Шахматы Богов

Нерожденный пошел дальше, но тут же все истаяло, и он оказался в своей коморке, а на полу стояла миска с едой...

...Нерожденный закрыл глаза и застыл словно монолит, неподвижный с момента сотворения всего сущего. Так продолжалось некоторое время, после чего он, словно молния, сорвался с места и устремился вперед. Сотни свистов и звон от ударов о стены разогнали тишину. Юноша подпрыгивал и взлетал вверх, неестественно изгибаясь. А вокруг все обрушивалось, из мрака разносились эхом звуки падающих глыб, ломающихся копий, отскакивающих от стен звезд смерти, стальных дротов.

Вскоре он оказался у проема в стене и проскользнул в него, через несколько шагов начался лабиринт. Юноша бежал в полной темноте внутри огромного лабиринта, напичканного бесчисленными ловушками: обрушивающиеся потолки и полы, сдвигающиеся стены, шипы, скорпионы, плотоядные растения и насекомые, существа уродливые и кровожадные. Лабиринт петлял, разрастался в тысячи ходов, похожих на бесконечные норы гигантских червей, внезапно врывающиеся в огромные пустоты. И всюду безгранично царящая темнота.

Нерожденный шагнул, яркий после темноты свет ударил со всех сторон. Юноша невольно заслонил рукой закрытые глаза. Постепенно привыкнув к свету, он открыл их и осмотрелся. Высокое подземелье, древнее: колонны держали своды, пара колонн обрушилась и лежала каменными обломками и глыбами. Вокруг валялись останки оружия, ржавые и гнилые, некогда грозное оружие превратилось в труху. Он ощущал присутствие. Что ж, вперед.

Исполинский скорпион прятался за лежащей колонной, почуяв добычу, он вышел из укрытия. Огромные клешни методично стучали, буркалы елозили внутри панциря, угрожающий хвост вознес ядовитое жало. Первый удар — жало стремительно пронеслось рядом, юноша в последний миг сумел ускользнуть от него, жало ударило в камень. Следующий удар — клешня сомкнулась в попытке ухватить, юноша подпрыгнул. В следующий момент он отпрыгнул от стены — сразу же жало ударило в то же самое место. Скорпион бил молниеносно и сильно, но все же, это было неразумное существо, ведомое обычным голодом. Юноша уловил момент и, проскользнув перед угрожающе близко смыкавшимися клешнями, удар пришелся прямо в буркалы скорпиона — стрекот, брызги жижи из расколовшейся глазницы, и скорпион рухнул в конвульсиях. Нерожденный подошел к раскинувшемуся некогда смертоносному хвосту усилием отвернул ядовитое жало, после приспособил к лежавшему невдалеке обрубку древка.

Он огляделся, вокруг лежали останки менее удачливых предшественников. Вдалеке гигантский паук свил целое гнездо прямо в центре пещеры. Десятки рыскающих буркал постоянно выискивали вокруг. Юноша встал за колонной, отделявшей его от почти чистой залы до паука. Нерожденный замер на некоторое время, после чего улыбнулся, и в улыбке его проскользнуло то, что пугает доблестных вояк, стоящих у городских ворот при виде наемника из чуждой земли. Паук испускал липкую паутину, пытаясь попасть в мечущуюся жертву. "Муха" никак не хотела попасться в липкую паутину, отскакивая в самый последний момент. На лице юноши уже проступали морщины от переутомления — паук не давал передохнуть. Стремительный прыжок, отскок от лежащей колонны, отскок от другой, кульбит — древко с жалом скорпиона пробило прочный панцирь, и яд моментально парализовал паука.

