Тем не менее, она не могла спасти всех. Весть о смерти Санчеса пришла как несильный удар в живот. Она пыталась отстраниться, думая только о том, что ей придется переделать короткий список на повышение, но должна была признать, что ее это немного обеспокоило.
В нападении для нее было просто недостаточно эффективно появляться и пытаться самостоятельно нанести урон. Гораздо лучше было появиться с другими, более способными к бою на короткой дистанции или с более мощным уроном, в то время как сама она приберегала энергию на бесконечную серию телепортов. Также, пришлось ей признать, это было гораздо безопаснее.
Также была ценность маневренности. Ее снова и снова вызывали перемещать отделения с позиции на позицию, с низины на возвышенность, с опорного пункта на уязвимый, чтобы стабилизировать фронт или, чаще, просто все ускорить. Ее взвод считался Отрядом Высочайшей Мобильности, что означало, что вполне в рамках ее силы было транспортировать весь отряд гораздо быстрее, чем они могли бы перемещаться иными способами, даже если для этого требовалось утомительное количество прыжков. Из-за этого они почти не проводили времени в обороне, все время перемещаясь туда и сюда.
Честно говоря, это выматывало. Рёко постоянно отодвигала границы того, как часто она может телепортироваться, и только мониторинг Клариссы давал ей примерное представление, сколько она расходует кубов горя. Значительно больше, чем она могла бы получить даже в самой продуктивной охоте на демонов.
Их контрудар так и не наступил.
«В звездную систему прибыл крупный флот пришельцев. В непосредственной близости недостаточно ресурсов флота для эффективного противодействия. Объявлена планетарная эвакуация».
«Орбитальная оборона серьезно скомпрометирована. Началась орбитальная бомбардировка».
«Орбитальная станция обороны VIII-Дельта больше не отвечает… Бронетанковая рота E попала под тяжелую орбитальную бомбардировку и рассредоточилась для самозащиты; не в состоянии помочь сдержать брешь… Батальон VII отменил тактическую контратаку и отступает на Холм 62…»
Эвакуация, конечно, означала, что телепортеры и связанные с ними роты и батальоны примут главную роль, как можно быстрее отводя волшебниц в тыл к транспортным кораблям, лишь немного уделяя внимание влиянию на оставшиеся войска. Линии обороны насколько возможно сокращали, пытаясь не предоставить очевидные цели для бомбардировки. Линии снабжения кубами горя вдруг оказывались в немалом приоритете. Коротко говоря, армия сосредотачивалась на эвакуации основных активов ценой всех остальных.
И Рёко никак не будет участвовать в бою. Вместо этого она будет постоянно телепортироваться туда и обратно с членами своего взвода и другими волшебницами, вытаскивая одну девушку за другой из назначенного ее корпусу района эвакуации. На каком-то глубоком уровне ее это беспокоило. Также это немного похоже было на марафонский забег без поддержки имплантатов.
На этот раз она появилась рядом с артиллерийской частью, снова невидимая, требуя от маскировки продержаться еще совсем немного. С собой она доставила всех выживших членов отделения Б, сократившегося всего до пятерки, и несколько других волшебниц ее батальона, назначенных ей защитников.
«Эта группа артиллерии должна выжить! — в момент ее прибытия выкрикнул телепатический голос. — Без нее рухнет весь сектор!»
Это сообщила девушка перед ними, левитирующая достаточно высоко в воздухе, чтобы оказаться наполовину скрытой запутанной массой зелени наверху, достаточно высоко, чтобы можно было смотреть поверх полога, внутри окутывающего ее слабого желтого свечения. Она выглядела опасно раскрытой, и Рёко для лучшего взгляда приблизила вид, пока некоторые другие девушки пробирались по деревьям в районе, одна бежала по стволу артиллерийского орудия.
«Это уже не важно, — ответила Чжэнь, ее командир патруля. — Сектор уже очищен от волшебниц. Ты последняя. Проверь обновленную карту».
Девушка ответила не сразу, вместо этого развернувшись в воздухе и взглянув на что-то позади нее. Краткое свечение в глазах, жест ладоней, и вдали в небе появился сердитый желтый огненный шар, со взрывом упавший на землю.
«Я не могу уйти, — подумала она. — Там внизу мои люди».
«Не защищая тебя, — возразила Чжэнь, — у них будет больше возможностей упорядоченно отступить…»
Земля под ними заметно вздрогнула, каскадом сбросив спорхнувшие с неба листья.
Рёко и остальные автоматически взглянули на Мэйцин, прежде чем понять, что в этом нет смысла.
Они напряглись, спешно озираясь по сторонам. Орбитальная бомбардировка? Нет, Было бы продолжительнее. Это было…
«Вон там», — подумала девушка в небе.
Они одновременно повернулись в сторону внезапно появившегося на их картах нового маркера, переданного прямо от нее.
«Нетрадиционный источник. Неизвестный класс. Визуальная оценка мощности: 1 мегатонна».
