Возвращение Героя

— Ты ожившая сказка, Ной, — ворчливо пробубнила себе под нос Лав. — Я просто хочу стать частью сказки, появившейся в моей жизни.

— Эмбер для тебя закрыт, но есть и другие миры с планами. Если будешь меня слушать и делать, что я говорю, в плане своих тренировок, то я, пожалуй, попрошу Сон отвезти тебя в свой мир на несколько дней. Он не опасен для живых материальных существ, плюс Сон сможет тебя защитить.

Сестра сразу же повеселела, её глаза зажглись двумя огнями энтузиазма, а улыбка медленно переросла в предвкушающий оскал. Двадцать три, а до сих пор такой ребёнок.

— Спасибо, брат!

Я просто улыбнулся, ничего ей не ответив, а сам продолжил вяло разглядывать проносящиеся виды городка.

Жизнь ведь налаживается?

Глава 4. Арка "Возвращение Героя". Конец.

-= Некоторое время спустя. =-

Я закрыл вход в свой бар "Отдых Героя", после чего вынул пачку сигарет, достал из неё сигарету и тут же подкурил её щелчком пальцев, прикрыв глаза.

Время летит быстро. И вот у меня уже давно есть собственный бар, в городе я вполне узнаваемый и уважаемый человек, я даже сотрудничаю с правительством и помогаю им в некоторых делах, которые могут угрожать миру, хоть я и зарёкся это делать.

Просто мне скучно. Дико скучно в мире, где ничего не происходит. Я иногда помогаю с террористами, глобальными бедствиями или угрожающими планете опасностями, вроде метеоритов. Некоторые мои духи способны с лёгкостью управлять небесными телами, так что мне не сложно помочь с подобным. Или помочь исследовательскому зонду вылететь в космос?

Ещё люди изучают магию, отправляют экспедиции в другие планы, посредством моей помощи, и многое другое. Всё же с Земли призывается очень много людей, на то это и запретный мир. Почему жителей этого мира вообще призывают? Потому что каждый из нас особенный. По-своему особенный. Такие, как мы, полезны и имеют воистину безграничный потенциал.

Зачем я всё это делаю? Я получаю свои плюсы, развеиваю скуку и... мне интересно, сумеют ли люди Земли посредством технологии сымитировать магию. Или же раскрыть портал в другой мир. Тогда есть вероятность, что мне удастся обойти контракт и попасть в иной мир, куда меня тянет всей душой. Ненадолго. Так, на некоторое время. Развеять скуку и вернуться, ведь вернуться я всегда смогу.

Сестра возглавляет каждую из экспедиций, у неё гигантский талант в магии, да и духи её любят. Вон, у неё уже двенадцать контрактов, два из которых с очень и очень сильными сущностями.

Я не против, так как вижу, что она живёт полной жизнью. Мать тоже не против, она и сама путешествовала, а отец... ну, с отцом наши отношения только ухудшились. Он тяжело заболел и наотрез отказывался от моей помощи. Изначально я принял его желание и не трогал его, хоть и хотел на всё плюнуть, да излечить старого дурака, но меня начали слёзно умоляли мать с сестрой, чтобы я его излечил. Это переубедило меня, и я его излечил, зная, что он подобного не примет. Что ж, даже если мы "чужие" друг другу, то это не меняет того, что он мой отец. Поэтому я не жалею о произошедшем, да и мать с сестрой остались мне благодарны, так что всё хорошо.

Я выкинул бычок в урну, заложил руки в карманы и медленно побрёл вперёд по улице, вдыхая ночной воздух осеннего неба.

Знаете, порой мне кажется, что я дерево. Старое высокое дерево. Оно зелёное и ветвистое, но его корни завяли, так как их пожирают паразиты. И я медленно умираю, прямо как это дерево. Мне не хватает битв, не хватает приключений. Я сумел вжиться в этом мире, но... всё равно я ощущаю себя чужим. Я подумывал завести семью, даже плюнуть на то, что рано или поздно моя семья погибнет от старости, а я останусь жить — всё ради мимолётного счастья, но не сложилось. Мне не удалось влюбиться. Местные девушки казались мне скучными и серыми, не было той, что сможет пробудить во мне искру любви.