Юноша спрыгнул и пошел прочь к большой двери, статуи у выхода зашевелились — шесть каменных големов, похожих на различных существ, двинулись на Нерожденного. В руках они держали тяжеленые топоры, которые не способен поднять ни один человек. Ближайший голем взмахнул — громоздкость и неповоротливость каменных истуканов была обманчивой. Юноша еле-еле уклонялся от веера ударов, искры высекались, и куски камня откалывались от ударов о пол. Силы уходили, Нерожденный отпрыгнул из последних сил на приличное расстояние, давшее ему возможность. Он произвел несколько пассов руками, складывая их в жесты — мощный огненный шар возник между големами и превратил их в пепел, пол оплавился. Юноша упал на колени, из носа и рта брызнула кровь, руки дрожали. Боль овладела всем телом, но Нерожденный попытался встать и сквозь все вспышки боли его предательского сейчас тела побрел к выходу...

...Он стоял посреди бескрайнего зала, растрескавшийся пол темного камня, стены казались одновременно близкими и в то же время недосягаемыми, потолок растворялся во мраке. В покрытой рисунками правой руке двуручный фламберг. Черное волнообразное лезвие которого испещрено знаками, играющими зеленоватыми отблесками в черном пламени, вырывающемся из плоти меча. Пульсирующая жизнь внутри меча, жизнь, несущая смерть, лишающую послесмертия. Черные изорванные одеяния, под которыми черные пластины испещренных царапинами доспехов. Уродливая левая рука, покрытая ороговевшими наростами, сияющими алым. Он более не был самим собой — нечто другое, сильное и пугающее тех, кто был там во мраке. Он будто бы вечность неподвижно стоял, время словно и не текло для него, отстраняясь при всем своем всесилии.

Раздался гул, все содрогнулось, пол и недосягаемые стены исчезли во мраке, все померкло. Рука сдавила эфес, огромные когти пронеслись рядом, утробный тошнотворный рев раздался на смертельной близости. Пылающий росчерк во тьме, и туша упала рядом, потекла зловонная жижа из раны. Второй взмах остановил такую же тварь. Ни единого лишнего движения, меч послушно рассекал любую сущность, питаясь ей, воздух стремился избежать лезвия, мрак отстранялся. Твари выскакивали из мрака, лишенные страха, и сразу падали на гору туш, дергаясь в последних агониях боли — меч вырывал лишенную разума сущность, впитывая ее силу и источая черное пламя с каждым разом все сильнее и сильнее.

Тварей с каждым мгновением становилось все больше. Но он просто размахивал мечом, создавая вокруг себя вихрь из смертного пламени и брызг жижи. Внезапно твари нахлынули огромной волной, накрывшей смертный вихрь и похоронившей его под собой. Мгновение — очищающее пламя вырвалось из-под горы тварей, испепеляя все, алый свет озарил пустоту, разрушая царство мрака.

Нерожденный очнулся, лежа на холодной земле. Левая рука сильно болела, будто бы внутри ее что-то чуждое пыталось вырваться наружу, сосуды пульсировали, мышцы сводило. Он взглянул на руки, те были прежними, но все, что привиделось, было настолько явным, что даже тело давало понять о реальности пережитого.

Вскоре пришло осознание того, что он не был в привычной для него каморке. Он поднял голову и увидел, что находился внутри какой-то старой сколоченной из подгнивших досок коморке, вокруг валялись какие-то предметы, названия которым он вроде бы и знал, но никогда прежде не видел. Снаружи доносились звуки, голоса, сквозь цели меж досок пробивался свет.

Нерожденный продолжал сидеть и вслушиваться, пытаясь понять, где он оказался. Выглянуть наружу ему почему-то казалось сверх сложной задачей. Доносящиеся голоса его пугали больше, чем рев самого страшного существа, с которым приходилось сражаться. Вдруг ноздри его расширились, и юноша жадно стал вдыхать долетевший до него запах. Живот заурчал, глаза расширились. Голод, животный голод заставил вскочить и прислониться к большой щели, ноздри жадно вдыхали воздух, слюна пробилась сквозь губы.

Он почувствовал себя очень голодным, как будто бы никогда не ел. А запах, которого он никогда не ощущал, заставлял действовать. Нерожденный выскочил из коморки и оказался на небольшом переулке между невысоких домов. Ноздри вдохнули, и он быстро пошел вперед, туда, где было больше света, и ходили люди.

