Я не просто так интересовалась, так как всё ещё помнила насмешки и перешёптывания за спиной, ведь по-прежнему оставалась 'недолётком', оборот был, да, а вот крылышки мои до сих пор не познали полёта. Если ещё и в школе начнут травить обидными словами... Нет, не хочу об этом думать.

— В основном у нас учатся люди. Имургов, может, с десяток и наберётся. Есть парочка лесных эльвов, пяток оборотней из кошачих, ах, да, ещё трое гораков.

— Гораков? А это кто?

— Ну, те, кто в глубине гор живут да камни драгоценные добывают. Да вон они, в углу сидят.

Глянув в ту сторону, увидели крепко сбитых пареньков невысокого роста. Если Дирак и другие ребята выглядели стройными и немного худоватыми, то гораки уже сейчас походили на мини-мужчин, такие же плотно сбитые и какие-то серьёзные. Внешность у гораков тоже была примечательна, трое пареньков обладали яркими голубыми глазами, так и сиявшими на чистых светлых лицах, чуть крупноватый нос нисколько не портил более чем приятную внешность. Нельзя было не заметить, с каким интересом на гораков поглядывало большинство девчонок. Имани вон тоже зависла.

Но, нет, не сравниться им с имургами, у наших мужчин красота другая, притягательная, и цепляет не сиюминутно, а захватывает постепенно. Сначала покоряют глаза или голос, и уж потом обращаешь внимание на другие достоинства, недаром женщины нашего мира так желают стать парой имургу. Некоторые глупышки пытаются соблазнять имургов, только вот не понимают, что самцы гуляют только до тех пор, пока свою суженую не встретят, а потом ни на одну не взглянут. А ещё есть у имургов такая особенность, ребёночек только в связи со своей парой рождается, и там уже неважно какого она рода, клана или расы. Это я подслушала как-то разговор наших старейшин с очередными гостями, когда Маричка замуж за имурга из Белого клана выходила. Вот ведь вредная деваха, всех своим скверным характером в клане достала, а вот нашёлся самец и на такую. Женщины наши потешались, мол, через год Маричку не узнаем, воспитает её Белый самец. Так и вышло. Приехала Маричка к родителям погостить, так вежливая, жуть, какая стала, мужу чуть ли не в рот заглядывала, но и он с неё чуть не пылинки сдувал.

Вот вырасту, найду своего Чёрного красавца, никуда от меня не денется, раз уж признали его родовые камни. Не желал бы меня в невесты, ни за что бы моё плетение тогда не вышло. Только вот что же не так получилось с седьмой прядью?..

Ребята всё прибывали, в столовой становилось шумно и как-то непривычно. В клане у нас бывали большие праздники, когда собиралось много народа, но то на природе. А чтобы вот так в одном помещении... У имургов слух тонкий, лишние шумы иногда болезненны, нас учили этому сопротивляться, перестраивая свой слух на громкие звуки. Но всё же, замкнутое пространство и гомонящая толпа напрягали. Поэтому мы с Дираком засобирались на выход, ещё несколько ребят тоже решили покинуть столовую, видимо, кто-то из наших.

Соседи по комнатам догнали нас спустя несколько минут, предложили прогуляться по территории школы, всё равно ведь нечего было делать до дня распределения. Разглядывая высадки трав, набрели на игровую площадку, кое-кто из старших ребят уже находился здесь, упражняясь в игре со световыми лентами. Мы с Дираком слышали об этом развлечении, развивающем быстроту реакции, ловкость и пластичность, но видели впервые. Наши глаза загорелись от предвкушения.

— Сэми, а у тебя бы получилось вот так двигаться, — утвердительно сказал Дирак. — Ты вёрткая.

Кто-то из играющих ребят услышал, помахал приглашающе рукой.

— Иди уже, — подтолкнула меня Имани.

— Если только с вами, — ответила, схватив девочек за руки.

