Вождь из сумерек 2

-Узнаем. — Не стал с ним спорить Стас. — Хотя уверен, что у Лехи иное мнение. Да и Войтик в сомнениях. На лице написано ядреными буквами. Не будем гадать. Увидим, узнаем! И точка. Говорить можно вечно. Груздень, Казторан не забывай. Глаз с него не спускай. Я уже говорил, и снова повторю... Каганатские земли сейчас легкая добыча. Южных соседей видел. Сам говорил, зубастые ребята.

-Серд уже ушел, вождь.

-Тогда я, почему стою? Клювом щелкаю, как говорит наш общий любимец Толян. Я правильно процитировал тебя? — С улыбкой повернулся он к парню.

-Когда я так говорил? — Удивился Толян.

-А разве нет? Тогда я пошел...

Добродушно улыбнулся и прыгнул в седло, заставив Леху вдогонку сердито проворчать.

-Все заранее продумал. И лук не забыл и запасной тул со стрелами. И торока продуктами набил.

Веселин провожал его растерянным взглядом.

-Не гоже, чтобы один...

Леха злорадно осклабился во всю ширину своего белозубого рта и переглянулся с Зоренем.

-А кто тебе сказал, что один? Так мы и послушались! Обхохочется. Так орлы! Слушай боевой приказ...Час на сборы, три на отдых. И в путь. Лучше бы вперед забежать, чтобы дорогу перед ним почистить. Но не получится. На раз расколет! Поэтому на глаза не лезть, не светится. Но оберегать надежней, чем свекровка невестку хранит, пока сын в армии! Задача ясная? Я правильно излагаю, брат Зорень?

Зорень без слов кивнул головой.

Парни заулыбались.

-Купава узнает, не отмазаться. — Почесал затылок Толян. — Та еще герла.

-И не надо. Пусть с вами едет. Мне одной Златки хватит шею пилить. Жаль Темного с Хрустом отправил. И Рэд там же. Принц, ты как?

Принц Бодрен пожал плечами. Леха, по нервному движению плеча понял, что вопрос обидел сиятельного эльфа.

-Без обид, Бодрен, ладно? Я же не могу тобой распоряжаться как Толяном или Войтиком.

-Перед горами все равно придется выходить на него. — Пробурчал Войтик.

-Тогда уже не страшно. Обратно не отошлет.

-Вы сначала доберитесь до этих самых гор...

-Легко!

-Тогда почему стоим? Живо метнулись в лагерь!

Несмотря на улыбку, с которой Стас покинул друзей, на душе у него было неспокойно. А, говоря проще, скребли кошки. И даже не скребли, а рвали нещадно острыми когтями. Ситуация за спиной тревожная. Не их, сам себя убеждал, что орки не пойдут пока. А если пойдут? Сомнут, затопчут сапогами. Отсутствие переправ не остановит. За конскими хвостами переплывут. Вынырнут из дыма лицо в лицо. А вместе с ними, или на плечах у них незнаемое... Заставы Третьяка можно в расчет не принимать. Обойдут. А потом тихо задавят.

Сам понимал, а сейчас, когда ставка осталась позади, особенно остро, что время для прогулки выбрал не самое удачное, но и оставаться дальше тоже было не возможно.

Недобрую шутку с ними сыграла забытая дорога, потревоженная роковым выстрелом Толяна.

Хотя, почему недобрую?

Толян вполне доволен своей судьбой. Бродяжничает с Войтиком. Постреливает без помех, мечом размахивает. И даже с полком вполне справился. Армия и не из таких, как Толян людей делала.

Леха? И у него все налаживается. Все тип-топ! Заметный карьерный рост и широкие перспективы. Причем на все четыре ветра. Скучать некогда парню. Не драный опер, а далеко заметный государственный чиновник. А женится на своей Златке и что еще для счастья надо?

Невообразимый мир.

Все до боли родное. Леса бескрайние, поля, луга, реки.... Все, как там. Дома. Всего навалом. Все через край. Не тронутое и не пуганое. Заповедник средневековья. Даже рыба в реке такая же. Окуньки, чебачки, пескарики. Есть и посерьезней. На гурмана. Но пацанам и этой довольно.