Народ, безучастно стремившийся по своим делам, внезапно остановился и с изумлением мгновения смотрел на вышедшего из переулка грязного юношу лет 16 в лохмотьях, ни сколько не скрывающих его наготу. Дружный смех раздался вокруг, пальцы указывали на безумного, коим посчитали мечущегося и не обращающего на них внимания юнца. Он быстро пошел по улице в сторону лавок. Народ дружным смехом провожал его, к дружной хохме присоединялись новые, завидевшие голого юнца, некоторые бабенки и девушки торопели, охали, пара даже грохнулись на зады, смеша еще сильнее толпу.

Нерожденный подскочил к мясной лавке, на входе которой висели колбасы и куски жутко вкусно пахнувшего мяса. Он схватил одну палку и начал жадно ее поедать, еще больше смеша народ.

— Смотрите, смотрите, словно собаке кость кинули, — раздалось в толпе.

— Ах ты, ворюга! — мясник выскочил из лавки, замахиваясь большой палкой.

Почему этот человек на него бросился, Нерожденный не знал, голод еще больше усиливался после нескольких укусов этой жутко вкусной еды, отличающейся от той, что он ел, не говоря уже о мясе убитых им существ. Но большой человек, попытался его ударить. Поэтому, сработали инстинкты, так хорошо знакомые. Юноша лишь шагнул навстречу, и его ладонь рванула вперед — человек, круша собой вставленные стеллажи, пролетел несколько шагов, сильно ударившись о стену.

Народ завизжал, мужики с руганью бросились на него, юноша наносил удары одной рукой, другой жадно держа кусок еды и пожирая ее. Народ постепенно расступался, смех сменился криками, взрослые мужики разлетались в стороны с переломанными костями, вывихнутыми конечностями, разбитыми лицами. Сквозь толпу протиснулись несколько вооруженных мужчин, пролилась первая кровь, рассеченные облаченные в доспехи тела, отрубленные головы и конечности внушили в людей жуткий страх и те с криками ужаса бросились прочь. А безумный юноша сел возле валяющихся в грязи кусков мяса и жадно их поедал.

Раздался звон железа, Нерожденный не обращал внимания, он и так знал, что к нему приближается десяток облаченных в доспехи людей подобно тем, что сейчас лежали рядом, истекая кровью. Десяток остановился и выстроился, отцепляя улицу. С другой стороны такой же десяток делал то же самое. Но его это не заботило, юноша продолжал пожирать неописуемо для него вкусное мясо. Рядом покалеченные люди пытались отползти прочь, боясь потревожить пожирающего грязное мясо юношу.

Свист и воткнувшийся рядом в грязь стальной болт заставили Нерожденного очнуться от наваждения, резкая боль в животе намекнула о том, что он явно переел. Юноша взглянул в сторону, откуда прилетел болт — на крышах домов, в окнах вторых этажей стояли люди с арбалетами, целившимися в него. С двух сторон улицы медленно, выставив копья, двигались шеренги облаченных в латы воинов. Нерожденный встал, недоеденный кусок мяса упал в грязь, кулаки сжались, он не прятался от стрелков, но те не выпускали болты, ожидая приказа.

— Вперед! — скомандовал сотник, стоящий позади шеренг вверенной сотни, — Забоялись что ли голого юнца? Вперед, псы дворовые, иначе отправлю всех на выгребные работы!

Две сотни подобно тискам смыкались в попытке зажать безумного юнца, голыми руками убившего более двух десятков людей и сейчас неподвижно стоявшего возле разбитой мясной лавки среди трупов убитых им.

— Пли! — прокричал кто-то сверху, и десятки стальных болтов просвистели, вырвавшись по команде.

Юноша слегка дрогнул, так показалось многим, но ни один из пущенных болтов в него не попал, а некоторые почему-то отскочили, так и не поразив. Вояки оторопели, копья вышли вперед еще на два локтя, щиты сомкнулись еще плотнее.

