Жестокая игра (книга 2) Жизнь

Раздались хлопки, словно кто-то штопором выдернул пробки как минимум из десяти бутылок шампанского подряд и я обреченно зажмурился. И каково же было мое удивление, когда в следующие секунды я не умер, как и должно было случиться, а остался жив.

Отрываю глаза и вижу, что прямо передо мной, опираясь руками на скамейку, медленно оседает Кунер. Он успел меня заслонить! Спасти от казалось бы неизбежной смерти. Эх, глупый, откровенно глупый поступок! Я ведь бессмертный. Смерть для меня практически ничто!

Осторожно кладу командира на спину и, в надежде на благополучный исход, достаю лучшее зелье жизни из тех, что у меня были. Но поздно. Он мертв.

Снова раздались хлопки, и я, недолго думая, прихватив с собой меч Кунера, запрыгиваю наверх телеги, одновременно пытаясь рассмотреть итог неожиданной атаки.

Лошади мертвы, Клето с монахом прижались спиной к боку своей телеги, закрываясь сорванным с креплений щитом. С другой стороны три бойца держали щит, прикрывая пару своих товарищей, что отстреливались от монстров. Еще один воин из отряда как и я забрался на верх и прицельно посылал один болт за другим в одно из кратаров. Вот только кажется мне, что особо вреда наше оружие им не причиняет. Болты отскакивали от природной брони мобов как от каменной стены. Остальные члены отряда убиты. Тела лежат на том месте, где их застала смерть.

— Слезай оттуда! — заметив меня, крикнул Клето. — Зацепят ведь!

— А-а, — отмахнулся я и длинным прыжком оказался рядом с одним из кратаров, упорно пытающегося пробить щит старика.

Сильный прямой удар сверху вниз и... клинок лишь царапнул черную чешую. Моб ошеломленно потряс головой и мгновенно зарылся в землю. Хоть и не поранил, зато напугал, довольно заметил я.

— Крэйбен, в сторону! Он сейчас вер... — предупреждение Клето запоздало на какую-то секунду.

Под ногами внезапно образовалась дыра, и я по грудь рухнул в небольшую яму, но меч не отпустил. Все, достали! Понимая, что если я сию секунду не воспользуюсь своими скилами, то в скором времени отправлюсь на точку возрождения, активирую рывок и мгновенно оказываюсь рядом с Клето.

— Как? — удивленно спрашивает дед, но ответить или точнее придумать ему ответ не успеваю.

Раздается громкий, яростный рев и прямо перед нами из леса выбирается медведе подобный монстр. Огромный, сильный и почему-то очень злой! Попавшееся ему на пути дерево он сносит одним взмахом лапы, словно то и не было в обхват руками взрослого человека. Зато кратары попрятались, хоть какое-то облегчение.

— Мол-дор! — Выкрикнул монах, и дюже проворно для своей комплекции отпрыгнул в сторону.

Я без лишних размышлений последовал за ним, потянув за собой старика.

Туша монстра врезалась в телегу, развалив ее на куски. Во все стороны полетели щепки, колеса, мешки и куски деревянных запчастей.

— Стрелять бесполезно, бежим! — произнес один из бойцов, отбросив бесполезный против такого противника арбалет, и рванул по дороге, остальные воины, замешкавшись на мгновение, последовали за ним.

Мол-дор отвлекся от нас и бросился в погоню за улепетывающей добычей.

— Зря они так, догонит, — прокомментировал монах. — Скорее в лес, на дороге оставаться опасно.

Ну, в лес так в лес, ему виднее. Клето тоже не стал задавать лишних вопросов. Хотя по мне, без разницы, где мы умрем. А в том, что мы умрем, я не капли не сомневался.

Продираясь сквозь кусты и ветки деревьев, мы уходили все дальше и дальше. По пути убили пару не ожидавших такой наглости от вкусной еды монстров. Вышли на поляну и наткнулись на...

Волки! Небольшая стая в количестве восьми особей. Ура! Как же я обрадовался, увидев таких привычных зверюшек. Хоть что-то знакомое.

