Туманный путь

Я помчалась по коридору так быстро, как только могла, отстреливая с петель еще одну дверь. Опять же, мне не дали пройти. Лунг бросил очередную волну пламени, которая подхватила меня и швырнула в дальнюю стену с грохотом. Я упала на пол в конце зала, а краска вокруг меня трещала и плавилась от жара. Не теряя времени, я откатилась за угол и поднялась на ноги. Если бы я только смогла пройти через несколько близлежащих комнат и выбраться через заднюю дверь, то, возможно, оторвалась от Лунга в соседних зданиях.

Я снова побежала, дальше по коридору, за угол, и сквозь выбитую мной дверь, через другую дверь и новый коридор. Я могла видеть, как иконка Лунга замедлилась в коридорах. Он был ростом более десяти футов, когда я в последний раз его видела, что не позволяло ему легко перемещаться во внутренних помещениях. Я была почти у задней двери, когда услышала ужасающий повторяющийся грохот. Лунг проламывался сквозь стены в моем направлении, практически не останавливаясь. Я в панике разнесла дверь и выбежала в проход еще до того, как обломки закончили падать, но это было бесполезно. Лунг пробил стену позади меня, низко пригибаясь, и вдарил мне в спину огромным кулаком одновременно с волной огня, отправив в продолжительный полет.

Я пролетела через небольшую зону между зданиями, пробила забор и приземлилась в переулке за ним. Охнув от боли, я закашлялась за своей маской.

Мой щит погас.

1.5

Какое-то время я лежала на земле, находясь в полубессознательном состоянии. Тело не слишком сильно болело. Скверный признак — возможно, я сломала шею или что-нибудь в таком духе, когда ударилась о забор. Может быть, я уже умираю. Через несколько мгновений боль, усиливающаяся в моих руках и коленях, сказала об обратном. Я испытала некоторое облегчение, когда мне удалось перевернуться на спину и приподняться на локтях. Мой щит, скорее всего, еще держался после атаки Лунга и вырубился только после удара о забор.

К реальности меня вернули гулкие приближающиеся шаги. Ах да, Лунг. Может быть, шмякнуться о забор без моего щита было бы предпочтительнее. Это вполне могло убить меня или переломать кости, но тогда я бы точно вырубилась. Вместо этого мне приходится наблюдать, как Лунг величаво шествует в моем направлении. Я думала, что достигла максимальной планки страха, когда пыталась заставить себя идти к головорезам АПП, но по сравнению с приближающимся десятифутовым Лунгом, покрытым почти с головы до ног серебристой чешуей и ярким огнем, обволакивающим его руки до самых плеч, это были просто цветочки. Издав скулящий звук, я заработала ногами, пытаясь убраться как можно дальше.

Мне надо срочно что-нибудь придумать. Я была уверена, что мой щит со временем перезарядится и восстановится. Или 'перестроится' — такой термин первым приходил на ум, если быть точной. Но я не знала, как скоро. Подобные испытания так и не довелось провести. Еще одна заметка на будущее, если мне удастся выжить. Обязательно тщательно проверять каждую свою разработку, прежде чем полагаться на нее в опасных для жизни ситуациях. Оригинальный прототип должен перестраиваться за пятнадцать-тридцать секунд, но я понятия не имею, сколько времени потребуется для моей уменьшенной версии. Возможно, десятки секунд, а возможно минуты. В любом случае нельзя полагаться на догадки. Мне удалось не выронить свою винтовку, однако она стала бесполезной еще когда Лунг был на фут ниже и не покрыт полностью чешуей. Можно было попробовать ударить его по ногам в середине шага или попасть по глазам, но надежды на удачный исход оставалось ничтожно мало. Мысленный перебор вещей в карманах, если они еще не потерялись, также не принес мне каких-либо дельных идей. Если уж мел, ножи, ручка или бинокль были бесполезны против обычных головорезов, то теперь точно ничем не могли помочь.