Можно, конечно, жениться просто так, но смысл? Я не хочу, чтобы моя женщина была обыкновенной игрушкой в моих же руках. Это омерзительно.

Вот я и продолжаю ходить в свой бар, где я выступаю в роли бармена, общаться с народом и просто убивать время подобного рода занятиями.

Мне всё равно больше нечего делать.

Навстречу мне шли шестеро. Кепки, золотые цепи, широкая спортивная одежда, а лица вызывают омерзение. Осунувшиеся лица бледные от наркотиков, зрачки расширены. Проблемные люди.

Я решил не вступать в ненужные конфликты и просто обойти их другой дорогой. Вот только они проследовали за мной в подворотню.

— Эй! — окрикнул меня один из самых высоких.

Я остановился, развернулся в их сторону и начал меланхолично наблюдать за их последующими действиями.

Предупреждений не было. Даже требований не было, они просто вынули раскладные ножи и пошли мне навстречу.

— Может, разойдёмся миром? — стоит же их предупредить? — Мне не нужны проблемы.

— Мы обязательно разойдёмся, — ответил самый худой из бандитов, блеснув остатками гнилых зубов. — Только ты отправишься в ад, правда, пацаны? Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! — поддержали его остальные.

— И почему же вы решили на меня напасть? — мне реально было интересно.

— Просто так.

С этими словами худой пырнул меня ножом в живот, заставив театрально ахнуть и вздохнуть.

— Да! Да! Ха-ха-ха! — он дико засмеялся и начал из разу в раз бить меня ножом, не замечая, что лезвие погнулось. То ли из-за того, что темно, то ли из-за наркотического угара. — Я тебя убил!

— Нет, это я тебя убил, — я отрицательно покачал головой и пробил его грудь указательным пальцем, прекратив корчить рожицы от сымитированной боли, — биомусор.

Возможно, он так и не понял, что погиб. На валяющемся на земле парне так и застыла безумная улыбка, а рыбьи глаза взирали в пустоту перед собой.

Его напарники переглянулись и, что-то закричав, побежали мне навстречу. Самый пухлый вынул пистолет и дрожащей рукой направил его на меня, щёлкнув предохранителем и дважды спустив курок.

Вот только я защитился от выстрелов телом одного из его друзей.

Интересно, что он чувствовал в этот момент? Понял ли этот отброс, что своими руками убил собственного друга? Хотя нет, не понял — наркотики давно съели его мозги.

Прошло не больше минуты, а всё было закончено. Я совершенно ничего не ощущал, кроме скуки. Мне показалось, что она пройдёт хотя бы на мгновение, но нет, это был самообман.

— Пятьдесят восьмой контракт: Игни.

Рядом со мной появился кот, вопросительно наклонивший голову вбок.

— Ужин, — я хмыкнул и кивнул на трупы. — Только следов не оставляй.

Дух понятливо покивал, а я пошел на выход из подворотни, не общая внимания на гул вспыхнувшего пламени, объявшего всё ещё тёплые тела.

Иногда нужно работать санитаром и чистить собственный лес, словно волк. В такие моменты можно на многое закрыть глаза, а ещё...

Было чертовски скучно.

-= 2251 год. Июль. =-

— Ной, привет, — по тёмному помещению пролетел знакомый женский голос. — Снова спишь? Прекрати эксплуатировать Сон, спать годами — это не дело!

Я с трудом разлепил глаза и покосился на вошедшую в мою комнату женщину. Лав ничуть не изменилась за прошедшие... сто лет? Меньше или больше? Не знаю, я давно не слежу за временем. У неё были всё те же две косички, то же лицо, разве что глаза стали фиолетовыми и несильно поблескивали в сумраке.

Да... сестра не сильно изменилась внешне, но внутри она уже совсем другая. Не человек. Нечто больше, чем человек, даже больше, чем я. И, соответственно, сильнее.

