Сказка быль

У двери стояли двое орков. Их я убил быстро. А потом выпал из темпа, и тут на меня налетел тот орк, что ворвался в комнату. Мне повезло, что комната была тесной, его длинный ятаган зацепился за стену. У этого орка шея была защищена кольчужным шарфом, пришлось колоть в глаз.

Затем я быстро оделся. В смысле, натянул прямо на голое тело холщовую рубашку с нашитыми на неё мелкими крестами из тёмной бронзы. При покупке этого берхеца на Свободном Острове я своим палашом не сумел эти кресты разрубить.

Выскользнул в коридор. Там эльф и гном наседали на толпу орков. Орков было семеро, и они отступали, мешаясь друг другу, а на полу уже лежали два трупа без голов. А парочка поэтов нападала слаженным дуэтом. Меч и секира. Не думал, что можно тяжёлой секирой махать столь быстро. Я оказался позади орков, чем и воспользовался. Всё кончилось быстро.

— Благодарю, — кивнул мне эльф.

— Быстро, пока не удрал! — прошипел гном. И они побежали в зал. Я за ними, рассудив, что лучше быть поближе к опытным бойцам. В зале стоял конюх, испуганно вытаращившийся на нас. Он занимался тем, что поливал маслом стены.

— Ага! — радостно завопил гном. Конюх попытался удрать, но его ступню пришпилил к полу нож. Гном или эльф его метнули, я не заметил. Немой заорал в полный голос. А притворялся, что голоса нет. Дверь в коридор, вёдший к кухне и спальне хозяев гостиницы, была припёрта столом. В неё изнутри долбили чем-то тяжёлым. Пока поэты вязали конюха, я открыл хозяев.

— Что тут происходит? — гневно спросил тот.

— Уберите факел. Немой конюх тут всё маслом полил. И привёл толпу орков. Если бы не эти поэты, сегодня сгорела бы ещё одна гостиница вместе с хозяином.

— А-а-а-а !!!! — закричал "немой". — Не надо!!!!

Я с недоумением обернулся. Да, кричал именно "немой". С него уже содрали одежду до пояса и подвесили на классической дыбе, за связанные сзади руки к балке под потолком. И гном с видимым наслаждением медленно надрезал у него на животе кожу.

— Ты говори, говори, — подбодрил эльф.

— Мне сказали, что убьют, если не сделаю. Орки, им эльфы нужны. Пленные. Сказали, им сигнал подать, как эльф в гостинице остановится...

— Простите, уважаемые, — сказал я. — Ответы, интересные Мэрдаку, вы ещё получите. Мне надо задать ему личный вопрос. Потом будет поздно.

Видимо, имя Мэрдака произвело магическое действие — поэты растерялись.

— Задавай, — сказал эльф.

— Год назад я здесь был. Расскажи подробней про меня всё, что помнишь.

Конюх, обрадованный сменой темы, затараторил,

— Вы были тут три дня. Коня продали. Кузнецу нос разбили. И уплыли с пиратами. Хороший конь, чёрной масти, с белой звёздочкой на лбу. Коня потом купил купец три дня спустя. Уехал купец, больше я его не видел.

— Маловато, — пробормотал я.

Тут дверь распахнулась от пинка и ворвались трое эльфов в легендарном полном доспехе эльфов. Слышал я уже про него, а вот видел впервые. Гладкий шлем без забрала, оставляющий открытыми нижнюю часть носа и глаза, глаза излишне, пожалуй. Крылышки-украшения над шлемом. Наплечники в виде ящериц. Броня из пластин типа чешуи, сверху с ладонь, на короткой юбке втрое меньше. Рукава кольчужные из мелких колец. Локти и колени закрыты рельефными пластинами, сапоги стальные. За плечами зелёные плащи, в руках обнажённые прямые и длинные мечи. У двоих доспех покрыт традиционной краской под пятнистый хаки, а у одного сияет начищенным серебром.

— Вижу, справились... — Сияющий впился взглядом в подвешенного конюха.

— Да, владетель, много орков, есть гоблины,— ответил эльф-поэт. — А как у вас?

Владетелями у эльфов звали правителей. Их было всего десяток — по числу эльфийских владений, причём трое без своих владений, беглые с Тёмного материка.