А то, что не моб, то какой-то новый эксклюзивный экземпляр. Интересно, игроки в курсе насчет огромного многообразия обитателей Харит-Ходоровского леса? Наверное, некоторые да, знают. Тут ведь такие редчайшие ингредиенты прямо под ногами практически валяются. Ну как валяются... Сначала их надо обездвижить и убить!

Замешательство от внезапной встречи прошло довольно быстро. Ближайший к нам волк, хищно оскалившись, с места прыгает на меня. Делаю кувырок вперед, на встречу, и резко поднимаю меч острием вверх. Попадаю точно в брюхо животному и тем самым распарываю ему живот, ведь его тело по инерции еще двигалось, разрезая само себя.

Замечаю движение слева, выдергиваю меч из трупа моба и рывком перемещаюсь в новой цели. Быстрый удар в грудь волка и с разворота плашмя бью по голове еще одного рискнувшего на меня прыгнуть.

Мимо меня пролетает арбалетный болт, это старик добивает раненого мною моба, а я разделываю оглушенного зверя. Серией ударов, превратив того в кровоточащий кусок мяса.

Так, где еще пять... то есть, нет, уже четыре моба?

Монах голыми руками разделался с волком посчитавшим его легкой добычей. Он просто разорвал ему пасть, вырвав нижнюю челюсть. Силен!

А четверо оставшихся волков поджав хвосты, позорно бежали с поляны.

— Молодец, парень, — хвалит меня монах, и я киваю, принимая лестный отзыв.

— Там, — растерянно кричит нам Клето, указывая на часть леса, из которой мы выбрались на поляну, — сарканы! — И сразу же выпускает болт в крону одного из деревьев.

Поднимаю голову вверх, выискивая юрких зверьков. И вон они, замечаю нескольких, что молнией скачут с ветки на ветку. Вот парочка опередила остальных собратьев и с ходу решается атаковать неподвижную и ближайшую к краю поляны цель, то есть меня, сразу с двух сторон. Пушистые планеры с огромной скоростью несутся в мою сторону. Первого разрубаю пополам, второго точным пинком отправляю куда подальше. Будь он размером побольше, вывих или в худшем случае перелом ноги заработал бы точно!

Слышу, как позади меня монах тоже вступает с кем-то в бой, но отвлекаться некогда, на меня пикирует еще один летун.

Я превратился в мельницу, что стальными лопастями крушила атакующих мобов. И вскоре вокруг меня образовалась целая горка трупиков!

Но вот совершенно внезапно все прекратилось. Отмахнувшись от порции системных сообщений, я оглянулся вокруг. Поляна превратилась в кладбище лесных животных. В пяти шагах от меня лежал не подающий признаков жизни Клето, чуть дальше вяло шевелящийся монах.

Старик был мертв, я понял это по его остекленевшим глазам, устремившим свой последний взор в скрытое под кронами деревьев небо. Проклятые сарканы его все же достали. А меча у деда не было. Но, даже умирая, он не выпустил из рук арбалет. Окоченевшая ладонь крепко сжимала так и не попавший на ложе болт.

— Парень, — тихий хриплый голос монаха, — помоги.

Я осторожно посадил ардалевца на землю и достал усиливающее регенерацию и повышающее здоровье зелье.

— Спасибо, — прошептал монах, после того как я помог ему выпить зелье и встань на ноги. — Надо уходить.

— Куда уходить? — усмехнулся я. — Все звери словно сошли с ума и задались только одной целью — уничтожить нас!

— Но ты же сейчас, что удивительно, справился.

— А если появятся белдиеры, кратары или, что еще хуже, мол-дор? — парировал я. — Или то, что я вообще не знаю!

— До монастыря день пути и если у тебя найдется несколько зелий выносливости, мы можем рискнуть, — предложил монах. — Ведь ты не простой деревенский парень, каким хочешь казаться, верно?

Я заинтересованно прислушался, в любую секунду ожидая от ардалавца какой-нибудь подлянки. Но тот все также стоял и ожидающе смотрел на меня, не делая резких движений, и не спрашивая более не о чем другом.