Все, что мне оставалось делать, это продолжать отползать, надеясь на чудо. Попытаться оттянуть развязку событий. Я прекрасно знала это чувство. И ненавидела его. Я ненавидела чувство беспомощности против кого-то, кого не могла остановить, оно преследовало меня всю жизнь. Я не могла избежать этого даже в качестве супергероя. Я захныкала, стараясь держаться как можно тише, но, скорее всего, Лунг услышал меня. Он остановился в нескольких шагах от меня, глядя сверху вниз, когда я отчаянно пыталась отползти. Возможно, он немного уменьшился в размерах. Полагаю, это говорило о его уверенности в том, что схватка закончена.

Некоторое время он стоял неподвижно рядом со мной, прежде чем заговорил, медленно и осторожно, его голос искажался и громыхал. "Я `умаю, это тво-хш пер-рвая с-схватка. Я б-фы услыш' рань-хшу о `ехнаре вроде те-е". Я раскрыла рот, чтобы ответить, но он не дал мне такой возможности. Лунг выпустил жгучую струю огня на пол в нескольких футах от меня. Я охнула и отскочила в сторону, будучи забросанной камнями и мусором из-за взрывной волны. Жар ужасал. Прошло уже более минуты, но мой щит все еще не перестроился. Мне надо попытаться поддержать разговор. К сожалению, я понятия не имела, как это сделать.

На счастье, мне не нужно было ничего делать, он продолжал говорить сам, медленно ступая в моем направлении. Я снова поползла назад к выходу на улицу. "По ка'ой бы прич-хине ы не ввязалс' в др-раку, ты `елал плох-х выбор". Он остановился на мгновение, разминая свои челюсти. Немного уменьшился в размерах. "Сегодня я не буду тебя убивать. Но ты не уйдешь невредимым. Я научу тебя бояться меня." Он продвинулся дальше, направляя свое пламя в мою сторону.

О боже, он собирается поджарить меня! Я находилась на земле, всего в пяти футах от Лунга, не способная как-либо ему навредить и без единой возможности сбежать. Даже если мне удастся подняться на ноги, он моментально схватит меня. Вот и все. Больше ничего нельзя сделать. Я подумала о своем отце — разумеется, мне не удастся скрыть от него ожоги. Вероятно, придется снова идти в больницу, и я не представляла, как объяснить свои раны. К тому же у нас туго с деньгами. Я понятия не имела, что можно сказать полиции. Меня бы вычислили всего за одну ночь. Я попыталась стать супергероем, чтобы помогать людям, однако в качестве финала этой истории мне виделись отец в долгах и наблюдающие за мной полиция или СКП.

Без всякого предупреждения Лунга опрокинуло в сторону, а затем бросило лицом на дорогу рядом со мной. Понятия не имею, что случилось, но упускать малейший шанс отложить свое сожжение я не собираюсь. В каком-то смысле участь ужаснее смерти. Я вскочила на ноги и понеслась вперед. Не представляю, что теперь предпринять, ведь все мои попытки побега провалились. Разные планы крутились у меня в голове и отбрасывались один за другим. Поблизости не было каких-либо навесов, которые я могла бы обрушить на Лунга, к тому же время поджимало. У меня бы не вышло обрушить целое здание — винтовке не хватало мощности для этого. Лаборатория с моим звуковым пистолетом находилась слишком далеко. Я не могла найти людей на улицах в это время дня, да и сомнительно, чтобы Лунг перестал преследовать меня только из-за толпы. Также у меня не было сведений о местоположении территории Империи 88, и остановит ли это Лунга в принципе. В зоне моего сенсора не наблюдалось никакого транспорта, за который я могла бы зацепиться. У меня не было знаний, как завести один из автомобилей, стоящих вдоль улицы, к тому же я не умела водить. Сдаваться на милость Лунгу или пытаться подкупить его с помощью своих Технарских изобретений, не выглядело разумной затеей, даже если мне удастся вставить хоть слово, прежде чем он поджарит меня.