— Всё по плану, — ответил он. — Главное — не спугнуть.

— По плану орков эта гостиница должна уже гореть, — вставил гном.

— Значит, надо поджечь.

— Владетель! — запричитал хозяин.

— Пять минут тебе чтоб вынести, что успеешь. И заплачу сотню талантов за ущерб. — Сияющий повернулся к выходу. — Эй, там, здесь убитые, всех вынести на улицу.

Вбежали стражи посёлка, люди. Похоже, это совместная операция эльфов и людей.

— Мои стихи! — Гном побежал наверх, секундой позже за ним рванулся эльф. Тут я сообразил, что сейчас здесь всё сгорит, и побежал в свою комнату. Вещёй у меня не много. Пояс с золотом, одежда, обувь да ремень с кошельком. Главное — платок-расписка, зашитый в подкладку плаща. Как-то не думал о запасной смене одежды, прачки в гостиницах за ночь успевали и постирать и просушить.

Успел выйти раньше, чем вынесли трупы орков и двух гоблинов. Одежда гоблинов была необычной — вся обвешена мелкими бутылочками и склянками.

— Шаманы... — лицо ближайшего ко мне стража было испуганным, аж губы белые.

Последним вывели конюха. Его стража сразу куда-то увела. Вскоре гостиница загорелась. Несколькими секундами позже всполошено забил набат. Забегали жители, ближайшие дома начали поливать водой. Владетель с телохранителями отошёл в темноту и следил за заливом. Что там можно было увидеть, не знаю, над морем был густой туман.

— Назови своё имя, почтенный...

Позади меня стояла сладкая парочка поэтов.

— Ярик. Просто Ярик. Не знаю, от куда я родом.

— А от куда ты знаешь владетеля Дикого Леса?

Я хмыкнул. Оказывается, Мэрдак — владетель Дикого Леса. Ну и ну.

— Я познакомился с ним недавно. Нас познакомил Лэрен.

Глаза обоих стали подозрительными, злыми,

— Когда ты видел Лэрена?

— Последний раз 19 дней назад. Он попрощался со мной, когда я покидал Свободный Остров.

Они переглянулись.

— А когда Лэрен прибыл на Свободный Остров?

— За 5 дней до этого. Мы прибыли вместе на корабле орков, захваченном командой пиратского корабля "Альбатрос".

— С чего это пираты напали на орков?

— Это орки напали на нас. А мы их победили.

— Когда ты познакомился с Лэреном?

— Когда освободили пленников из трюма.

Они снова переглянулись.

— Там был чёрный колдун.

— Был, — согласился я.

В этот момент туман на море озарился изнутри яркой вспышкой. Несколько секунд спустя до нас долетел гром взрыва. Затем ещё раз. От куда-то сбоку появился Сияющий владетель,

— Благодарю вас. Свершилась месть.

— Мы рады были помочь, — слегка поклонился эльф-поэт.

— Разбить несколько голов орков я всегда рад, — пробурчал гном.

— Кто это? — Владетель смотрел на меня.

— Вот и нам интересно, кто это.

— От него пахнет драконом.

Поэты отскочили, мгновенно выхватив оружие. Телохранители Сияющего, наоборот, прыгнули вперёд, выдвинувшись на пол корпуса ближе своего владетеля

— Кто ты? — спросил тот.

— Ярик.

Сияющий усмехнулся,

— Я мог бы и догадаться. Ты уже легенда на Свободном Острове.

— Губернатор хотел сохранить визит дракона на остров в тайне.

— Поздно. Уже весь остров болтает, как ты прогнал Дартовера с острова.

Я пожал плечами,

— Мы не сражались. Мирно поговорили.

— Народ любит героев. Им так интересней. Ты вспомнил что ни будь из своей прошлой жизни?

— Нет.

— Будешь у Подгорного Леса, заходи в гости.

— Обязательно.

Владетель, потеряв ко мне интерес, отправился к морю. Я, иронично улыбаясь, спросил поэтов,

— Так и будете стоять с обнаженным оружием?

Сбитые с толку, они нехотя убрали оружие,

— Ты правда встречался с Дартовером?

— Правда.

— А с его всадником?

— Дракон был один.

