История вторая: Самый маленький офицер

— Вашбродь... В смысле, Георгий Никитич, — начал и тут же поправился со смехом один из Краюхиных, — давайте и мы вам что-нибудь скажем.

— Говори, говори, считай, что мы говорим в унисон, и поэтому всем слышится только один голос, — поддакнул его брат.

— В общем, вы и шесть лет назад были таким же: там с улыбкой, тут серьёзно — по ситуации, — но всегда там, где больше всего требуетесь, и с приказами, которые нам всем, наверное, жизнь кучу раз спасли. Для остатков всего нашего батальона вы, вашбродь, — всегда останетесь нашей курицей-наседкой, которая о нас бережно заботилась, как бы вам самим плохо ни было.

— Да что за эпитафия! — не выдержал Сиф, вскакивая. — Ваше высокородие, вы — это просто вы. И желать вам ничего не надо: и так вы — это вы, и вы не поменяетесь. Просто будьте и дальше самим собой — а остальное всё приложится, — он опустил глаза и снова сел, в глубине души боясь, что ляпнул какую-то глупость.

— Буду, Сиф, — полковник дотянулся и привычным жестом взъерошил ему волосы. — Спасибо всем за дифирамбы и пожелания. Учту, но исполнить не обещаюсь, мало ли, что случится. Святой Георгий со мной вряд ли заскучает!

Вновь зазвенели бокалы, и вдруг Алёна обнаружила, что все глядят на неё. Она смутилась и поняла, что тоже надо что-то сказать.

— Я вас почти не знаю, — тихо призналась она. — И что желать, поэтому плохо представляю. Но мне кажется, вам надо просто... пожелать, чтобы у вас всегда был дом, куда можно вернуться после всех этих ваших приключений, и люди, к которым вы вернётесь в этот дом. Это нужно каждому — возвращаться.

И не дожидаясь ответа, она вскочила и вышла на балкон, дверь на который была по причине по-летнему тёплой погоды открыта.

— А Алёна действительно пожелала самого важного, — вздохнул князь, провожая своего шофёра задумчивым взглядом.

Через некоторое время встал и Сиф — и тоже вышел на балкон. Ему хотелось тихо исчезнуть из комнаты, где остальные разговаривали на слишком болезненную для него тему. Дом, семья... лучше от всех этих мечтаний спрятаться за уставом и службой. Потому что дом может в одночасье пропасть, а вот командир...

— Тоже любишь свежий воздух? — окликнула его Алёна, облокачиваясь о перила и глядя вниз, на стоянку, где машины попеременно подмигивали огоньками сигнализаций.

— Именно, — согласился Сиф, вставая рядом, и тоже поглядел вниз. — Знаешь, спасибо за вальс.

— Да ладно тебе! — Алёна быстро взглянула на офицерика и тут же вновь уткнулась взглядом в стоянку. — Это тебе спасибо надо говорить за него. Я же даже не умела.

— Зато теперь умеешь, — возразил Сиф. — Так что заслугу делим поровну.

Они помолчали ещё какое-то время, и вдруг Сиф взял руки Алёны, одну положил себе на плечо, другую вместе со своей отвёл в сторону, приобнял девушку и повлёк куда-то в сторону со словами:

— Может, ещё раз?

— Считай, — улыбнулась Алёна, радуясь, что балкон большой, хоть сильно мешались столик со стульями.

— Раз-два-три, раз-два-три, — словно метроном начал Сиф, сразу же закручивая Алёну в повороте, поскольку с местом следовало поступать экономно.

Это был третий вальс, на пяточке в четыре шага, и он вышел совсем другим, чем оба предыдущих. Было то же волшебство танца, но на этот раз, уже привыкнув, Сиф и Алёна не мешались друг у друга под ногами, хотя места было — пяточек в четыре шага, и не боялись опозориться, ведь никого, кроме них, на балконе не было. Они просто танцевали, почти переступая на месте, и думали — каждый о своём. Сиф негромко считал, и это вполне заменяло им торжественную оркестровую музыку. Говорить не хотелось, поэтому они просто молчали и глядели, иногда — друг на друга, а чаще на руки. В комнате слышались то решительный голос Заболотина, то мягкий, с улыбкой — Иосифа Кирилловича, то почти одинаковые голоса близнецов-Краюхиных. Всё это не мешало воцариться на балконе тишине.

