Девушка с конфетной коробки

Магистр Баррский появился после полудня, как и накануне. Выглядел плоховато: лицо бледное, глаза красные, под ними тёмные круги. Не пьянствовал, просто всю ночь не спал. Работал? Похоже, что так. Он и здесь не стал бездельничать: засел в кабинете, обложился бумагами и стал что-то оттуда выписывать, быстро-быстро строча чернильной палочкой по бумаге. Вот так. Небось, не завтракал и обедать не собирается. С этим надо что-то делать, ведь загонит себя, а кто будет экспедицией командовать?

Моя приятельница по общежитию, ведьма с факультета целительства, уезжая в отпуск, оставила мне свои чаи на все случаи жизни. Так что я заварила магистру целебный напиток и сунула кружку под нос. Он, не глядя, схватил и стал прихлёбывать, ни на минуту не отрываясь от работы. Ну-ну. Посмотрим. Насколько его хватит.

Чаёк, который я ему подсунула, отлично восстанавливал силы и почти не имел побочных эффектов, кроме одного. Стоило его выпить, как минут через пять организм начинал орать, что хочет есть. Возникал голод такой силы, что думать о чём-нибудь другом просто не получалось. Пока не поешь.

Оказалось, на магистров ведьмин чаёк действует точно так же, как на всех остальных. Не успел мой временный начальник выхлебать кружечку, как вскочил с голодным огнём в глазах.

Посмотрел на меня, вздохнул и спросил:

— Адель, это вы специально? Нарочно напоили меня «могучим драконом»?

Ой, а я и не знала, что это так называется. Но отпираться не стала.

— Да, магистр. Я же сразу поняла, что вы со вчерашнего дня не ели, да ещё ночь не спали. Вот и решила… помочь.

Он хмыкнул.

— Теперь это так называется… Ну что ж, спасибо, что не подсунули «божественную силу».

Вот это название было на слуху, так что я обиделась. Он что, думает, я изверг? Напиток с этим названием использовали исключительно боевые маги, да и то в безвыходных ситуациях, когда краткосрочный прилив удесятерённых сил мог помочь спасти себя и других. Вот только после они падали совсем обессиленные и в результате отнюдь не всегда выживали. Так что для применения в обычной жизни он был запрещён. Хотя ведьмы всё равно варили, их запретами не остановишь. Зато «могучий дракон» брал энергию не из собственного резерва мага, а из съеденной пищи. Человек под его воздействием не становился сильнее или быстрее, просто полностью восстанавливал всё, что потерял по какой-либо причине. Не магию, упаси боги, просто жизненный потенциал. Поэтому я сказала магистру:

— Зря вы так. Я же вижу, что вы скоро свалитесь, если не поедите и не поспите. Второе, как я поняла, невозможно, а так вы хоть едой восполните недостаток отдыха.

Весь этот диалог происходил по дороге в столовую. Нам пришлось через портал вернуться в Элидиану и быстрым шагом чесать через весь университетский двор от административного корпуса к столовой для преподавателей.

Магистр смог снова вернуться к разговору только после того, как на моих глазах уплёл три полноценных обеда подряд. Если бы не чай, он бы этого не осилил. Уже после второго стал бы отдуваться и хотеть спать. А тут под воздействием чудесного средства на глазах поздоровел, похорошел и стал выглядеть так, как будто месяц отдыхал на курорте в Байях. Чувствовалось, что сейчас начнёт бить копытом, как застоявшийся конь.

— Спасибо, Адель, — сказал он мне, — Вы были правы, когда налили мне тот чай. Где только взяли такую редкость?

Я пожала плечами и загадочно улыбнулась. Редкость? В нашем общежитии это был ходовой напиток, ведьмы угощали им замученных аспирантов направо и налево. Но раз магистр считает, что это редкое снадобье, не стоит разрушать его иллюзий.

Он сделал вывод из моих телодвижений:

— Понятно, ведьма дала, а кто именно вы говорить не хотите. Не буду настаивать.

Настаивать? Ой, у меня же есть настойка подобного действия, тоже Паола подарила. Мне-то она ни к чему, но вот магам в долине Ласерн может оказаться очень полезной. Решено: пойду провожать группу, тогда и вручу магистру бутылочку. Он же у них главный.

После обеда пришлось наконец заняться делом. Магистр вручил мне список и адрес конторы, которая должна была поставить нам недостающее оборудование. Пришлось туда отправиться. К счастью, контора располагалась недалеко, всего в трёх кварталах от университета. Тамошний приказчик прочитал список и предложил мне подождать. Он выяснит, всё ли есть на складе.

В общем, через час я несла обратно заверенный счёт. Меня уверили, что, как только поступят деньги, всё заказанное мигом переместится на университетский склад.

Довольный магистр тут же всё оплатил, но сделал пометку: склад не университетский, а какой-то особый, находящийся в Оджалисе. Даже не представляю, где это. Думаю, наверняка по дороге на Ласерн.

Больше дел на сегодня у меня не было и я сказала об этом начальнику Магистр Баррский не стал меня задерживать. Попросил только оповестить группу, что завтра в полдень состоится собрание, на котором он огласит план действий и ответит на все вопросы.