Помолчали.

— Как там Лэрен?

— В полном порядке.

— Он не сказал, как его захватили?

— Так же, как здесь пытались, полагаю. Пробрались через потолок, укол усыпляющей иглой.

— Понятно.

Поэты стояли, явно не зная, что делать дальше.

— Не расскажите, что там взорвалось?

— Корабли орков, разумеется, — проворчал гном. — Шаманы напустили туман, они приблизились и встали на якорь. Пустили шлюпку с этими, — он кивнул на ряд убитых. — Пара эльфов подплыла к ним вплотную в этом тумане и установила артефакты. Сейчас там отряд эльфов на лодках отстреливает уцелевших. А днём местные будут нырять за трофеями.

— Эй, хозяин! — крикнул я сиротливо взиравшему на свой пылающий дом хозяину гостиницы, — не подскажешь, где мне теперь можно остановиться?

Тот почесал затылок,

— Даже не знаю. Может, у Гани.

Ганей звали уже знакомую мне прачку.

— Она пустит постояльцев?

— В прошлый раз пускала, когда гостиница сгорела.

Я посмотрел на поэтов,

— Какие у вас планы?

— С первым кораблём мы идём на Свободный Остров. Ты знаешь, где дом этой Гани?

— Да, пойдёмте, покажу.

На утро я отправился к кузнецу. Интересно, это тот, кому я нос разбил? На весь посёлок был только один кузнец, и работал здесь уже 20 лет, получив кузню в наследство.

Только увидев меня, он немедленно пригласил меня вглубь кузни.

— Вы пришли забрать его?

— Да, — ответил я. Интересно.

— Вот здесь он. — Кузнец отпер ключом длинный узкий ларец. — Только вы уж сами его берите.

В ларце меч. Катана. Что-то знакомое, я явно его раньше видел. На рукоятке серебряная гравировка — иероглиф. Такой же нацарапан на рукоятке моего палаша.

Медленно левой рукой берусь за ножны, кладу правую на рукоять, тяну. Чёрный меч. Чёрный меч с моим иероглифом.

Меч просыпается без всякой активации кровью. Слов нет, просто звенящая радость встречи. И готовность убивать. Мгновенно вспыхивают в памяти эпизоды прошлых битв.

Я в каком-то коридоре, один. Предо мной толпа гоблинов, их много, всюду, сколько хватает свет факела. Они пятятся. Я, один, с обнажённым мечом, прыгаю вперёд...

Орк что-то говорит мне. Мы на крепостной стене. Я одним движением выхватываю меч и срубаю ему голову, легко разрезая кольчужный шарф...

Битва. Вокруг вопли, стоны. Я на острие клина, прорубаюсь сквозь стену врагов к штандарту. Враги — люди. На штандарте на белом поле рука, держащая молнию. У штандарта стоит трясущийся от страха толстяк. Я прорубаюсь, знаю, позади двое, за ними трое, дальше четверо. Слаженный клин, я на острие...

Удар снизу вверх... Высокомерное выражение превосходства на лице эльфа в странном чёрном одеянии сменяется удивлением. Он молча падает с горной тропы в пропасть. У него тоже чёрный меч...

Горный ледник. Я надрезаю себе ладонь и кровь накапливается на лезвии. Взмах меча — алые капли пятнают белый снег, полоской пересекая ледник. Странные, злые слова, напоминающие шипение змей, повторяет эхо. Кровь чернеет, дымит. Ледник идёт трещинами и срывается лавиной в озеро...

Выскакиваю из норы, как чёрт из табакерки, удар. Дартовер с разрубленным носом отскакивает и ревёт от боли, вокруг пылает земля, ночь ...

Медленно возвращаю меч в ножны. Что это было? Не вяжутся эти воспоминания с теорией о гипносне. Ложные воспоминания?

— Я забираю его.

— Мастер, вы заплатили за 10 лет хранения.

— Оставь плату себе. Может, я снова его принесу.

Кузнец облегчёно вздыхает. За что я ему нос разбил?

Прилаживаю меч за спиной. Привычно прилаживаю. Сказка развивается по своим законом. Вот герой уже и свой меч нашёл. Нашёл. И что дальше? На Тёмный материк? Как то не очень охота вновь встречаться с Дартовером. Он был вежлив на острове, но, как я слышал, драконы не прощают обид. А я ему нос разрубил. И сколько же мне лет?