Если хочешь как-то интуитивно понять человека, попытайся начать копировать его движения, жесты, его ритм дыхания и выражение его лица.

Заодно, когда не всё удастся с первой попытки, ты поймёшь, в чём же ты с человеком так сильно различаешься. А приняв его образ поведения, приблизишься и к его образу мыслей. Вот такая простая цепочка.

А если так вышло случайно? Если просто вы танцевали вдвоём и вдруг поняли, что что-то теперь вас роднит — поняли одновременно? Словно бы танец сблизил вас до того порога, когда мысли друг друга становятся понятны. Что тогда делать?

Сиф остановился и кончил отсчёт, неотрывно глядя перед собой. Было в этом чувстве сближения что-то не то, неправильное. Словно зачем-то напрашиваешься в гости к человеку, которого плохо знаешь, а тот радостно подхватывает идею и активно приглашает. А что потом делать с приглашением? Кому нравится вот так лезть к незнакомцу, чтобы сидеть у него, не понимая даже, зачем, а на следующий день стесняться глядеть ему в глаза, как будто совершил что-то постыдное...

Такое сближение не может довести до добра, поэтому Сиф слегка отстранился и опустил голову. Алёна сама всё поняла и отвернулась. Наверное, они слишком поздно спохватились: обоим стало как-то неудобно.

— Извини, — просто сказал Сиф, который на самом деле относился к этому слову очень бережно, понимая, что длинные извинения всегда звучат гораздо более неуклюже, чем это короткое слово. Вопрос только в том, как частоты его произносишь: стоит его затаскать в речи, как вся ёмкая в своей простоте сила пропадает.

— Ничего, — так же просто ответила Алёна, потом вслушалась в то, что сказала, и уточнила: — Уже ничего.

Она понимала, что отрицать минувшее бессмысленно. И некрасиво — словно сводя на нет само извинение.

Сиф опустил руки и присел на краешек складного стола. Алёна прислонилась спиной к перилам. Оба молчали и слушали разговор в комнате.

На балкон выглянул один из Краюхиных — покурить. Сразу же стало тесно, потянуло табаком, и Алёна с Сифом нехотя вернулись в комнату, по-прежнему избегая взглядов друг друга.

Первая бутылка вина подходила к концу, но допивать её полковник и князь не торопились. Заболотин улыбнулся вернувшемуся с балкона Сифу и вновь пригубил напиток, смакуя вкус, а Иосиф Кириллович обернулся к Алёне:

— Будешь ещё?

— Совсем немного, — Алёна потупилась. Вид у нее так становился странным: уж слишком контрастировали между собой дерзкая внешность и скромно опущенные глаза.

— Немного, как заказывали, барышня, — и Великий князь с улыбкой протянул девушке неполный бокал. — Свежий воздух кончился?

— Да я-то чего? — заглянула в комнату голова Краюхина. Отсутствие шрама подсказало, что курить вышел Алексей. — Подумаешь, сигарета... — и вновь исчезла, затянуться этой самой "подумаешь, сигаретой".

Великий князь усмехнулся, пододвигая к креслу, где он устроился, стул и кивая Алёне: что стоишь, садись. Девушка села, взглянула на князя, замерла под ответным взглядом и вновь опустила глаза. Воцарилось молчание, в течение которого Заболотин-Забольский разглядывал князя с шофёром и размышлял об их отношениях. Вряд ли Иосиф Кириллович не замечал очевидного, но относился к девушке с той же ровной отцовской нежностью, что и к Сифу.

Филипп встал и ушёл на балкон к брату.

Чтобы как-то разбавить тишину, Заболотин взглянул на часы и оповестил:

— Без десяти час. Сиф, тебе не кажется, что детское время давно миновало?

— А вам не кажется, что в пятнадцать лет о нём можно не беспокоиться, ваше высокородие? — неожиданно обиделся Сиф.

— Почти час? Так, что-то мы засиделись, — спохватился Великий князь. — Пожалуй, действительно пора расходиться.

— Спокойной ночи, — поднялся Заболотин и, не слушая никаких возражений, сгрёб Сифа и повлёк к двери. — Завтра когда?

