Суровые будни невесты императора

Сайлейн подавилась воздухом. Нимфа? Она? Или это дежурный комплимент, или мужчина страдает слепотой. Почему-то девушка склонялась к первому варианту. Зверь недовольно оскалился, на мгновение получив контроль над телом.

— Оборотень, — удовлетворенно произнес Кристофер.

— Идемте. — Сайлейн поспешила вперед.

— И много вас учится в школе?

— Спросите у директора.

— Вы грубы.

— Не люблю игр.

— Как жаль, — шаг, Сайлейн не успевает среагировать и оказывается прижатой к стене. — Жаль, что не все могут оценить все прелести игры.

— Это ваша игра? — девушка оскалилась. — Уберите руки.

— Зачем? — усмехнулся Кристофер, устраивая свои ладони у нее на талии и притягивая к себе.

'Филаир, быстро, ты мне нужен', — хотела позвать девушка, но что-то не дало ей этого сделать. Интуиция?

— Мне неприятно.

— Сожалею, — искренне посочувствовал герцог, притягивая ее ближе, — ничем не могу вам помочь.

— Тогда я помогу себе сама, — разозлилась девушка и выпустила когти, раздирая камзол и царапая грудь собеседника. Он отпустил. Отступил на два шага, коснулся пальцам груди, взглянул, как пальцы окрашиваются кровью, и рассмеялся.

— Буду рад сыграть с вами еще. — Кристофер отсалютовал ей рукой, усмехнулся, что-то проговорив себе под нос, и камзол вернул свой прежний лоск. — Идемте, директор уже ждет нас.

'Удивительно, как вы об этом вспомнили', — подумалось девушке. Она скривилась, глядя на кровь на своих руках. Для полного счастья ей еще и директора не хватало, который тут же озаботится происхождением пятен.

— Возьмите, — мужчина протянул ей носовой платок.

Сайлейн не ответила, но платок взяла и принялась стирать следы недавней схватки.

Больше ничего выходящего за рамки приличий герцог себе не позволил, и девушка перевела дыхание. Впрочем, и того, что он успел сделать, хватит на смертный приговор, если не от Вильгельма (хоть Сайлейн сомневалась, что жених помилует смутьяна), то от демонов точно. Как же все-таки сложно быть не самой собой!

Сайлейн постучала в дверь кабинета и, дождавшись позволения, распахнула дверь. Мэтр Лезиленд, едва взглянув на посетительницу, подхватился с места:

— Ваше выс...

— К вам гость, — оборвала его Сайлейн, недовольно хмурясь, обернулась на герцога и едва не выругалась. Оговорку директора он заметил и теперь крайне неприятно улыбался. — Я могу идти?

— Да, конечно, адептка Остальд.

Девушка спешно поклонилась и ретировалась в коридор, подперла стеночку и, не удержавшись, сползла на пол. Этот человек пугал ее, хотя причин этому она не могла найти, сколько не старалась. Дикая усталость, страх и желание сбежать — вот что чувствовала девушка после кратковременного общения с Эвельтанским.

— Остальд? — мэтр Фальен остановился прямо посреди коридора, стоило ему ее заметить. — Вам плохо?

Девочка тут же отрицательно покачала головой, отчего едва не стукнулась лбом о стену, в глазах поплыло, к горлу подступила тошнота.

— Леди? — голос Фальена она уже слышала через пелену забытья, которая все приближалась и приближалась, пока не вытеснила ее сознание.

— Леди, вы очнулись. Каталина?

Сайлейн открыла глаза и попыталась сосредоточиться на месте, откуда слышался голос. Пусть он и принадлежал одному из ненавистных ей людей, но как маяком для выхода из этого обморочного состояния охватившего ее, можно было воспользоваться и им.

— Мэтр?..

Она попыталась подняться, но ей не дали, придержав за плечи.

— Не пытайтесь встать. Еще рано, — предупредил магистр. — Довели же вы себя. Сколько вам лет, Каталина, ответьте честно, иначе я не смогу вам помочь.

— Семнадцать, — тихо ответила девушка. Мэтр рассмеялся.

— Что-то не так?

— Вас не должны были принимать, — пояснил он.