Можно попытаться спрятаться, пришло мне в голову. Если бы у меня получилось разорвать дистанцию, я могла бы использовать свое оружие для отвлечения внимания и запрыгнуть в мусорный контейнер или что-то в этом роде. Если я буду сидеть тихо, он может пройти мимо. У меня может получиться, если я выберу наиболее извилистый путь, заставляющий Лунга тратить время на обход препятствий. Ранее похожий план привел к неудаче, но больше ничего не придумывалось. Я поискала на карте удобные места, выбрав одно среди нескольких возможных. Вероятно, это был мусорный контейнер. Я могла только надеяться, что он не заперт или имеет крышку сверху, что было непросто определить по одному схематичному изображению на карте.

"Блядь! Ублюдок!" раздался рев Лунга у входа в переулок. Я услышала царапающий звук металла о кирпич или бетон, а затем тяжелую поступь сзади, его значок постепенно нагонял меня. У меня была фора примерно в двадцать футов. Не думаю, что этого будет достаточно. К моему удивлению, он снова споткнулся, я услышала, как он упал на землю. Я не могла поверить своей удаче. Бросившись в первый попавшийся переулок, я принялась сканировать местность вокруг в поисках вариантов. Было не так много хороших мест, но мое преимущество увеличилось до более тридцати футов, прежде чем Лунг снова поднялся на ноги и продолжил погоню. Я старалась перемещаться на короткие дистанции, сворачивая за каждым углом. Но усталость начала брать свое, замедляя меня. До выбранного мной укрытия осталось немного. Я услышала расстроенный рев Лунга сзади, врезающегося в стены и помогающего себе когтями. У меня, вероятно, оставалось десять или пятнадцать секунд, прежде чем я появлюсь в поле его зрения, и тогда любые надежды на укрытие будут потеряны.

К счастью, я уже подбегала к месту назначения. Я быстро преодолела пространство между двумя зданиями, слишком узким, чтобы это можно было назвать переулком, и снова вышла на улицу. Стреляя в каждую виденную дверь на другой стороне дороги, я повредила несколько и парочку снесла с петель. После этого я подняла прицел вверх и выстрелила в окна, находясь уже на полпути к выбранному укрытию. Контейнер был закрыт, и я отчаянно дернула крышку, молясь, чтобы она оказалась не заперта. Так и вышло. Я проскочила и нырнула внутрь, приземлившись среди мешков для мусора и прочего хлама. Крышка упала обратно на место, оставляя меня в темноте. Надеюсь, выломанные двери, а также звуки ломающегося дерева и битого стекла, замаскируют мои действия и поведут Лунга по ложному следу.

Я была измотана. Сердце лихо колотилось. Мои ноги так сильно болели, что я не уверена, смогу ли снова подняться. Отчаянно хотелось как следует отдышаться, но я заставила себя лежать как можно тише. Я проследила за Лунгом по его иконке, и услышала, как его чешуя царапнула по кирпичу, когда он вышел на дорогу. Вот и все, снова. Больше я ничего не могу сделать. В который раз. Нельзя рассчитывать, что он удачно оступится в третий раз, давая мне еще одну возможность убежать. Мой щит все еще не работал, правда, я полностью потеряла счет времени. Может быть, он находился выключенным пару минут, а может десять. Не имею представления.

Лунг, не колеблясь, направился прямо к моему контейнеру. Я замерла, и слезы снова навернулись на глаза. Страх сковал мое тело. Все, что мне оставалось, это смотреть, как синяя иконка Лунга неуклонно движется в мою сторону. Он медленно поднял крышку мусорного контейнера, заглядывая внутрь. Я не смела взглянуть ему в глаза. "Это конец. Больше никаких фокусов. Больше никаких уловок." Произнес он. Я могла представить, как он недовольно хмурился. Свернувшись клубком вокруг своей винтовки, я спрятала лицо. Крик почти вырвался из моего горла, когда его рука грубо схватила меня за верхнюю часть плаща, но огня не было. Он играючи поднял меня вверх и швырнул на дорогу. Перекувырнувшись вокруг своей оси, я остановилась и только сильнее сжалась. Ни единой мысли в голове не осталось. Я зарыдала, слыша, как он подходит ближе.