— Ммм, никак у нас появится новая команда?! — весело прощебетали две близняшки, стоящие рядом, это были более взрослые девочки, скорее всего завершающие обучение. — Будет кому передать наш опыт. Идите быстрее в центр площадки! Покажем вам базовые движения.

Вскоре я, Имани, Амина и даже Дирак со своими соседями по комнате азартно прыгали, то подныривая под светящиеся ленты, то перелетая над ними в прыжке. То ли мы с Дираком давно друг друга изучили, то ли просто так совпало, но мы и сами заметили, как слажено у нас получается выполнять элементы и связки игры.

— Ребята, вы оборотни? Какого вида?

— Имурги, — пояснил раскрасневшийся Дирак.

— Славно, — переглянулись близняшки. — В этом году мы точно побьём школу ведунов!

— Ага, — встряла ещё одна девочка, — блондинчика поставим на жёстких линиях, а мелкую в центр, она гибкая и юркая, не только избежит лент противника, но и удержит наши. Ну, что, зовём Акрана?

— Зовём!

Смущённо переминаясь с ноги на ногу, дождались появления одного из гораков. Паренёк явно знал себе цену, важно вышагивая по дорожке.

— Ну, и где будущие звёзды? — спросил он у собравшейся толпы.

Нас быстро выпихнули вперёд. Парень походил вокруг нас, словно бы внутренне сканируя, поцокал языком, заставил показать парочку наиболее запомнившихся движений и только потом заулыбался.

— Пожалуй, выйдет толк, — вынес он вердикт. — Только вот девочку надо немного подкормить, уж больно хрупкая для 'светляка'.

— Зато юркая, — недовольно вставил Дирак, явно негодуя, что кто-то меня критикует.

Положила примиряюще ему на плечо ладошку.

В команду нас позднее всё же приняли, пока, правда, в запасной состав, ведь нам предстояло постичь все необходимые правила. А пока все в нетерпении ожидали момента распределения.

В тот день нас подняли засветло. В общей сложности первогодок было порядка ста человек, одну треть составляли мальчики, ну, и остальные были девочки. Собрались на игровой площадке, просьбу построиться по краям площадки выполнили быстро, хоть и шумно. Почти тут же старшие ребята разбили нас на десятки, и повели каждую группу к 'отборочным точкам'. В этих 'точках' нам давали некоторые задания, помогающие определить не только знания первогодок, но и предрасположенность к тому или иному виду работы. Дирак, что совершенно естественно, попал в мою десятку, и сейчас сидел за соседним столом и смешно хмурил брови, пытаясь правильно ответить на вопрос. Я-то на свои давно ответила, а что травки, которые надо было описать, я ещё года два назад вместе с ани Фаррин изучала, а уж по запаху их вообще легко определю.

Перехода на следующее испытание пришлось ждать ещё несколько минут, сопровождающие ждали, когда последний из десятки закончит. В общем, на все испытания ушёл целый день, с небольшим перерывом на перекус. Результаты должны были огласить утром на игровой площадке, вот только разразившийся ливень загнал нас всех в столовую, где быстро силами мальчишек раздвинули столы ближе к стенам. Одну половину столовой разметили магией на три равные части, подсветили каждую определённым светом. Зелёный сектор должен был обозначать лекарей-травников, жёлтый — травников-зельеваров, ну, и синим — травников-артефакторов. А дальше глава школы познакомила с куратором каждого факультета, которые встали у своих секторов и по очереди зачитывали имена, зачисленных к ним первогодок. Ребятня нетерпеливо переступали ногами, ожидая, когда прозвучит их имя, мы с Дираком держались за руки, волнуясь и одновременно надеясь, что мы окажемся в одной группе.