Нерожденный выжидал подобно хищнику, которого охотники загнали в ловушку и рассчитывали взять живым на потеху. Кулаки сжимались, глаза не моргали, зрачки отстраненно смотрели куда-то за тех, кто сейчас наступал. Еще несколько мгновений, арбалетчики перезарядились и вновь пустили болты по приказу.

Юноша вновь слегка дрогнул, и вновь ни единого болта не попало в цель. Стрелки на крышах бранились.

— Товсь! — прокричал сотник.

Две сотни хлынули на голого юнца подобно стальной пасти, сжимающей кусок мяса. Тут же раздались крики и звон металла, вверх брызнула кровь, облаченные в доспехи воины начали падать, и их поначалу свои же затаптывали в грязь, но все будто бы опомнились и дернулись назад.

Он выхватил одно из устремившихся в него копий и переправил в противоположного солдата, уходя в немыслимом изгибе от других копий. Облаченным в доспехи двум сотням на маленькой улочке не было места для маневров. Выроненное первой жертвой копье тут же нашло себе цели, пронзив сразу же двоих. Обломок третьего копья скользнул по щиту и угодил меж пластин плечевой защиты, воин закричал от боли, его подмяла под себя волна соратников. Нерожденный подпрыгнул и в прыжке ударил в шлем одного из подошедших слишком близко, кровь ударила из-под прогнувшегося шлема, копья устремились вверх подобно иглам на спине шипохвоста. Приземление лишило жизни еще двоих, и только после этого облаченные в доспехи солдаты отринули прочь, но просвистевшее по кругу копье нашло и для себя несколько целей, зацепляя острием замешкавшихся.

Окружающие встали в построение из сомкнутых в три ряда стены щитов и растопыренных копий подобно шипам. В окнах и на крышах суетились. Но юноша продолжал стоять посреди неподвижно, будто бы чего-то выжидая и насмехаясь своим бездействием над вымуштрованным воинством. Вдруг позади прозвучала команда. Часть окружающих расступилась, пропуская в сквозь кольцо мужчину в белых одеяниях с алым крестом в черном кулаке на груди. В руках у него короткий меч. Юноша устремил свой взгляд, и пришедший смотрел ему прямо в глаза.

— Сир, это какой-то сумасшедший, — кто-то не выдержал в строю.

— Какой же он вам сумасшедший, дикий да, а сумасшедший он меньше, чем кто-либо из нас, — холодным голосом произнес мужчина, после обратился к юноше, — Ну что, звереныш, сейчас мы тебя приучим.

Он воткнул свой меч в землю и зашагал к юноше, продолжавшим стоять неподвижно.

Нерожденный чувствовал, что этот мужчина не такой слабый, как остальные, сила, исходящая от него, велика, и она враждебна настолько, насколько это могло бы быть. Перед взором проскакивали образы и символы, рассказывающие об опасности, о вражде его учителей с теми, кто обучал этого врага. Он уже был уверен, что перед ним именно враг, почему им ставший — не имеет значения. Враг опасен, и он знает это, а враг не знает, насколько он опасен, и в этом сила.

Стремительный удар, который мало кто заметил из наблюдающих, прошел в опасной близости, но юноша лишь слегка сместился, и в то же мгновение ответил, коротким, но точным движением локтя, заставившим мужчину проехать на ногах по грязи несколько шагов, оставляя борозды. На мгновение на лице мужчины проскочило удивление, которое он постарался скрыть под лишенной эмоций маской безразличия.

Он вновь атаковал и на этот раз не так беспечно, удар за ударом встречали отражающие встречные, грязь взлетала под ногами и замедлялась, не успевая за движениями бившихся. Люди вокруг застыли словно статуи, смотрящие в одну точку. Удар за ударом не давал времени на раздумья, не позволял осмотреться, мешал образам, что кружились перед глазами.

Захват, бросок, прыжок, удар ногой в полете, блок, вновь удар, приземление, захват, блок, двойной удар руками в грудь. Враг остался на ногах, но отступил. На лице уже не было такой уверенности, а солдаты еще сильнее расступились, переговариваясь и смотря широко открытыми глазами.