Смерть или слава!

Оглядываясь назад я полагаю зеленокожий был так же удивлен увидев меня, как и я, увидев его, в противном случае он несомненно убил бы меня, пока мой ошеломленный и избитый разум смог отреагировать на его присутствие.

И произошло вот что: несмотря на слабость и одревенелость с трудом двигающегося тела, инстинктивно пригнувшись и уклонившись от его наскока, я рефлекторно развернулся на одной ноге и пнул его под коленку другой, пока он пролетал мимо, ревя как самец грокса, учуявший соперника.

Я на секунду запаниковал, думая о том, сработает ли старый трюк против этой неодушевленной плиты мышц, на голову выше и вдвое шире любого человека, которого я когда-либо видел, даже Катчанцев, с которыми я иногда спарринговался, но видимо суставы зеленокожих были достаточно похожи на наши.

Он упал на одно колено, вопя еще громче, чем было возможно, когда шипящий металл обшивки обжег его через грубо сшитые брюки.

Он начинал вставать, чтоб кинуться на меня и исчез в открытом люке, почти с комичным визгом удивления, после того как я со всей силы пнул его в лицо, пока он еще шатался.

Последовал звучный удар, после чего раздался характерный треск лазгана, два быстрых, одиночных выстрела.

Уверенный в том, что Юрген вполне мог справится с этой проблемой, я прикрыл глаза от солнца и стал быстро осматривать окрестности, стараясь понять, откуда взялась эта тварь и, что более важно, была ли она одна.

В этот раз не повезло.

Грубые, гортанные выкрики разносились по дюнам, и с моей позиции на вершине корпуса я увидел еще две зеленые фигуры, которые, на удивление, быстро приближались к нам.

Быстрая схватка с их товарищем была слишком быстра, чтоб я осознал опасность этих созданий, но эти были достаточно далеко, чтоб я успел подчеркнуть их гротескность.

Я бы соврал, если бы сказал, что не был испуган их видом.

Несмотря на мою уверенность в словах Диваса, что они не так круты, и не смотря на легкость с которой я справился с первым нападающим, я был достаточно умен, чтоб понять насколько серьезную угрозу они представляют.

Мне просто повезло с первым, я понял, что только инстинкты и рефлексы, заточенные годами тренировок позволили мне получить преимущество перед мои стремительным врагом и вмешательство Юргена не помешает (хорошо, он подпортил орка, но и многие хорошие вещи тоже, если спросите).

С другой стороны, существа, которые неслись на меня, были столь большими и мускулистыми, что их можно было сравнить только с Огринами.

Даже Катчанцы выглядели бы малышами по сравнению с этими чудовищами.

Маленькие красные глазки сверкали из под массивных надбровных дуг, но в отличии от голоснимков, они были живыми и злобными, и в них светился если не интеллект, то своего рода врожденная хитрость, которой уж точно хватило бы на замену.

Я еще много раз встречался с этими существами за следующие сто лет или около того, с моей первой смущающей встречи, и одну вещь я осознал точно — думать что они простоватые, неблагоразумные скоты — самый быстрый путь на кладбище (или скорее в их желудки).

Несмотря на их массивность, они двигались стремительно, и с некоторым изяществом, которая была несколько необычна для их внешнего вида, каждое движение было размеренным и выверенным.

Все эти мысли вместе поселили страх в моем сердце.

Огромная мощь этих, несомненно, массивных мышц были направлены и сконцентрированы на одной цели — и эта цель моя смерть.

— Комиссар! — Юрген появился из люка, баюкая на руках лазган из шкафчиков, и, Император, благослови его навечно, с цепным мечом, который я оставил в главном отсеке после завершения моей тренировки, пару часов назад, он протискивался наверх, как всегда увешенный разноцветной коллекцией патронташей и лямок.

Я взял его с благодарностью, погладил активатор и вставил лазпистолет в кобуру на моем поясе, чувствуя себя намного комфортнее с оружием в руках.

Мой помощник посмотрел в сторону атакующих и на его лице слабо отразилась довольная собой усмешка.

До меня позже дошло, что расправившись с орком, упавшим в наш корабль, он был очень доволен, как был бы любой другой Валхалец в данных обстоятельствах.

— Уродливые засранцы, не так ли?

— В самом деле. — ответил я дипломатично, полагая, что как всегда ирония его слов будет потеряна.

В этот момент наши противники подбежали достаточно близко, чтоб открыть огонь из грубых болт-пистолетов, но к счастью, они в очередной раз доказали, что меткость не присуща их роду, разрывные снаряды взорвались в паре метров от нас.

Тем не менее, шум очевидно возбудил их и они ускорились, карабкаясь на дюны с такой скоростью, что я стал опасаться что они доберутся до нас быстрее, чем мы сможем отреагировать.

Солнечные лучи отражались от их оружия ближнего боя, которое они держали в другой руке, массивные топоры с короткой ручкой, которые выглядели бы уместнее на кухне, чем на поле боя.

— Огонь по готовности.

Я открыл огонь из пистолета, а следом и Юрген.