Но, увы, друг направился к зельеварам, а я, как-то неожиданно, оказалась в синем секторе. Честно говоря, удивилась, казалось, что мне больше подошёл бы факультет лекарей, а тут — артефактор. Дирак тоже смотрел на меня недоумённо, может, как и я, считал случившееся ошибкой. Самая большая группа оказалась в зелёном секторе, почти все мальчики попали к зельеварам и составили вторую по численности группу, а вот артефакторов я насчитала всего пятнадцать душ.

Кураторы повели нас получать форму, показывать нужные нам аудитории, выдавали свитки и обучающие книги, и много ещё чего необходимого для занятий. Как артефакторам каждому выделили такой интересный фартучек с множеством кармашков и набором миниатюрных инструментов, наказав беречь их как зеницу ока и правильно содержать.

Так же дали расписание занятий и номера аудиторий, где они должны будут проходить. Оказалось, что где-то по часу в день мы будем пересекаться с другими группами, с лекарями на общей теории болезней и с зельеварами на основах травологии. Куратор ани Алламадин ещё рассказала, что, как первогодок, нас не будут нагружать большим количеством занятий, артефакторы весь первый год учатся работать с инструментом, доводя свои действия до автоматизма, и лишь со второго года вместе с теорией придёт практика, мы будем, как зельевары, составлять букеты трав, сначала для простейших оберегов, а затем и для размещения из в специальных предметах. На последнем году обучения должны будем придумать хотя бы один амулет с неоднозначными свойствами. Но, так как до этого момента было ещё далеко, ани Алламадин посоветовала не забивать голову лишней пока информацией, а вплотную заняться изучением выданных инструментов.

Вернувшись в общежитие, обнаружила, что девочек ещё нет. Обе соседки попали на лекарское отделение, и их знакомство с курсом, похоже, ещё не окончилось. Убрав фартучек с инструментов в своё отделение общего шкафа, немного помаялась у окна, а затем взяла один из обучающих свитков. Но развернуть его не успела, в дверь постучали.

Оказалось, что это Дирак.

— Прогуляемся? — спросил он.

Отправились туда, где было малолюдно.

— Жаль, что мы в разных группах, правда? — спросила друга.

— Жаль, — согласился он. — Сначала думал, что случилась ошибка с твоим распределением. Ходил сейчас к ани Фаулл. Она уверила, что ты именно там, где нужно. Ты попала в то малое количество магов, у кого предрасположенность к артефакторике. Сказала, что умение работать с травами просто ещё один твой дар. Сильный, конечно, но... Просила предложить тебе подумать о дополнительных занятиях по травологии. А после окончания школы советовала поступать в любую академию, но именно на факультет атрефакторов.

— Подумаю. Потом...

— Ну, чего ты грустишь?! Думаешь, я оставлю тебя?! Закончим школу, дальше будем поступать вместе, найдём такую академию, где есть оба наших отделения.

— Спасибо, — приобняла друга, и тут в животе буркнуло. — Пора хоть что-нибудь съесть. У меня там кое-что из тётки Матриных припасов осталось, пойдём перекусим?

До ужина было ещё много времени, а аппетит разыгрался не только у меня. Вернувшиеся девочки помогли накрыть на стол, добавив к моим припасам своих вкусностей, мальчишки притащили откуда-то сладких орешков в меду и большой кувшин компота из рушицы. Умяли мы яства в один присест, при этом весело обсуждая прошедший день. Имани хихикала над шутками близнецов, Дирак вставлял редкие, но меткие, реплики, при этом то и дело брал меня за руку, видимо, это придавало ему уверенности. Амина бросала редкие взгляды на нашу пару, и, казалось, расстроено вздыхала.

Пусть мы ещё были глупыми девчонками, но уже тогда мне стало понятно, что Амине очень понравился мой друг, поэтому и смущалась она в его присутствии. Тогда и задумываться о таких вещах не было времени, все дни были заполнены учёбой и практикой. Так что о симпатиях вспоминали, только когда наступали выходные дни, и приходилось придумывать, как убить свободное время.