Я ничего ей не ответил, продолжив просто сидеть на пыльном кресле и взирать на неё нечитаемым взглядом.

— Что ты на меня смотришь? Это не дело, Ной, посмотри на себя в зеркале! — девушка хлопнула в ладони от негодования, с прищуром поглядев в моё лицо. — После смерти родителей, Аарона и Стефани ты пошел по наклонной вниз, где тот человек, которого я знаю? Где он, а?!

Отец до самой смерти таил на меня обиду, но когда он был при смерти, то попросил, чтобы я был рядом. Я считаю, что тогда получил его прощение и, возможно, признание.

Мама не решилась становиться чем-то иным, взяв пример с Лав. В этом она похожа со Стефани и Аароном — все они решили прожить жизнь, как обычные люди. И каждого из них я провёл в последующий путь. Знаете, я почему-то решил, что это моё бремя и моя обязанность — провожать своих близких и друзей дальше, присутствовать во время их смерти и просто беседовать с ними до последнего вздоха. Сначала было очень и очень больно, а потом... потом стало всё равно. Это стало чем-то обыденным для меня.

— Он перед тобой, — хриплым голосом ответил ей я. — Лав, ты пришла покричать? Тебе прекрасно известно почему я в подобном состоянии, поэтому давай ближе к делу.

Сестра упёрла руки в бока и продолжила грозно взирать на меня. Через несколько мгновений она вздохнула и пожевала нижнюю губу, всё с тем же печальным лицом оглядывая моё заросшее лицо.

— Твои глаза... они поблекли. Из них пропала жизнь, — уголки её глаз стали влажными. — Ной, ты умер внутри.

— Возможно, — я не стал отрицать очевидные вещи, решив изменить тему. — Ты недавно вернулась? Расскажешь о своих приключениях?

Да, всё разительно изменилось. Теперь не я рассказываю ей о других мирах, а она мне. Что ж, я не против, хоть таким образом я могу развеять скуку. Порой мне кажется, что её истории — мой личный наркотик.

Вторым способом убивать время для меня была помощь детям и внукам Стефани с Аароном. Я помогал им подняться на ноги, найти твёрдую опору и выпрямить спину. И так повторялось из раза в раз, пока я не решил медленно уйти в тень — слишком долго я им помогал, теперь их семья точно справиться с любой трудностью.

По-настоящему мне просто стало скучно, но я не хочу признаваться в этом даже себе.

— Нет, не в этот раз, — глаза Лав блеснули решимостью, она подошла ко мне и схватила за руку, поднимая из давно продавленного кресла. — Ты знаешь, сколько наши искали способ помочь твоей проблеме? Возрадуйся же, его наконец нашли! Только тебе он не понравится.

Я нахмурился, слушая её речь. Моё сердце гулко стукнулось от зародившейся где-то в глубине надежды.

— Способ? Почему сразу не начала с этого? Рассказывай.

— Мы сумели открыть портал в Бездну. Провели несколько опытов, заручились поддержкой Богов из смежных миров и... ну, у нас есть одна теория, есть даже практическое подтверждение, но всё до сих пор под вопросом.

— Портал в Бездну, — я остановился и вопросительно взглянул на сестру. — Ты хочешь, чтобы я отправился в Бездну? Или что?

— Да, — с выдохом ответила девушка, ободряюще улыбнувшись и несколько раз кивнув головой.

— Знаешь, почему я до сих пор на Земле? Потому что я отказываюсь убить себя, а ты отказываешься сойтись со мной в битве и закончить мою агонию, — я аккуратно выдернул свою руку из хватки девушки. — Соглашусь, в тот раз я поступил глупо, попросив тебя о сражении. Я до сих пор жалею об этом, но это был мой крик души, обошедший разум. Посмотри на меня, кого ты видишь перед собой? Я тень себя былого, мне остаётся только доживать свои тысячелетия, глядя на то, как все мои знакомые, друзья или родственники уходят за грань. И когда-нибудь я тоже уйду, но точно не подобным путём! Лучше уж убить себя, чем отправиться в Бездну!