— В восемь, — ответил Иосиф Кириллович, наблюдая за ними с улыбкой.

— Понял, Сиф? У тебя пять с половиной часов на сон осталось, — строго заявил полковник.

Прежде чем закрылась дверь, ещё послышался ответ мальчика:

— Почти шесть. Я же не собираюсь сейчас полчаса медитировать в душе!

— Ну да, я поверил...

— Я пойду? — привстала Алёна.

— Можешь ещё посидеть, Воробей, если уж сидится, — отозвался Великий князь, сам не двигаясь с места.

— Сидится, — подтвердила девушка, ёрзая на стуле, чтобы устроиться поудобнее.

— Вот и ладненько... У меня, оказывается, живёт редкая птица: цыганский воробушек, умеющий вальсировать. Буду знать.

— Да, Сиф научил, — отмахнулась Алёна. — И скоро вновь разучусь, без практики-то.

— Значит, моя задача — обеспечить практику, — заключил Иосиф Кириллович. — Ничего, в Москве такие балы — не редкость.

Алёна фыркнула не самым вежливым образом:

— Да кто меня туда пустит!

— Капризный сумасброд с титулом Великого князя, вот кто, — строго заявил князь. — Если хочешь, приглашу на ближайший бал и Сифа.

Алёна не была точно уверена, что хочет этого, и поэтому, замявшись, поменяла тему:

— А кто вам... Сиф?

Улыбка Великого князя стала ещё шире:

— Нет, отнюдь не внебрачный сын, хотя и брака-то у меня нет тоже. Сиф Бородин — просто Сиф. Мальчик, которого За... Георгий Никитович спас на войне, а я, как мог, поучаствовал в этом спасении. Ведь одно дело — уберечь тело, а другое — забрать у войны и душу тоже. Георгий — невероятный человек, Алён. У самой... бойни выцарапать детскую душу так, что даже шрамы на ней со временем почти исчезли — это подвиг гораздо больший, чем спасти моё глупое тело, которое так любит подставляться под пули.

Вспомнив странный взгляд Сифа, когда тот задумывается о прошедшей войне, Алёна мысленно не согласилась. Шрамы остались. Просто Сиф научился их прятать.

Может, князь это тоже заметил. По крайней мере, замолчал в задумчивости.

Почувствовав, что нужно что-то сделать, Алёна встала и принялась лихорадочно убираться на столе. Правда, больше хотелось посидеть рядом с князем, просто слушая, как он говорит, но девушка не желала подавать виду, насколько сильно. К тому же, оставлять неубранным стол на ночь совсем никуда не годилось.

Иосиф Кириллович тоже встал и принялся помогать, собирая бокалы в одно небольшое стеклянное стадо, но Алёна запротестовала, уверяя, что сделает всё сама. Подхватив все шесть бокалов, она отнесла их в ванную и принялась споласкивать в раковине. Раковина была мелкая, кран короткий — явно дизайнер не предполагал, что в номере "люкс" упрямый цыгано-русский характер возьмёт верх над ленью, и кто-то будет мыть посуду — занятие, к слову, которое Алёна по жизни не любила.

— Ты уверена, что справишься, Воробей? — остановился на пороге Великий князь, дальновидно решив, что лезть под руку к лихорадочно убирающейся девушке — занятие, однозначно относящееся к экстремальным видам спорта, даже для князя, по возрасту с некоторой натяжкой годящегося девушке в отцы и внушающего, вроде бы, соответствующее уважение. Девичья душа настолько тонка, что мужской разум разобраться в этом клубке тончайших нитей просто не в состоянии.

— Конечно, справлюсь, — уверенно ответила Алёна, уже вытирая тем временем бокалы полотенцем для рук.

— Только не поскользнись и, вообще, давай бокалы, я сам отнесу, — Иосиф Кириллович давно усвоил, что непреклонный тон действует даже на Алёну, как бы сильно ей ни втемяшилось что-нибудь в голову. Девушка обиженно вручила князю бокалы и немедленно попыталась поскользнуться, но ничего не вышло, хотя пол был основательно забрызган во время мытья. Совсем обидевшись на весь свет и, погрузившись в "дуйку" — так звал это состояние, когда дуешься на весь свет, князь, — назло села в комнате в кресло, которое раньше занимал Иосиф Кириллович. Князь ничего не сказал, расставляя бокалы по местам, но Алёна на всякий случай применила хорошо известный ещё с детства кошачий способ сделать так, чтобы тебя не согнали: закрыла глаза и сделала вид, что спит. Если честно, спать действительно хотелось изрядно.