Спустя пару недель, в школу начали наезжать родители первогодок. Это и ясно, беспокоились они, как детки устроились, не обижают ли их, сыты ли малые чада. Ко мне первым наведался отец, мама как раз была в отъезде у кого-то из давних подруг. Вот родитель и смылся втихую к своей младшенькой, то бишь ко мне.

За эти дни мы соскучились друг по другу. Долго сидели, обнявшись, и молчали, чувствуя безграничное счастье, потом я кратко пересказала всё, что случилось со мной в школе, поведала о первых успехах.

Ещё через две недели отец приехал с мамой. На этот раз уже они рассказывали, как устроились в своей школе Тамирр и Намирр, что близнецы жутко скучают по мне. У обоих братиков открылась способность к магии воздуха и воды. Ну, с воздухом всё понятно, всё-таки имурги крылатая раса, страсть к полётам у нас в крови, а вот водников среди имургов почти не было. Так что все дни близнецов столь же плотно забиты, что и мои.

Как-то втихаря от родителей в школу заявились бабуля с тёткой Матри, как уж их мужья отпустили. Дедушка уж точно бабуле Эллин задаст, что дом без хозяйки оставила. Мы после их приезда ещё долго уминали гостинцы.

Учёба пока не доставляла проблем, было интересно узнавать новое, пробовать свои силы. Ани Алламандин восхищал мой супер-нюх, оказалось он не только мог легко найти нужную травку, каким-то образом он помогал определить вид артефакта. Правда, мы пока тренировались на простейших, но главное ведь начать. Дирак гордился мной, каждому моему успеху. Впрочем, и я гордилась другом, ведь уже сейчас он легко мог приготовить не просто качественное зелье по заданию учителя, у него всё получалось идеально. А ещё Дирак стал ходить на индивидуальные занятия с главой школы, вместе с ней экспериментируя с травами и их дозами, добавляемыми в зелье. Вообще, на потоке Дирака оказалось много талантливых ребят, и, что совершенно здорово, между ними не было ни грызни, ни зависти.

А вот Минка, одна из девочек нашей группы, посмеивалась надо мной, говоря, что я на ищейку-дворняжку похожа со своим чудо-нюхом. Было неприятно, но Дирак сказал, что Минка мне просто завидует, и на её глупости просто не стоит обращать внимания. Я, правда, старалась следовать его совету, но это не всегда получалось, приходилось огрызаться на ехидно-пренебрежительные замечания. Как-то нашу очередную перепалку застала куратор, попало обеим, раздоры в стенах школы не просто не приветствовались, жестко пресекались. И хоть мне было обидно и неприятно, наказание я получила лишь словесное, а вот Минка целый месяц вынуждена была ходить на сортировку лапника, очень полезной, но чрезвычайно вонючей травки. Даже забавно было видеть, как все шарахались от девчонки, после того как она возвращалась с отработки. Да, вонь от неё распространялась вокруг так, что глаза слезились. Минка злобно зыркала на всех, но молчала, зато и глупые насмешки в мою сторону прекратились.

А потом мне стало не до недовольных взглядов, тот паренёк-горак, наконец, принял меня и Дирака в команду и стал активно натаскивать в тренировках. Казалось, что у меня никогда не получается так ловко скользить между игровых лент. Частенько падала, разбивая коленки. Дирак ходил недовольным, когда в очередной раз залечивал мои ранки, зато Акран довольно потирал руки, заявляя, что у меня просто-таки талант к данной игре. Ну, ему виднее, тем более что это пока всего лишь тренировки.

Постепенно мы привыкли к режиму жизни в школе, ничто не нарушало спокойного течения нашего времяпровождения, и, казалось, так будет всегда. Пока школу не посетили гости.

Это случилось спустя почти пол года нашей учёбы. Больше половины ребят как раз находились на улице, кто-то прогуливался, кто-то развлекал себя беседами и местными сплетнями, а кто-то, как мы с Дираком в очередной раз выполняли тренировочные упражнения для игры в ленты.