знал, что от этой затеи не стоит ждать ничего хорошего, но он никогда не видел сестру такой.