— Почему?

— Вы взрослеете. Зверь и человек. И если взросление человека сопровождается обычными гормональными взрывами и частой сменой настроения, то зверь может выйти из-под контроля или, как случилось с вами, вытянуть слишком много сил из своего хозяина.

— Зверь тут ни при чем, — обиделась за пуму Сайлейн. Животное согласно заурчало где-то в ее душе.

— Хорошо, — согласился мэтр. — Тогда вас просто выпили. И мне очень интересно, где вы нашли мага, способного на такое.

— Он сам меня нашел, — проговорила девушка. — Милорд Эвельтанский, он?..

— Он может, — нахмурившись, согласился Фальен. — Из комнаты не выходите. Мне нужно уйти.

— Вы же быстро вернете... — договаривать смысла не было, ибо маг уже покинул комнату, оставив девушку одну.

Сайлейн, несмотря на запрет, все же села на кровати, подтянув по привычке одеяло, и огляделась. Комната была незнакомая и, разумеется, с ученическими клетушками не имела ничего общего. Просторная, светлая, с множеством окон, похожая на Тришины покои или обиталище Филаира. Преподавательский этаж?!

'Филаир!' — вот тут Сайлейн уже не сдерживалась и звала в полный голос. А потому появление демона в одних штанах было вполне закономерно, впрочем, без штанов, учитывая, что он как раз принимал ванну, больше бы соответствовало ситуации, но памятуя о папе и будущем муже своей подопечной и удостоверившись, что лишняя секунда ничего не изменит в состоянии девочки, Филаир оделся.

— Сатино?

— Проверь меня, пожалуйста. Я не верю, что это из-за зверя мне так плохо.

Демон не сказал ничего, просто сел рядом, подозрительно оглядев обстановку и, нахмурившись, взял за руку. Прищурился и начал делиться силой. Сайлейн пришлось вырвать руку, чтобы прервать поток.

— Госпожа?

— Не нужно. Вернется Фальен и поймет, что меня силой накачали. Закономерный вопрос: кто и зачем? И как врать будем? Лучше попозже. Просто скажи, что случилось.

— Метка. Я буду внимательнее и сообщу Повелителю. Защиту стоит доработать. Мы жертвовали безопасностью в счет незаметности, но обстоятельства показали, что...

— Нет, не хочу, чтобы кто-то знал, иначе все усилия прахом. Филаир, я запрещаю...

— Миледи, я подчиняюсь вашему отцу, а не вам.

— Это не приказ, это просьба. Пожалуйста, оставь все как есть. Я буду осторожнее.

— Сообщите императору.

— Хорошо, — приуныла Сайлейн. — Я скажу ему. Сама.

Демон кивнул, прислушался к чему-то и исчез. Мэтр Фальен вернулся раньше, чем она ожидала. Обеспокоенный и напряженный, он прошел к кровати, быстро взял ее за руку, — Сайлейн предпочла промолчать — скривился, обнаружив метку, и уничтожил ее. Лишь после этого он позволил себе слабо улыбнуться и взглянуть на девушку.

— Будьте аккуратнее при общении с герцогом.

— Он не уйдет?

— Нет, к сожалению. Герцог один из попечителей школы, его семья каждый год жертвует на благотворительность неплохие деньги, и он имеет право взглянуть, как используются его средства. Вот только никогда раньше он не пребывал лично... — последнее мэтр произнес вполголоса, словно говорил сам с собой.

— Я буду аккуратна, — пообещала девушка. Она и впрямь собиралась держаться от этого вампирюги подальше.

— Рад, — мэтр расплылся в улыбке. — В таком случае прошу на выход.

Сайлейн обрадовано подорвалась с места и была наказана за свой порыв: перед глазами потемнело.

— Медленно, по стеночке. Надеюсь, вам понятно?

— Да, мэтр, — уже не так уверенно ответила девушка, поднялась и словно под дурманом — неспешно, плавно и, норовя упасть, — поплелась в коридор.