Хотя всем раздали артефакты связи и достаточно было кинуть общее сообщение, я не поленилась, зашла в наше общежитие, разыскала там по одному участнику от каждой страны и повторила устно, а ещё продублировала текст на доске объявлений.

Все благодарили, обещали передать остальным, кроме парня из Сальвинии, Левкиппа. Этот рыжик вздохнул и сказал, что понятия не имеет, где его соотечественники. Но точно не в общежитии. Принц скорее всего снял себе номер в гостинице, а куда он, туда и Эвмен. Почему Левкипп за ними не последовал? Так у него нет таких средств, он простой учёный, без титулов и состояния.

Так что где принц и его приятель он не знает и передать им ничего не сможет.

Ну ничего, будем думать, что сообщение на артефакт связи они получили.

Выходя из общежития, столкнулась с Бертой. Та задрала носик и хотела уже пройти мимо, но я её окликнула и передала информацию. Она было зафыркала, но меня это уже не интересовало. В таких случаях я как петух: прокукарекала, а там хоть не рассветай.

Уже на улице мне попались знакомые ведьмочки, собиравшиеся на концерт известного менестреля. Их кинула подружка: вместо концерта отправилась гулять по городу с парнем, а у них из-за этого пропадал лишний билетик. Ведьмочки накинулись на меня как стервятники и уволокли с собой. В результате вернулась я поздно: после концерта, который мне, кстати, очень понравился, мы пару часов заседали в трактире с парнями, с которыми там познакомились. Все они были студентами старших курсов обычного, человеческого университета. Как обычно, парни начали с того, что стали подбивать ко мне клинья, но стоило ведьмочкам объяснить, что они имеют дело с преподавателем магии, как их словно ветром сдуло. Зато все стали милыми и предупредительными. Нас проводили до ворот университета и я завалилась спать, совершенно не думая о магистре Баррском и его группе. Ведь завтра мне предстояло иметь с ними дело последний раз.

Дура! Если бы я накануне могла догадаться о коварстве магистра, я бы, может быть, успела к ректору раньше него. Слабительного бы в чай подлила, но задержала.

Но по порядку.

В полдень все собрались, даже принц Александр не опоздал, даже Берта пришла вовремя. Она, правда, морщила нос и всячески пыталась показать, что все вокруг её недостойны, но никто не обращал внимания и она скоро успокоилась. Тем более что нашла занятие поинтереснее. Не знаю, кто ей сказал, что в группе находится самый настоящий принц, может быть родной папаша. Наша красотка решила, что это её шанс. Она быстро вычислила Александра, села рядом и стала строить ему глазки.

Сидевшие сзади Александра кортальцы, видимо, вспомнив малопристойное поведение девушки на регистрации, тут же стали отпускать ехидные замечания. Берта какое-то время делала вид, что не замечает, а потом все-таки не стерпела, повернулась к парням и начала визжать, обвиняя их во всех грехах.

И тут вошёл магистр Алан Баррский.

Все вскочили, приветствуя руководителя. Он спокойно пересчитал своё стадо по головам ( у меня бы спросил, я бы подтвердила, что все на месте), взошёл на кафедру и представился. Затем предложил следующий порядок действий. Для начала он со всеми познакомится, для этого каждый назовётся и скажет пару слов о себе. А потом магистр расскажет о цели экспедиции и том, как она будет организована.

Я пока не услышала, зачем я тут нужна, но продолжала сидеть в своём углу. В конце концов потом просто отдам ему список группы. Зря я что ли отмечала всех приходящих?

Ребята стали вставать по-одному, называть своё имя и сообщать, кто они такие и откуда. Первыми выступили ремольские ведьмы и я поразилась, насколько они организованные. Не хуже кортальцев. Ни одного лишнего движения: одна села — другая встала. Ни одного лишнего слова, всё по делу. Я сразу запомнила, что кроме того, что все трое боевые ведьмы, Рианна — артефактор, Зелинда — зельевар, а Дейдра — инструктор по скалолазанию и выживанию в горах. Парни смотрели на них с восхищением, а Берта — с плохо скрываемой завистью. Конечно, тут есть чему завидовать. Никогда недоучка, которая попала в аспирантуру ради регалий своего папочки, не сравнится с легендарным существом — ремольской боевой ведьмой.

Магистр выразил ведьмам своё восхищение и перешёл к парням. Те взяли с девушек хороший пример и быстро управились с процедурой представления. Даже Александр не стал из себя ничего строить, тыкать всех в нос своим королевским достоинством, а просто сказал, что является тренером подразделения боевых магов. Это внушало уважение, не то, что его давешние выступления.

Берта встала последней и сообщила, что она аспирант кафедры магии огня. Ха! Это только звучит гордо, а на самом деле на данном этапе развития магической науки кафедра магии огня — самая теоретическая из всех теоретических. Огонь — одна из самых изученных стихий, на применение огненных заклинаний наложены серьёзные ограничения, так что сотрудники на этой кафедре только и занимаются тем, что определяют: до каких границ применение их магии попадает под определение «законное», а где уже нет.

