Здесь было относительно больше света, однако, именно тут были расположены кузни и плавильни, служившие основным источником дыма, словно пеленой покрывавшего квартал.
Где-то неподалеку отсюда находился вокзал, с которого началось знакомство Лики с городом.
Однако сейчас эти места ничем не напоминали ту идиллическую картину, которая так радовала её в день прибытия.
В самом центре площади кипела ожесточенная потасовка. Чао остановился на расстоянии броска камня от эпицентра событий. Несколько дюжих дворфов в ремесленных фартуках, вооруженные кузнечными молотам, кувалдами, клещами и кирками оборонялись от атакующих их примерно дюжины гномов. Гномы были вооружены менее профессионально, но более изобретательно. В их арсенал входили куски шпал, металлические прутья (по всей видимости, выломанные из каких-то оград) цепи, палки, а кое-где мелькали гнутые рессоры от чоппера.
Двое дворфов валялись на земле, не подавая признаков жизни, на них никто не обращал внимания. Помимо сражающихся группировок, у входов в здания теснились зеваки, с любопытством глазевшие на побоище и издававшие подбадривающие крики.
Лика с ужасом наблюдала, как особо рьяный гном, невысокий даже по меркам ее народа, по-видимому, верховодивший своими соратниками, отчаянно вереща и раскручивая при этом цепь, осыпал градом ударов пятящегося от него дворфа с рассеченной скулой, тяжело размахивавшего молотом.
-Чао... -начала было она, повернувшись к пандарену, и осеклась в изумлении.
Заглушив мотор, медведь успел расстелить рядом с чоппером на мостовой циновку, и сейчас, устроившись на ней, мирно посапывал в тени дома, прислонившись к стене спиной.
-Чао! — воскликнула она, не веря своим глазам.
-А? — пандарен встрепенулся и приоткрыл один глаз. -Все в порядке, не беспокойся девочка — они от нас на безопасном расстоянии, и, к тому же, недавно начали, так что у нас есть еще достаточно времени до прибытия стражи...
-Но...Ведь там драка! Они же могут поубивать друг друга! Уже есть раненые, мы должны что-то сделать!
-Хмм.... Пандарен приоткрыл второй глаз. -Видишь ли, этим ребятам необходимо выпустить пар, и, боюсь, увещеваниями мы сейчас немногого добьёмся. С другой стороны, если кому-то из них взбредет в голову что мы пытаемся им помешать, я не поручусь за последствия... А с пробитым черепом я буду очень плохим водителем, а это, несомненно, расстроит брата Склифа.
-Но... как же... -Лика с досады топнула ногой, -Неужели мы вот так просто будем стоять тут и наблюдать, как эти ненормальные поубивают друг-друга?
-Лично я предпочитаю сидеть, а еще лучше — лежать, — рассудительно заметил пандарен, -Стражу уже вызвали, так что очень скоро тебе будет чем заняться.
И, действительно, будто в подтверждение его слов, раздался свисток, и из-за угла дома с противоположной стороны площади показался отряд стражников.
В ответ на него прозвучал еще один свист, более залихватский и пронзительный.
Гномы бросились врассыпную, побросав орудия борьбы. Двое дворфов погнались за ними, остальные, остались стоять на месте, тяжело дыша и отдуваясь.
Лика, не выдержав, уже бежала к ним, а точнее, к тем двум дворфам, по прежнему лежавшим неподвижно.
Вернее, уже к троим — дворф, подвергнувшийся атакам коротышки, тоже лежал на земле, схватившись за голову руками. Пальцы и волосы покрывали потеки крови.
Лика подскочила к нему, и на какой-то миг почувствовала тошноту. Она никогда не видела столько крови на живом существе. Дворф застонал и отнял руку от лица, опёрся ею о землю и попытался приподняться, но со стоном рухнул. Лика уже готова была склониться над ним, когда чья то рука в металлической перчатке бесцеремонно ухватила её за шиворот и рывком подняла вверх.