— Да, — коротко ответил я.

— Да — есть зелья или да — ты не деревенский парень? — прищурился монах.

— И то и другое, — быстро произнес я.

— Ну, кто бы сомневался, — дружелюбно улыбнулся ардалавец. — И если мы дойдем до монастыря, а я думаю, дойдем, то можешь остаться, — продолжил он, — на правах послушника. Как ты на это смотришь? Нам такие люди как ты, очень нужны! Поверь мне, одному из старших и входящих в первый круг совета монастыря Ардал.

Не очередной ли это обман? Что-то после мастера Зорхана излишней доверчивостью я теперь не страдаю.

— Решай, — произнес монах, заглянув мне за спину. — А сейчас приготовься, — с этими словами он вынул из рук мертвого Клето арбалет и снял с его пояса колчан с болтами, — там кто-то есть.

Поблизости, у края поляны, раздался шорох веток, и среди деревьев мелькнуло несколько звериных теней.

Глава 4

— Нет, так дело не пойдет, — прошептала тень, и с нижней ветки высокого дерева спрыгнул человек в серо-зеленом балахоне, что отлично сочетался с островной растительностью и позволял своему обладателю слиться с местностью.

А при наложении иллюзий высшего ранга, что для одного из сильнейших боевых магов проблемы не составляло, получалось скрываться еще от высокоуровневых монстров. Конечно Анэкс, а в реальности Артур, мог выйти победителей в столкновении с большинством из местных мобов, но главное его задача была прикрывать нечаянного подопечного, да и мана не бездонная, как и не бесконечно количество зелий, что он взял с собой в этот лес.

— Кто-то вас определенно на него натравил, — пробормотал маг, бегом рванув за пробежавшей рядом с его деревом стаей монстров, во всю прыть несущихся к поляне. — Только кто? Ведь слишком уж направленная агрессия местной фауны, быть такого просто так не может!

На ходу Анэкс активировал одно из своих любимых заклинаний, и прямо перед стаей на высоту порядка пяти метров и шириной раза в три больше поднялась огненная стена, мгновенно спалив бежавших первыми и не успевших остановиться мобов.

Маг усмехнулся и жестом руки словно поманил огненную стену к себе. Пламя двинулось к Анэксу, сжигая все на своем пути — и деревья, и монстров, и даже землю, оставляя за собой лишь застывающую окаменевшую корку.

— Жаркое подано, сэр! — прокомментировал маг, скривившись от невыносимого запаха подпаленной шерсти и горелой плоти.

Развеяв огненную стену, маг прикончил оставшихся в живых монстров более простыми заклинаниями на основе льда и молнии.

Но тут сработала одна из следящих сетей и на мгновение прикрыв глаза, маг считал новые данные поступившие по магическому каналу.

— Снова значит недобелочки. Хорошо, мне есть чем вас встретить! — Маг активировал часть ближайших к нему сетей, мгновенно превратив их в ловушки. — Вот так-то лучше. — И не проверяя, скольких из сарканов он уничтожил, Анэкс поспешил к поляне, где Крэйбен и монах из монастыря Ардал отражали очередную атаку мобов.

Набросив по дороге на себя иллюзию, маг приблизился к краю поляны, решив понаблюдать за происходящим издалека. В любом случае если что он вмешаться успеет. Но парень справился и сам. Довольно быстро уложив пятерку похожих на вставших на задние лапы ящериц с практически атрофированными передними конечностями, они поспешно покинули место боя.

— Ливион, когда вернусь, с тебя огромная премия! — довольно ухмыльнулся Анэкс.

* * *

По лесу мы передвигались бегом, лишь только изредка останавливаясь, если на нашем пути попадались непреодолимые преграды в виде дикорастущих ядовитых кустов, поваленных незнамо кем деревьев или заболоченных участков, поспешно искали безопасный обходной путь и продолжали движение.