Теперь все они смогли разглядеть поднимающееся вдали очевидное грибовидное облако и почувствовать излучаемое с той стороны слабое тепло. Тепло… и что-то еще. ЭМ-излучение.
«Взгляните на примерное местоположение, — явно шокировано подумала Асами. — Разве не в том секторе часть нашего батальона? Как думаете, это связано?»
«Либо чья-то антиядерная оборона не справилась, либо кто-то решил подбросить в проблему антиматерию», — мрачно подумала Рёко.
«У нас на этой планете вообще есть антиматерия?» — подумала Асами.
«Не представляю», — подумала Мэйцин.
Рядом с Рёко приземлилась вспышка желтого, привлекая их внимание.
Когда они обернулись взглянуть, вспышка уплотнилась в виденную ими в небе девушку.
— Я пойду, — просто сказала она.
Вторая дивизия принимает командование над бывшими подразделениями Четвертой дивизии… Шестой дивизии как можно дольше удерживать точку Юкатан-514… Поддержать роту Д при отступлении к Точке 118… обновленная информированная командная структура выглядит следующим образом…
Оранжевая девушка прыгнула невероятно высоко в небо, почти размывшись даже для взгляда Рёко. Она крутанулась в воздухе, начисто разрезав напополам ракету пришельцев, после чего упала обратно на землю, чтобы не остаться целью в воздухе.
«Не уверена, сколько еще мы сможем так продолжать, — откуда-то из их группы подумала Нго Тхи Ан. — Мой самоцвет души слишком быстро разряжается. Скоро у нас больше не будет кубов горя».
«Справимся с тем, что у нас есть, — подумала Чжэнь. — Мы должны. Запасы пусты. Сохраняй спокойствие. Помни свое обучение».
Чжэнь теперь была их новым командиром батальона, после смерти Елены Сантьяго, пойманной ядерным взрывом, который явно был не дружественным. Шокирующе было думать, что подполковник мертва, но Рёко отказывалась позволить себе об этом задумываться. Она не могла; просто не было времени.
«Нам нужно установить через дроны контакт с войсками в этой зоне, — продолжила Чжэнь, говоря так, чтобы они все сохраняли спокойствие. — В этой зоне блокированы как минимум два мага. Мы должны их найти. Если будем искать систематически…»
Она умолкла, ощутив, как и все они, надвигающуюся ударную волну.
«Орбитальная артиллерия!» — излишне передал кто-то.
Как телепортер, Рёко была одной из лучших, кто способен был увернуться от такой атаки, но она должна была, обязана попытаться вытащить и остальных. Она очистила разум, ее таккомп прочертила ей оптимальный маршрут телепортационного извлечения — передвигаться от группы девушек к группе девушек, забирать по три-четыре и вытаскивать их из радиуса бомбардировки, вынося как можно больше за раз без необходимости слишком надолго оставаться на одном месте, с минимальным промежуточным расстоянием. Не было времени на прикосновения; придется работать через землю.
Скачок…
И группа деревьев прямо перед ней взорвалась в щепки, но все было в порядке; в порядке потому, что они не приземлились на нее, или она вынуждена была бы продолжить, и распахнувшая перед ней глаза Асами была бы мертва.
Скачок…
И она обнаружила оранжевую девушку с мечом, круглыми глазами глядящую в небо, надеющуюся, что сумеет достаточно быстро уклониться. Они взглянули друг на друга.
Скачок…
Она нашла укрытую под полукуполом из земли Мэйцин, окруженную сыростью и мрачностью, с покрытым грязью лицом.
Это тянулось бесконечно.
«Две потери, — подумала Кларисса, когда все закончилась. — Сусана Миллер мертва. Чжэнь мертва. Она назначила телепортера — тебя — своей преемницей, на случай недееспособности. Это… Подожди».
Кларисса остановилась, и не нужно было объяснять, почему. Рёко уже телепортировалась, куда ей было нужно, перенеся с собой еще двух девушек.
Они нашли Нго Тхи Ан, стоящую на земле на коленях, глядящую на свои ладони. Рядом с ней без сознания лежала девушка — одна из девушек, которых они искали.
Целительница рядом с Рёко присела и толкнула вперед куб горя, склонилась над Нго, чей статус критически светился на их мониторах, но было слишком поздно; тело девушки уже угасало у них на глазах.
«Она отключилась в одной из ударных волн… я думала, что смогу защитить ее, — в последний раз подумала Нго, генератор барьера. — Полагаю, у меня оставалось недостаточно сил».
Когда девушка полностью исчезла, девушка с кубом горя пробормотала что-то похожее на молитву и передвинулась заняться другой, распростершейся на земле.
Рёко сморгнула слезы. Она должна была держаться.
«Что теперь?» — откуда-то издалека подумала Мэйцин, не потрудившись добавить «и.о. командира».
«Я… я назначаю Накихару Асами своей преемницей, — подумала она. — И…»
Она отчаянно размышляла о только что произошедшем, о трех их потерях, о раненой девушке перед ними, о второй девушке, что должна была быть где-то неподалеку, о зоне, вероятно, критически скомпрометированной бомбардировкой…
«Мы уходим отсюда, — подумала она. — Ко мне».