Порой кажется, что дурных книжек на ночь начитался, а проснуться забыл, да так и застрял во сне.

Эльфы, орки, гномы. Хотя, нет. Гномов еще не видели. Медиумы, экстрасенсы отмороженные. Переселение душ. Мертвые с косами, сиречь с мечами. Заговоры, наговоры. Оборотни.

Допустим, правды ради надо сказать, оборотень всего один. Он сам. Винюсь, слукавил. Но лиха беда начало.

Хорошо думается в седле.

Мысли текут не спешно. Лениво.

Конь бежит неторопкой рысцой. Чавкают копыта по сочной жирной земле. Уснуть можно.

До чего же все запуталось.

Как в дешевом детективе в бумажном переплете, который рассыпается раньше, чем успеешь дочитать до середины. Из тех, что килограммами продают в киосках на вокзалах.

Загадка с множеством неизвестных. Куда не глянь, везде иксы и сплошные игреки. На фоне исключительно благостной картины и вселенского благополучия. Если не считать таких мелочей, как ожившие из древа дорги. И никакого плана оперативно — розыскных мероприятий. Все наощюпь. Народным методом тыка. Как в армии говорилось — по принципу трех "П". Потолок, палец, пол. Еще бы глаза закатить с умным видом и дело в шляпе. Так нет их. Без них приходится умный вид изображать. И шляпы нет.

И самый огромный икс, это он сам.

Допустим, что-то он и раньше умел. В башке порыться у кого-нибудь при случае без спроса. Или по мозгам ошарашить невзначай. Иногда срабатывало на раз. Но многое, а если уж говорить на полном серьезе, практически все, что вытворяет сейчас без всяких на то оснований и усилий, было для него загадкой. Может и в самом деле этот мир к тому располагает, как он когда в шутку объяснил Лехе?

Захотел перекинуться в волка. Извольте! Думал сон, ан нет. Даже самого тянет иногда похулиганить, силушкой потешиться. А почему у Лехи или Толяна не получается? Хотя, они и пробовать не пытаются. А ускорение всех биологических, химических и прочих процессов, которые заставляют действовать его организм с такой скоростью, что, кажется, сердце не выдержит в один совсем не прекрасный момент таких перегрузок. Да откройся у него такие возможности, первым человеком бы в цирке был! Был и нет. Стоял, и как не бывало. А способность видеть, не видя не бельмеса?

Тряхнул головой, отгоняя, прочь непрошенные мысли и шевельнул поводьями, посылая коня в галоп. Подумал, что и сам разнежился. Прежде все больше на своих двоих путешествовал. А сейчас на лошадке, да на лошадке... Можно и форму потерять. Что поделаешь. Торопился, как можно быстрее и дальше удрать. Но с удивлением поймал себя на мысли, что не хватает за спиной сдержанного дыхания Веселина, грохочущего смеха Войтика и болтовни Толяна.

Вряд ли приятелей остановит его суровый запрет, да и Зорень с Лехой... те еще кадры. Форы полдня, не больше.

Улыбнулся, представив лицо Купавы.

Места пустынные. Дорогу еле различить можно. Где — то читал, что во время Ивана Грозного по всей Руси необъятной не больше семнадцати миллионов человек насчитывалось. А здесь?

В полдень сделал короткий привал. Не для себя, для лошади. А на ночевку пришлось останавливаться в лесу. Нашел небольшую полянку вблизи дороги. Разжег костер. Поужинал холодным мясом. И сразу же уснул. Зверей не боялся, в надежде, что с ними сумеет найти общий язык. А люди? Где они?

Проснулся, чуть забрезжил рассвет. Встряхнул эльфийский плащ от росы. Костер давно погас. Стреноженный конь лениво пережевывал душистую лесную траву, изредка всхрапывая и мотая головой.

Съел кусок пресной лепешки и запил ее вином из деревянной баклаги. Попробовал проверить свои вчерашние догадки. Представил Купаву, Войтика. Рассеянно улыбнулся. Эльф явно перестарался, в своей попытке спрятать дружную кампанию. Мутное неясное пятно висело в нескольких часах пути. Хитер принц, а забывает про пятно.