Видимо, Алан Баррский был знаком с этой проблемой, потому что впервые с начала преставления участников вопросительно поднял брови.

— Простите, уважаемая Берта, за нескромный вопрос, но как вы себе представляете ваш вклад в нашу экспедицию?

— Что? — испуганно взвизгнула она.

Магистр не повысил голоса, продолжал всё в той же мягкой, спокойной манере.

— Я к тому, что все, здесь присутствующие, имеют специализацию, которая так или иначе будет востребована в нашем путешествии. Кроме собственно магии, которая в долине Ласерн будет бесполезна, у них есть либо полезные навыки, либо специальные знания. Кроме меня здесь трое исследователей аномальных зон. И я, если честно, удивлён, что их так много.

Это он имеет в виду того рыжего из Сальвинии, Левкиппа, Родриго из Кортала и дарсианца Линдора.

— Знания и умения боевых магов и ведьм в сфере выживания просто неоценимы, а их среди нас немало. Специалисты по рунной магии, артефакторы, зельевары и маги земли в нашей ситуации бесценны. Я далее расскажу почему. Но вы — маг огня. Какую пользу экспедиции вы можете принести?

Он хотел спросить: зачем такое бессмысленное существо вообще включили в список? На самом деле это позор для данного учебного заведения. Неужели в Элидиане, где аномалий как грязи, не нашлось ни одного аспиранта по этой теме, раз в группу включили первую попавшуюся девицу без должной подготовки? Почему артефактора Валента и рунолога Дидье не смогли дополнить знатоком аномалий?

Но девица такими вопросами не заморачивалась. Она поняла одно: её обижают. За сопела сердито и заявила:

— Не знаю, чем я могу вам помочь, я вовсе вам помогать не хочу. Но университетский совет меня послал, значит, так надо.

— Что ж, — мягко ответил ей магистр, — Раз совет так решил… Приветствую вас, Берта.

Но глаза его при этом из карих вдруг стали янтарными и очень-очень злыми. Как у змеи. Зря она себя так вела, ох, зря!

Берта же решила, что поставила чужака на место и села с гордо поднятой головой. Ко мне нагнулся ближайший сосед гремонец Ральф и спросил шёпотом:

— Она что, совсем дура?

Я только кивнула: совсем.

— Думаю, её папочка за женихом послал, — прошипел сидевший за гремонцем Валент, — Она явно нацелилась на сальвинского принца.

— Откуда ты знаешь про принца? — одними губами проговорила я.

Валент у нас ас в чтении по губам, он всё понял и тут же сунул мне под нос газету. Газета была сальвинская за прошлую неделю. Там на первой странице красовался потрет Александра и сообщалось, что он поехал защищать честь страны в международную экспедицию магов под эгидой Валариэтана. Ха-ха! Здесь так всё засекретили, чтобы невзначай информация не просочилась к газетчикам. Даже контору устроили у демонов в заднице, куда только специальным порталом и доберёшься. Оказывается, напрасные потуги! Дорогие соседи уже растрезвонили по всему свету.

Алан Баррский между тем устремил на нас свой очень недовольный взгляд и мы тут же затихли. Убедившись, что его все слушают, он начал свою тронную речь.

Сначала сказал пару слов о международном сотрудничестве, взаимопроникновении культур и магических практик. Но преамбула у него вышла короткая, он быстро перешёл к делу. Кратко коснулся географического положения долины Ласерн, чуть дольше говорил об истории этого места, о драконах и о том, что там жили ведьмы, которых драконы забрали с собой, когда уходили из нашего мира навсегда. Вскользь бросил пару фраз о более поздней истории долины, помянул Армандину Бастиан, а потом как в холодную воду нырнул.

— Про долину мы сейчас знаем столько, что устраивать ради неё столь представительную экспедицию просто смешно! Вы — не детский сад. Я не собираюсь учить вас выживать в условиях отсутствия магии. Все эти брошюры, исторические справки, разговоры — не что иное как дымовая завеса. Мы идём искать сокровища драконов.

— Какие сокровища? — крикнул кто-то, — Хорошо известно, что драконы всё забрали с собой!

— Ой ли? — бросил на говорившего скептический взгляд Баррский, — А откуда на чёрном рынке каждый год появляются древние драконьи артефакты? Немного, соглашусь, но появляются! А значит, они где-то лежали, разве нет? Разумно было бы предположить, что на рынок попадает добыча расхитителей драконьих сокровищниц.

— Но почему так мало? — выступил другой храбрец. Кажется, кто-то из кортальцев.

Магистр прищурился, подбирая слова, затем сказал:

— Если учесть, как трудно отыскать пещеру, туда забраться а затем выбраться, не вижу в этом ничего странного. Одиночка вряд ли может вынести на себе много. На пещерах драконов всегда стояли мощные охранные плетения, а значит, то, что оттуда до сих пор удавалось вынести — жалкие крохи, слабые, не имеющие серьёзной ценности предметы. Я давно подумывал о такой экспедиции, но в одиночку или со слабой командой она была изначально обречена на неуспех. И тут мне сказочно повезло! С такими ребятами появляется шанс!