Возвращаюсь к Гане в задумчивости. Поэты, Тотон и Эл, встречают меня вопросами. До самого утра я рассказывал им свою историю, и им теперь очень интересно. Разумеется, Эл — не подлинное имя эльфа, они таких коротких не дают. Но подлинного он мне не сказал.

— Оказывается, в прошлый раз я оставил у кузнеца на хранение это. Вы не знаете, как этот иероглиф расшифровать?

Они долго его расшифровывают, но говорят, что ничего даже близко похожего в жизни не встречали. Если бы я не назвал это шифром, они приняли бы это за узор. Интересно. Я не знаток китайской каллиграфии, но ясно вижу фрагмент китайского иероглифа "дом". Замечаю, что гном боится меча, а эльф свободно его берёт. Тоже мастер чёрного меча? А говорили, они редкость.

— Ты мастер чёрного меча?

— Он из Дикого Леса, — отвечает вместо эльфа гном. Я хмыкаю,

— Прости моё невежество. Все ли эльфы Дикого Леса являются мастерами чёрного меча?

— Не все, — отвечает Эл. — Но многие.

— Они там ненормальные, в Диком Лесу, — заявляет гном. — И лес у них ненормальный. — Эльф мечтательно улыбается, явно что-то вспомнил. Ненормального.

— Дальше что делать будешь?

Я вздыхаю,

— Думаю, в этом поселении узнал всё, что возможно. Надо подумать, от куда я мог приехать сюда. На лошади.

— Четыре дороги, — говорит гном.

— Три, — возражает эльф. С круч на коне не спустишься.

— Значит, три. Север, юг и Подгорный Лес.

— Никто не знает, от куда я приехал. А ворота в стене всего одни.

— Езжай в Подгорный Лес. Во первых, тебя пригласили. Во вторых, если ты там проезжал, тебя запомнили. Что не скажешь о севере и юге.

— А что на севере и юге?

— На севере узкая полоса побережья, между горами и морем. Там живут рыбаки, и то только из за хорошего лова. Их деревни — настоящие крепости, не чета этим Горячим Озёрам. Туда бы орки незаметно не пробрались. И тянется это на 2 тысячи километров. Говорят, в горах есть проходы на ту сторону. Только там не пройти иначе, как армией. Гоблины, тролли, каменные ящеры, летающие ящеры. Никто там не ходит.

На юг идёт дорога до Распутья. От туда одна продолжается на юг, меж болот и морем. Обычные опасности болот — крокодилы, змеи, слизни. Но не особо крупные. Крупные в глубине болот. А другая дорога от Распутья, огибая болота с севера, идёт вглубь материка. Довольно опасная для одиночки, но для каравана ничего страшного. Те же твари болот плюс твари гнилых лесов, дорога как раз меж ними и болотом идёт. На одиночку нападут, а вот на караван не осмелятся.

— Тогда сначала в Подгорный Лес. Если там я не проезжал, иду к Распутью. Это город так называется?

— Гостиница. Стоит у развилки дорог

— Вот в Распутье и расспрошу, может, помнят меня. К стати, я от вас стихов не слышал с самой ночи. Для вас рекорд.

Парочка дружно смеётся,

— Я не поэт, — говорит эльф. — Вот он поэт, но его стихи только пьяным гномам нравятся. — Гном самодовольно вскидывает подбородок. — А представления разыгрывали, чтоб последняя собака знала, что в гостинице поселился эльф с гномом. В стене сделали дыру и на ночь я перебирался к нему. И повсюду сторожевые заклинания понаставили.

— К стати, на счёт заклинаний. Научили бы вы меня. В ночь, когда с драконом повстречался, разве что лошади "звёздный свет" не вызывали.

— Это просто, — заявляет гном. — Тут даже заклинаний учить не надо. Просто представь себе его, мысленно скажи "звёздный свет" и щёлкни пальцами. Во время щелчка представляй, как он изливается из пальцев.

Я попробовал. Ничего не получилось.

— Плохо представлял. Или мысленную фразу подобрал неправильно.

— Какую фразу?