-Ой...— только и успела она выговорить, оказавшись в воздухе. Ворот платья впился ей в горло, она буквально задыхалась, в глазах начинало темнеть. Она изловчилась ухватиться за державшую её руку и одновременно постаралась лягнуть нападавшего. Нога ударилась о что-то твердое и звенящее.
-Ах ты, пакость мелкая! — прогудел чей-то голос.
В следующий миг хватка ослабла, она снова оказалась на ногах. Рядом с ней стоял здоровенный верзила-стражник в кирасе и с алебардой в руке, под стать ему самому, мрачно уставившийся на неё из прорези шлема.
-...наша сестра, проходящая практический курс... — донеслось до неё. Чуть повернув голову, Лика увидела Чао, что-то втолковывающего офицеру стражи, который хмурясь, глядел на неё.
-Следить надо за своими сестрами, господин медведь! — резко отрубил он. -Мои люди видели, как бритоголовые недомерки нападали на ремесленников, и получили ясный приказ задержать бандитов. Вам надлежало дождаться окончания зачистки и только после этого приступать к своим обязанностям. Стража могла бы применить куда более жесткие меры, особенно после того, как эта ваша сестра пыталась ударить ногой представителя власти... Забирайте свою помощницу и можете начинать.
С этими словами он отрывисто кивнул и двинулся в стороны группы дворфов, которых уже обступила толпа.
Чао потер лапой нос и последовал за ним. Лика, покрасневшая и разозлившаяся, присоединилась к нему.
С удивительной для своей комплекции легкостью, пандарен протискивался сквозь галдящую толпу дворфов. Лика старалась не отставать. Двоих поверженных оттащили в сторону, несколько дворфов хлопотали вокруг них. Третий сидел чуть в стороне, он уже не стонал, а приглушенно ругался, рядом суетилась какая-то дородная дворфиха, поливавшая ему руки водой из кувшина.
-Займись пока им! — не оборачиваясь произнес Чао, и затопал к двоим.
Лика несмело приблизилась к дворфу. Тот глянул на неё сквозь разметавшиеся пряди волос, слипшихся от крови и глаза его засверкали.
-Ты какого болта тут забыла, мелкая? Если по поводу компенсации, то можешь её засунуть себе в...
Лика вспыхнула. На секунду она даже перестала его жалеть.
-Вообще-то, я из школы целителей, и я здесь для того, чтобы помочь вам, — начала она.
-Вали отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели — рявкнул дворф, — Своих, вон, бритых карликов иди полечи — им твои услуги скоро очень понадобятся... Если понадобятся!
Дородная дворфка всплеснула руками и что-то сказала на дворфийском, который Лика хоть и понимала, но из-за стоящего шума и обиды, стучавшей кровью в ушах, не разобрала ни слова.
Она подошла к Чао, который склонился над одним из пострадавших. Только сейчас она обратила внимание, что у пандарена на плече висела сумка, которая в данный момент была открыта.
-...ничего страшного, сильная контузия от удара рельсой по голове, -говорил тем временем Чао, одновременно растирая в лапах какие-то листья, отчего в воздухе появился резкий едкий запах.
-Если бы у вас, дворфов, были мозги, можно было бы говорить о сотрясении, но это не тот случай...
С этими словами он поднес растертые листья к носу дворфа. Первые несколько секунд не было никакой реакции, потом дворф сморщил нос, оглушительно чихнул и открыл глаза.
-Где я? — пробормотал он.
-В чертогах Одина! — буркнул медведь, переходя к следующему пострадавшему.
Тот уже, по-видимому, пришел в себя, поскольку глаза его были открыты, но говорить по-прежнему не мог, только тяжело со свистом дышал. На губах дворфа пузырилась розовая пена, грудная клетка часто вздымалась, а сквозь перепачканную сажей рубаху проступали алые разводы. Дворф хрипло закашлялся, и выплюнул сгусток крови.