Изображая мирный сон, Алёна услышала, как Великий князь остановился в нерешительности у кресла, решая, будить или не будить, и так же тихо отошёл в сторону. Отчаянно заскреблась совесть, глупая улыбка захотела срочно выползти на губы, но Алёна мысленно себя одёрнула. Ей было ужасно интересно, что предпримет князь.

— Воробей, — Иосиф Кириллович снова подошел к креслу, — ты уверена, что спишь?

Ответом ему было ровное дыхание спящего человека, хотя веки у Алёны иногда подозрительно подрагивали.

— Мне тебя тащить на руках? Я-то могу, ты знаешь.

— О-ох... — Алёна протёрла глаза, которым и вправду хотелось закрыться обратно. — Поспать не дали, разбудили, теперь ещё и выгоняют...

Она сделала вид, что сердита, но долго так просидеть не удалось. Князь мягко, но настойчиво её отправлял спать, даже слышать не желая, что Алёна уже совсем-совсем не хочет и вообще. К тому же, сама Алёна тоже плохо себе представляла, что за "вообще".

— Давай, шевели ногами, — Иосиф Кириллович поднял девушку и поставил вертикально. Алёна не сдержалась и привалилась к его плечу, уверяя себя, что просто на секунду потеряла равновесие, поскольку её поставили на ноги слишком резко.

— Воробей, — укоризненно сказал князь, — я не запасная точка опоры, я важная дипломатическая личность с титулом.

— Так всегда, — Алёне захотелось поиграть в маленькую и опять погрузиться в "дуйку", но ей этого не дали, непреклонно вытесняя в коридор.

— И этой титулированной особе тоже хочется спать, не меньше, чем тебе, — продолжил гнуть своё Иосиф Кириллович и, когда Алёна оказалась уже на пороге, напутствовал: — Ложись спать немедленно. До утра, Алён.

— До утра, — на автопилоте откликнулась Алёна.

Великий князь проводил зевающую девушку сонным взглядом — идти провожать ему уже никуда не хотелось — и вернулся в комнату, а оттуда завернул сразу в спальню.

— Вальсирующий Воробей... Гм, — проговорил он задумчиво, останавливаясь в дверях. — Нет, надо её брать на балы. Правда, дворянство... Да-а... Но это дело наживное. Может, даже перестанет бриться налысо ежегодно.

Правда, последнее предположил он довольно неуверенно: знал, что Алёна из тех девушек, в которых природа упрямством компенсировала пытливый ум. Такие предпочитают тормозить только в забор и только головой, хотя прекрасно знают и другие способы, а пальцы в розетку суют неоднократно, сравнивая, чем отличаются ощущения, когда пальцы мокрые и когда сухие. Если Алёне нравится ходить с волосами, короче, чем в армии стригут — значит, она будет вот так вот ходить и год, и два. Вот, уже пять лет прошло, а она всё так же регулярно стрижётся, а вернее сказать, бреется "под ноль". Так что вряд ли балы что-то исправят...

— Балы, балы... — Иосиф Кириллович вспомнил сегодняшний вальс Алёны и Сифа у террасы и улыбнулся.

Так он и стоял, улыбаясь, посередине спальни, пока, наконец, не понял, что в комнату неслышно скользнул Морфей, принося с собой себя сонливость и лень. Плоское табло часов на стене показывало час-семнадцать. Князь не любил такие часы, предпочитая старинные, механические, которые казались ему какими-то живыми существами со своим характером. У кого — неторопливым и обстоятельным (такие часы чаще всего были напольными): они били серьезно и вдумчиво не чаще раза в час, а порою встречались и легкомысленные торопыги, всё время пощёлкивающие и звякающие от скуки каждые пятнадцать минут. Напольных среди них было немного, всё чаще настенные, не брезгующие обзавестись и кокетливой кукушечкой.