Переступив порог, почувствовала знакомые руки на талии и позволила довести себя до комнат демона. Филаир проявился, лишь когда дверь была закрыта. Покачал головой, выдохнул и перенес ее на кровать. Сайлейн с радостью прилегла на застеленную постель и закрыла глаза. Демон взял ее за руку, передавая силу, и девушке оставалось только лежать и принимать. Постепенно ей становилось все лучше и лучше. И когда поток прервался, она даже недовольно простонала что-то непонятное.

— Достаточно, — отрезал Филаир, поднимаясь. Он был невероятно бледен.

— Ты в порядке? — озаботилась девушка, села на кровати и обрадовалась, поняв, что потолок и пол остались на своих места.

— За ночь восстановлюсь, — слабо улыбнулся демон. — Повелитель просил вас на выходных вернуться во дворец. Он навестит вас и изменит параметры защиты. До этого же времени вам надлежит вести себя более осмотрительно. Если повторится сегодняшняя ситуация, его высочество Реяр перенесется к вам незамедлительно, несмотря на ваш договор с Повелителем.

— Хорошо. Я приму это к сведению.

— Отлично. Принцесса, вы уже пришли в себя?

— Более чем.

— В таком случае вам лучше покинуть это место. Фальен хотел зайти ко мне, и будет лучше, если вас он не увидит.

— Сколько времени?

— Вы освобождены от занятий на сегодня, — предугадывая ее следующий вопрос, ответил демон.

— Спасибо.

— Благодарить стоит Фальена, — ради справедливости сказал демон, закрывая за ней дверь. И только когда он перестал ощущать присутствие принцессы на этаже, позволил себе поморщиться и выругаться. Он влил в нее почти всю силу, и теперь с трудом передвигался. Хорошо хоть Повелитель выдал ему накопители, осталось только дойти и восстановить резерв. Сила Повелителя в нем не так заинтересует окружающих, как было бы в случае с девочкой.

Мелкими шажочками, памятуя о прошлом полете на преподавательском этаже, Сайлейн миновала опасную зону и только на лестнице расслабилась. Впрочем, не настолько, чтобы отцепиться от перил и отправится в свободное плавание. Филаир влил в нее немало сил, и нынешнее ее состояние мало отличалось от пьяной эйфории гнома, когда и море по колено, и дракон наш лучший друг. Состояние приятное, но чреватое неприятностями. Однако фортуна была милосердна, и девушка без приключений добралась до комнаты и упала на кровать, закрывая глаза и отбывая в сонное царство.

Ее разбудило холодное прикосновение чужих рук, и только знакомый запах, который Сайлейн унюхала тут же, спас вампирку от свидания с когтями.

— Ты как? — озабоченно поинтересовалась девушка, не выпуская ее руки и считая пульс, как будто это могло дать ей какие-то тайные знания.

— Нормально. А занятия уже все?

— Отпустили, — призналась девушка. — Пришел Фальен, забрал магистра, нас отправили по комнатам. Что у них случилось?

— Герцог приехал. Эвельтанский. Знаешь о нем что-нибудь? Я не сталкивалась...

— Кристофер Эвельтанский? — переспросила вампирка, бледнея. Сайлейн пожала плечами. — Если он, то это странно и плохо.

— Такая известная персона?

— В узких кругах да.

— По твою душу?

— Возможно. Он охотник, ищейка. Говорят, может найти все что угодно или кого угодно. А еще он как мы.

— Вампир? — Сайлейн автоматически потянулась к шее, но быстро справилась с порывом.

— Почти. Он пьет силу, нашу магию. Ставит метку, и больше ты уже не сможешь уйти.

— А если метку сняли?

— Если сняли, то шанс есть, но он никогда не забывает тех, кого наградил своим знаком.

— Хм, и чем это чревато?

— Для тебя? — понятливо переспросила Эргианна.

— Угу.

— Если не будешь идти против него, проживешь долгую и счастливую жизнь.

— А если буду?

— Короткую и насыщенную.

— Значит, смерть от скуки нам не грозит. Уже приятно.

— Я бы на твоем месте не радовалась, — покачала головой вампирка. — Он опасен, даже лорд Каалис предпочитает не связываться ним.

— А император?

— Покойный или нынешний?

— И тот и другой.