Мой голос медленно перешел на хриплый крик, а пространство задрожало от силы.

— Ты сначала до конца дослушай! — перебила меня девушка, важно подняв указательный палец вверх. — Бездна очищает душу. Через её нижние уровни проходят все души, таковы правила. Но знаешь, что случится, если живое существо шагнёт во тьму?

— Оно погибнет и навечно будет заточено в Бездне, — я быстро взял себя в руки, прекратив разить аурой.

— Нет, тут ты не прав. Он не погибнет, он... сбросит свои смертные оковы и отправится дальше. И знаешь, что самое прекрасное? Есть шанс, что память останется.

— Что? — моё сердце на мгновение замерло в трепетном ожидании. — Но душа проходит полное очищение! Как вы вообще об этом узнали?!

— Древние свитки, старые Божества и несколько разумных, что побывали "там", за гранью, — Лав победно улыбнулась, ткнув меня пальцем в грудь. — Ты, конечно, потеряешь все силы, все свои контракты, но... в этом-то и суть? Тебя больше не сможет сдерживать Божественный договор, и ты сможешь путешествовать по мирам! И память останется. Возможно, не в полном объёме, но останется! А там и её восстановишь!

— Смысл в моих знаниях, если магическая система разниться от мира к миру... — нехотя произнёс я, погладив длиннющую бороду.

В принципе, на Земле может работать любая магия, не зависимо от её системы или мира откуда она пришла. Почему так? Потому что магической системы-то здесь вообще нет и никогда не было.

— Но шанс. Каков шанс на то, что моя память останется?

— Пятьдесят на пятьдесят, — девушка развела руки в стороны. — Или останется, или нет!

Я хмыкнул и прикрыл глаза, обдумывая подобные новости. Хотя что здесь думать? На Земле меня держит только договор, моим архиврагом стала скука, у меня давно пропало желание жить и я просто забываюсь во снах. А сила... сила — это дело второе. Я слишком легко её получил от благословения Богини, поэтому согласен её так же легко потерять.

— Я согласен, — через несколько минут тишину помещения разорвал мой хриплый голос, переходящий в каркающий смех. — Ха-ха-ха, я согласен! Но перед этим... я должен попрощаться со Сном, Грин и остальными. Так будет правильно. А ещё я хочу услышать твою историю. В последний раз.

— Нет, ничего я рассказывать не буду! — тут же отозвалась Лав, отрицательно качнув головой. Она тепло улыбнулась и крепко обняла меня, погладив длинные волосы. — Услышишь её, когда мы снова встретимся, брат. Мы ведь обязательно встретимся. Или я тебя найду, или ты меня. И тогда уже ты расскажешь мне свою новую историю, прямо как тогда, в прошлом. Хорошо?

В этот день история героя закончилась.

Но, как известно, после окончания одной истории, всегда начинается другая.

И моя новая история началась с пугающей своим леденящим душу спокойствием тьмы, пытающейся завладеть чужой для неё душой, угодившей в Бездну неестественным образом. Но душа не сдавалась, она яростно сопротивлялась и плыла вниз, прямо к виднеющемуся вдалеке свету. И тьме осталось только одно — отпустить её в дальнейший путь.

А дальше... дальше был свет и первый обжигающий глоток воздуха.

Потому что я вернулся.

Глава 5.

Из небольшой деревянной хижины струился голубоватый свет, он дрожал и временами исчезал, чтобы в следующее мгновение вновь вспыхнуть, продолжив свою агонию.

Внутри хлипкой на вид постройки находилось двое — девушка, лежащая на кровати из нескольких меховых шкур, и старуха, с ног до головы закутанная в тёмный кожаный плащ.

Молодая девушка прерывисто дышала, проворачивая столь простое действие с заметной тяжестью. Она была бледной и вспотевшей, под прикрытыми глазами осели тёмные мешки, светлые волосы были спутаны и спадали на лицо, лишь два длинных кроличьих ушка, исходящих из головы, временами подёргивались, говоря о чудовищной боли и напряжении, что не выражается на спокойном, словно водная гладь, лице молодой зверолюдки.