Какого бы наказания Лунг для меня не планировал, этому не суждено было сбыться. Он остановился, и, вроде бы, отвернулся в сторону. Некоторое время он молчал. Откуда-то быстро приближался звук двигателя. Взревел огонь, и я закричала, но ничего так и не ударило меня. Через мгновение раздался оглушительный грохот, лязг столкновения металла об металл, и рев двигателя пронесся мимо, очень быстро удаляясь дальше по улице.

У меня не было достоверных объяснений случившемуся. Я выпрямилась и села. Конечно, надежды на спасение немного, но мне нужно узнать, что происходит. Я посмотрела дальше по дороге, где скрылось промчавшееся нечто. Не особо помогло.

Мне показалось, или Лунга действительно сбила машина?

По-моему, вдалеке виднелось нечто похожее на огонь Лунга, но я не была уверена. Моя карта тоже не очень помогала, поскольку действие происходило вне радиуса в семьдесят футов. Ну, у меня есть бинокль. Я засунула руку в карман плаща и вытащила предмет. После чего подняла на уровень глаз и покрутила регулятор, чтобы получить более четкое изображение, держа винтовку на коленях. Все еще ничего не видно. Я убрала бинокль.

Не знаю, что произошло, но у меня определенно не будет лучшего шанса, чтобы сбежать. Не важно, сбила ли Лунга машина или что-то еще, мне надо валить. Я попыталась встать. Было нелегко, но я заставила себя подняться, несмотря на мои трясущиеся ноги. Мои колени болели от удара о землю после встречи с забором, и я чувствовала, как внутри все горело. Вероятно, потянуты мышцы. Похоже, больше бежать я не смогу, по крайней мере, пока не дам ногам отдохнуть.

Я только начала спускаться вниз дороге, когда услышала позади звук знакомого движка. Через мгновение в мой радиус обнаружения попал значок транспорта. Еще через миг он остановился рядом со мной. Я удивленно моргнула. Думала, что это может быть автомобиль или грузовик, если судить по реву, но это оказалось не так. Мотоцикл. Огромный мотоцикл, который я сразу узнала. Не могу поверить, мне кажется, я грежу наяву. Мысль о том, что Оружейник, глава отделения Протектората в Броктон-Бэй и, безусловно, лучший Технарь города, придет и спасет меня от Лунга, совершенно не приходила мне в голову.

Он сидел на мотоцикле в броне темно-синих и серебристых оттенков, с остроконечным V-образным забралом, закрывающим глаза и нос. Его футуристического вида алебарда держалась в вертикальном положении, но немного наклоненной вперед, словно у готовому к сражению рыцаря. С навершия и секира-образного лезвия капала густая темная жидкость.

Осмотрев меня с головы до ног, он протянул мне незанятую руку и произнес. "Забирайся, у нас не так много времени до возвращения Лунга. При его нынешних размерах у меня мало шансов на победу, поэтому я бы посоветовал нам быстро отступить, пока ситуация не обострилась". Я сделала несколько шагов вперед, не решаясь заговорить. Моя неуверенная поступь, должно быть, намекнула ему о моем отвратительном состоянии, потому что он на мгновение нахмурился, затем резко наклонился вперед, обнимая меня за талию, приподнял за пояс и усадил перед собой, на манер езды в дамском седле. Я пискнула от удивления и покраснела от смущения.

Приобняв меня, он поддал газу своему, очевидно, Технарскому изобретению. Кроме прочего, он умудрялся управлять им без помощи рук. Оружейник гнал с безумной скоростью по улицам Доков, быстро покидая опасные районы и направляясь в центр города. Хотя мое сознание мало что воспринимало в тот момент. Голова кружилась, и я все еще находилась в шоке от ужасающей погони и стремительного, совершенно неожиданного спасения. Главное, что я в безопасности. Я смогла выжить.