Я с облегчением увидел попадания наших лучей в тела наших чудовищных противников, кратеры ожогов, через их тусклую коричневую одежду (которая достаточно хорошо маскировала их в песках, размывая контуры так, что гнойная зелень их конечностей и лиц на фоне этого пейзажа была похожа на бестелесные части) попадали в плоть.

К моему ужасу, раны, способные свалить человека, едва их замедлили и они начали палить вслепую: все чего мы добились, так это привести их в полную ярость.

— Ваааааргх! — завопили они, выплеснув всю свою боль и гнев в этот боевой клич, который никогда не забудется теми, кто столкнулся с этими монстрами.

Я никогда не слышал раньше этого вопля, кроме как через спикер гололита, как я убедился в дальнейшем, это совершенно не сравнится с воплем сотен, или даже тысяч орочьих глоток, и это не слабо дезорганизует, скажу я вам.

Хотя на тот момент это спасло нам жизни.

Так как внезапно я услышал отзыв сзади нас, как раз вовремя, чтоб столкнутся с другой парой орков, которые обошли нас, пользуясь тем, что наше внимание было отвлечено на их товарищей.

— Твою мать.. — с мягким жужжанием цепного меча, я парировал нисходящий удар одного из этих больших и пугающих топоров, одновременно всаживая четыре или пять выстрелов из лазпистолета прямо в выступающее пузо существа.

К моему облегчению, он отшатнулся назад, моментально загораживая прорыв его напарника, который, как я вскоре понял, отреагировал совершенно типично для их рода.

Без всякого сожаления, он грохнул собственным лезвием по черепу своего товарища, выпуская поток плохо пахнущего ихора, и плечом оттолкнул падающее тело в своем рвении достать до меня.

Могильная вонь, худшая из всего что я чувствовал, (и учитывая, что я только что провел три недели вместе с Юргеном в крошечном спасательном боте, это о чем-то говорит) обхватила меня, как только тварь открыла удивительно широко свою пасть и издала зубодробительный клич.

На мгновение весь мой обзор был заполнен острыми зубами, клыками и пищеводом, который вполне был способен поглотить меня целиком.

Почти не раздумывая, я поднял пистолет в моей левой руке и выстрелил быстрой очередью, прямо в эту огромную и вонючую пасть.

Затылок существа взорвался, разбрасывая все его мозги.

Он пошатнулся, глядя на меня в немом изумлении и стал заваливаться вниз с корпуса, грохнувшись на остекленевший песок с таким звуком, как будто кто-то разбил самую большую тарелку в галактике.

Я развернулся к нашим первоначальным нападающим, чтоб увидеть, что Юрген переключил свой лазган в режим непрерывного огня и укладывает их с мстительным энтузиазмом Валхальцев, убивающих их кровных врагов.

Попав в водоворот лучей лазгана, оба зеленокожих наконец заколебались, упали в песок и скатились с дюны, я ожидал, что они слабо подергаются еще минуту или две пока утекают их жизни.

Однако, к моему изумлению, они начали ползти вперед, и жажда крови по прежнему горела в их глазах, пока пара прицельных выстрелов моего невозмутимого помощника не взорвала их головы как перезрелые арбузы.

— Хорошо, Юрген… — начал я, когда голова моего помощника поспешно повернулась и она начал наводить свое оружие в мою сторону.

— Осторожно, Комиссар! — закричал он, пытаясь прицелится, и его предупреждения хватило, чтоб я поднял свой меч как раз вовремя.

С ревом, который оставил в моих многострадальных ушах звон, орк, так небрежно сваленый своим же то товарищем, снова размахивал тесаком.

Невероятно, но ранения в голову, которые были бы фатальными для человека, всего лишь оглушили его, а рана в животе, которую я с таким трудом нанес, всего лишь замедлила его.

Игнорируя атавистические голоса в моей голове, невнятно вопившие в панике, что существо неуязвимо, я двигался скорее инстинктивно противостоя его напору.

Оно не было бессмертным, у нас уже валялись четыре куска доказательств, просто нужно было найти его слабое место.

В тоже время, косая черта на его торсе, после моего верного цепного меча должна была заставить его притормозить… я взмахнул мечом, подныривая под его массивное предплечье и получил в награду еще один вопль ненависти.

Ихор продолжал толчками вытекать из его глубокой раны на голове пока я танцевал вокруг него, пытаясь разорвать дистанцию и дать Юргену шанс на выстрел, но тварь была адски быстра, и опять ко мне приблизилась! Оно моргнуло, пытаясь сфокусироваться, и я воспользовавшись моментом ударил его по ноге.

Жужжащие лезвие глубоко погрузилось, на секунду заскулив попав в кость, и зеленокожий пошатнулся, повторно взревев.

Должно быть в первый раз существо усомнилось в своих силах, его движения стали менее точными и я с почти презрительной легкостью увернулся от отчаянного взмаха его топора.

Удар был настолько непродуманным, что я с легкостью парировал и отрубил существу руку выше локтя, поток вонючей жидкости оросил окружающий песок, обшивку корабля буквально в миллиметрах от меня.