Притихшие товарищи, окружавшие его не сводили глаз с Чао, с озабоченным видом склонившегося над раненым. В одной из его лап блеснул клинок ножа и Лика едва не вскрикнула, когда ей показалось, что пандарен пырнул им лежачего. Секундой спустя, она поняла, что тот лишь рассек рубаху на груди. Но даже легкое прикосновение к груди пострадавшего вызвало очередной приступ кашля и стон боли.
-Плохо дело... — пробормотал Чао, хмурясь.
-Что... что с ним такое? — рыжий дворф, один из тех, что стояли рядом присел на корточки и норовил заглянуть Чао под лапу.
-Ребра сломаны... Несколько... Легкое повреждено...— словно разговаривая сам с собой, бормотал пандарен. -Да убери ты отсюда свою бороду!
-Слышь, косолапый, ты давай, делай что-нибудь! — заорал кто-то за спиной Лики.
Толпа дворфов загудела, и надвинулась.
-Чего смотришь, ждешь пока душу отдаст?! -Он же сейчас кони двинет! -С ним тогда рядом ляжешь, понял?!
Лика оглянулась в поисках стражников, но ни одного из них не было в поле зрения — со всех сторон на неё глядели мрачные бородатые физиономии, измазанные сажей, совершенно не похожие на тех добродушных дворфов, которых она знала дома.
Чао тем временем, копался в сумке, затем перевернул её, вывалив содержимое на землю.
Бинты из различных материалов, какие-то склянки, пузырьки, связки трав и пожухшие листья.
Интуиция подсказывала Лике, что ничего из вышеперечисленного не могло быть полезным в этой ситуации.
Раненый дворф, между тем, стал дышать реже, губы его, с запекшейся коростой из грязи и крови начали синеть.
Чао откупорил один из пузырьков и попытался влить несколько капель в рот дворфа, но нельзя было сказать с уверенностью, удалось ему это, или нет, так как тот снова закашлялся, и затих.
В этот миг Лика решилась. Не вполне отдавая себе отчет в происходящем, она рванулась вперед, плюхнулась на колени рядом с едва хрипящим дворфом, и, неосознанно скрестив ладони, как учили на курсах, возложила их на покрытый холодным липким потом лоб дворфа.
В следующую секунду окружающий её мир словно исчез, она словно воспарила куда-то ввысь, оставив далеко внизу гомон толпы, дым, грязь и серость красок, окружавших её.
Золотистое облако света, казалось обволакивало её, оставляя ощущение приятного тепла и комфорта; где-то под её ладонями она чувствовала пульсирующую точку, в которую с каждым ударом сердца толчками переливалась её сила. Словно где-то вскрыли артерию, и кровь теперь стремительно покидала её тело. Она почувствовала, что слабеет, в глазах стало темнеть, золотистый свет пропал, а уши заложило, словно она стремительно мчалась вниз с горы на планере.
Когда она вновь открыла глаза, ей показалось, что на улице стало значительно темнее. Чао поддерживал ее своими огромными мягкими лапами и на его морде было написано искреннее облегчение.
-Хвала Пантеону... — пробормотал он, качая головой. Больше он ничего не успел сказать, потому что его перебил радостный вопль рыжего дворфа.
-Хеликс! — орал он, -Ура, Хеликс!
Лика перевела взгляд на пострадавшего. Он по-прежнему лежал на земле, но дыхание уже не было хрипящим, грудная клетка ровно вздымалась и опускалась, губы его порозовели, а взгляд приобрел ясность. Он даже попытался приподняться на локтях и слабо усмехнуться.
-Рано... собрались меня...хоронить... — выдавил он.
-Разойтись! — офицер стражи прокладывал дорогу к ним, работая закованными в блестящие наручи локтями.
-Что здесь про... — начал он и уставился на пострадавшего Хеликса, который, поддерживаемый товарищами уже сидел на земле.
-Хм... пробормотал он и, обернувшись к сопровождающему его верзиле, бросил: -Исправь в рапорте — жертв нет.
-Сколько пострадавших? — спросил он, обращаясь к Чао.
-Трое, — отвечал пандарен, помогая Лике подняться, -помощь уже оказана...