Любой ценой защищайте эвакуационные челноки… оставшимся отрядам напоминается об их клятвах и семьях… Человечество приветствует вашу жертву.
«Это последняя из них? — подумала Рёко. — Мы закончили?»
«У нас еще есть разбросанные по всему региону отряды, — подумала Кларисса, повторяя уже ей известное. — Но волшебницы ушли. Пора вытаскивать эвакуационные команды».
Рёко схватила последние оставшиеся у нее гранаты, зачаровала их и толкнула в примерном направлении пехоты пришельцев, доверяя своему волшебному наведению провести их через деревья и подлесок.
«Мы должны продержаться! — подумала она, как телепатически так и по своим командным каналам. — Сейчас весь этот сектор кишит врагом. Выиграйте мне время вытащить вас!»
Она бросила группе таймер обратного отсчета, указывающий, сколько, по ее оценке, требуется ей на зарядку для перемещения на необходимую дистанцию.
Без явного подтверждения остальные передвинулись исполнить ее запрос, Мэйцин подняла гигантскую стену земли задержать наступление пришельцев, Асами поднялась в воздух и указала на деревья, разорвав их и сформировав еще больше баррикад. Затем, взаимным усилием, они столкнули гигантскую массу на наступающую колонну пришельцев. Оставалось надеяться, она продержится.
Некоторые другие сделали наудачу последние выстрелы, после чего направились к ней, когда таймер истек.
Даже не дожидаясь, когда все они установят прямой контакт, она скакнула оттуда в тот момент, когда к ней приблизилось почти максимальное число девушек. Она появилась в зоне эвакуации, в десятках километров оттуда, прямо напротив одного из шаттлов, землю теперь покрывал слой телепортированной грязи.
Мгновение она оглядывалась по сторонам, разглядывая остальных, заряжаясь для обратного прыжка, затрудненного глубоким чувством усталости, возможно, из-за потемневшего самоцвета души.
Затем она вернулась к остальным.
Первой она увидела Асами — или, скорее, ее куски — падающие с неба.
Она инстинктивно шагнула вперед, распахнув глаза, пытаясь увеличить.
Хотя прежде чем она попыталась телепортироваться вверх, ее поразило знанием, подтвержденным местной передачей — она была мертва.
«Инициирую низкоуровневое эмоциональное подавление», — подумала Кларисса, прежде чем она даже успела задуматься.
Ее омыло странным ощущением отрешенности, так что даже когда ее ударило шоком, гневом и болью, она смогла заставить себя остановиться и оценить свою ситуацию, даже когда тело ее подруги начало падать в мох с приглушенными, пусть и тошнотворными, глухими ударами.
Она не усомнилась в решении Клариссы, даже если это, вероятно, существенно снизит ее возможность опереться на силу самоцвета души. Если даже сейчас часть ее хотела рвануть к ближайшему скоплению пришельцев и убивать всех, пока ничего не останется убивать… то маловероятно, что ее несмягченная реакция будет взвешенной, особенно с учетом того, что ее самоцвет души — сейчас приблизительно на 35% — начал тяготить ее способность рассуждать.
Она телепортировалась к укрытию где-то справа от нее, уходя с открытого места, и рассмотрела ситуацию. Прибыла масса тяжелой бронетехники пришельцев, пробив себе путь через и над баррикадой, как если бы она была ничем, слишком много внезапной огневой силы для выживания Асами, пусть даже с защищенным самоцветом души.
Ведущие танки повернули луковичные лазерные турели в ее сторону, засветившись зарядкой…
Их вдруг накрыло заградительными взрывами, рассыпав мусор и искры от внезапного падения силового поля.
«Идите! Уходите отсюда! — попросил один из пехотинцев, бронированная фигура подняла один из тяжелых противотанковых лазеров. — Мы вас прикроем!»
Рёко не потрудилась спросить, где была поддержка с воздуха. Большая ее часть кусками усеяла джунгли.
Несколько оставшихся в зоне волшебниц стремительно сошлись в ее позиции. Она заметила, что большинство из них тоже были под эмоциональным подавлением.
Рёко отправила мысленным приказ, приказав всей пехоте, как из ее взвода, так и из остальных, в непосредственной близости от нее, собраться. Она заберет сколько сможет, после чего вернется за остальными.
«Нет, — с удивлением услышала она ответ своего уорент-офицера. — Отставить это. Ситуация слишком горячая. Мы не можем сократить периметр, не предоставив цель для бомбардировки. Удерживайте позиции. Убирайтесь отсюда, сэр. При всем уважении».
Эмоции голоса четко просвечивали в содержании и громкости слов, несмотря на гораздо более существенное боевое приглушение, чем практически никогда не отключаемое пехотой.
«Еще есть время в запасе, — шокировано сказала Рёко, все еще пытаясь подготовить телепорт. — Я приказываю…»