Зябко передернул плечами. Свежо и роса холодная.

Разобрал поводья, причмокнул по крестьянски, тронул конские бока каблуками.

"До самой реки скрываться будут. — Добродушно подумал он. — А может подождать? Или в казаки-разбойники поиграть? Пусть ребята повеселятся. Только жаль, что времени нет. Непременно бы стоило проверить, как науку усвоили".

Отдохнувший конь шел задиристым коротким галопом.

Задумался. Снова поискал пятнышко.

"Разбудить? Если не громко постучать, даже Толян не обидится.— Подумал он и, вспомнив удивленно — растерянные глаза Толяна, во время того, давнего ночного полета "на плечах" Рэда и беззвучно рассмеялся. — Бог с ними. Пусть спят, не ведая печали".

-Брат, вот свезло. Лошадь сама собой к нам идет! С седлом. А у седла должно быть харчи. И всякое такое... -услышал издевательски удивленный голос. Кривой, поройся. Может и винцо найдется. В глотке пересохло.

Из-за деревьев выползали, перекрывая ему дорогу, заросшие шерстью до самых бровей, образины.

Стас заинтересованно заулыбался.

Колоритные личности. Рвань несусветная. Отстой немыслимый. Стоят безбоязненно. Ухмыляются. Щерятся в бородищи.

-Слепец!

Худо с соображаловкой у ребят. Могли бы сами догадаться, что конь сам собой не ходит. Даже по дорожке.

Копьецом сзади подпирают. Копье ржавчиной заросло. Сплошная антисанитария. Надо бы их в науку к Свисту на месяц определить. Он бы научил их за оружием следить. Заодно бы людей из них сделал.

Не спешат. Куражатся. Удовольствие получают по полной программе. А, в самом деле, чего им опасаться? Или кого?

Вот и до уздечки очередь дошла.

-Браток, лапки прибери. — Миролюбиво предупредил Стас. — Моя лошадка этого не любит. Укусить может. Видите, нервничать начала.

-Браты, а на коньке кто-то едет.

-Да ну?

Второй нацелил копье острием под ребра.

Пора было заканчивать эту веселуху. Скоро за ногу из седла потащат.

-Ребятки, а вам не кажется, что вы совершаете непоправимую ошибку? Плакать придется. А я слезы вытирать не умею. И сопли. — Мягко, и даже, ласково проговорил он, — Я знаю, кто вы есть, а вы представления не имеете, кто я, и что я могу.

Ответа ждать не стал. Уперся ладонями в переднюю луку седла. Протяжный волчий вой, ринувшегося в смертельный бой, матерого вожака стаи, разорвал зыбкую тишину глухого леса. Неуловимо быстрое движение. Перевернулся в воздухе. И вот он уже за спиной. Остальное легко и просто. Не убивать же ребят за детскую шалость? Сильно кушать хочется...

Спустя мгновение шестеро ражих мужиков лежали перед ним, боясь шевельнуть рукой.

-Я же предупреждал вас, ребятки, что не следует лезть в драку не знамо с кем. — Посетовал он, сокрушенно покачивая головой. — Будут неприятности. А вы мне не поверили.... А по виду вполне взрослые приличные люди! Как же так? И на мирного одинокого, практически беззащитного путешественника, да еще с холодным оружием. А если сепсис? Грубо говоря, заражение крови. И со святыми упокой? А мне это надо? Про вас не спрашиваю. Но за себя с полной уверенностью могу ответить...

Отечески добрый голос мог довести до слез кого угодно. Метод проверенный. Его бойцы в былые времена готовы были своей волей и строевым шагом топать на губу, лишь бы не выслушивать подобные разносы.

Воспитательный процесс в том же ключе продолжался еще с полчаса. За это время "ребятки" вполне пришли в себя и с видимым ужасом таращились на него, все еще боясь пошевелиться. Тихий, полный укоризны, голос забирается в косматые головы, заставляя краснеть от стыда даже шерсть на давно не мытых лицах.