— Он был лучшим другом покойного императора Растана. А вот с его величеством Вильгельмом у них прохладные отношения. А учитывая развитие отношений между Калистаном и Роеденом, они и вовсе рассорились. Не удивлюсь, если невеста императора скоропостижно скончается в результате несчастного случая.

— Что ж им всем так... — под внимательным взглядом Эргианны Сайлейн осеклась и улыбнулась. — Это я так, мысли вслух. Не обращай внимания.

— Не обращаю, — согласилась вампирка, но глаза, заинтересованно полыхнувшие на оговорке, выдавали крайнюю степень интереса. — Планы на сегодня есть?

— Мне еще к Фальену вечером извиняться, — вспомнив, простонала девушка. Идти куда-то не хотелось, и она лихорадочно пыталась понять, болезнь является достаточной причиной для неявки или же лучше поднять свои бренные останки и идти извиняться.

— Нет, он тоже всех отпустил. У нас же не только ты к нему идти должна была. Он всех отправил по комнатам и сказал, чтобы носа не высовывали. Увидит — в отработках погрязнут. Так что... разве ты можешь нарушить волю самого замдиректора?

— Конечно, нет, — с пафосом ответила Сайлейн, ради такого случая поднимая вверх руку, словно собиралась произносить речь.

— Вот и отлично. Поможешь мне с домашним заданием.

— А разве ты успела его получить?

— А разве это причина откладывать? Незнание не освобождает от ответственности...

— Зато коллегия юристов, — мечтательно протянула Сайлейн и потупилась. — Молчу-молчу.

— Да нет, ты права. Но это же школа, и нужно сделать хотя бы видимость учебы.

— А зачем ты здесь? На самом деле?

— Я расскажу чуть позже, хорошо? Когда сама буду знать...

— Хорошо, — согласилась Сайлейн, забралась на кровать и хлопнула по покрывалу рядом, подзывая соседку. Та, ничуть не смущаясь, заняла предложенное место.

Сайлейн съехала по стеночке, расположив голову у вампирки на коленях, а та в свою очередь подтянула ближе подушку и оперлась на нее.

— О своем, о девичьем? — предложила она, дотрагиваясь до мягких темных волос оборотницы.

— Можно, — легко откликнулась Сайлейн, закрывая глаза и наслаждаясь тем, что Эргианна глядит ее волосы. Сестра редко так делала, и ей подобной ласки не хватало, особенно когда все окружающие баловали своих детей.

Медленно текли минуты, а тишину никто так и не нарушил. То ли говорить было не о чем, то ли просто не хотелось разрушать гармонию. Эргианна мерно гладила волосы младшей, а та улыбалась, пребывая в полудреме. Слова были не нужны, они и без них чувствовали себя пусть не родными, но близкими людьми. Так быстро...

В дверь постучали, и Эргианна недовольно шикнула, стараясь не будить соседку. Сайлейн заворочалась, но сон брал свое. Эйфория схлынула, и теперь ей больше всего хотелось просто отдохнуть, а рядом с Эрги ей было еще и спокойно.

Медленно в комнату заглянул Грей, встретился с недовольным взглядом вампирки и, разведя руками, словно говоря 'все понял, уже ухожу', скрылся в коридоре. Их следующий посетитель такой понятливостью не отличался. Арнтен вошел тихо, но стремительно, не спрашивая разрешения, оккупировал стул, подхватил со столешницы чистый лист, книгу и карандаши. Эргианна вопросительно уставилась на нахала, но тот лишь усмехнулся и, закинув ногу на ногу, устроил книгу и лист так, чтобы иметь возможность и рисовать и посматривать на девушек.

Тяжело вздохнув, Вильгельм откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В груди росла пустота, которую он ничем не мог заполнить. Работа не приносила удовлетворения, ему хотелось только одного: увидеть ее, убедиться, что все хорошо. Докладов Манкольма не хватало для полного успокоения его души. Да и могут ли исписанные бумажки, пусть даже там отражался каждый шаг, передать хоть тень ее самой? Тоска... Как же он скучал без нее. А увидеть... На выходные она останется в школе. Там безопаснее. Как же тяжело. Неужели он сорвется и нанесет официальный визит?