-Стойте, а как же мой! — всполошилась дородная дворфиха, — У моего-то вся голова располосована, ему тоже нужна помощь!
-Вы же не хотели, чтобы я его лечила! — слабым голосом возмутилась Лика.
-Ой, да мало ли, чего больной дворф наговорит, вы же сами видите — его по голове ударили, разве он может отвечать за свои слова?! — возмутилась та.
-Капитан, -вмешался Чао, — Проводите сестру до нашей машины, а я окажу помощь пострадавшему.
-Сейчас забинтуем твою голову, — пообещал он дворфу с разбитой головой, поворачиваясь к нему и извлекая из сумки мятый рулон ткани. -А пока на вот, пожуй-ка вот этих листиков...
Капитан стражи сопроводил Лику до чоппера, рядом с которым стояла еще пара стражников.
-Что же вы машину так бросили, полезли в гущу драки, до наших указаний — укоризненно покачал головой он. -Мы бы сначала произвели задержание, оценили потери, а уж потом организовали бы вам условия!
Лика хотела было сказать, что промедли они еще несколько минут, и организовывать условия было бы уже не для кого, но в этот момент к ним приблизилось еще двое стражников и два дворфа, общими усилиями волокшие кого-то по мостовой.
Капитан прищурился.
Задержанным оказался тот самый гном, которого Лика приметила в гуще боя.
Теперь ей представилась возможность разглядеть его получше, и, первое, что поразило её, было отсутствие у гнома волос. Вообще-то, безбородые гномы (в отличие от дворфов), в Гномбурге были не такой уж редкостью, но данный гном был полностью лыс, как коленка, кажется, у него даже не было бровей. Кроме того, как уже Лика заметила ранее, он был мал ростом даже по гномьим меркам, даже чуть ниже её.
Тем не менее, бугрящиеся рельефы мышц, выпиравшие из-под черного кожаного жилета с металлическими заклепками свидетельствовали о немалой физической силе, а ловкость, с которой, как помнила Лика, он обращался с цепью, не оставляла сомнений, что противником он мог быть весьма грозным. Руки гнома были скручены за спиной ремнями, судя по разодранным штанам, полосам грязи и ссадинам, большую часть пути его волокли по земле.
Губы гнома были разбиты и кривились в насмешливой ухмылке.
-Схватили, пивные бочонки, вчетвером одного! — осклабился он при виде капитана.
-Скалься, Штепсель, скалься! — отвечал капитан, покачивая головой. — По тебе уже твоя камера давно скучает...
-Ничего, господин капитан, еще не вечер! Кто знает, чьё общество ее ждет завтра!
-Уведите! — распорядился капитан.
-Постойте! — возмутилась Лика, — Ему ведь тоже нужна помощь! Надо промыть и обработать раны, чтобы не было заражения!
-Еще чего! — хмыкнул один из стражников, -В тюрьме помоют и переоденут! Еще возиться с этим мелким ушлепком... Ох!
Он покраснел. Простите, сестра... Я не то имел в виду!
-То есть, — возмутилась Лика, это потому что он — гном?!
-Эй, подруга! Ты кого это тут назвала гномом?! Ты чо, попутала?!— подал снова голос Штепсель.
-Шевелись! — рявкнул стражник, толкая его в сторону ожидавшего неподалеку конного разъезда.
-Запомни, мы — бурегномцы! — орал гном, которого взваливали на лошадь, будто мешок, -Это наш город! Мы здесь власть!
Кто-то тронул её за рукав. Позади стоял Чао.
-Как ты? — поинтересовался он, забавно морща нос, -Голова не кружится?
-Есть немного... — Лика только сейчас ощутила, что её колени дрожат, и она едва держится на ногах.
-Тут неподалеку есть неплохое местечко, где можно подкрепиться и... хм... восстановить силы, в общем, — сказал Чао, глядя на неё с некоторым беспокойством.
-Да, хорошо... — Лика не возражала.
Таверна под названием "Золотой бочонок", в которую они заглянули, располагалась на краю этой же площади, недавно служившей местом поля боя.