Этого было вполне достаточно, чтоб покорить любого противника, но я в очередной раз недооценил орка впавшего в ярость берсерка и отсутствие инстинкта самосохранения.

Вместо того, чтоб рухнуть, оно вскочило на ноги, ревя так же громко, немного пошатываясь и поддерживая раненую ногу.

С меня было достаточно, я скользнул в сторону, зашел существу за спину и ударом разорвал ему позвоночник.

Оно наконец-то упало и скатилось к товарищам, дернулось и уже навсегда замерло.

— Отличная работа, сэр!. — сказал Юрген, опуская оружие.

Я оглядывался, тяжело дыша, на самом деле не смеющий поверить, что все наконец-то закончилось.

— Это был последний из них? — спросил я.

Мой помощник кивнул.

— Должно быть. — сказал он с завидной уверенностью; но его народ поколениями воевал с этими тварями, так что я думаю, у него были хорошие причины для такой уверенности.

— Если бы тут были еще, они бы уже напали.

— Ну чтож, это удобно. — ответил я, с меньшим сарказмом чем собирался, когда меня поразила очевидность моего вопроса.

— Но что мне интересно, так это как они нашли нас так быстро.

Как выяснилось, ответ лежал под рукой и мы были в состоянии найти его после коротких поисков.

Задача была достаточно тягостна, так как мы оба страдали от эффектов нашего изнурительного приземления и жара пустыни все равно опустошит нас еще сильнее, даже если бы мы начинали в полной кондиции.

Не в первый раз я проклял того, кто решил что черный будет идеальным цветом для униформы комиссара и выбросил свое пальто (при нормальном ходе событий, я нашел бы его чрезвычайно желанным, в окружении выходцев из ледяных миров, которые стремились установить температуру в жилых помещениях более подходящую для хранения продуктов).

Юрген, без сомнения,переносил такую жару еще хуже чем я, но принял ее, как всегда, с обычным стоицизмом.

Я настоял на небольшом перерыве, перед тем как начать нашу разведывательную экспедицию, захватил еды и воды и был необычайно счастлив, что сделал так, несмотря на присутствие нашего незваного гостя внутри корабля.

Температура значительно выросла, и как вы понимаете, запах оркского бекона не стимулировал аппетит.

Через некоторое время и со значительными усилиями мы вытащили труп наружу, где он и присоединился к своим товарищам в рукотворном погребальной куче.

— Мы должны сжечь их. — сказал Юрген, который, как я понимаю, следовал какому-то Валхальскому суеверию, несмотря на то, что зеленокожие были бесспорно мертвы, я не видел в этом смысла.

В любом случае это было спорным моментом, так как в оружейных шкафчиках не нашлось огнемета, мы отложили этот вопрос в пользу разведки и отправились в сторону, откуда прибыли атакующие.

К счастью, было легко идти по следам, которые они оставили и после нескольких подъемов и спусков по зыбучим пескам бесконечных дюн мы достигли скалистых и узких ущелий Талларанс.

Следы, которые они оставляли стали исчезать, хотя случайные отпечатки башмаков до сих пор были видны на тонком слое пыли, которая покрывала землю, так что мы определенно на верном пути.

По факту мы освободились от вездесущего песка, в который на каждом шагу проваливались по лодыжку, я почувствовал себя бодрее, даже несмотря на всепроникающую жару.

К этому времени мы обильно вспотели и я остановился, чтоб набрать полный рот воды из фляжки, перекинутой через мой плечо.

Как только я сделал это, я поймал яркую вспышку отраженного солнца из следующего прохода и знаками показал Юргену хранить молчание.

Что-то металлическое было впереди, определенно, хотя я до сих пор не знал что.

Вскинув оружие, мы начали осторожно продвигаться, мой рот пересох еще сильнее, чем перед тем как я останавливался попить и ладонь опять начало покалывать, хотя на этот раз скорее от нервов, чем как предупреждение от моего подсознания.

Несколько раз в течении этого осторожного передвижения мой глаз улавливал эти блики снова, но что это означало, у меня не было идей.

Наконец мы добрались до поворота ущелья и спрятавшись за углом, я аккуратно постарался выглянуть.

Непреднамеренно я зашипел.

— Машины. — сказал я, хотя по правде говоря, это было незаслуженным комплиментом.

Если бы с нами был техножрец, я не уверен, он бы валялся от смеха или бы постарался изгнать это надругательство над духом машин.

Скорее всего и то и другое; как всегда нужные при случае, я должен сказать большинство «шестеренок» с которыми я пересекался в моей длинной и компрометирующей карьере, были подтверждением пословицы «Мало Императоров в колоде Таро».

Юрген кивнул.

— Оркские. — он произнес это со всей уверенностью в своих словах, хотя даже я был способен понять это.

В более широком каньоне, к которому мы шли по дну пересохшей речки, было три припаркованных штуковины, и я никогда в жизни не видел такую странную ветхую коллекцию машин.

Две из них были забавными гибридами трактора и мотоцикла, с широкими траками на месте задних колес, один был явно одноместным, другой был расширен с боков, с разделенной люлькой, на которой была установлена устрашающего вида пушка очевидно управляемая стрелком.