-А военная амуниция? — Он брезгливо отодвинул ногой давно не чищенный выщербленный меч. — Нет, ребятки, с этой минуты вы решительно и твердо встаете на путь исправления и воинской доблести. Вперед и с песней к славе!

Решив, что начало вполне достойное, перевел дыхание, сделав многозначительную паузу.

-Ты, господин, вождь волчьего племени? — Несмело поднял голову тот, которого звали Кривым. — И стая рядом?

-Хватит валяться, лежебоки. Бока отлежите, пролежни заработаете. — Стас полностью проигнорировал вопрос. — Встать!

Властный командирский голос подбросил "шалунов" вверх.

-Становись! Смирно!

Куй железо пока горячо. Железобетонный принцип. Пока пребывают в растерянности из них веревки можно вить. Очухаются, размышлять начнут, сомневаться. А для солдата сомнения — непозволительная роскошь. Вроде поноса, то бишь диареи.

Начальственно заложил руки за спину. Прошел вдоль короткого строя, больше похожего на, тесно сбившуюся кучку, плохо оправившихся от растерянности людей. Покачался с пятки на носок, морщась, как от зубной боли.

Толпа, а не бойцы.

Припомнил старшину курсантской роты, который был способен довести до бешенства, до полного обалдения, до умопомешательства своими нравоучениями. Именно в такой последовательности, вбивая в головы все тонкости и прелести воинской жизни.

-Строй, это для вас не где-нибудь, а как раз наоборот, так оно и есть. Строй для бойца святое место, в котором у каждого свое место, чтобы на нем стоять раз и навсегда для несения гражданского долга. То есть прямая дорога к славе. И никаких поворотов до самого конца. Как храм Господень. Если здесь есть таковые. — С трогательной любовью начал он. — В строю надо стоять смирно и не болтаться в разные стороны, как таракан в коробке, а пенпендикулярно с землей. Тело должно находиться строго вертикально к поверхности почвы или другого плаца, например казармы, включая сюда же голову. Ноги и руки направлены вдоль туловища. Подбородок смотрит вверх, глаза находятся впереди, чтобы слушать приказы командира и по распорядку дня, чтобы идти в баню или менять портянки. Голова бодро откинута назад для придания достоинства и других боевых факторов, чем как раз и отличается от необученного гражданского населения. Услышал команду "Становись", торопись пулей, чтобы занять свое место в строю. Даже если оторвали от грешного и крайне неморального занятия и других неуставных поступков. А может даже безобразий для распития спиртных напитков, которые и безобразят лицо защитника и бойца, распитием этих самых спиртных напитков. Ломи, круши, сметай все на своем пути....

-А если... — Услышал он робкий голос.

-Никаких "если". — Решительно и безапелляционно прервал он совершенно неуместный и крайне бессовестный вопрос. — Не можешь лететь, ползи на карачках, на брюхе. Но приползи и займи свое место в строю, как и предписано бойцу. И исполняй гражданский воинский долг. Все ясно? Или ясней больше некуда сказать? Разойдись!

Мужики засуетились.

-Хреновые из вас пули. — Недовольным противным голосом проскрипел Стас. — Даже на кривую стрелу не потянете. Жаль, нет времени у меня. А то бы сделал я из вас людей. Тороплюсь.... Ну, ничего. Свист выровняет. Становись!

Не только восстать, взроптать не посмели.

Наслышались когда-то бородатые всякой всячины о нем.

-Носочки подравнять. Пузо убрать. Голову выше. Гляди веселей!

Непонятные команды, режущий слух командирский голос. Топчутся на месте, пытаясь угадать чего, добивается от них этот жуткий слепец. Дернула же нелегкая покуражиться над ним. Хорошо, что из кустов стрелами не побили. Волчье племя и мертвым не простило бы.

-Грудь колесом, морду лица гордо вперед, бороды вздеть! Орлы! — Удовлетворенно похвалил он, когда появилось перед ним подобие солдатской шеренги. — Слушай мою команду! На пра — во! Кривой, выйти из строя! Поведешь к вершинам воинской славы. По ту сторону реки лагерем стоит армия. Найдешь воеводу Груздня. Скажешь, что я направил для прохождения службы в полку Свиста. Как понял?