Пары склянок дорогущих и самых лучших (а всякой простой дешевки у меня в инвентари и нету, Зорхан снабдил на материке самыми качественными экземплярами) зелий выносливости нам хватило где-то два с лишним часа неустанного бега. Я даже ловкость поднял! И получил умение 'Акробатика', прокачав его до 3 уровня.

Еще пара потраченных зелий и снова бег. И монах от меня, не смотря на его тучную комплекцию, ни на шаг не отставал, а порою и опережал.

Понятия не имею, как он ориентируется в этом лесу и точно знает, где находится горный массив и соответственно монастырь Ардал, но спустя еще два часа вдалеке показалась длинная цепь высоких покрытых зеленым ковром гор.

— Сколько... у тебя... зелий осталось? — тяжело дыша, словно загнанная лошадь, на ходу спросил ардаловец.

— Четыре, — после небольшой заминки, проверив инвентарь, ответил я.

— Нам... должно... хватить.

— Угу.

Уворачиваясь от растущей на уровне моей головы ветки, отталкиваюсь от земли и перепрыгиваю прогнивший ствол упавшего дерева.

Сзади ругнулся монах, попытавшись с лету повторить мой акробатический трюк.

— Я... не столь молод,... чтобы скакать,... аки горный козлик, — поравнявшись, пожурил меня монах. — Выбирай... дорогу... поровнее.

Дерево, кусты... снова дерево... чахлый, мутный ручек... Этот лес мне по видимому очень долго будет снится. Я запомнил его и местных обитателей на всю оставшуюся жизнь.

Скользнувшую по ветке в нашу сторону змею я заметил довольно поздно, но это не помешало мне выхватить меч и с одного маху отрубить голову прыгнувшей на нас твари.

Или не змею... Сотни шевелящихся пар ножек на длинном бьющимся в агонии безвольно дергались стараясь за что-нибудь зацепится. Очередной эксклюзивный моб этого острова.

Начало темнеть и яркий закат уходящего за горизонт солнца превращал и так страшный лес в поистине настоящие декорации фильма ужасов.

Внезапно лес расступился, открыв нам берег бурной извилистой реки.

— Вилэя, — указав на реку, воодушевленно произнес монах. — Нам надо перебраться на тот берег, и идти вдоль русла вверх по течению. Наткнемся на заброшенную тропу и по ней поднимемся в монастырь.

Мы сидели прямо рядом с водой, решив устроить недолгий перерыв. Главное успеть добраться до Ардала до того как закончатся последние зелья выносливости, и спадет их эффект. Ведь после этого нас будет ждать достаточно жесткий и неприятный откат. Дебафф полностью ослабляющий персонажа на целые сутки. В довесок к сонливости и заниженной скорости реакции. Да, злоупотребление некоторыми зельями в мире Нориа очень даже вредит здоровью, несмотря на то, что это вроде как игра.

— Вплавь? — уточнил я.

— А что? Течение хоть и сильное, но кроме рыбы там ничего больше не водится, — пожал плечами ардаловец.

— Главное, чтобы рыба не хищная была, — усмехнулся я.

— Да нет, — не понял юмора монах. — Обычная речная рыба. Вкусная кстати! На материке такой не водится. Не знаю, правда, почему.

— Так поплыли. Отдохнули чуток и хватит.

И я с разбега нырнул в реку.

Бр-р! Ледяная! Я быстрее заработал руками, желая только одного — поскорее добраться до суши.

— Забыл предупредить, — крикнул мне монах, — она холодная! Начало ведь высоко в горах берет!

Он медленно зашел в воду, привыкая к более низкой температуре, а потом точными размеренными гребками поплыл за мной.

На противоположный берег мы выбрались насквозь мокрые и продрогшие. И лучшим выбором в нашем случае был снова бег, в попытке хоть как-то согреться. Монах, разумеется, двигался впереди меня, чтобы не пропустить тропу, так как лишь он знал, где она начинается.

И он ее все-таки прозевал. Нам пришлось сделать небольшой круг, углубившись в лес, потом вернутся к реке и перейти на шаг, внимательно рассматривая окрестности.